Лотти увидела, как несколько воинов Света несут на руках мужчину. Его белая рубашка была в красных подтёках, а лицо сильно избито. Над ним явно много издевались.
– Дитя, – едва смог прошептать мужчина так, что у Лотти мурашки побежали по коже. – Они нашли способ заполучить дитя.
Мужчина повторял это снова и снова, словно боялся, что его не услышат или не поймут. И каждый раз Нил напрягался всё больше. Он о чём-то напряжённо думал и теперь вовсе не обращал внимания на Лотти.
Мужчину унесли быстро. Но его окровавленные лицо и одежда не давали Лотти покоя, а его голос, наполненный болью и отчаянием, всё ещё звучал в ушах девушки. И вдруг ей стало так невыносимо стыдно за то, что она вчера забыла обо всём и веселилась, и за то, что сегодня разозлилась на Нила, который всего лишь заботится о её безопасности, пусть и такими варварскими методами.
– Нил, – заговорила Лотти.
Услышав своё имя, проводник повернулся. Их взгляды встретились, и было в глазах проводника что-то насторожённое и растерянное.
– Прости, – продолжила Лотти. – За то, что сказала м-м-м… то, что сказала.
Лотти редко приходилось извиняться: она обычно не делала ничего такого, что могло не понравиться остальным. Да и в её окружении было не так много людей, которые могли осудить девушку. И Лотти не знала, что ещё должна сказать, но удивлённый взгляд проводника подсказывал, что ей нужно объясниться.
– Просто я никогда в жизни не ходила на вечеринки, всегда пряталась, потому что боялась почувствовать смрад, – оправдания Лотти выглядели такими смешными и наивными, но она продолжала: – И я подумала, что могу хотя бы попробовать узнать, что такое нормальная жизнь, ведь тут я не чувствую этот запах. Может из-за того, что в Доме Света безопасно.
Несколько секунд Нил молча смотрел на Лотти. И девушка видела, как его взгляд вновь становится отрешённым, безразличным.
– Потому что воины Света, как и адепты, не совсем люди, – только и ответил Нил. Он развернулся, чтобы уйти, но Лотти не могла ему этого позволить. Она не хотела, чтобы последнее слово оставалось за проводником, особенно сейчас, ведь он так и не ответил, принял ли извинения.
– Я же могу гулять по Дому Света, как адепты и проводники? – Лотти снова выдала первое, что пришло ей в голову. Проводник повернулся к Лотти и внимательно посмотрел на неё.
– Можешь, – ответил он. – Но не будешь.
– Почему?
– Потому что ты совсем не знаешь, куда идти. Вдруг зайдёшь в тренировочное пространство? Что будешь делать, если на тебя выбежит огромный носорог?
Лотти сразу вспомнила рассказ воина Света о том, что любую тёмную тварь можно победить с помощью стального клинка. Но девушка не была полноправным адептом, так что оружия у неё не было. Да и Лотти была уверена, что с её физической подготовкой даже клинок не поможет.
– Тогда я буду гулять не одна, – как можно более непринуждённо ответила Лотти. Она огляделась по сторонам и заметила, что Джек собирается войти в один из кабинетов. – Джек мне всё здесь покажет, – сказала она, наблюдая за реакцией Нила.
Проводник перевёл взгляд на адепта. А затем снова посмотрел на Лотти.
– Как хочешь, – безразлично ответил он и ушёл.
Джек был только рад, когда Лотти пригласила его прогуляться. Он повёл девушку по длинному коридору туда, где она ещё не бывала. А затем выбрал одну из дверей и вошёл туда вместе с девушкой. Лотти так и ахнула от восторга. Перед её взглядом предстало удивительное зрелище: в комнате были деревья, фонтан, птицы, цветы. Всё это было сделано из хрусталя и поблёскивало от света, падавшего сверху. Лотти показалось, что она оказалась в каком-нибудь тайнике с сокровищами.
– Нравится? – спросил Джек, улыбаясь реакции Лотти.
– Очень.
Джек и Лотти сели на скамейку, также выполненную из хрусталя.
– Дом Света – очень странное место, – начала Лотти, чтобы заполнить неловкое молчание. Неловким оно было лишь из-за того, что Джек сидел на скамейке слишком близко к девушке. – Никогда не знаешь, что скрывается за дверью в длинном коридоре.
– Да, тут есть и луг, и лес. И мно-о-огое другое, – Джек развёл руками, чтобы показать, сколько всего хранит это место. – Всё потому, что Дом Света создали искусственно. Пусть мы его и называем первым уровнем Внутреннего мира, но это не совсем верно. Это скорее пограничная зона между Внешним миром и Внутренним. Пространство, которое и тут, и там.
– Но как же раньше тренировали адептов, если Дома Света не было?
– Во Внутреннем мире. Потом воины Тьмы нашли то место и напали. Говорят, тогда много адептов погибло, хотя воинов Тьмы – ещё больше. После этого боги создали это место. И много семей благословили на рождение новых воинов Света.
– Но если боги такие могущественные, что могут создать новое пространство, почему они не могут остановить воинов Тьмы?
На лице Джека промелькнуло замешательство:
– Не знаю, никогда об этом не думал. Наша борьба вечна и, наверное, даже боги не в силах этому помешать. К тому же есть боги тёмной стороны. Может быть, они мешают остановить войну.
