– Думаю, мы не можем пойти… – начала Лотти, потеряв всякую надежду на то, что Элис откажется от такой возможности.
– Да что ты, Лотти! Думаю, мы можем выделить ещё пару часов, – вставила адептка.
Лотти открыла рот, чтобы возразить. Ведь утром её ждала тренировка с Нилом, которую невозможно было отменить. В голове Лотти возник образ Нила, с отвращением смотревшего на неё. Девушка резко зажмурилась, прогоняя из головы образ проводника. Внезапно она вспомнила его надменный взгляд и злость, с которой сегодня столкнулась. Вспомнила каждую тренировку и каждый его едкий комментарий. «Да пошёл ты», – подумала Лотти.
– Ладно, но только пару часов, – ответила она.
14
Меньше получаса заняла дорога к дому однокурсника Лукаса, Эйдена Хоппера, весело шутившего всю дорогу. Лотти даже показалось, что парень был чересчур навязчивым. Хотя всем вокруг, казалось, он нравился. Ребята оживились и быстро включились в разговор. Даже Элис и Джек. Но не Чарли. Он просто шёл позади всей компании и грустно поглядывал на Элис. И когда Элис дарила Эйдену милую улыбку, адепт становился всё более печальным.
Семья Эйдена жила в центре города, который, как и любой старинный город, имел одну особенность: в центре возвышались красивые дома, напоминавшие о том, что в каждом камне и каждой пылинке на улице заключена богатая история. Ближе к окраинам же такие города обычно обрастали новыми зданиями.
Дом Эйдена был просторным и больше напоминал дворец. Широкая лестница вела на второй этаж, откуда можно было выйти на небольшой балкон. Там Лотти и проводила время с тех пор, как они переступили порог этого дома. Ей по старой привычке хотелось скрыться от шума вечеринки и побыть в одиночестве.
Но долго быть одной Лотти не пришлось. Вскоре на балкон ввалились изрядно пьяный Джек и один из студентов.
– А мы везде тебя ищем, – еле ворочая языком, проговорил адепт. – Твоя подруга и Лукас куда-то пропали. – Парень постарался весело подмигнуть, но вышло это нелепо.
– Я просто немного устала от всего этого шума, – слабо улыбнулась Лотти. Присутствие Джека её не напрягало, но второй парень, пришедший с адептом, девушке совсем не нравился. Он был из разряда тех людей, которых опасаешься, даже если они ничего не делают.
Вскоре с первого этажа донеслись радостные крики. Толпа пьяных студентов явно подбадривала кого-то для совершения сумасшедшего поступка.
– О-о-о, что-то интересное началось, я должен это видеть, – сказал Джек и нетвёрдой походкой покинул балкон.
Лотти проводила его взглядом, надеясь, что адепт не свалится с лестницы и не станет новым поводом для веселья. Когда Джек скрылся из виду, Лотти заметила, что второй парень остался на балконе. Лотти боялась шелохнуться, проснулось шестое чувство, подсказывавшее, что нужно срочно отделаться от незнакомца.
– Я за тобой весь вечер наблюдал, – парень был явно трезвее адепта.
Он попытался приблизиться, но Лотти инстинктивно сделала несколько шагов назад. От падения вниз её удержали невысокие кованые перила. Они же и стали помехой. Девушка с ужасом осознала, что бежать ей некуда. Студент с хищной улыбкой добавил:
– Да брось ты! Это же вечеринка, здесь всякое происходит. Не надо выставлять себя святошей, – парень облизал верхнюю губу, словно собирался отобедать. Он схватил девушку за руку и притянул к себе. Лотти приглушённо вскрикнула. Сердце бешено стучало, а мозг лихорадочно соображал, как ей выбраться из цепких объятий парня. Только тело оцепенело от ужаса. Лотти смотрела, словно в замедленной съёмке, как парень наклоняется к её губам.
Первый поцелуй Лотти вышел грязным, мерзким и пошлым. Губы парня жадно блуждали по лицу Лотти, пока девушка просто стояла. Она сделала робкую попытку оттолкнуть его, от чего студент ещё сильнее сжал её в своих грубых объятиях, и теперь не было шанса выбраться из них.
Лотти чувствовала запах алкоголя, исходящий от парня, и к горлу подкатывала тошнота. Девушка сделала ещё одну слабую попытку оттолкнуть студента и, к её удивлению, он расцепил руки и отлетел, словно тряпичная кукла. Но удивиться девушка толком не успела: прямо перед собой она увидела знакомый силуэт.
Нил схватил парня за плечо и резким движением повернул его к себе.
– Вали отсюда! – Нил выглядел таким свирепым, что студент сразу сбежал, оправдываясь на ходу.
В голове Лотти пролетел миллион мыслей. От радостных до полных отчаяния, ведь их маленький побег всё-таки раскрыли.
Нил сделал шаг к Лотти. Девушка слабо видела выражение лица проводника.
– Всё в порядке? – тон его голоса больше не выражал ту угрозу, что слышалась раньше.
– Д-да, – еле слышно проговорила Лотти, стараясь не поднимать взгляд на проводника.
Нил поднял голову Лотти и внимательно осмотрел лицо. Девушка видела в его взгляде смесь эмоций, среди которой преобладало беспокойство. Видеть Нила таким было непривычно и одновременно радостно.
