Элис покинула Лотти. Но, к счастью, ей не пришлось стоять долго в одиночестве. Вскоре к ней подошли Джек и Чарли.
Юноши отвели Лотти к импровизированной барной стойке. Джек налил из нескольких бутылок что-то в стакан и протянул Лотти:
– Попробуй, это вкусно, – парень улыбался вовсю.
– Что это? – Лотти недоверчиво понюхала жидкость, и в нос сразу же ударил резкий запах алкоголя. – Я… я не пью.
– Да брось ты! Сегодня можно расслабиться, – произнёс Джек.
– Тем более после тренировки с Нилом, – добавил Чарли.
– Что вы слышали о тренировке? – испуганно спросила Лотти.
– Да ничего! Разве из проводника хоть слово выдавишь? Ходят важные все такие! – разочарованно проговорил Чарли и глотнул из стакана, который перед ним поставил Джек.
– Вот мы и подумали, что тренировка была тяжёлая. С его-то надменностью, – отозвался Джек, подвигая стакан с алкоголем ближе к Лотти.
Девушка смотрела на бледно-голубую жидкость в своём стакане. Внутри неё боролись два чувства. Лотти очень хотела остаться прежней. Но последние дни были наполнены чередой событий, которые вовсе не приносили радости девушке. И жидкость в стакане могла помочь ненадолго отвлечься.
Лотти сделала один небольшой глоток и поморщилась. Алкоголь неприятно обжёг горло девушки. Но через время по телу прошла приятная волна тепла. Джек и Чарли смотрели на неё как заворожённые.
– Молодец, подруга, – подбодрили её парни.
Лотти развлекалась несколько часов. Алкоголь помог ей отвлечься от гнетущих мыслей и страхов. Девушка чувствовала себя такой свободной, будто и вовсе не была заперта в Доме Света.
Вечеринка и не думала приближаться к концу, но Лотти решила, что ей пора уходить. Лотти слегка пугала новая жизнь, в которой она ходит на вечеринки и не прячется от окружающих. И пусть она уже много выпила и хотела продолжать, всё же что-то внутри неё останавливало девушку от необдуманных поступков.
Лотти предупредила Джека о том, что уходит, и вышла в коридор учебного крыла. Голова сильно кружилась, и девушка брела в темноте, опираясь на стену. Ноги Лотти несколько раз путались, но девушка упорно шла.
Вскоре она вышла в коридор, где размещались спальни новобранцев. Она старалась идти ровно, потому что боялась, что кто-нибудь может её заметить.
– Откуда идёшь? – Лотти вновь услышала за спиной знакомый голос.
Нил вышел из тени и сильно её напугал. Девушка не смогла совладать со своим телом, пошатнулась и упала прямо на проводника.
– Да ты пьяна, – задумчиво произнёс Нил. – Пойдём, провожу тебя.
Проводник одной рукой приобнял Лотти за талию и повёл в комнату. Лотти молчала и расслабленно прикрыла глаза, полностью доверившись Нилу. Возможно, так действовал алкоголь, но девушка чувствовала, как приятные мурашки разбегаются по всему телу.
Нил вошёл в тёмную комнату, в которой единственным источником света была небольшая лампа с голубоватым светом.
Слегка прищурив один глаз, чтобы всё вокруг перестало кружиться, Лотти присмотрелась. В тот момент она забыла и о холодности, и о надменности Нила. Сейчас проводник при слабом свете казался девушке самым прекрасным существом на свете. Лотти, насколько могла, задержала взгляд на лице Нила.
Лотти вытянула руку, ведь почему-то именно в этот момент ей захотелось ткнуть пальцем Нила. Но двигаться было так тяжело, что своей цели она не достигла. И её рука обессиленно упала на кровать.
– Тебе нужно поспать, – в голосе Нила звучало беспокойство. Накрыв Лотти сверху одеялом, он погладил её по плечу. В его движениях чувствовалась скованность и нерешительность.
– Ты похож на ангела, – выдала девушка первое, что пришло ей в голову.
– Спи, – снова сказал Нил. И Лотти заметила, как лёгкая улыбка тронула его губы.
9
Утро для Лотти выдалось тяжёлым. Голова раскалывалась так сильно, что от боли темнело в глазах. Да и непрошенные воспоминания о вчерашней ночи полезли в голову, как только девушка открыла глаза. Лотти стало стыдно настолько, что она накрылась одеялом с головой. Но и это не помогло, ведь именно этим одеялом укрыл её Нил, когда принёс в комнату.
Лотти чувствовала, как её щёки заливаются краской. Если бы она могла себе позволить, то навсегда бы осталась завёрнутой в это одеяло, лишь бы только не видеть проводника и не вспоминать о том, что она ему сказала. Но вчерашняя вечеринка и её продолжение совсем не отменяли занятия, которые были назначены на утро.
Лотти сидела в кабинете и оглядывала адептов. С вечеринки она не запомнила почти никого, потому что было темно, да и сама девушка много выпила. На первый взгляд никто из них не мучился от похмелья, они выглядели собранными и свежими.
В кабинете работал кондиционер. Лотти чувствовала на своей коже приятный прохладный ветерок, но это ей не помогало: девушку то и дело бросало в жар. В этот день она впервые посетила занятие по тёмным существам. И то ли из-за похмелья, то ли из-за недостатка знаний, Лотти всё никак не могла вникнуть в то, что говорил воин Света. Мистер Дорин, поджарый мужчина лет сорока, монотонно, но отчётливо чеканил текст лекции.
