* * *
Как же еще можно использовать потрясающие инстинкты и острое чутье собак? Психолог Клер Гест убеждена, что собаки могут определять рак по запаху, причем на самых ранних стадиях. Ей удалось научно доказать свою гипотезу.
Клер обучала своего лабрадора Дейзи различать запахи, издаваемые опухолевыми клетками. Однажды Дейзи начала странно вести себя рядом с хозяйкой. Раньше она всегда была веселой и спокойной, но тут вдруг сделалась напряженной и нехарактерно внимательной — именно так она и должна была реагировать, почувствовав запах опухоли. Неужели собака запуталась в работе и повседневной жизни? Доктор Гест и предположить не могла, что первый диагноз Дейзи поставит ей самой. «Она постоянно прыгала на меня, — рассказала Клер журналисту Telegraph. — Однажды она ткнулась мне в грудь носом. Мне стало больно. Судя по всему, там и была опухоль. Мне сделали тонкоигольную биопсию, но она ничего не показала». Дейзи продолжала вести себя необычно. Доктор Гест сделала толстоигольную биопсию, и у нее обнаружили рак молочной железы на ранней стадии. Она прошла курс лечения и полностью поправилась. «Если бы не Дейзи, перспективы мои были бы печальны, — говорит Клер. — Опухоль обнаружили бы гораздо позже, и исход болезни мог быть совсем другим. Я должна благодарить мою собаку за то, что сейчас разговариваю с вами».
Это произошло в 2009 году, когда Дейзи была еще щенком, а тренировки шли всего год. Сегодня лабрадор доктора Гест является самой перспективной собакой, распознающей рак. Она умеет определять разные виды рака по запаху дыхания, мочи или кожи пациентов. Количество собак-биосенсеров постоянно растет, тренировки идут полным ходом. Поскольку Дейзи стала пионером в этой области, ей вручили медаль благотворительной организации «Голубой крест». Эта награда присуждается животным, изменившим или спасшим чью-то жизнь. С тех пор Дейзи изучила более 6500 образцов и выявила более 550 случаев рака.
Сегодня Дейзи помогает тренировать двенадцать перспективных собак в благотворительной организации, а также принимает участие в первых в Великобритании испытаниях по использованию собак для обнаружения рака молочной железы.
Суть этой работы заключается в использовании острого чутья собаки для распознавания запахов, издаваемых раковыми клетками, в образцах дыхания, кожи или мочи пациентов. Собаки не встречаются с пациентами лично, они работают в лабораториях, обнюхивая ряд образцов, расположенных на небольшом конвейере. По команде «Ищи!» они приступают к «изучению» образцов. Почувствовав запах опухоли, собаки садятся и лают.
Многие считают, что их домашние любимцы обладают шестым чувством и пытаются предупредить своих хозяев о болезнях. Но первыми выдвинули идею о том, что собаки могут быть хорошими диагностами рака, два врача, Хайвел Уильямс и Андрес Пемброук. В 1989 году они опубликовали статью на эту тему в журнале Lancet. Затем их гипотезу подтвердил хирург-ортопед Джон Черч (ему же принадлежит весьма противоречивая идея об очищении гнойных ран с помощью личинок). О своих изысканиях он рассказал в радиопрограмме ВВС в 2001 году, которую услышала доктор Гест. Она связалась с Черчем, и вместе они сформировали исследовательскую команду при NHS, которую финансировал филантроп, пожелавший остаться неизвестным. Ученые провели масштабные клинические исследования по выявлению рака мочевого пузыря, молочной железы и предстательной железы. Результаты были опубликованы в British Medical Journal. После этого скептические голоса утихли. Несколько известных онкологов выступили в поддержку нового метода. Так, например, доктор Алан Мейкпис, старший онколог центра Маунт-Вернон в Миддлсексе, ранее выступавший против использования собак, заявил журналисту Telegraph: «Данные весьма убедительны. Идея доктора Гест подкреплена научными исследованиями, а не случайными совпадениями. Мы еще многое не знаем о мире природы. Повышение эффективности раннего выявления онкологических заболеваний — это чрезвычайно важная задача».
Результаты пока не достигают 100 процентов, но проведенные благотворительной организацией испытания по выявлению рака предстательной железы показали, что собаки работают с точностью 93 процента, тогда как традиционный тест ПСА, направленный на раннее выявление рака предстательной железы, дает 75 процентов ложноположительных результатов. Новый метод вполне может стать методом скрининга второй линии для мужчин.
Конечно, речь идет не о том, чтобы целиком и полностью полагаться на результаты, показанные собаками. Но они могут помочь врачам определить необходимость инвазивных и неприятных исследований в тех случаях, когда симптомы пациента неубедительны. Ученый арабо-израильского происхождения Хоссам Хайк, работающий в лаборатории устройств на наноматериалах в Хайфе, создал «нанонос» — электронный аналог собачьего носа. Возможно, это устройство вскоре будет использоваться для анализа дыхания пациентов и выявления рака на ранних стадиях.