Сотни мурашек пробежали по коже Лотти, когда Нил легонько погладил её подбородок. Время словно остановилось. Сердце девушки трепетало не от страха, а потому, что было в этом прикосновении нечто большее, чем беспокойство проводника за свою подопечную.
Секунды длились слишком долго. Лотти смотрела в ясные глаза Нила и мечтала, чтобы он сократил дистанцию между ними. Поцелуй с проводником она уж точно не посчитала бы мерзким и неправильным. Но Лотти знала, что Нил никогда этого не сделает.
Нил убрал свою руку, от чего Лотти почувствовала лёгкое разочарование. Но всё же она понимала, что так правильно.
– Забирай своих друзей, мы уходим, – снова беспристрастно заговорил проводник.
– Я… я должна попрощаться с Дейзи, – робко проговорила Лотти, всё ещё стараясь спрятать своё смущение.
– Нет времени. Сандра уже наверняка рассказала о вашем побеге воинам Света, – проводник развернулся и вошёл в комнату, Лотти последовала за ним.
Адепты после того, как увидели Нила, выглядели расстроенными и напуганными. Но перечить ему не стали, просто шли молча следом за проводником в Дом Света. Нил тоже не предпринимал попыток поговорить. Но Лотти видела, как он напряжён. Проводник постоянно оглядывался по сторонам, словно ждал нападения на каждом шагу. Такая ответственность забавляла Лотти. Ведь она видела, что при всей внешней невозмутимости и холодности проводника всё же хоть что-то тревожило.
Но забавляться опекой Нила довелось недолго: люди в чёрных одеждах появились из ниоткуда. Лотти едва успевала следить за ними. Их движения были молниеносными, опасными, несущими смерть. Нил среагировал быстро, чего не скажешь об адептах, чьи рефлексы были притуплены алкоголем. Да и воины Тьмы уже успели изучить тёмный переулок, в котором прятались. И это стало ещё одним их преимуществом.
Проводник закрыл Лотти собой. Воинов Тьмы было вдвое больше. И Лотти обречённо осознала, что этот бой им не выиграть. Адепты вместе с проводником окружили Лотти, которой оставалось просто смотреть. Воины Тьмы бросились в бой.
Нил и адепты сражались мужественно. Лотти слышала мерзкие и страшные звуки ударов. Кольцо, в котором изначально стояла Лотти, было разорвано, и девушка инстинктивно пятилась назад. Она хотела что-нибудь сделать, помочь друзьям. Но её боевых навыков не хватило даже на пьяного студента, что уж говорить про подготовленных воинов Тьмы.
Лотти скрылась в тени подворотни и уже оттуда наблюдала за дракой. Она только сейчас осознала, насколько сильно противостояние Тьмы и Света. С радостью девушка поняла, что, несмотря на численное преимущество, воины Тьмы едва ли успевают справляться с её друзьями.
Она видела, как Нил схватил одного из воинов Тьмы и отшвырнул его к стене так же, как совсем недавно отбросил пьяного студента. Лотти заметила, как в руке проводника мелькнул кинжал. Он склонился над воином Тьмы и едва хотел пронзить его оружием, как из темноты выбежала женщина в чёрном и бросилась на проводника.
Лотти не успела даже задуматься: секунда промедления могла стоить ему жизни. Девушка покинула своё укрытие и бросилась на женщину в чёрном. Та среагировала молниеносно. Резкая боль пронзила всё тело Лотти. Одним ударом женщина повалила Лотти на пол. Воительница села сверху, прижимая тело девушки к полу. В её глазах читалось сплошное безумие, от которого Лотти стало не по себе. Женщина смотрела жадно, словно голодное животное на добычу, но не предпринимала попыток навредить Лотти.
Воительница Тьмы коснулась Лотти рукой, будто проверяла, не иллюзия ли это. Страх полностью поглотил Лотти. Она не могла двигаться или хотя бы кричать. Чувствовать себя такой беспомощной, пока её друзья бьются так неистово, было унизительно.
– Дитя Тьмы, – смакуя каждое слово, произнесла женщина. – Ты такая хорошенькая.
Женщина неестественно вздрогнула. Она посмотрела на Лотти так, будто не верила происходящему. А затем замертво свалилась на пол. Перед Лотти стоял один из воинов Света. Он подал руку и помог девушке подняться.
Лотти огляделась по сторонам. В переулке было много людей: на помощь прибыли воины Света. А это означало лишь одно – у ребят большие проблемы.
15
В небольшом кабинете было слишком тесно, и, казалось, негде было укрыться от укоризненных взглядов, от которых Лотти становилось не по себе. Рядом с ней стоял Нил, и его присутствие немного успокаивало девушку. С другой стороны находились Элис, Джек и Чарли. Им тоже было не по себе, но смотрели они прямо. Характер, приобретённый в Доме Света, не позволял адептам показывать страх.
Напротив ребят стояли все воины, которые находились в Доме Света. Они молчали. Тишина была тяжёлой, напряжённой. Лотти одолевали разные эмоции, но сильнее всего – стыд. Он не позволял даже взглянуть на воинов и на Нила.
Лотти с самой первой секунды знала, что отправиться на вечеринку – плохая затея. Но она не остановила адептов, и теперь они будут наказаны. Лотти было настолько стыдно, что даже слова, сказанные воительницей Тьмы в переулке, не имели значения.