Однако и радость, и разочарование прошли тут же: Нил оправился быстро, крепко схватил Лотти за предплечье, одним резким рывком качнулся в сторону, и девушка свалилась на пол и не успела подняться, так как проводник вновь её оседлал.
Руками Нил прижимал плечи Лотти к полу. Увидев её разочарованное выражение лица, проводник вновь улыбнулся.
– Не слишком радуйся своей победе, ведь всё может измениться в считанные секунды, – сказал он, наклонившись к Лотти так, что их лица вновь разделяли лишь несколько сантиметров.
– Так последуй своему совету, – с нажимом проговорила Лотти. Мимолётное замешательство проводника девушка использовала с максимально пользой. Хватка Нила чуть ослабла, и Лотти, сумев слегка приподняться, укусила проводника за плечо.
Нил на секунду оторопел от такого приёма, а затем рассмеялся. Громко и не наигранно.
– Грязный приём, но может сработать, – Нил подал руку, чтобы Лотти могла подняться. – Хотя, думаю, тебе не понравится кусать воина Тьмы.
– Наверное, – хмыкнула Лотти и тут же ощутила стыд за своё поведение.
Она тренировалась с Нилом с первых дней в Доме Света, но так и не смогла научиться почти ничему. Вероятно, сказывались те годы, когда Лотти отлынивала от любых занятий спортом.
– Ладно, за то, что ты хотя бы предприняла попытку бороться со мной, я хочу вручить тебе подарок, – Нил, словно смущаясь, провёл рукой по волосам, но его причёска очень быстро восстановила свою форму. Проводник вытащил из спортивной сумки ловец снов и протянул его Лотти:
– Держи, он отгоняет кошмары.
Лотти внимательно посмотрела на проводника. Она размышляла, знает ли он о её кошмарах или просто удачно угадал со вторым подарком. Осторожно она взяла ловец снов и поблагодарила Нила. На мгновение их руки соприкоснулись.
– Сегодня в Доме Света много людей, – осторожно начала говорить Лотти. – Это из-за того окровавленного мужчины? Или из-за меня? А может, и из-за него, и из-за меня?
– Ты не должна об этом беспокоиться, – холодно произнёс Нил. – У воинов Света всё под контролем.
Лотти очень хотелось ему верить. Но постоянный недосып сделал девушку тревожной и настороженной. И теперь, несмотря на всю силу и мощь проводника, ей требовалось нечто большее, чтобы успокоиться.
– Как я могу не переживать? – Лотти покрепче сжала в руках ловец снов. – Он… Тот воин Света говорил что-то про дитя. Что воины Тьмы знают, как его заполучить. И я сразу не обратила на это внимание, – Лотти быстро говорила, чтобы не дать себе возможность передумать. Ведь пронзительный взгляд Нила заставлял её чувствовать себя жалкой и глупой. Но девушка должна была озвучить свою догадку, потому что она тревожила её всё сильнее в последнее время. – Но потом та женщина из переулка… Она сказала, что я дитя Тьмы.
Лотти замолчала, чтобы перевести дыхание. Украдкой она посмотрела на Нила. На скулах проводника заиграли желваки, и Лотти не знала, что именно так сильно его разозлило.
– Этот мужчина про меня говорил, когда появился в Доме Света? Он же почти умирал и, значит, произносил самое важное. Воины Тьмы смогут заполучить меня? Несмотря ни на что? – сердце в груди Лотти бешено стучало. До этого момента все её догадки были лишь бессвязными мыслями. Но теперь, когда она наконец осмелилась их озвучить, всё изменилось: стало страшным, реальным и близким.
Нил сделал шаг к Лотти. Сейчас они находились в опасной близости. И сердце девушки застучало ещё сильнее. Но уже не от страха – проводник коснулся руками её щёк. И этот жест подействовал на девушку успокаивающе.
– Я сделаю всё, чтобы этого никогда не произошло, – спокойно ответил он, вглядываясь в глаза Лотти.
Их лица находились близко друг к другу. Время вокруг будто замерло, остановилось, позволяя продлить этот момент. И вдруг всё перестало быть важным. Во взгляде Нила отразились нерешительность и беспокойство. Но предугадать его мысли Лотти было тяжело. От прикосновений проводника по телу Лотти разливалось приятное тепло. И как же девушке хотелось верить, что в этот момент он чувствует то же самое.
Проводник наклонился ближе. И сердце Лотти затрепетало в ожидании поцелуя. Но этого не произошло. В мгновение ока Нил сделал шаг назад. Он больше не смотрел на Лотти, и время вновь возобновило свой ход. Нил выглядел сбитым с толку.
– Тебе пора идти, – сказал он, заведя руки за спину, будто боялся вновь прикоснуться к Лотти.
Но девушка не могла ему позволить закончить всё так просто. Между ними что-то происходило. Что-то, чего, очевидно, быть не должно. Но Лотти хотела всё выяснить хотя бы для того, чтобы её сердце перестало трепетать от каждого прикосновения или взгляда проводника.
– Почему мы ни разу не поговорили о нашем поцелуе? – всё же не выдержала девушка.
– Потому что то, что произошло, было неправильно.
Слова проводника словно хлестнули Лотти по лицу. Она не ожидала, что он кинется к ней в объятия, но и не думала, что его слова будут звучать так жестоко.
– Ты считаешь это ошибкой?
