его несложно.
И я не одинок в своих пристрастиях.
Поскольку лабрадор — самая популярная собака в разных странах мира, рынок сувениров с изображением этих собак огромен.
Достаточно побывать на любой сельскохозяйственной выставке, рождественской ярмарке, рынке народных промыслов или еще на каком-нибудь подобном мероприятии, и вы наверняка найдете целые прилавки, где будут продаваться самые разные сувениры с мотивом лабрадора, его портретом или силуэтом. Это могут быть кружки и кухонные полотенца, а могут оказаться и огромные мягкие диваны. Вики Эллиот руководит компанией The Labrador Company. Она продает часы в виде силуэта собаки с виляющим хвостом, кашемировые шарфы, заказные итонские сумки, собачьи лежанки, подушки, ткани, брелоки для ключей, блокноты, покрывала, скамеечки, зеркала, кресла и оттоманки с изображением лабрадоров. Она рассказывает, как ей пришла в голову эта интересная идея: «Я встретилась со старым другом, и он сообщил, что теперь держит кондитерскую в Стоу-он-зе-Волд. Я предложила делать шоколадки в виде лабрадоров. А потом подумала и добавила: «Нет, почему ты? Я должна делать шоколадных лабрадоров». Воплощая свою идею в жизнь, Вики разработала собственные конфеты в коробках: шесть шоколадных лабрадоров ручной работы — два из темного шоколада, два из молочного и два из белого. «Это идеальный маленький подарок, способный вызвать улыбку! Бельгийский шоколад. Сделано в Англии. Этичная торговля. Только для людей». За несколько недель Вики продала 15 тысяч коробок… И популярность таких конфет не снижается.
The Labrador Company расширяет ассортимент за счет спаниелей и такс, но Вики всегда верна лабрадорам, потому что товары с их изображением продаются вдвое лучше. Она считает, что люди с ума сходят от своих собак. Вики обращается и к состоятельным покупателям. Она понимает, что человек, который владеет тюнингованным «рейндж ровером», держит ружья в инкрустированном шкафу, а патроны — в ящике из капа грецкого ореха, с удовольствием купит что-то роскошное для своих любимых лабрадоров. Но конечно секрет успеха товаров, связанных с лабрадорами, заключается в искренней любви к этой породе. Посмотрите только на часы с виляющими хвостами от The Labrador Company и вы сразу заметите, что фигура собаки и наклон ее головы изображены абсолютно верно… И очень знакомо…
Глава 7. Умный нос.
Инка помогла мне найти работу, лучшего друга и сделать карьеру. Но самое главное ее достижение — она нашла мне жену.
Фоглы всегда выгуливали своих собак в Гайд-парке. Мне там очень нравится — островок природы в самом центре города. Мы с Инкой придумали себе кольцевой маршрут на час прогулки. И каждый раз видели одних и тех же людей. Но однажды я заметил высокую яркую блондинку со спортивного вида энергичной коричневой собакой. Незнакомка начала появляться на пробежке каждый день. Вскоре я стал называть ее «девушкой из парка» — и влюбился.
В парке я сразу начинал искать взглядом ее красный спортивный костюм. Я научился издалека узнавать манеру ее бега. Заметив ее, мы с Инкой тут же меняли маршрут. Проблема заключалась в том, что Марина обладала тем, что я называю «радаром красивой девушки». Она тоже меняла маршрут, чтобы избежать встречи с назойливым незнакомцем вроде меня.
Больше года мы с восхищением следили за тем, как роскошная блондинка с собакой исчезают за горизонтом. Иногда наши пути пересекались, и у меня сразу захватывало дух. Но я был слишком скромен, чтобы с ней заговорить. Если бы Инка «заговорила» с ее собакой и они начали играть, то у меня появился бы повод познакомиться с хозяйкой… Но Инка всегда терпеть не могла чужих собак. Наверное, в этом сказался год, проведенный на Тарансее в полном одиночестве.
Однажды я решил устроить ловушку. Мы с Инкой притаились в кустах и стали ждать появления девушки. Как только она появилась, я вытолкнул Инку из кустов прямо к стройной коричневой собаке. Инка заворчала, собака побежала быстрее, и очаровательная блондинка снова скрылась из глаз.
В конце концов мы сумели познакомиться, случайно встретившись на вечеринке. Но без спортивного костюма я с трудом ее узнал.
— Вы — тот мужчина с собакой, — улыбнулась она сексуальнейшей улыбкой.
Я выяснил, что девушку зовут Мариной, а ее собаку — Мэгги. Она купила Мэгги в спасательном центре в Хенли. Мэгги была наполовину лабрадором, наполовину колли. Это была прекрасная собака — энергичная, сильная, подтянутая и очень, очень веселая.
Мне хотелось бы думать, что наша любовь возникла с первого взгляда, но никакой любви не было, пока мы не поняли, что наши собаки относятся друг к другу с симпатией. Любишь меня, люби и мою собаку. Я страшно боялся, что Инка попытается укусить Мэгги, когда мы отправимся на первую совместную прогулку. Поэтому нашу встречу мы решили организовать на нейтральной территории — в пабе «Ладброк Армз» в Ноттинг-Хилле. Собаки немного поворчали, но в конце концов подружились.
