Поначалу я не паниковал. Но прошел час, а собака так и не появилась. Никто из участников проекта ее не видел. Еще через час я начал беспокоиться. Инки нигде не было, поэтому я организовал небольшую поисковую экспедицию. Мы отправились прочесывать остров.
— ИНКА! — кричал я со все нарастающим беспокойством.
Это было совершенно на нее не похоже. Она никогда не уходила далеко. Да, мы были на острове, но я серьезно заволновался. А вдруг она упала в овраг? Вдруг ее унесло в море?
Вечерело. Начало темнеть. Приближалась ночь. Инки не было уже несколько часов, и я понятия не имел, где она может быть. Я все дальше и дальше уходил от нашего маленького поселения. Никаких следов. В моей душе стала зарождаться паника. Впервые я понял, что означает для меня эта небольшая собака. Она была для меня всем.
— ИНКА! — кричал я.
В ответ тишина.
Остров окутала темнота. Я оказался возле старой хижины, расположенной в получасе ходьбы от места нашего жительства. Такие маленькие каменные домики можно увидеть по всей Шотландии. Обычно они располагаются в красивых уединенных местах, чтобы туристы или просто прохожие могли укрыться от непогоды и переночевать. В окне я увидел мерцающий свет свечи. Внутри кто-то был, но все участники проекта уже отправились домой. Значит, на остров кто-то прибыл.
Я подошел к двери и осторожно постучал.
— Есть кто-нибудь?
Я толкнул дверь и услышал тихий разговор. В углу в очаге потрескивал огонь, а в середине комнаты я увидел силуэт собаки. Инка! И ее кормили итальянской ветчиной!
Инка повернулась ко мне и тут же снова отвернулась к руке, которая ее кормила.
Я познакомился с теми, кто остановился в хижине. Объяснил, что эта обжора — моя собака. Гости рассказали, что, придя в хижину, сразу же увидели желтый лимон-пищалку. Наверное, Инка оставила игрушку здесь когда-то раньше, а потом вспомнила и вернулась, чтобы забрать Мистера Лимона. Но тут она познакомилась с пармской ветчиной и решила остаться.
Я уже не знал, сердиться мне на то, что она сбежала, или радоваться, что я нашел ее в полной безопасности, живой и здоровой. Собаки умеют влиять на наши эмоции. Я решил быть строгим с ней, потому что она заставила меня так волноваться. Но я был настолько счастлив, что нашел свою Инку, что мгновенно забыл все ее прегрешения.
И все из-за Мистера Лимона!
В конце концов он пропал в океане, однако на этом история не закончилась.
После возвращения в Лондон мы поселились в небольшой квартире вместе с сестрой. Мы уже прожили там какое-то время, когда утром Инка появилась возле моей постели, отчаянно виляя хвостом. В ее пасти я увидел знакомую желтую игрушку… Мистер Лимон!
Я был поражен — как он попал в наш дом? Я знал, что мы потеряли его давным-давно, еще на острове. Как же он мог оказаться здесь, в квартире в самом центре Лондона? Это было невероятно. И тем не менее вот он, Мистер Лимон, прямо в пасти Инки.
Я изо всех сил пытался понять, что же держит моя собака. Только когда мне удалось заставить ее бросить игрушку и как следует рассмотреть желтый предмет, я понял, что произошло.
Одна из «потерпевших кораблекрушение», Таня, знала, что Инка потеряла любимую игрушку. Вернувшись в цивилизованный мир, она пошла за покупками и в магазине увидела пресловутого Мистера Лимона. Она купила игрушку, запаковала в конверт и отправила мне. Инка обнаружила почту первой. К своему удовольствию, она нашла желтый лимон и совершенно разумно предположила, что это подарок для нее!
Можно с уверенностью сказать, что Инка задавала тон телевизионного проекта. Оказавшись на необитаемом острове в противоположной от своих предков части Северной Атлантики, она сразу почувствовала себя в своей среде и стала вести себя здесь как дома. Суровый океан был для нее родным. Сама же она стала моим якорем на этом острове, моей поддержкой и опорой. Жизнь на острове была нелегкой, но со мной была Инка, в которой я так нуждался.
Проект «Потерпевшие кораблекрушение» привлек ко мне общественное внимание и лишил меня анонимности. Совершенно неожиданно для себя я стал известным человеком. Но я был не одинок. На всех моих фотографиях того удивительного года рядом со мной находилась Инка. Она вообще редко со мной расставалась. Она стала моим верным и преданным спутником.
До сих пор помню, как тяжело мне было покинуть Тарансей. Меня мучило не только чувство утраты, но и страх неизвестности. Я не знал, как Инка привыкнет к жизни вне острова. Мне больно было думать, что придется вырвать ее из этого собачьего рая и вернуть назад в город.
Первый год жизни она провела в чудесном месте. Ей никогда не приходилось носить ошейник и ходить на поводке. Она не помнила, что такое машины и каково это — жить в доме с центральным отоплением. Она прекрасно приспособилась к жизни на острове. Ее лапы загрубели от камней и мха, шерсть напоминала мех белого медведя — густая и кучерявая, она прекрасно защищала собаку от холодного ветра. Инка стала собакой Гебридов, а не Лондона.