– Нет, – мгновенно выдал Нил. – Не совсем. Это было неправильно лишь с моей стороны. Понимаешь? – Он посмотрел в глаза Лотти. – Я проводник. И именно я не должен был поддаваться чувствам.
– А что ты чувствуешь? – Лотти осознавала, что ответы на все вопросы, которые она прокручивала в голове, близки, но Нил и сейчас нашёл возможность её разочаровать.
– Не знаю. Не до конца понимаю. Но уверен, что так быть не должно. Я проводник, беспристрастный и холодный. И должен таким оставаться, – Нил ненадолго замолчал, а потом добавил, будто старался убедить сам себя: – И буду таким оставаться.
Но Лотти такой ответ не устраивал. Ярость кипела и бушевала внутри неё. Она совсем не понимала, как он может так поступать с ней: находиться рядом, целовать, убеждать, что будет её защищать, а потом одной фразой перечеркнуть всё. Девушка смотрела на проводника, а в голове формировалась тысяча язвительных ответов. Она ещё никогда не чувствовала себя такой злой. Видимо, так действовала пустота, появившаяся в её душе после ответа проводника. Хоть Лотти все эти дни и убеждала себя, что тот поцелуй ничего не значил, ей всё же в глубине души хотелось верить, что всё не так.
– Тогда мне лучше сменить тренера, – Лотти сказала это, чтобы хоть немного уколоть проводника. Она знала, что Нила не заменят, ведь, тренируя её, он расплачивается за то, что когда-то не забрал душу Лотти.
Девушка вернула ловец снов проводнику и быстро, чтобы тот не успел возразить, ушла из спортивного зала. Впереди несмотря на то, что Доме Света происходило что-то странное, Лотти ждали занятия. И впервые она действительно была этому рада.
17
Утром девушка обнаружила на прикроватной тумбочке ловец снов, тот самый, что она вернула Нилу. Гнетущие мысли после их ссоры тут же отошли на второй план. Ведь этот подарок, вновь вернувшийся к ней, означал, что проводнику не всё равно. Где-то в глубине сознания радость девушки омрачалась мыслью о том, что Нил приходил, когда она спала: девушка вовсе не была уверена, что во время сна она выглядит хорошо. Может, она даже обслюнявила подушку.
Лотти улыбнулась, отгоняя от себя эти противные мысли. В конце концов, Нил – проводник. И, скорее всего, за время своей жизни он видел картины и похуже, чем спящая Лотти. С удивлением девушка отметила, что кошмар сегодня действительно ей не снился. Наверное, ловец снов всё же сработал.
Девушка наскоро переоделась в форму, забежала в ванную комнату, почистила зубы и отправилась на тренировку, воодушевлённая тем, что между ней и Нилом разрушается стена.
Однако когда она вошла в спортивный зал и осмотрелась, то не увидела в помещении проводника. Там вообще никого не было. И мысль, пронёсшаяся в голове девушки, неприятно её уколола: что-то подсказывало Лотти, что Нил не придёт. Но она гнала от себя эти мысли, ведь он не может так поступить. По крайней мере не сейчас, она пока ещё не готова, и хотя бы поэтому он обязан заниматься с ней.
Щёлкнула дверная ручка, и дверь бесшумно открылась. Девушка обернулась, готовясь с улыбкой встретить проводника. Но в спортивный зал вошёл мистер Абрамовиц. Сегодня на нём был тёмно-синий спортивный костюм. И выглядел он совсем обычным, будто и не был воином Света, при одном взгляде на которого сердце замирало от страха.
На лице мистера Абрамовица вновь застыло то самое угрюмое выражение. Он бесшумно прошёл в центр зала и встал рядом с Лотти. Его тёмные, почти чёрные, глаза внимательно изучали девушку. И этот взгляд вряд ли можно было назвать дружелюбным. Скорее, оценивающим. Он будто выискивал её слабые места.
– Простите, я думала, что Нил придёт меня тренировать, – робко произнесла Лотти.
– Нил сказал мне, что не может быть достаточно хорошим учителем, – ответил воин Света.
И его слова оборвали что-то внутри Лотти. Будто ниточки, связывающие её с Нилом, исчезли безвозвратно. Лотти ещё не до конца понимала, что Нил ушёл. Не верила в это. Или просто предпочитала жить в мире, где она не произнесла те слова, которые заставили проводника уйти.
Вместе с грустью пришла и злость. Лотти была в ярости, которая будто парализовала её. Всё, о чём она могла думать, так это о том, что Нил – предатель. Бросил её после первой же трудности. Эта же мысль вызывала внутри неё и разочарование: проводник излучал безупречность, силу и честь, но так быстро сбежал. Как трус.
Теперь Лотти старалась сконцентрироваться на своём гневе. Хотела видеть в Ниле труса и предателя. Иначе чувство вины просто сожжёт девушку изнутри. Ведь она знала, что сама послужила причиной ухода проводника.
Тренировка тянулась мучительно долго. Мистер Абрамовиц, несмотря на свой возраст – на вид ему было под пятьдесят – блокировал каждый выпад Лотти. Он был быстрым и сильным. Иногда девушке даже казалось, что у воина Света есть глаза на спине.
Приступив к тренировке, Лотти забыла про Нила. Буквально с первых минут она была измотана физически. Тело болело от частых падений, ведь мистер Абра