Преподавательница снова замолчала, дав адептам время на раздумья. Она так умело играла тишиной, как талантливый музыкант на инструменте.
– А теперь продолжим занятие, – мисс Драгон вернулась за трибуну. – Итак, как приготовить мазь, которая останавливает кровотечение?
С задних рядов кто-то ответил, но Лотти уже не обратила на это внимание. Её отвлекло сообщение от Дейзи: она прислала несколько своих фотографий в платье, которое выбрала для Весеннего бала. И Лотти не могла не отметить, что подруга выглядела в этом наряде просто потрясающе: золотисто-оливковое платье выгодно подчёркивало цвет кожи Дейзи, а длинный вырез – до самой талии – приоткрывал вид на её красивые ноги. Под разрезом виднелись и короткие шорты из такой же ткани, что и платье, которые скрывали всё самое сокровенное от посторонних глаз.
Лотти аккуратно, чтобы не заметила мисс Драгон, ответила подруге и вернулась к прослушиванию лекции, которая вскоре подошла к концу. Все адепты отправились в столовую, чтобы перекусить. Элис, как всегда, находилась рядом с Лотти.
– Не считай меня странной, просто я люблю всегда быть в курсе всех дел, – неловко начала адептка. – Я видела фото, которые ты просматривала на занятии. Это твоя подруга?
– Да, – ответила Лотти, сдерживая раздражение внутри. Но злиться на Элис и уж тем более показывать это девушке совсем не хотелось.
– Скучаешь по ней?
– Очень сильно, – ответила Лотти. – Мы с самого раннего детства дружили. А теперь я даже не смогу вживую увидеть наряд, который она выбрала для Весеннего бала. Я даже не смогла помочь его выбрать.
– А что такое Весенний бал? – поинтересовалась Элис.
Девушки тем временем уже зашли в столовую и теперь готовили себе бутерброды для быстрого перекуса. Лотти положила на хлеб кусочек бекона и лист салата. Она посмотрела на набитый продуктами холодильник и задумалась, почему в Доме Света всегда есть еда. Ведь Лотти никогда не видела, чтобы кто-то её привозил.
– Это вечеринка в колледже, где учится моя подруга. Там ежегодно выбирают девушку, которая будет носить звание «Мисс Весна».
– Очень круто! – восхитилась Элис. – Я никогда не была на таких вечеринках. У меня не было возможности попасть в колледж. Ведь после школы я сразу отправилась в Дом Света, – с лёгкой грустью произнесла адептка. А Лотти только сейчас поняла, что у всех воинов Света не было выбора. Они так же, как и сама Лотти, не могли поступить в колледж или отправиться на год в путешествие, чтобы посмотреть мир.
– Да я тоже, – ответила подруге Лотти и откусила большой кусок бутерброда, который без соуса показался девушке суховатым.
В глазах Элис заплясали озорные огоньки. Она наклонилась поближе к Лотти и прошептала:
– Думаю, мы можем это исправить.
Лотти удивлённо посмотрела на адептку, и та снова сказала:
– В комнате поговорим. Доедай бутерброд и пойдём.
Лотти так быстро, как только могла, расправилась с едой и пошла за адепткой в комнату. Элис прикрыла дверь и заговорила:
– Речь мисс Драгон меня зацепила. Мы же правда ничего в этой жизни не видим, кроме Дома Света и поля боя. И раз уж мне однажды суждено героически умереть, и я не знаю, как скоро это произойдёт, то я хочу немного пожить.
– Мне нельзя уходить из Дома Света.
– Да брось ты, – Элис похлопала Лотти по плечу. – Ты тоже всю жизнь пряталась. Можем мы один вечер расслабиться? Тем более ты будешь окружена адептами.
– А кто ещё пойдёт? – Лотти непонимающе посмотрела на Элис.
– Джек и Чарли. Они поддерживают все мои идеи, – Элис немного подумала и добавила: – И насчёт нарядов не волнуйся, есть у меня одна знакомая, которая может достать всё что угодно, если ей заплатить. Думаю, она не выставит заоблачную цену за пару платьев и туфли.
– Но я взяла с собой из дома совсем мало денег, – Лотти села на кровать. Ей совсем не нравилась идея соседки, но отказать ей она не могла, потому что была в её словах и правда: в их жизни совсем мало моментов, которые можно запомнить.
– К счастью, ей нужно кое-что другое, – Элис весело подмигнула, но у Лотти похолодело внутри от её слов: учитывая печальный опыт отца, Лотти ещё с детства усвоила, что любые нелегальные операции к добру не приведут. Однако девушка не стала перечить соседке, понадеявшись, что Элис ещё передумает посещать Весенний бал. С этой надеждой Лотти жила несколько дней.
13
– Что читаешь? – Элис плюхнулась на кровать рядом с Лотти. Сегодня девушка была веселее, чем в последнее время, когда она практически постоянно пропадала на изнуряющих тренировках.
– О жрецах, – ответила Лотти, не отрываясь от книги. Девушка дочитала предложение до конца и отодвинула книгу. – Почему я здесь никогда их не видела?
– В этом нет нужды, – пожала плечами Элис. – Они, в отличие от экстрасенсов и гадалок, которых сюда иногда забирают, владеют магией и могут за себя постоять.
– То есть они живут там? Во Внешнем мире? – Лотти оживилась.
