Желание было таким сильным, что резко встав с дивана, парень двинулся по лестнице.
– Эй! Ты куда? – послышалось позади него.
Но молодой человек не стал упускать момент и пошел дальше. Все это время он не спускал с девушки глаз. Подойдя ближе к танцполу, выбрал затемненное место возле барной стойки и стал смотреть на нее, пристально вглядываясь.
Девушка танцевала без остановки. В ней было столько энергии, как будто она заряженная батарейка. Вокруг начали появляться мужчины, и с каждым та начинала заигрывать. Но когда они наскучивали ей, отталкивала их от себя и повторяла этот маневр несколько раз подряд. Когда ей захотелось пить, девушка двинулась в сторону барной стойки, а Эдвард стал приглядываться к ее внешности. Однако было очень темно. Девушка уселась на стул, откинула волосы назад и одним залпом выпила приготовленный коктейль. Когда повернула голову, молодой человек наконец встретился с ней взглядом. Но девушка, казалось, не узнала его. Либо не хотела узнавать.
Мелисса пошла на улицу, чтобы протрезветь. Эдвард отправился следом за ней.
– Я ее давно нашел. И теперь она от меня никуда не денется, – ухмыльнулся он.
На улице было прохладно. Вокруг клуба собралась целая толпа пьяных людей. Кто-то обнимался. Кто-то засовывал в глотку друг другу языки, омерзительное зрелище. А кто-то стоял в одиночестве и пытался привести себя в порядок. Одной из таких оказалась Мелисса Гарсиа. Придвинувшись поближе к кустам, девушка уселась на бордюр и уперлась локтями в колени. Судя по всему, ей было очень плохо. Когда девушка опустила голову, из нее вышло все выпитое за вечер. Эдвард не смог стоять и просто так смотреть. Подошел ближе, вытащил бумажный платок из кармана и поднес к губам девушки, когда та вернулась в сидячее положение.
– Держи, – произнес он. – Тебе это явно нужнее, чем мне.
Мелисса посмотрела на молодого человека и приняла от него салфетку.
– Спасибо. Вернуть не обещаю. Можешь и дальше идти развлекаться со своими подружками. Я тебя не держу. – Отвернувшись от него, проговорила она.
– Я здесь один, – он поджал губы.
– Мне от этого сплясать? Чего ты прилип ко мне? – вздернула подбородок Мелисса, и снова прижала к губам салфетку.
Она не успела больше ничего сказать, так как рвотные рефлексы вновь дали о себе знать. Пока молодой человек смотрел на нее и придерживал волосы, чтобы на них не попала рвота, вокруг почти никого не осталось. За исключением еще пары людей, которым тоже стало плохо.
– Ну и как же я теперь могу тебя оставить, Принцесса? Ты ведь и шагу не сможешь ступить без моей помощи, – серьезно сказал он, и девушка застонала от бессилия.
– Ты можешь помочь мне встать? Я вызову себе такси…
– Никуда я тебя не пущу в таком состоянии. Пойдем, я отвезу тебя домой.
– А ты точно не маньяк? – почти прошептала Мелисса.
– А ты у всех это спрашиваешь?
– Я сейчас упаду в обморок…
Эдвард смотрел на нее с недоверием. Мелисса начала покачиваться из стороны в сторону.
– Твою мать! – прошипел молодой человек.
Быстро среагировав, он похлопал по лицу девушку, поднял на руки и понес к автомобилю, что оставил недалеко от входа в здание. Кое-как раскрыл дверь и положил Мелиссу на заднее сиденье. Пульс бился с бешенной скоростью. Он обдумывал все варианты событий. Решив, что до родительского дома ехать намного ближе, нежели до квартиры, рванул туда. По пути девушке стало немного лучше, и она пришла в себя после нескольких глотков воды.
Спустя 15 минут они оказались на месте. Увидев, что у него дома не было никого, в то время как у девушки вся семья находилась внутри и горел свет, Эдвард решил отнести Мелиссу в свою комнату, чтобы избежать последующих вопросов со стороны ее родителей. И пускай он получит от девушки хорошую пощечину. Зато она будет в безопасности и под присмотром.
Эдвард положил Мелиссу на кровать, начал стягивать с нее сначала обувь, затем верхнюю одежду. А когда девушка оказалась перед ним в нижнем белье, то и тут умудрилась вставить свои пять копеек.
– Дотронешься до нижнего белья, утром руки переломаю.
Звучало это очень смешно. В особенности из-за того, что ее язык заплетался, и слова выходили криво.
Покопавшись в своих вещах, Эдвард нашел более-менее приличную футболку, которая прикрывала бы ее красивые ноги, и начал помогать ей приподниматься.
– Милая, приподними свой зад, пожалуйста. Сейчас ты меня не привлекаешь абсолютно. Я чертовски устал. Так что в твоих же интересах побыстрее от меня избавиться, – приведя девушку в сидячее положение, произнес Эдвард.
Мелисса прислонилась лбом к его прессу и шумно вдохнула. Мгновение спустя она начала касаться его руками и очерчивать линии мышц, что скрывались под одеждой. Не дожидаясь, пока молодой человек что-либо возразит, она приподняла его футболку и увидела идеально сложенное тело парня.
– А ты хорош… – и начала вслух пересчитывать его кубики пресса.
– Вот же блядство! Восемь. Гребаных. Кубиков.
– Так и манят? – подтрунивал парень.
