Нил шёл молча. Лотти двигалась за ним и едва сдерживала улыбку. Сегодня Нил отошёл от своего обычного образа и собрал волосы в небольшой смешной хвост. И эта причёска резко контрастировала с его высокомерным взглядом.
Лотти вошла следом за Нилом в просторный зал, в центре которого были разбросаны толстые синие маты, вокруг них и на стенах расположилось спортивное оборудование. Девушка молча оглядывалась по сторонам.
– Чего стоишь? Давай двадцать кругов по залу, – скомандовал проводник тоном, не дающим шанса на пререкание.
– Но… я думала, что мы будем другим заниматься, – робко проговорила Лотти.
– К этому перейдём позже, а сейчас тебя нужно подготовить к нагрузкам, – ответил парень и кивком головы показал, что девушке уже пора бежать.
Лотти приступила к тренировке. Первый круг дался ей достаточно легко. А вот остальные были похожи на пытку: дыхание сбивалось, мышцы горели. Девушка не привыкла ни к каким физическим нагрузкам. Спорт ей в принципе не нравился. Пару раз девушка пыталась начать хотя бы делать зарядку по утрам, но даже это занятие ей не понравилось, поэтому она быстро всё забросила.
Лотти бежала и бросала яростные взгляды в сторону Нила, который стоял в центре зала и, казалось, совсем не обращал на неё внимания. Она хотела остановиться и сказать, что к нагрузкам нужно привыкать постепенно, но не осмелилась, ведь предчувствовала, что Нил, которому неведомы человеческие чувства, не сжалится над ней. Ноги девушки стали тяжёлыми, будто на них повесили свинцовые утяжелители. Каждый новый круг она пробегала всё медленнее.
– Ещё десять кругов, – лениво произнёс проводник. Он стоял неподвижно, словно статуя, и даже не смотрел на Лотти. Хотя девушка была уверена, что проводник внимательно наблюдает за ней.
Лотти не останавливалась, даже когда в глазах всё стало расплываться из-за усталости, а потом превратилось в цветное месиво. Она продолжала бежать, не разбирая дороги. А затем в глазах потемнело. Последнее, что услышала девушка, – звук удара её тела о деревянный пол зала.
8
Первое, что увидела Лотти, открыв глаза, – пронзительный взгляд Нила. Девушка тщетно пыталась понять, какие эмоции испытывает проводник. Его губы были плотно сжаты и, казалось, парень был чем-то недоволен.
– Ты слабее, чем я думал, – резкие слова Нила показались Лотти плевком.
– Ну уж извини, – буркнула девушка и отвернулась. Только сейчас она заметила, что находится в своей комнате. – Как я сюда попала? – не поворачиваясь спросила она.
– Я принёс, – тихо ответил Нил.
– Спасибо, – еле выдавила Лотти. – А теперь уйди… – Лотти думала остановиться на этом, но не хотела быть слишком грубой, а потому добавила: – Пожалуйста.
Проводник ничего не ответил. Но Лотти почувствовала, как он что-то положил на её кровать. Девушка не оборачивалась, пока звук шагов Нила не затих. На кровати лежала книга. Она была очень старой, обложка изрядно потрепалась, и название было не прочесть. Но Лотти любила такие книги. Ей казалось, что именно в них таится вся история мира. Будто эти страницы запоминали прикосновение каждой руки к ним.
Лотти осторожно открыла книгу. Девушка мягко погладила страницу, чувствуя текстуру плотной бумаги. Книга выглядела совершенно обычно. Но всё же девушке казалось, что с ней что-то не так. Лотти поднесла книгу к носу и принюхалась. У старых книг всегда был характерный запах, в отличие от этой – она совершенно ничем не пахла.
Лотти решила, что заняться ей всё равно нечем, а потому стала читать. Книга повествовала о Внутреннем мире, его существах, о богах, и, конечно же, о важнейших битвах. Лотти не могла оторваться от чтения. Столько всего происходило в мире, скрытом от людских глаз. Девушка немного пролистала книгу и принялась читать о битвах, которые произошли недавно. Читая книгу, она осознала закономерность: многие катаклизмы и беды в мире случались именно тогда, когда проигрывали воины Света.
«Так вот, что произойдёт, если Виктор погрузит мир во Тьму, – подумала Лотти. – Мы все будем обречены». Одна лишь мысль об этом заставляла всё внутри сжиматься. Девушка боялась за свою жизнь, но ещё больше переживала за тех, кого оставила во Внешнем мире. Мама и Дейзи – два родных человека, которым Лотти желала лишь самого лучшего.
Девушка оторвалась от книги лишь тогда, когда в комнату влетела счастливая Элис:
– Я сдала! Сдала! Понимаешь? – Элис плюхнулась на кровать рядом с Лотти. Её глаза радостно сверкали.
– А Джек и Чарли? – поинтересовалась Лотти.
– Тоже. И сегодня мы собираемся устроить небольшую вечеринку. Ты идёшь со мной.
Элис тараторила, не обращая внимания на то, как у Лотти расширились глаза от удивления.
– Знаешь, я, наверное, останусь в комнате.
– Да брось ты! Будет весело! – Элис схватила подругу за руку и посмотрела ей в глаза.
– Понимаешь, я… Я никогда не была на вечеринках, – Лотти было тяжело в этом признаться, она не хотела выглядеть странной в глазах новой знакомой.
Теперь удивилась Элис:
– Ну ты даёшь! Как будто в школу не ходила, – проговорила она и, заметив, как подруга стыдливо опустила глаза спросила: – Так, ты в школу не ходила?
