Лотти нравилось ощущать своё тело по-новому. Ей нравилась её новая, ещё совсем небольшая сила. И девушка даже стала чувствовать себя увереннее: иногда ей удавалось отделаться от ощущения, что она здесь чужая.
И всё же, заходя в столовую, она каждый раз с надеждой вглядывалась в лица других проводников, которые обычно держались своей обособленной группой, в надежде найти среди них Нила. Но его не было. Он вообще не появлялся в Доме Света с момента их размолвки.
Иногда девушка ловила на себе сердитые взгляды проводников. Они и до этого никогда не выглядели дружелюбными, теперь же Лотти видела осуждение в их взглядах, как будто они знали о том, что произошло между ней и Нилом.
Сандра всегда была рядом с проводниками, и Лотти раз за разом пыталась понять, как она попала в их компанию, потому что тешила себя надеждой сблизиться с Нилом, когда тот вернётся.
Но дни шли, а проводник всё не появлялся. И особенно остро его отсутствие ощущалось по вечерам. Хотя время суток в Доме Света было понятием относительным: обитатели не видели солнечного света уже очень долго. Но когда все отправлялись спать, Лотти брала в руки ловец снов, который оставил Нил, легонько пробегала по нему пальцами, будто хотела почувствовать энергию Нила. Иногда она даже позволяла себе помечтать о проводнике, но потом корила себя за это и снова злилась на Нила.
В такие моменты она ещё сильнее хотела увидеть проводника, чтобы высказать всё, что накопилась в душе. Хотя понимала, что не сможет сделать этого, ведь такое проявление эмоций было совсем не в её стиле. Но, с другой стороны, Лотти уже не знала, что в её стиле. Она менялась. И рядом с Нилом, и без него. Становилась смелее. Окружённая адептами, она потихоньку перенимала их манеры. Осознавала то, к чему не могла прийти сама, пока сторонилась людей.
В очередной день, когда Нил так и не появился в Доме Света, Лотти так разозлилась на проводника, что решила его больше не ждать. После тренировки она даже не заглянула на кухню, а вернулась в комнату и, устроившись на кровати, открыла книгу. Между страниц было спрятано небольшое письмо.
«Мне стыдно, что я скрывал это от тебя. И очень жаль, что не смог сказать это лично. Потому что во всём, что происходит с тобой, есть моя вина. Как-то Миранда обмолвилась, что я не смогу оберегать тебя постоянно. И тогда ты придёшь к ней. Я не поверил ей, но, если ты держишь в руках эту книгу, значит, её предсказание сбылось.
Теперь ты можешь сама выбирать, хочешь ли ты знать о себе больше. Хотя самое важное тебе уже известно. Здесь же, в книге, ты можешь найти ту информацию, которая многое прояснит. И я очень надеюсь, что ты отбросишь эту книгу и просто дождёшься меня. А если нет, тогда ты поймёшь, почему должна беречь себя и находиться в Доме Света. Когда вернусь, обещаю, отправлю тебя домой. И твоя жизнь станет даже ещё более нормальной, чем раньше».
Письмо было написано неровным почерком: буквы были где-то уже, где-то шире. Лотти ожидала, что у спокойного и собранного Нила даже почерк будет соответствовать образу. Письмо Нила зародило неприятные ощущения внутри Лотти, описать которые она была не в силах. Пусть проводник и обещал вернуть ей нормальную жизнь, в его словах таилась опасность.
Отложив письмо, Лотти взялась за книгу. Она раскрыла её там, где Нил оставил закладку. На одной из страниц был рисунок, выполненный чёрной тушью. И лишь красные глаза девушки, изображённой на рисунке, привлекали особое внимание. Под её ногами лежали груды тел умерших людей. В глазах, пылавших яростью, не было ничего человеческого.
Лотти перевела взгляд на другую страницу и ужаснулась. Нил нашёл для неё информацию о детях Тьмы. Лотти пробегала глазами строчки в книге, и её сердце замирало от страха. Книга рассказывала о том, что Лотти не первая и не единственная, чьё имя было выписано из Книги Жизни. Таких людей называют детьми Тьмы. И появляются они крайне редко, ведь проводники практически всегда исполняют свой долг. Дети Тьмы получают самые разные способности: кто-то читает мысли, кто-то двигает предметы.
Когда душа проходит через белую комнату, она получает сверхъестественные силы перед отправкой в Забвение. Но души детей Тьмы впитывают силы и возвращаются в своё же тело. Именно поэтому они и получают свои способности, ведь только так сила, таящаяся внутри них, может найти выход. Воины Тьмы отыскивают таких людей. Ведь с помощью ритуала принятия они раскрывают способности детей Тьмы, и те превращаются в страшное и беспощадное оружие.
Лотти пробежалась по страницам. Она хотела найти хотя бы одно упоминание, когда детей Тьмы не смогли переманить на тёмную сторону. Но не нашла. Она вчитывалась снова и снова, но так и не находила желанный ответ. Каждый раз воинам Света большими усилиями удавалось обезвредить детей Тьмы, которые к тому моменту успевали причинить много горя людям. Лотти захлопнула книгу и отложила её. Сейчас она жалела, что не остановилась ещё тогда, когда читала письмо Нила.