– Келпи – враждебные людям создания, – говорил воин Света. – Духи, являющиеся в облике коня. Встретить их можно у рек и озёр…
Лотти хотела бы проявить должный интерес к лекции, ведь такое нельзя услышать в обычной школе или даже университете, можно найти лишь в книгах, да и то, не как достоверную информацию, а как часть мифологии.
Про Келпи Лотти когда-то читала, когда нечем было заняться в библиотеке, где она работала. Лотти проглатывала книги одну за другой. Особенно её увлекало фэнтези, но и мифологией девушка интересовалась. В конце концов это тоже фэнтези, просто древнее. Но тогда Лотти и подумать не могла, что всё окажется правдой.
– Этот демон является перед человеком чаще всего в образе чёрной лошади, – прорвался сквозь мысли Лотти голос преподавателя. – Всем своим видом он приглашает человека оседлать его. А потом прыгает в воду. В лучшем случае эта лошадка оставит вас в мокрых штанах, – мистер Дорин улыбнулся, и в классе послышался негромкий смех студентов. – Ну а в худшем он разорвёт на куски и съест.
Воображение Лотти мигом нарисовало неприятную картину, и девушка поморщилась. Тошнота подкатила к горлу, и Лотти еле-еле её сдержала. Но опозориться вот так перед всеми она не могла.
Однако от Элис не скрылось плохое самочувствие подруги. Адептка легонько толкнула локтем Лотти и прошептала:
– Всё в порядке?
Лотти лишь утвердительно кивнула.
– Справиться с любым тёмным существом вам поможет что? – преподаватель медленно переводил взгляд от адепта к адепту, пока кто-то не выкрикнул:
– Стальной клинок!
Голос доносился откуда-то из-за спины Лотти, но девушка не обернулась, чтобы посмотреть, слишком боялась опорожнить желудок из-за лишних движений.
– Правильно! – преподаватель заметно ободрился, услышав верный ответ.
– Мы это повторяем на каждом занятии, – Сандра намеренно растягивала слова, чтобы показать, как ей скучно. – Даже спим с этими клинками.
– И правильно, адепт Честлер, – голос мистера Дорина был натянут, как струна. – Вы всегда должны быть готовы к схватке. Даже здесь. На сегодня наше занятие окончено.
Адепты засобирались в обеденный зал. Лотти последовала за всеми, хоть есть ей совсем не хотелось. Желудок даже от одной мысли о еде всё ещё устраивал пляски.
Однако в коридоре девушку уже поджидал Нил. Его густые брови были нахмурены, а взгляд сосредоточен. Среди адептов он искал Лотти. И когда нашёл, схватил её за локоть и выдернул из толпы. Лотти хотела возмутиться, но грозный вид Нила отбил у девушки всё желание.
– Мы идём на тренировку, – отчеканил проводник и потащил Лотти за собой. Девушка смогла лишь оглянуться и поймать на себе недоумевающий взгляд Элис.
Отношение Нила огорчило Лотти и одновременно подарило ей облегчение. Ведь она совсем не знала, как нужно себя вести с проводником после того, что она сделала ночью. И Нил сам показал, что между ними ничего не изменилось.
Оказавшись в спортивном зале, проводник наконец отпустил Лотти.
– Я… – Лотти пыталась подобрать слова. – Можно было бы и поаккуратнее. И у нас же сегодня не назначена тренировка.
– Вчерашняя вечеринка тоже была не назначена, – со злостью, словно выплёвывая каждое слово, произнёс Нил.
В считанные секунды лицо Лотти залилось краской. Она и не думала, что для проводника это имеет какое-либо значение.
– Сегодня, так и быть, дам тебе поблажку. Десять кругов по залу, – проводник даже не смотрел Лотти в глаза, когда раздавал команды. Но делать было нечего, и девушка подчинилась.
Каждый шаг приближал девушку к тому, чтобы упасть в обморок. Но Лотти бежала дальше, не обращая внимания ни на одышку, ни на боль в ногах, ни на потемнение в глазах. Сейчас девушку держала на ногах лишь злоба на проводника. И Лотти очень не хотела снова проявить слабость перед ним.
– Достаточно, – наконец скомандовал Нил, и девушка остановилась. – Теперь отжимайся.
– Да ты издеваешься, – простонала Лотти.
– Просто хочу, чтобы ты поняла, что плохо начала здесь, и отказалась от этого, – Нил в первый раз за день взглянул на Лотти прямо.
– Отказалась от чего? Да, я сходила погулять вчера. И что? Я всю жизнь пряталась, – Лотти еле сдерживалась, чтобы не кричать. – И по чьей милости?
– Хочешь сказать, что лучше было бы, если б я оставил тебя умирать? – в глазах Нила полыхала ярость, но Лотти это больше не останавливало.
– Может и лучше, – ответила девушка и на мгновение заметила во взгляде Нила смесь замешательства и сожаления. – На сегодня тренировка окончена. Я ухожу.
Но не успела Лотти сделать и шаг, как услышала оглушительный рёв сирены. Она взглянула на Нила и увидела на лице проводника беспокойство. Нил коснулся рукой предплечья Лотти и посмотрел девушке прямо в глаза:
– Оставайся здесь.
Лотти услышала беготню в коридоре. Нил выбежал из спортивного зала и закрыл за собой дверь. Любопытство и страх раздирали Лотти изнутри. Стоять в спортзале и теряться в страшных догадках было сложно, поэтому девушка выждала несколько секунд и приоткрыла дверь всего на несколько сантиметров, чтобы можно было разглядеть, что происходит в коридоре. И тут же встретилась со строгим взглядом Нила. Проводник не дал понять остальным, что за ними наблюдают.