Целый год мы гуляли вместе. Вчетвером. Мы отправлялись на долгие прогулки в Холкхэм вместе с собаками. В Вулакомб, Девон — с собаками. Наша жизнь и ухаживание развивались вместе с собаками. Мы разговаривали только о наших собаках. Глядя на наши первые фотографии, я понимаю, что центральное место на них опять же занимают собаки.
Но настал решительный день. Водораздел. День, когда правила изменились. Честно говоря, это был тот самый день, когда я понял, что Марина — моя единственная. Присматривать за Инкой до этого момента я доверял лишь сестре и родителям.
В понедельник утром я встретил Марину с Мэгги на пробежке в парке. Мы с Инкой возвращались к машине.
— Почему бы вам не оставить ее со мной? — улыбнулась Марина. — Она могла бы пробежаться вместе с нами.
Честно говоря, меня охватила паника. Конечно, Марина не была посторонней, но я никогда не оставлял Инку ни с кем, кроме членов семьи.
— Хорошо, — пробормотал я.
Прежде чем я понял, что произошло, Инка уже скрылась вдали со светловолосой девушкой из парка и Мэгги.
Вскоре после нашего знакомства Марина со своей семьей отправилась в Мозамбик на Рождество. Естественно, я вызвался присмотреть за ее собакой, пока она будет в отъезде. Помню, как подъехал к родительскому дому близ Арундела, Сассекс.
— Кто это? — спросили родители, когда Мэгги торжественно вошла в дом.
— Просто чужая собака, — как можно беспечнее ответил я.
Родители еще не встречались с Мариной и даже не слышали о ней. Первым, что они о ней узнали, стала ее собака Мэгги. В конце Рождества родители признались мне, что если хозяйка Мэгги похожа на свою собаку, то она должна быть особенной девушкой.
Марина вернулась домой к Новому году, и мы вчетвером отметили праздник в доме моих родителей в Сассексе. Несколько дней мы гуляли по зимним пляжам. Это было прекрасно. У меня сохранились самые счастливые воспоминания о беззаботных днях первой любви. И тут Мэгги попыталась совершить самоубийство…
Как всегда, она держала в пасти обожаемый теннисный мячик. Она почти никогда не выходила из дома без него. Мы прогуливались по длинному галечному пляжу Климпинг, который тянется на запад от Литлхэмптона. Я взял мячик и несколько раз бросил ей. На пятом броске я решил продемонстрировать свои способности. Мячик взмыл в воздух и скрылся за деревянным волнорезом. Не раздумывая, Мэгги бросилась за мячом и рухнула в бездну.
Сердце у меня упало. Что скрывалось за волнорезом? Я подбежал к краю, и мне открылся 20-футовый обрыв.
Я не мог поверить собственным глазам. Неужели я только что убил собаку своей подруги?
— Мэгги! — закричал я. — Мэгги!
Обрыв был очень глубоким. Вода быстро прибывала. Начинался прилив. Даже если собака приземлилась благополучно, ее могло унести течением.
— Мэгги! — снова крикнул я.
Я смотрел на воду, но собаки нигде не было видно. Вокруг меня стали собираться люди. Встревоженные моими громкими криками, люди столпились у поручней. Инка крутилась вокруг. Судьба новой подруги ее как-то не волновала…
И тут я заметил Мэгги. Она кружила в грязной воде возле стены… с гордостью сжимая в зубах мячик. Как же, черт побери, ее вытащить? Задача казалась совершенно невыполнимой. Я увидел маленький участок берега, который еще не захлестнул прилив. С помощью камешков я направил Мэгги к нему.
Теперь она стояла на крохотном участке земли. С одной стороны была отвесная стена, с другой — стремительно наступающая вода. Скоро островок скроется под водой. Я уже подумывал вызвать спасателей — они могли бы спасти собаку с лодки. Но тут мальчик указал мне на лестницу, прикрепленную к стене. Не раздумывая, я перепрыгнул через ограду и начал спускаться к нашей маленькой, несчастной собаке.
Когда я добрался до Мэгги, толпа увеличилась. Как же теперь ее вытащить? Выход был только один. Я схватил мокрую, грязную собаку в охапку и начал карабкаться вверх по лестнице.
Не знаю, доводилось ли вам когда-нибудь подниматься по лестнице, держа под мышкой тяжелый предмет и цепляясь за лестницу только одной рукой. Задача не из легких. Мэгги весила 25 килограммов. Держать ее под мышкой было неудобно. Счастье еще, что это была не Инка. Ее я ни за что не смог бы удержать одной рукой.
Я медленно поднимался по лестнице, цепляясь за проржавевшие перекладины рукой, прежде чем сделать шаг. Потом делал маленькую передышку и цеплялся за следующую перекладину. Нескольких перекладин вообще не было, так что пришлось проделывать чудеса акробатики.
Сам не знаю, как мне удалось преодолеть силу тяжести, но каким-то чудом человек и собака добрались до верху. Когда я опустил Мэгги на землю, раздались аплодисменты. Она все еще держала в зубах любимый мячик. Если уж это не произвело бы впечатления на Марину, то у меня не оставалось бы никаких шансов. Я только что спас ее собаку. Конечно, в опасности она оказалась по моей вине, но это были мелочи.
К счастью, все обошлось хорошо, и вспоминать плохое мы не стали. Наша судьба была решена. Потом мы часто подшучивали над спасением Мэгги и над тем, что нас соединили собаки.