У меня сохранилась фотография, помещенная на первой странице Times, когда мы покидали Тарансей. Эта фотография висит в нашей ванной. На ней изображен я с тремя другими участниками проекта и Инкой. Я открываю бутылку шампанского. На заднем плане парит вертолет. В тот день Инке впервые пришлось надеть ошейник и поводок, и она была этим страшно недовольна. На снимке видно, что поводок тянет ее за шею, — очень грустное фото.
На следующий день после возвращения с острова случилось забавное происшествие. Напуганный странным новым миром, в котором я оказался, я разбудил Инку посреди ночи, погрузил ее в «Лендровер-дефендер», который обслуживал наш отъезд с острова, и мы сбежали.
Не знаю, что произошло. Не знаю, почему я это сделал. Я напугал многих, и это событие даже попало в выпуски новостей. Меня выследил журналист News of the World. Я ничего не помнил о нескольких прошедших днях. Все это время мы с Инкой просто колесили по шотландским нагорьям.
После нашего возвращения начался настоящий бум интервью и телевизионных выступлений. Инка участвовала во всем. Она даже приняла участие в модной фотосессии для журнала Vogue. Когда меня пригласили в ток-шоу Грэма Нортона, то сразу попросили взять с собой Инку. Я сдержал обещание и пришел с собакой, но тут оказалось, что другой гость шоу, знаменитая актриса Софи Лорен, безумно боится собак. Поэтому Инке пришлось посидеть в собственной гримерке.
Инка с удовольствием снималась для журналов, таких как Heat и Hello. Она прекрасно себя чувствовала в этом необычном новом мире. Год выдался для нее нелегким, но она прошла со мной всю вторую часть нашего путешествия.
Мы с ней были не просто человеком и собакой. Мы были командой.
Вскоре после возвращения в Лондон я нашел себе агента, потому что сам уже не мог справляться со всеми поступающими запросами. Небольшое агентство располагалось в Ковент-Гарден. На все встречи я, естественно, приходил с Инкой.
— Это и есть знаменитая Инка? — как-то раз спросила меня очаровательная женщина, державшая за руку малыша. — Можно познакомить ее с моей дочкой?
— Разумеется, — улыбнулся я.
И только потом агент сказал мне, что Инка только что играла с Кейт Уинслетт и ее малышкой. Неплохая карьера для собаки из «Потерпевших кораблекрушение».
Вскоре после этого я встретился с тогдашним руководителем ВВС, Лорейн Хеггесси, и она пригласила меня на ланч.
— У вас есть собака, — сказала она, — и, похоже, вы любите животных. Не хотите сделать для нас несколько программ о животных?
Это было предложение, от которого я не мог отказаться. Я понял, что Инка помогла мне найти работу. Потом я часто думал, заметили бы меня в «Потерпевших кораблекрушение», если бы не Инка. Очень сомневаюсь, что моя карьера без нее пошла бы именно так, как это произошло.
Прошел месяц после нашего возвращения. Инку запаковали в ящик и самолетом отправили в Южную Ирландию, где она помогала мне снимать шоу «Отпуск» для ВВС. Выпуск был посвящен ловле форели на мушку. Вместе с Инкой мы исследовали все побережье Коннемара. Эти съемки послужили началом нашей совместной карьеры. Инка стала одной из самых часто и комфортно путешествующих собак в Соединенном Королевстве. Она ездила со мной в Уитби на съемки фильма о Дракуле, где ей досталась главная роль дикой черной собаки, вбегающей по лестнице в церковь. Она снималась в Шотландии в программах о ездовых собаках и лох-несском чудовище. Вместе со мной Инка ходила под парусом у побережья Корнуолла и присутствовала на чемпионате мира по поеданию жгучей крапивы.
Через год после возвращения с Тарансея мне предложили сделать программу об этом острове для ВВС. Я постоянно принимал участие в разных проектах, и Инка всегда была неотъемлемой их частью.
На нашем старом «Лендровер-дефендере» мы отправились в Инвернесс, а оттуда на вертолете вылетели на остров. Не в первый раз Инка сидела, зажатая между моими коленями. Мы летели над великолепными шотландскими нагорьями. Мы возвращались на остров.
Часто говорят, что не стоит возвращаться в прежние места — обычно они не оправдывают ожиданий и воспоминаний. Мы с Инкой почувствовали, что вернулись в город-призрак. Домики, в которых мы жили, разобрали, и остался лишь остов деревни, где некогда кипела жизнь. Но самым мучительным было то, с какой легкостью Инка вернулась к островной жизни. Она помнила каждую дыру в ограде, каждые ворота и двери. Она чувствовала себя не просто комфортно — она была счастлива. Ее хвост яростно вилял из стороны в сторону, когда она бежала туда, где когда-то находилась столь желанная компостная куча. Мне было безумно стыдно, что я вырвал ее из этого собачьего рая и заключил в бетонных джунглях, где вся ее жизнь ограничивалась маленьким садиком и парком. Конечно, я понимал, что такое представление о жизни городской собаки слишком упрощенно и несправедливо. Но, глядя, как Инка носится по просторам Тарансея, я не мог избавиться от подобных мыслей.