Первая благотворительная организация, занимающаяся воспитанием собак медицинского назначения, ставит перед собой две задачи. Во-первых, это помощь таким ученым, как Хоссам Хайк, в разработке электронных систем (электронных носов) для раннего обнаружения раковых заболеваний с помощью дешевых и неинвазивных методов диагностики. Во-вторых, собаки, подготовленные организацией, могут обеспечить скрининг второй линии для тех видов рака, которые очень сложно диагностировать достаточно точно — в частности, рака предстательной железы. Доктор Гест понимает все проблемы, связанные с использованием собак в системе здравоохранения: «Невозможно иметь в каждой больнице инструктора с собакой. Но собак можно использовать дистанционно — они могут анализировать образцы. Собакам это очень нравится. Ведь они получают за свою работу награду в виде лакомств».
Центр собак медицинского назначения готовит собак не только для раннего выявления рака. Правильно подготовленная собака может помочь человеку с аллергией на орехи — она предупредит, если почувствует в продуктах присутствие аллергена. Медицинские собаки могут быть полезны страдающим тяжелым диабетом. Они чувствуют повышение уровня сахара в крови и вовремя дают знать об этом хозяевам. Собаки помогают страдающим болезнью Аддисона. Это гормональное заболевание связано с неправильным функционированием надпочечников, которые вырабатывают недостаточное количество стероидного гормона кортизола.
Карен — одна из тех, кому посчастливилось получить собаку медицинского назначения. Своего шоколадного лабрадора Коко она называет «рыцарем в сверкающих доспехах — и с виляющим хвостом». Карен страдает болезнью Аддисона. Ее состояние ухудшилось после удаления опухоли надпочечника. В результате в ее организме вообще не осталось запасов кортизола. Приступы болезни Аддисона сопровождаются сильной болью, судорогами и потерей сознания. Судороги могут спровоцировать кому. Кроме того, болезнь вызывает сильные аллергические реакции и нарколепсию — расстройство системы регулирования периодов сна и бодрствования, которое может привести к параличу.
Коко — первая в мире собака, натренированная для помощи человеку, страдающему болезнью Аддисона.
Времени между ухудшением самочувствия и развитием кризиса у Карен очень мало. Но Коко всегда носит в своем жилете набор для инъекций. Собака заранее предупреждает хозяйку, когда уровень кортизола в ее организме снижается. «Люди уже заметили, что после появления Коко я стала намного увереннее, — говорит Карен. — Я лучше сплю, зная, что пес разбудит меня, если почувствует, что во сне у меня упал уровень кортизола. Я спокойнее чувствую себя вне дома — Коко рядом, и он присматривает за мной. С ним я ничего не боюсь».
Количество больных диабетом в Британии постоянно растет. Проблема опасно низкого уровня сахара в крови (гипогликемия) актуальна для многих людей. Поскольку такое состояние может возникнуть совершенно неожиданно для больного, это серьезно осложняет жизнь и самого диабетика, и его родных. Резкое снижение сахара в крови очень опасно, так как может вызвать судорожный приступ и даже кому, а в экстремальных случаях привести к смерти. Особенно трудно выявить гипогликемию у маленьких детей и подростков, поскольку их организм еще растет и развивается. Обладая острым обонянием, собаки могут определить самые незначительные колебания уровня сахара в крови. Когда уровень сахара опасно снижается или повышается, собаки предупреждают хозяев, зовут на помощь и доставляют необходимые лекарства.
Первой в Британии собакой, натренированной на отслеживание уровня сахара в крови, стала черный лабрадор Зета. Ее хозяин Черри страдает инсулинозависимым диабетом с 29 лет. Когда симптомы опасного снижения уровня сахара в крови стали почти незаметными, его жена решила тренировать Зету на контроль этого показателя. Она узнала, что в Австралии и Северной Америке собак успешно дрессируют для помощи страдающим диабетом, и связалась с Клер Гест, которая приехала на несколько дней и показала хозяевам, как нужно заниматься с Зетой. Собака оказалась очень сообразительной, и теперь Черри и его жена чувствуют себя гораздо увереннее. Впрочем, как и у всех лабрадоров, у Зеты есть свои особенности: она категорически отказывается нести службу ночью! Всю ночь она спокойно храпит, и ей нет никакого дела до того, что происходит вокруг.
* * *
Поразительно острое чутье лабрадоров и их способность распознавать запахи оказались очень полезны для полиции. Собаки успешно ищут наркотики, пропавших людей и подозреваемых в преступлениях. Кроме того, они обеспечивают безопасность служителей закона.
В XV веке приходские констебли часто выходили на службу со своими собаками, которые были и верными спутниками, и надежной поддержкой. В английской полиции считается, что впервые полицейские стали официально использовать собак в 1888 году: два бладхаунда пытались выследить Джека Потрошителя на улицах Уайтчепела и Спиталфилдса. Кабинет министров предложил тогдашнему главе полиции, сэру Чарльзу Уоррену, использовать бладхаундов для поиска убийцы. Сам Уоррен весьма скептически отнесся