Мы провели на острове несколько дней. Когда настало время возвращаться, мы с Инкой решили остаться. Я не представлял, как мы вернемся в Инвернесс, у нас было очень мало еды, но я не хотел уезжать. Здесь я чувствовал себя дома — только я, Инка и наш остров. Мы провели на острове неделю, а потом еда кончилась, и мы отправились в долгое путешествие домой через всю Шотландию.
В Лондоне у меня была маленькая квартирка с крохотным садиком, но я все больше и больше времени проводил в разъездах, поэтому это было не важно. Тогда я работал над документальным сериалом «Парк животных», посвященным сафари-парку Лонглит в Уилтшире. Вместе с моей коллегой Кейт Хамбл мы жили в маленьком коттедже на территории парка. Это было идеальное место для Инки. Она целыми днями бродила по лесам и изучала окрестности. Телевизионщики расположились в небольшом деревянном домике рядом с лабиринтом Лонглит. Дом был окружен оградой. Тут Инка и проводила свои дни, валяясь на газоне, пока мы снимали в парке разных животных.
Отсюда она слышала голоса волков и львов, но ничто не могло сравниться с теми запахами, которые я приносил на себе. Одно из самых ярких моих воспоминаний того времени — мы возвращаемся в наш «офис», а Инка сидит на газоне и поджидает нас, как верный и преданный друг.
Конечно, как и любая собака, Инка причиняла мне немало неприятностей, но это ничего не значило. Она стала моей тенью, частью меня самого. В моей жизни происходили разные перемены, я жил в состоянии полной неопределенности. И только Инка оставалась постоянной. Преданной и верной.
Если у вас никогда не было собаки, то мне будет трудно объяснить вам, насколько уникальная связь возникает между человеком и животным. Это полная взаимозависимость.
Честно говоря, я зависел от нее больше, чем она от меня. Она была моей опорой в зачастую шатком мире.
Мои отношения с Инкой были вовсе не уникальными. Напротив, это были самые простые и скромные отношения — в сравнении с теми людьми, которые вверяют своим лабрадорам собственную жизнь.
Глава 5. Идеальный домашний любимец.
Говорят, что собаки похожи на своих хозяев, но точнее — хозяева похожи на своих собак. Не знаю, действительно ли мы сознательно выбираем собаку, похожую на нас по внешности или по характеру. Этот процесс гораздо сложнее. Но что-то в таком предположении явно есть.
Когда я освещал выставку Крафтс, я сразу мог определить, какой предстоит день. Достаточно было взглянуть на хозяев собак. Конечно, я немного обобщаю, но, чем ухоженнее собака, тем респектабельнее и хозяин, чем ласковее собака, тем приветливее хозяин, чем собака агрессивнее, тем… Ну, вы меня поняли…
Я со счету сбился, сколько раз меня сравнивали с лабрадором. Что ж, давайте сопоставим наши характеры.
Лабрадор — интеллигентная порода. Это послушные, работоспособные собаки, отличающиеся спокойным ровным характером. Добрые, любознательные и общительные, лабрадоры любят общество и любят изучать все вокруг. Верные, любящие, счастливые…
Вы можете счесть меня самовлюбленным за подобные сравнения, поэтому я предоставляю слово моей жене. Пусть она охарактеризует меня.
«Бен добрый, любящий, заботливый, преданный, внимательный».
«У него ровный характер, и он любит компанию».
Ну что? Это ее слова, не мои. А теперь возьму слово я и добавлю несколько соображений относительно самого себя. Мне нравится познавать мир, я любознателен.
Похоже, единственное различие кроется в интеллекте. Я не настолько умен. Впрочем, честно говоря, я не уверен, что и лабрадоры обладают невероятно высоким интеллектом.
В целом могу сказать, что лабрадор всегда стремится сделать хозяину приятное, он постоянно улыбается и виляет хвостом. Это верный и преданный друг. Именно таким мне хочется видеть самого себя.
Но достаточно обо мне. Давайте поговорим о лабрадорах…
У лабрадоров потрясающее чутье. Они способны учуять пищу с огромного расстояния. Конечно, такую черту нельзя считать характерной исключительно для лабрадоров, но любовь к еде дает им существенное преимущество. Другие собаки, например бладхаунды, тоже обладают прекрасным нюхом, но лабрадор способен использовать умение идти по следу ради собственного блага.
Однажды мы с Инкой прогуливались по пустынному парку, и тут ее нос учуял какой-то запах. Она уткнулась носом в землю и сделала глубокий вдох. Вдохи становились все чаще и глубже. Инка подняла морду, чтобы понять, откуда исходит желанный запах. А потом, как ракета с теплонаведением, помчалась к его источнику. И это не единичный случай. Иногда нюх приводил Инку к крохотному кусочку ветчины, выпавшему из чьего-то сэндвича, иногда к хлебу, оставленному для птиц. Порой она находила перья птицы, растерзанной лисами, а бывало, что ее добычей становился всего лишь старый пакет от продуктов. Инка обладала потрясающим чутьем на пищу, сколь бы малым ни оказывалось ее количество. Я всегда считал, что мусорщики должны обязательно брать себе в помощь лабрадоров.