– Чертовски… Признайся, ты продал душу дьяволу за такой пресс?.. Даю пятьдесят долларов, девушки из моей команды вешались бы тебе на шею при виде такого тела, – устало говорила Мелисса, но при этом все никак не могла уняться.
– Кажется, кому-то пора спать, Принцесса.
– И как же тебя зовут, рыцарь?
– Давай мы об этом поговорим утром.
Он уложил Мелиссу на свою постель и пошел в душ, параллельно вслушиваясь в каждое ее движение.
Когда вернулся обратно в комнату, его встретило милое посапывание хоккеистки.
– Надо подальше убрать острые предметы, что ли… А то вдруг с утра будет слишком буйной… – пробубнил себе под нос Эдвард.
Эпилог
Несколько лет спустя
Заливистые лучи прожекторов блуждали по полностью забитым зрителями трибунам. Вокруг звучала громкая музыка, разогревая и настраивая на определенную волну перед матчем. Последняя игра за битву кубка Стэнли, казалось, привлекла весь штат. Самый важный для игроков момент, когда ты находишься в подвешенном состоянии и не знаешь: уйдешь победителем с наградой, либо же проиграешь одну из самых важных игр в жизни.
Тереза, Патриция и Мелисса заняли самые лучшие места на трибунах, откуда можно было бы разглядеть все, что происходило на площадке. Со временем у них уже образовалось трио, и девушки очень часто стали проводить вместе время. Мелисса никогда не думала, что с девушкой, которая портила ей жизнь на протяжении всего детства, они будут общаться и даже дружить, словно всегда были лучшими подругами.
В воздухе повисло напряжение, и с каждой секундой только нарастало, что было довольно немудрено.
– Сейчас начнется! – с энтузиазмом воскликнула Тереза и принялась держать над головой табличку с надписью:
«Вперед, кривоногие!»
– Ты сама делала плакат? Или Патриция подсказала? – перекрикивая громкую музыку, спросила Мелисса.
– О, это мы вместе придумали!
– Оно и видно, – хмыкнула в ответ Мелисса.
Девушка следила за выходом каждого игрока, пока не заметила ту самую фигуру в поле зрения. В животе затрепетали бабочки от одного только взгляда.
По левую сторону поля стояли и ждали своего выхода игроки команды противника, по правую уже топтались на месте «Орегонские Утки». Желтая форма их команды являлась отличительным знаком. Среди игроков Мелисса выискивала свой номер один, что красовался на футболке и шортах поверх защиты.
Зазвучал гимн государства, и девушки как законопослушные гражданки запели его. И вот, игроки заняли свои позиции. Трибуны молчали, все находились в напряжении. Парни выглядели устрашающе. Эдвард занял позицию для вброса шайбы.
Когда шайба упала на лед, девушки принялись орать слова поддержки. Патриция и Тереза подняли плакат выше и скандировали:
– Вперед, «Утки»!
Вброс выиграла команда противников. Однако «Орегонские Утки» не потеряли хватку и нагнали соперников, перехватив шайбу в свою пользу, выиграв в битве. Они не забывали слаженно передавать пас друг другу, их четверка идеально работала все время. И сейчас был тот самый момент показать себя во всей красе.
За эти несколько лет они безумно сблизились. Казалось, что время бежало неумолимо. После того, как раскрылся секрет льда, объединявший всех вокруг, очень многое изменилось. Флеминг разорвал окончательно все контакты с отцом, так как не хотел больше находиться под его влиянием. Эдвард всегда мечтал о семье. Большой. И вот, спустя пару лет, Мелисса видела, как его мама появилась на трибуне с охраной. Да, она теперь была свободна от тирании. Первым делом, когда Эдвард стал влиятельнее и богаче отца, он потребовал, чтобы его маму привели в чувства, а не пичкали лекарствами, которые затуманивали сознание и вводили в сон. Наоборот, парень сделал все, чтобы женщина жила в свое удовольствие. Патриция сначала не воспринимала ее и сбегала надолго из дома, однако со временем интерес к матери перевесил ненависть.
А что касалось Мелиссы и Эдварда, то у них все было хорошо. Даже ее отец принял парня с распростертыми объятиями и воспринимал его как собственного сына. Но когда Эдвард целовал и обнимал девушку, хмуро и грозно глядел на него. Отец ожидал, что они в скором времени поженятся. Однако Мелисса с этим не спешила. На все вопросы, которые ей задавали на званых ужинах журналисты после игр, отмахивалась и говорила, что еще рано. Время не пришло. Несмотря на это, когда Эдварда не было дома, она заходила в Pinterest и смотрела красивые локации для мероприятия. Мелисса решила, пускай это будет скромно, но с шиком. Ей хотелось закрытую вечеринку только для своих. Чтобы унести в будущее счастливый момент вместе с людьми, которые им по-настоящему дороги. Отец Мелиссы стал больше уделять времени дочерям, и каждую пятницу вся семья собиралась на званный ужин в доме Гарсиа. У Маргарет все наладилось, шрамы, как душевные, так и физические, начали заживать. Девушка регулярно ходит к специалисту и ей помогает эта терапия. У Эдварда получилось завладеть большей частью активов Николаса в компании и войти в число акционеров. Он проделал долгий путь, постепенно выкупая у других активы анонимно. Теперь превосходство было у него. Несмотря на свои связи, мужчина совершил ошибку, и Эдвард ею воспользовался. Все, как учил отец. Отношения между ними были хуже некуда, но хоккеист не особо жалел об этом. Зато он нашел общ