– Да, по определённым причинам, – Лотти всё ещё никому не рассказала о своей способности. На неё здесь и так многие косо смотрели. Ей было страшно представить, как все бы к ней отнеслись, если бы узнали, что она чувствует запах смерти.
– Тогда ты точно должна пойти!
– Я… – робко начала Лотти.
– Нет, даже не отказывайся! Назови хоть одну причину, по которой ты не можешь идти.
Лотти раскрыла рот, но не знала, что сказать. Так часто случалось, когда нужно было придумать правдоподобную ложь.
Элис обрадовалась замешательству подруги и выдала:
– Решено – ты идёшь.
Остаток дня девушки провели, собираясь на вечеринку. Лотти приняла горячий душ и надела футболку и шорты, привезённые из дома. Девушка всё ещё чувствовала лёгкую слабость после бега, а боль в мышцах мешала нормально двигаться. Но отказать подруге в походе на вечеринку она уже не решалась.
Возвращаясь из душа, у самой двери в комнату Лотти столкнулась с Сандрой. Девушка хотела обойти адептку, но та специально загораживала ей путь.
– Я знаю, что ты сделала, чтобы оказаться в Доме Света, – как будто невзначай произнесла Сандра, разглядывая свои ногти. Но в её голосе звучала угроза.
– Не знаю, что ты слышала, но я не делала ничего, – Лотти снова попыталась протиснуться и уйти от Сандры, но адептка опять не позволила ей этого сделать.
– Не следует тебе здесь быть, – Сандра коснулась подбородка Лотти, тем самым заставляя девушку посмотреть ей в глаза. Во взгляде адептки была неприкрытая ненависть. Чеканя каждое слово, она произнесла: – Не следует тебе вообще где-либо быть, – губы адептки тронула ядовитая улыбка. – Если ты понимаешь, о чём я.
Лотти беспомощно смотрела на Сандру. Она не знала, что нужно ответить, и жалела, что Дейзи сейчас нет рядом. Подруга уж точно смогла бы найти подходящие слова для адептки.
– А тебе не следует говорить такое нашей гостье.
Услышав голос Нила у себя за спиной, Лотти обернулась. Девушка была уверена, что в этом коридоре нет никого, кроме неё и Сандры.
Лицо адептки изменилось, как только она увидела проводника. Яростный взгляд сменился виноватым. Исчезла и надменность, которую Лотти часто видела, когда Сандра была в окружении проводников.
– Я… – адептка, пытаясь возразить, быстро вернула себе высокомерный вид.
– Кажется, тебе пора идти, – равнодушно сказал Нил, перебив Сандру.
Адептка не перечила, но, уходя, всё же метнула в сторону Лотти злобный взгляд.
– Следишь за мной? – выдала Лотти, как только Сандра отошла достаточно далеко. Девушка только сейчас поняла, как Нил так быстро очутился рядом с ними: он же был проводником, а значит, мог растворяться в пространстве, скрываясь от человеческих глаз.
– Присматриваю, – невозмутимо ответил Нил. – Тебе тоже пора идти.
Лотти вернулась в комнату. Лишь закрыв за собой дверь, она слегка улыбнулась. Но улыбка быстро исчезла с лица девушки, ведь ей не хотелось объясняться перед Элис.
Всё же Лотти понравилось внезапное появление Нила и ощущение защиты, которое оно принесло с собой. Пусть проводник был холодным и высокомерным, Лотти радовало то, что он всегда оказывается в нужном месте в нужное время.
Девушка продолжила сборы на вечеринку, время от времени вспоминая то, как Нил появился у неё за спиной. Она вспоминала его красивое, но бесстрастное лицо, холодный взгляд, направленный на Сандру, силу в его голосе.
Когда в коридоре выключили свет, Элис повела Лотти в одну из дальних комнат в том крыле, где находились учебные классы. Лотти послушно следовала за соседкой. В темноте она не могла разглядеть коридор и лишь надеялась, что Элис знает, куда идёт. Наконец девушки услышали голоса: за одной из дверей весело разговаривали адепты. Элис аккуратно открыла дверь и вошла. Лотти последовала за ней.
В комнате было много ребят и играла музыка. Некоторые новобранцы танцевали в центре комнаты, другие сидели на больших диванах и общались между собой. Краем глаза Лотти даже заметила, что кто-то целовался в углу, но разглядеть не смогла, потому что единственным источником света здесь были лазерные проекторы, которые отбрасывали разноцветные лучи во все стороны.
– Что это за место? – спросила Лотти у подруги, надеясь, что та её услышит.
– Когда-то это была старая кладовая, но ей никто не пользовался. Поэтому кто-то из новобранцев переделал помещение под место для тусовок.
Лотти всматривалась в толпу. Многих адептов она видела в столовой, но всё равно не знала, как их зовут.
– Проводники об этом месте не знают, – сказала Элис, и щёки Лотти залились краской. – Так что можешь не искать.
– Никого я не искала, – буркнула Лотти, пытаясь скрыть своё смущение. – А Сандра здесь? – попыталась перевести тему девушка.
– Её сюда тоже никто не зовёт. Она мало кому нравится из-за того, что ходит с проводниками. Да и Сандра всё равно сюда не приходит, ведь её друзья не одобряют такое, – ответила подруга и помахала кому-то из толпы, широко улыбнувшись. – Ты меня прости, мне нужно кое с кем пообщаться.