Краем глаза Лотти заметила шевеление в тени. Но Элис не дала ей всмотреться в пустоту, она хлопнула руками по коленям и поднялась с диванчика:
– Пойдём спать?
– Ты иди, а я ещё немного здесь посижу, – ответила Лотти.
Когда девушка скрылась на втором уровне, Лотти произнесла:
– Подслушивать нехорошо.
Девушка и не надеялась, что кто-нибудь появится перед ней. Она даже думала, что шевеление ей показалось. Но тут из тени выделился Нил.
– Не хотел мешать вашему разговору, – ответил проводник как ни в чём не бывало.
Лотти так много хотелось узнать у проводника, но расспрашивать она не решалась: их последний разговор был не слишком дружелюбным.
– Говори уже, – Нил будто почувствовал то, о чём молчала Лотти.
– Как понять, где зло, а где добро? Ведь воины Света воюют с воинами Тьмы, убивают друг друга. Разве убийство не самое страшное зло?
Нил выдвинул стул и сел напротив Лотти. Проводник сложил руки в замок, будто задумался, а затем произнёс:
– Твои представления про Свет и Тьму слишком шаблонны. Как и у всех людей, – ни голосом, ни выражением лица Нил не выдавал своих эмоций. Но всё равно Лотти стало стыдно после его слов. – Для людей добро – вечная радость, зло – вечное горе.
– Но разве это не так?
– Не совсем так. Радость, счастье, горе, отчаяние и многие другие хорошие и не очень эмоции – грани добра или Света. Не чувствовать вообще ничего – вот настоящая Тьма и зло. Если воины Тьмы одержат победу, люди перестанут чувствовать. Никто не будет плакать на похоронах, матери будут рождать детей, которых не любят. Все занятия в мире потеряют смысл, ведь они не будут приносить эмоции. Совесть и мораль перестанут существовать. Останутся лишь голые инстинкты. А как известно, инстинкты, не ограниченные моралью, – чистое зло. Человечество станет жить по принципу «бей или беги». Вот это и есть настоящая Тьма.
Лотти слушала рассказ Нила и ужасалась. Девушка действительно не думала о добре и зле так глубоко. Ей было страшно, но в то же время радостно, ведь проводник говорил с ней так, будто разговора в спортзале не было. И это будоражило что-то в душе девушки, доставляло ей странную радость.
– Всё это может произойти из-за меня.
– Не произойдёт, – твёрдо ответил Нил.
Проводник замолчал, но Лотти чувствовала, что он не договорил. Несказанная фраза повисла в воздухе между ними, однако узнать её Лотти не довелось – Нил поднялся и произнёс:
– Не такие, как в детстве? – проводник указал на блины.
Увидев замешательство Лотти, проводник подмигнул. Этот жест вышел у него одновременно таким простым и дружеским, Лотти тяжело было поверить своим глазам. Но ещё тяжелее было сдерживать тепло и надежду, растекавшиеся по телу девушки, даже когда проводник скрылся в тени.
Лотти осталась сидеть на диванчике, задаваясь вопросами о том, почему Нил вёл себя сегодня с ней так дружелюбно.
11
– Поднимайся, – Нил протянул руку, чтобы помочь Лотти подняться, как будто это не он секунду назад повалил девушку на землю. Он выглядел совсем невозмутимым, словно камень.
Лотти оттолкнула его руку и поднялась сама. Проводник лишь криво улыбнулся. Он делал так всегда, когда девушка пыталась проявить характер, хоть это случалось нечасто, ведь Лотти была из тех людей, кто предпочитает прятать своё недовольство. Но сейчас его накопилось столько, что девушке было сложно сдерживаться.
– Ты совсем не стараешься, – продолжил монотонно проводник.
– Тебе не кажется, что на сегодня достаточно? – огрызнулась Лотти. Они тренировались несколько часов, и девушка устала как физически, так и морально, ведь проводник не стеснялся отпускать едкие комментарии в её адрес.
Лотти собралась уходить. Стены спортивного зала ей порядком надоели за эти дни. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой, она всё ещё скучала по маме, злилась на свою жизнь и просто хотела сбежать из Дома Света. Здесь она чувствовала себя чужой, несмотря на то, что успела обзавестись если не друзьями, то хорошими знакомыми.
– Стой, – голос Нила звучал неуверенно, будто проводник был смущён.
Лотти обернулась. Она злобно посмотрела на проводника, ожидая услышать ещё что-нибудь неприятное в свой адрес. Но Нил лишь запустил руку в карман спортивных штанов и вытащил небольшую коробочку, которую протянул девушке, не глядя ей в глаза.
Лотти неуверенно взяла подарок и открыла его. На бархатной подушечке лежал цветок лотоса.
– Он заколдован, поэтому такой маленький и никогда не завянет.
Лотти удивлённо смотрела на нежный белый цветок, и тепло разливалось в её душе.
– Просто подумал, что тебе тяжело здесь, и решил… ну не знаю… напомнить, что ли, какая сила заключена в твоём имени, – проводник мельком взглянул на Лотти.
Щёки девушки мгновенно покраснели, выдавая её смущение.
– А теперь можешь идти, – снова невозмутимым тоном произнёс Нил, будто ничего между ними не произошло. И в этот момент Лотти вновь почувствовала горькую досаду. Она задавалась вопросом, почему проводник постоянно ведёт себя так странно.