– Да, – Элис оценивающе смотрела на соседку, пытаясь понять, что творится в её голове. – А многие – и во Внутреннем мире.
В это же время в голове Лотти промелькнула безрассудная мысль, от которой девушка воодушевилась: ведь это могло помочь ей вернуться домой. Не то чтобы Лотти было здесь очень плохо, но она сейчас оторвана от всего и всех, кого знала и любила.
– А как становятся жрецами? – Лотти посмотрела прямо в глаза Элис и с удивлением отметила, что сейчас, при скудном освещении в комнате, глаза адептки выглядели ярко-синими.
Элис задумчиво потёрла лоб и произнесла:
– Не знаю, никогда не задумывалась. Адепты немного другим заняты, – Элис неловко улыбнулась, будто стеснялась своего незнания и добавила: – У меня для тебя кое-что есть. – Элис поднялась с кровати и поманила Лотти за собой.
Адептка привела Лотти в прачечную. Осмотревшись по сторонам, Элис убедилась, что в помещении точно никого нет, и достала небольшую дорожную сумку, которая была припрятана за одной из стиральных машин. Ещё раз осмотревшись, Элис приоткрыла сумку и показала содержимое Лотти, которая увидела бледно-голубую ткань, покрытую тонким слоем блёсток.
– Что это? – недоуменно спросила Лотти.
– Наши платья, – ответила Элис. – Точнее, твоё. Моё тоже здесь, под твоим.
По коже Лотти побежали неприятные мурашки. Девушка почувствовала непонятную тревогу, осознав, что Элис не отказалась от идеи посетить Весенний бал. Лотти посмотрела на адептку, надеясь заметить на её лице хоть тень того же страха, что испытывала она сама. Но, похоже, Элис была настроена решительно.
– Говорила же, у меня есть связи, – просияла улыбкой Элис. – Их только-только доставили.
– Но… я думала, что в Дом Света так просто не попасть, – промямлила Лотти, всё ещё ошеломлённая поступком Элис.
– Везде есть лазейки, – с той же игривостью улыбнулась адептка.
Элис выглядела такой воодушевлённой и счастливой. Она представляла вечерний поход как приключение. У Лотти же кровь застывала в жилах при мысли, что ей придётся нарушить правила. Воображение рисовало в голове девушки страшные картины того, что может случиться. Но ещё страшнее будет реакция Нила, если он обо всём узнает.
Проводник ведь только начал тепло относиться к Лотти. И девушке не хотелось терять такое отношение, потому что находиться с Нилом на тренировках и выдерживать тяжёлое молчание и надменный взгляд было нелегко. Поэтому Лотти радовалась каждому моменту, когда он не вёл себя так.
– Сейчас мы заберём платья в комнату и примерим, – голос Элис буквально звенел, как колокольчик, от радости.
– Но… как? Думаешь никто не заметит, что мы возвращаемся с сумкой? – тревожность Лотти росла с каждой секундой.
– Да брось ты! – Элис легонько хлопнула Лотти по плечу и улыбнулась. – Это же прачечная, сюда часто заходят с пустыми руками, а выходят с вещами. Ну ты и трусиха!
Элис легонько хлопнула себя по лбу и сказала:
– Чуть не забыла! – с этими словами адептка вытащила из кармана два пузырька с алой жидкостью, которые она припрятала за той же стиральной машиной, откуда недавно достала платья.
– Это кровь что ли? – испуганно спросила Лотти.
– Тихо ты! – адептка ещё раз оглянулась по сторонам. – Это плата за доставку. В нашем мире кровь воинов Света и адептов ценится больше, чем деньги. Жрецы, чтобы хотя бы каплю получить, готовы многое сделать. Но раздавать её нам запрещено. Руководство не очень-то жрецам доверяет и считает все их эксперименты с кровью грязным делом.
Элис взяла сумку и двинулась к выходу.
– Но нам же и лучше. Ведь если знать правильных людей, за пару флаконов крови можно многое получить.
Лотти молча последовала за соседкой. Плата кровью казалась девушке средневековой дикостью, но Элис она ничего не сказала.
Оказавшись в комнате, Элис вытащила из сумки платье и вручила его Лотти. Оно было коротким и слишком открытым, но очень красивым. Бледно-голубая ткань удачно оттеняла рыжие волосы и делала их ещё ярче. Толстые бретели подчёркивали изящность плеч Лотти, а квадратный вырез, почти до самой груди, обнажал ключицы. Платье село идеально, повторяя изгиб талии, которую ещё более подчёркивала юбка, расширяющаяся к низу. Мелкие блёсточки сияли в свете лампы, словно звёзды. Лотти невольно подумала, что они напоминают Млечный Путь, фотографию которого она видела в одной из книг.
– Ты выглядишь восхитительно! – воскликнула Элис, которая тоже мерила своё короткое ярко-розовое платье, которое делало девушку похожей на принцессу из тех сказок, что были переписаны на современный лад.
– Спасибо, – ответила Лотти, чувствуя, как щёки заливает краска. – Ты тоже.
Девушки переоделись в обычную одежду, и Элис поделилась планом побега. Из-за многочисленных тренировок адепты теперь практически не проводили времени ни в столовой, ни в общей комнате. Они уходили спать очень рано, чтобы утром с новыми силами приступить к обучению. А потому ближе к отбою Элис и Лотти пойдут в комнату к Джеку и Чарли, там переоденутся и уже из комнаты парней проскользнут к выходу.