– Ну, прости, Принцесса. Я хотел всего лишь эффектно появиться.
– У тебя это прекрасно получилось! Может ты не знаешь, но во всех домах и квартирах есть двери, через которые нормальные люди входят внутрь.
– Буду иметь в виду!
Воцарилось неловкое молчание. Однако, они не прерывали зрительный контакт.
– Это что? Авокадо? – заприметив на диване игрушку, выгнув бровь и приподняв уголки полных губ, задал вопрос Эдвард.
– Ну… Э-э… – выдавала нечленораздельные звуки Мелисса, так как в голову не пришло ни одно внятное объяснение.
Молодой человек косым взглядом посмотрел на девушку, пытаясь оценить реакцию, которой был удостоен после подкола.
– Серьезно? Ты спишь с авокадо? – усмехнувшись, спросил он, – Признайся, в нем ты спрятала что-то запрещенное, чтобы не привлекать внимание?
Девушка моментально протрезвела и посмотрела в его глаза то ли испуганно, то ли в удивлении, не поверив, что он вообще спросил об этом.
В голове возникла мысль: «А не имел ли парень такой опыт?»
– А у тебя фетиш на авокадо? – немного погодя ответила Мелисса, наслаждаясь мгновением, когда спала маска его радости, и добавила, – Могу одолжить, если есть идеи, куда его себе засунуть. Но думаю, что тебе он будет большеват, дорогой. Надо начинать с размеров поменьше. Нет, я не ханжа, ты не подумай. У каждого свои предпочтения…
После этих слов молодой человек не выдержал и подошел к хоккеистке настолько близко, что можно было ощутить соприкосновение каждой частички их тел. Эдвард прижал девушку к стене и, схватив несильно за шею, заставил поднять подбородок так, чтобы их взгляды встретились, и Мелисса не могла никуда деться от него.
– Чем ты обычно занимаешься, чтобы снять напряжение после тяжелого трудового дня? – внезапно спросил Эдвард, отстранился и сел рядом с изголовьем кровати, обняв и пощупав то самое авокадо.
– А что? Хочешь быть моим подопытным?
– В каком это смысле? Ты расчленяешь кого-то и проводишь эксперименты?
– Придурок! Нет, конечно. Всего лишь иду готовить.
– И как? Получается?
– Ну, вообще-то я единственная, кто в этом доме умеет сносно приготовить еду. Поэтому думаю, что да. Особенно успокаивает выпечка синнабона.
– Разве их не готовят ближе к Рождеству?
– Да. Но я слишком люблю сладости и не могу устоять перед таким кулинарным блаженством.
– А мисс «я вытяну все твои деньги и вколю побольше ботокса» что делает вообще? – откинувшись назад, молодой человек выглядел совершенно уверенным, казалось, что он находится у себя дома. А не наоборот.
– Ой, не напоминай мне об этой суке, пожалуйста. Каждый раз как вижу ее дома, начинает трясти и колотить от одного только вида.
– Что, все настолько плохо?
– Дерьмово.
– Сочувствую…
– Не надо. Накоплю денег и свалю отсюда. И пускай они живут тут «счастливой» семьей все вместе. Может она научится хоть чему-то, например, готовить и убираться.
– У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – чуть подумав, сказал молодой человек.
– И что же это за предложение? – с азартом уставилась Мелисса на него.
– У тебя есть место, куда ты ходишь, чтобы освежить голову и отдохнуть от всех?
– Да, есть.
– Покажешь мне его?
– А что мне будет взамен?
– Я выполню одну твою самую заветную мечту, – улыбнулся он, и еле коснулся кончиком пальца руки девушки, – у тебя же есть мечта, которой ты никогда и ни с кем не делилась?
– Да…
– Что это за мечта? Поделишься со мной? – Вздернул брови вверх Эдвард и с надеждой взглянул прямо в глаза.
– Ты обещаешь, что не будешь смеяться?..
– Клянусь, не буду!
Мелисса сомневалась, стоило ли рассказывать о том, чего желала с подросткового возраста… Вдруг он не поймет и подумает, что она все еще была маленькая девочка, которая мечтала о глупостях. Но чуть погодя все-таки решилась.
– Меня никто и никогда не целовал под дождем…
Посидев пару минут вместе, они принялись собираться в темноте. Эдвард лишь подал ладонь, а Мелисса вложила в нее свою руку, и парень потянул девушку вперед.
Они натянули капюшоны и словно бандиты крались по темным улицам, а смеялись так громко, что порой люди выглядывали из окон и ругались. Но было весело, и ребята не замечали никого вокруг. Примерно через полчаса в поле их зрения появился парк развлечений на окраине района.
– Хочешь сказать, что ты ходишь на колесо обозрения, чтобы прочистить мысли? Никогда в это не поверю.
– И почему же? – удивилась Мелисса.
– Потому что ты обожаешь опасность, драйв и адреналин. Спокойные аттракционы совершенно тебе не подходят по характеру.
– Это верно, – качнув головой и подтвердив его слова, Мелисса продолжила, – мы обойдем парк. Там есть укромное местечко, чтобы спрятаться от посторонних глаз.
– Я же говорил тебе уже, я с тобой спать сегодня не буду!
– Угомонись уже и помолчи. Я и так рассказываю много того, чего ты не должен был знать.