Девушка закрыла коробочку, поблагодарила проводника и вышла из спортивного зала. Она шла в комнату, ощущая тепло, исходящее от подарка Нила. И пусть он снова превратился в бесчувственный камень, этот милый жест с цветком лотоса заставил Лотти почувствовать себя немного лучше.
Оказавшись в комнате, Лотти поставила коробочку рядом с кроватью. Элис вопросительно изогнула одну бровь. Сегодня соседке Лотти, как и другим адептам, дали выходной. Точнее, провели с ними лишь одну тренировку. Поэтому Элис почти весь день провела в комнате, валяясь в кровати и зависая в интернете.
– Что это? – спросила Элис, не дождавшись от Лотти ответа.
– Нил подарил, чтобы мне здесь было не так грустно, – Лотти постаралась ответить соседке как можно более невозмутимо, хотя её сердце стучало так сильно, будто плясало от радости. Она открыла коробочку и показала цветок. Конечно, Элис не знала, какое большое значение заключено для Лотти в этом подарке. Девушка и сама до этого дня думала, что никто, кроме родителей, не знает тайну её имени.
– Красивый, – восхищённо произнесла Элис, посмотрев на цветок. – Это точно Нил подарил?
– Да, – Лотти положила подарок проводника на тумбочку. – Чего ты удивляешься?
– Да просто на него, как и на всех проводников, это не похоже, – безразлично пожала плечами Элис и не стала расспрашивать подругу, хотя Лотти заметила озорные огоньки, пляшущие в глазах соседки.
Лотти плюхнулась на кровать и достала телефон. После тяжёлого дня девушке всего лишь хотелось написать маме и подруге. Но ждать ответа от них было невыносимо. Несколько раз Лотти перепроверяла уведомления в телефоне. Ведь ей хотелось поговорить о чём-нибудь нормальном, о том, что не связано с воинами Света и Тьмы, проводниками, богами и всем остальным. Ведь в Доме Света в последнее время все были напряжены.
– Ты ничего не слышала о том мужчине? – Лотти поднялась на локтях и посмотрела на Элис.
– Не-а, – ответила соседка. – Хотя мне жутко из-за того, что наделало его появление в Доме Света. Ходят слухи, что он говорил о каком-то ребёнке.
Лотти сразу же вспомнила тот день, когда увидела мужчину в окровавленной рубашке. Его лицо было изуродовано ранами, а взгляд искажён болью. И всё равно он снова и снова повторял то, что казалось ему важным.
– Он говорил про дитя, – не раздумывая ответила Лотти. И Элис бросила на неё задумчивый взгляд.
– Ты видела его? – адептка подскочила с кровати. – Он правда был истерзан?
Лотти кивнула.
– Не к добру это, – задумчиво заключила Элис. – Чувствую, произойдёт что-то плохое.
Адептка произнесла последние слова без тени страха. Но сердце Лотти забилось сильнее обычного. И, чтобы не думать о плохом, девушка вновь взяла телефон. К счастью, Дейзи уже была в сети.
12
– Итак, как приготовить мазь, которая останавливает кровотечение? – мисс Драгон поправила круглые очки на носу и осмотрела класс. Свои рыжие кудрявые волосы преподавательница кое-как собрала в хвост, но из него выбилось уже достаточно много прядей. Не дождавшись ответа, преподавательница обратилась к одному из адептов: – Может, Даяна нам ответит?
Даяна встрепенулась, явно не ожидая, что её вызовут. Лотти показалось, что мисс Драгон вызвала адептку специально, ведь та всем своим видом показывала, как ей скучно находиться на занятии.
– Не знаю, – ответила Даяна со скучающим видом и игриво намотала на палец каштановую прядь волос. – Думаю, в бою у меня не будет времени, чтобы травки смешивать.
Где-то сзади послышись одобрительные смешки. Но преподавательница, которой на вид было даже меньше тридцати лет, не растерялась. Она покинула трибуну и подошла ближе к адептам. Сейчас мисс Драгон излучала лишь уверенность в себе и презрение к тем, кто не считал нужным учить её предмет. Преподавательница снова медленно осмотрела весь класс. Она на секунду взглядом остановилась на каждом из адептов. Эта участь не минула даже Лотти, которая, хоть и посещала занятия, но полностью не участвовала в учебном процессе. Встретившись взглядом с преподавательницей, Лотти не выдержала и опустила глаза, принявшись рассматривать стол.
– Я знаю, что многие из вас настолько высокомерны, что не считают мой предмет важным. Но спешу напомнить, что из всех здесь собравшихся на поле боя – настоящем, а не тренировочном, куда вас водят, как детсадовцев на экскурсию, – была лишь я. И я уверена, – её голос прорезал воздух, словно острое лезвие ножа, – что любое знание может спасти вашу жизнь.
Мисс Драгон замолчала и сделала несколько шагов по классу. Тишина в помещении была такой густой, что, казалось, мешала дышать. Никто из адептов не смел проронить и слова, они лишь молча следили глазами за каждым движением преподавательницы.
– Вам кажется, что на поле боя лишь битвы. Но вы ошибаетесь. Там многое происходит и, безусловно, уметь драться – важный навык для воина Света. Но там вы столкнётесь с настоящей опасностью: увидите, как умирают ваши соратники. И тогда вы вспомните меня и мои лекции. Ведь вас станет терзать чувство вины, потому что некоторых из своих товарищей вы смогли бы спасти, обладая необходимыми навыками, кроме бездумной силы и желания лезть в драку.