Стараясь избежать неприятных вопросов, Джек встал и подошёл к одному из хрустальных деревьев. Адепт вытащил клинок и коснулся им ветви. Клинок наполнился белым цветом, и дерево превратилось в розовый куст. Лотти с удивлением наблюдала, как на ветвях появляются и распускаются прекрасные пышные бутоны.
– Вау, – искренне восхитилась девушка. – Похоже, этот клинок может всё.
– Да, – Джек покрутил в руках оружие. – Эти клинки закалены в огненной реке Флегетон. Он действительно на всё способен, нужно только знать, как им пользоваться. В Доме Света мы, в основном, пользуемся прикосновением клинка. Как я сейчас. Но в битвах можно усилить клинок, если начертить им в воздухе правильную руну. Мы их уже почти все выучили.
Джек провёл пальцами по хрустальному бутону розы.
– И скоро, после выпускного экзамена, нам покажут руны, с помощью которых можно попадать на разные уровни Внутреннего мира. Я так сильно этого жду.
– Ты хочешь участвовать в битвах? В тех, что проходят во Внутреннем мире?
– Здесь все этого хотят. Мы же будущие воины Света, – уверенно ответил Джек. – Это наш долг.
Лотти посмотрела на Джека, но не нашла ни в его поведении, ни в выражении лица даже тени сомнения. Парень действительно верил, что бороться за жизни людей, которые даже не узнают об этом, его долг.
Джек же продолжил беззаботно расхаживать среди хрустальных деревьев. Он даже предложил Лотти воспользоваться его клинком и изменить что-нибудь в Хрустальной комнате. Так ребята и проводили время до позднего вечера.
10
Лотти прожевала блин и недовольно поморщилась. «Не то», – тут же пронеслось в мыслях девушки, и она отодвинула от себя тарелку. Это блюдо и блинами назвать было сложно, но именно оно ассоциировалось у Лотти с мамой. В детстве, когда Диана поздно приходила с работы и у неё совсем не оставалось сил, да и денег тоже после оплаты бесчисленных долгов мужа, чтобы накормить маленькую дочь, она смешивала муку и воду, жарила маленькие лепёшки и подавала их с кисловатым клубничным джемом.
И вот теперь, когда в Доме Света начался настоящий переполох в последние несколько дней, Лотти тоже нервничала и хотела хоть как-то себя успокоить. Но воссоздать те блины из детства у неё не получилось. Хотя, казалось бы, сложно испортить рецепт, который включает в себя только два ингредиента. И невольно девушка думала, что у неё вряд ли получится вернуть себе прежнюю жизнь.
– Что делаешь? – Элис возникла на пустой кухне и плюхнулась на диванчик рядом с Лотти.
– Да уже ничего. Хочешь? – Лотти протянула соседке тарелку с блинами.
Девушки практически не виделись в последнее время. Адепты всё время проводили на тренировках, количество которых увеличилось с появлением мужчины в окровавленной одежде. Поэтому Элис уходила рано утром и возвращалась поздно вечером настолько уставшая, что ей было не до разговоров. И даже проводники куда-то подевались. Нил ни разу не зашёл к Лотти, чтобы потренироваться.
– Ты что-нибудь слышала о том… человеке? – спросила Лотти соседку.
– Только то, что он один из нас, – ответила Элис. – Все здесь зашевелились с его появлением, нервничают и ждут, когда он очнётся. А наши тренировки стали жёстче. Думаю, скоро и адептов начнут отправлять в бой.
Лотти смотрела на хрупкую Элис, которая вот-вот могла отправиться на войну с воинами Тьмы и вернуться такой же пострадавшей, как и тот мужчина. Или не вернуться вовсе.
– Тебе не страшно?
Элис улыбнулась.
– Иногда, – тихо призналась соседка. – Но я знаю, на что иду и за что борюсь.
Лотти молча подбирала слова, восхищаясь мужеством подруги.
– У воинов Света тоже всё немного иначе, чем у людей. Понимаешь, с этим званием мы получаем возможность жить чуть дольше людей и умирать героями. Мы живём, чтобы приносить пользу другим. И умираем мужественно.
– Но о вас же никто не знает.
– Тут ты ошибаешься, – Элис снова улыбнулась. – О нас за пределами Дома Света знает намного больше людей, чем ты думаешь. Нас чтят веками и устраивают Дни памяти. Во многих религиях большинство святых – воины Света.
– И всё равно, это так дико – знать, что, возможно, рано умрёшь.
– Дико думать о смерти, когда ты не уверен, что до этого прожил достойную жизнь, и когда не знаешь, что там за чертой. Воины Света знают, что каждый их поступок достойный, поэтому души не умирают.
– Но разве никто из воинов Света не умирал просто от старости?
Элис нахмурилась и задумалась, пытаясь вспомнить:
– Не знаю таких.
Осознание накрыло Лотти волной ужаса: все адепты, которых Лотти видела в Доме Света, вряд ли доживут до старости. Но это не мешает им веселиться, ходить на занятия и жить обычной, насколько это возможно в Доме Света, жизнью. Лотти почувствовала стыд за своё поведение, ведь, в отличие от этих храбрых молодых людей, она всю жизнь бежала от неприятностей.