– Тогда почему сейчас решилась показать и рассказать? Могла бы отшить или выпроводить из дома… – произнес Эдвард.
– Тебя выпроводишь, ага! Ты ж приклеился ко мне как банный лист!
– Еще скажи, что тебе не нравится, что я уделяю тебе много внимания. Тебе же это льстит, верно?
Мелисса лишь недовольно покосилась на него, но не стала отвечать на вопрос. Ведь парень и так уже знал ответ. Больше Эдвард ничего не спрашивал и не говорил. Он лишь молча наблюдал за девушкой и осматривал местность вокруг на наличие лишних глаз. Когда они подошли к каменному домику, он с недоумением посмотрел сначала на хоккеистку, а затем перевел взгляд на дом.
– И что это? Ты решила так мне отомстить за детские обиды?
– Если бы все было так просто, то мне не пришлось бы сейчас с тобой стоять здесь и показывать свою тайну, о которой никто не знает.
– Веди уже в свои владения, Принцесса, – сказал он и поплелся за ней.
Когда Мелисса подошла к знакомой двери, постучала несколько раз и принялась ждать, Эдвард лишь вздернул бровь вверх от недоумения. Но в скором времени дверь отворилась, и оттуда вышла женщина лет шестидесяти.
– Ох, милая! Я не ожидала увидеть тебя сегодня! Тебя так давно здесь не было, что я уже стала теряться в догадках, где ты и что с тобой, – женщина так крепко обняла Мелиссу, что девушке перестал поступать кислород в легкие.
– Здравствуйте, Мари! Я не одна, – произнесла Мелисса и показала на молодого человека, что находился за ее спиной все это время.
– Жених, что ли, твой? Не думала, что ты так быстро решишься.
– Нет, он просто мой сосед.
– Ну, раз просто сосед, то заходите, чего на пороге стоять!
Только Мелисса решила ступить ногой через порог, как Эдвард схватил ее под локоть и развернул к себе.
– Ты уверена, что этой женщине можно доверять?.. – покосившись на дверь, молодой человек взглянул на девушку.
– Успокойся. Она самый добрый человек во всей округе.
– По ее косому взгляду так и не скажешь…
– Ну, конечно! Она же знает о тебе и твоих выходках. Так что не удивляйся, если получишь смачного подзатыльника.
– Женщины – удивительные создания, – пробормотал Эдвард.
Внутри Эдварда ждал сюрприз. В буквальном смысле этого слова. Он никак не мог состыковать внешний миловидный облик женщины и то, чем она заведовала.
– И как давно ты занимаешься стрельбой? – поинтересовался парень и стал смотреть, как девушка повторяла из раза в раз одни и те же движения.
Она снимала предохранитель, вставала в стойку и прицеливалась, как только впереди появлялась цель. Перед тем как снять палец со спускового крючка, Мелисса выравнивала дыхание и нажимала на него со всей силы. Вокруг стояли оглушительные звуки.
– Давно. Я нашла это место, когда была в полном отчаянии и готова была прыгнуть с моста. Только бы не проходить всю эту пытку день за днем…
Когда Мелисса это произнесла, то, по меньшей мере, спустила весь магазин за минуту.
– Что же тебя остановило? Что заставило тебя передумать?.. – нахмурив брови, спросил Эдвард.
– Мари помогла справиться с болью и найти утешение.
– В стрельбе?
– Именно! Когда я смотрю на мишень, вижу не просто круги, в которые надо попасть. Я вижу своего противника, того, кто раз за разом ломал меня изнутри и наслаждался этим. А я в свою очередь представляю, как он мучается от физической боли в самом интересном местечке.
– Было больно? Да?..
Мелисса резко повернула голову в сторону Эдварда, и в глазах жгло от подступающих слез.
– Невероятно.
Эдвард прикоснулся сначала к ее плечу, затем убрал из сжатой ладони пистолет, положил на стойку и крепко обнял девушку. Она позволила выйти наружу слезам, рвущимся из глаз и оставляющим мокрые следы на одежде молодого человека. Он не был против. Эдвард лишь обнимал, гладил по голове и говорил, что все будет хорошо. Он говорил это для них обоих. Теперь, когда о муках девушки знал еще и он, с Мелиссы будто бы спал тяжелый груз прошлого. Да, пускай он не знал всех подробностей, но зато понимал, что она не та девушка, которая будет вечно улыбаться и шутить. Ведь когда душа рушилась на мелкие осколки, человек, пытаясь собрать их снова, иногда впадал в отчаяние. Со временем боль притуплялась, и появлялось безразличие. Исчезала способность ощущать эмоции в полной мере. Ты уже не тот, что был. Но когда появляется человек, готовый выслушать, помочь, то невольно задумываешься, а можно ли доверить все свои тайны? Выложить все, что на душе и при этом не оттолкнуть от себя, вывалив свои проблемы.
Мелисса крепче вдохнула и ощутила все тот же знакомый и любимый мускус и запах любимой жвачки Эдварда – бабл-гам. От него веяло теплом и домом. Настоящим домом. В который хотелось приходить, потому что тебя там ждут. И выслушают твои проблемы после долгого рабочего дня.
– Знаешь, а ты мне пандой нравишься даже больше!
Мелисса посмотрела вверх и увидела его улыбку. Такую милую и манящую.