Пожалуй, самой уникальной чертой, которая поистине отличает лабрадоров от других пород, является их инстинктивная любовь к переноске предметов в зубах. Инка приносила мне носки, ботинки, письма, мягкие игрушки, подушки, полотенца, книги, брюки… Достаточно было увидеть ключи в двери, как Инка тут же понимала, что этот предмет нужно взять и принести в холл. Наш шоколадный лабрадор Мэгги никогда не могла спокойно пройти мимо теннисного мячика. Более того, с годами ее челюсти искривились и приняли его форму! Порой я замечал, что она даже засыпает, держа мячик в зубах. А по утрам меня не раз будил счастливый лабрадор, держащий в пасти бюстгальтер моей жены или шорты детей. Лабрадору не важно, что нести, главное — принести.
Лабрадоры редко повреждают переносимые предметы — разве что обслюнявливают их. Они держат предметы очень осторожно, у них от природы мягкий прикус. Они незаменимые помощники охотников: идеально переносят подстреленную птицу и дичь, не повреждая перьев или шкуры. Лабрадор спокойно может нести в пасти яйцо, не раздавив его.
Лабрадоров нельзя назвать энергичными, спортивными собаками. Карикатуристы чаще всего изображают эту породу в виде упитанных собак, подбирающих все крошки и кусочки. И это вполне справедливо. Инка любила есть больше всего на свете — она съела бы собственную лапу, если бы подвернулась возможность. Она никогда не умела вовремя остановиться. У нее не было датчика, который подсказывал бы ей, что уже достаточно. Лабрадоры готовы есть всегда. Мне рассказывали о лабрадорах, которые умирали от обжорства, — честно говоря, все эти рассказы были из вторых рук, но у меня нет оснований сомневаться в их подлинности. Однажды Инка сожрала целый марципановый торт — после этого она превратилась в настоящую бочку на лапах и три дня не могла ходить. Но даже это не отвратило ее от переедания.
И все же, сколь бы раздражающей ни была привычка к обжорству, неутолимый аппетит делает лабрадоров очень хорошо дрессируемыми собаками.
Предложите лабрадору кусочек чего-нибудь вкусного, и он сделает для вас все, что угодно.
Конечно, было бы несправедливо утверждать, что все лабрадоры одинаковы. Существуют и вполне спортивные представители породы. Рабочие, полевые собаки выглядят вполне атлетично. Кроме того, на разных континентах лабрадоры разные. Наши североамериканские соседи предпочитают более крупных, плотных собак — впрочем, в Америке всегда все больше. Но, по-моему, сложение лабрадора целиком и полностью зависит от его использования. Домашние собаки, вроде Инки, не так спортивны и энергичны, как их рабочие соплеменники.
Однако одна из причин столь огромной популярности лабрадоров заключается в том, что они равно хороши и в работе, и дома. Мягкий, спокойный характер позволяет им отлично ладить с детьми и животными. Думая о лабрадорах, я всегда вспоминаю детей. Людо и Иона любили сидеть на Инке. Они с удовольствием дергали ее за хвост и уши, засовывали ручонки ей в пасть, чтобы ощупать ее зубы, а она просто лежала и все терпела. Я полностью доверял этой собаке своих детей.
Полагаю, что такая надежность и сделала лабрадоров самой популярной породой домашних собак в мире. Мы привыкли никому не доверять, лабрадору же можно доверять безгранично. И такое абсолютное доверие притягивает к этим собакам людей.
Согласно стандарту породы, выработанному Кеннел-клубом, идеальная собака должна обладать следующими характеристиками:
Характер.Покладистый нрав, энергичное поведение (эта черта избавляет собак от излишнего веса и массивности). Превосходное чутье, мягкая хватка при подаче дичи; очень любит воду. Легко адаптируется, преданный компаньон.
Я бы согласился со всеми перечисленными чертами, кроме энергичности. Не думаю, что комплекция лабрадоров, даже самых стройных, связана с энергичностью. Представляя себе энергичную породу, я сразу же вспоминаю колли или грейхаунда — стройных, грациозных, стремительных собак.
Темперамент.Умный, проницательный и послушный, обладающий сильным желанием угождать хозяину. Добродушный и ласковый, без тени агрессии или пугливости.
Абсолютно верно. Лабрадорам вовсе не свойственна застенчивость. И в этом я отличаюсь от своих собак. Я застенчив от природы. Подобное признание часто удивляет людей, но я вовсе не обладаю врожденной уверенностью в себе.
Лабрадоры же не стесняются никого. Они общительны от природы и всегда готовы вручить совершенно незнакомому человеку пару носков и усесться рядом с ними. Не уверен, делают ли они это в расчете на лакомство и ласку или просто хотят угодить, но такая черта присуща всем собакам этой породы.
Другие породы от природы более застенчивы. Грейхаунды или уиппеты, к примеру, относятся к посторонним с опаской.
Именно добродушие, желание угодить и постоянно виляющий хвост так привлекают меня в лабрадорах. Во многих отношениях эта собака является противоположностью современному миру, в котором мы редко разговариваем с посторонними и не знаем даже собственных соседей. Конечно, я снова обобщаю, но в целом наше общество стало циничнее и подозрительнее. Когда вы в последний