Мысли девушки находились в беспорядке после тяжёлого дня с колкими комментариями мистера Абрамовица, тяжёлыми тренировками и новыми знаниями о себе. Но тело уже привыкло к изнурительным тренировкам, и физически Лотти чувствовала себя хорошо. Чтобы отвлечься и освободить голову от тяжёлых мыслей, Лотти взяла другую книгу. В основном она смотрела на картинки, но вдруг её взгляд остановился на букве ярко-красного цвета, напечатанной причудливым шрифтом. Эта буква находилась в самом начале страницы. Лотти знала, что их называют миниатюры. Такой приём часто использовали в старинных книгах. Лотти сама не заметила, как начала читать: «Жрецы обладают магическими способностями. Им подвластны любые стихии: вода, земля, воздух, огонь подчиняются силе жрецов. Жрецы, в свою очередь, ценят посланные им способности и не прибегают к их использованию без особого случая, чтобы не нарушать хрупкое равновесие во Вселенной».
Чтение увлекло Лотти и ненадолго она смогла забыться. Недавно она уже встречала упоминание о жрецах в одной из книг, но в ней толком ничего не было сказано о них. Здесь же им была посвящена глава на несколько страниц. И судя по всему, жрецы были почти супергерои. Всемогущие. Всеведущие.
– Ты всегда так много читаешь? – поинтересовалась Элис, которая только вернулась из столовой.
– Ну да, – Лотти оторвалась от книги. – Нужно же как-то время убивать.
– Согласна, большую часть времени здесь скучно, – теперь Элис переместилась на кровать. – Одно радует, скоро эта скукотища закончится, и мы выйдем во Внутренний мир.
Лотти всё ещё не могла привыкнуть к тому хладнокровию, с которым адепты говорили о том, что скоро отправятся воевать во Внутренний мир. Девушка знала, что бои там происходят не постоянно. Но некоторые воины Света остаются там, чтобы наблюдать за ситуацией, другие же прибывают и проводят какое-то время в Доме Света. Они живут здесь, но почти никогда не приходят в те места, где собираются адепты.
– Ой, сегодня такое произошло, – произнесла Элис, будто только-только вспомнила что-то важное.
Лотти с радостью слушала, как подруга рассказывала о том, что случилось в тренировочном пространстве, где обитают магические существа, с которыми проходят тренировки адептов. Рассказ отвлекал Лотти от тяжёлых мыслей. Элис как-то сказала Лотти, что существа в тренировочном пространстве не живые, они не могут причинить реальный вред адептам, но обладают такой же физической силой и теми же повадками, что и живые магические существа. Только сейчас Лотти задумалась, не поучаствовали ли жрецы в их создании?
– Я лишь краем глаза заметила движение! – Элис горделиво вздёрнула подбородок. – И всю группу спасла от гибели! – Её глаза сияли, когда она рассказывала Лотти о том, как ей сегодня удалось обнаружить каркаданна – огромного носорога, очень сильного и беспощадного (хоть это можно было сказать и о других магических существах).
Конечно же, реальная гибель адептам не грозила, но всё равно Элис была очень горда собой. Наверное, ей казалось, что каждой своей победой она восстанавливает свою репутацию, которая была испорчена после поездки на Весенний бал.
– Кстати, совсем забыла сказать, – она хлопнула себя рукой по лбу, а её глаза хитро заблестели. И опережая вопрос Лотти, добавила: – Вечером намечается ещё одна вечеринка. В этот раз всё пройдёт гладко, ведь мы не будем покидать Дом Света.
19
– Так по какому поводу вечеринка? – осторожно поинтересовалась Лотти.
– А разве он нужен? – беспечно пожала плечами Элис. – Совсем скоро у нас не будет на это времени, так почему же не оторваться сейчас, пока есть возможность?
Элис продолжала наносить лёгкий макияж, который ей был в принципе не нужен, но очень удачно подчёркивал её большие глаза, острый носик и маленький подбородок. В целом её лицо в форме сердца стало ещё более милым.
Лотти повторяла за соседкой. Хотя мысли девушки были далеки от вечеринки: в голове она прокручивала их последнюю встречу с Нилом и его письмо. И сколько бы раз она не пыталась обвинить проводника, внушить себе, что это он трус, раз бросил её, в глубине души девушка знала, что виновата во всём лишь она сама.
– А проводники могут жить где-то, кроме Дома Света? – не выдержала Лотти.
Элис медленно положила карандаш для губ на тумбочку и, повернувшись, посмотрела на соседку:
– Всё ещё из-за Нила переживаешь? – сочувственно проговорила она. – Думаю, с ним всё хорошо. Такие Дома Света, как наш, есть в разных точках мира. Наверное, он в одном из них. Ну или попивает коктейль где-нибудь на Гавайях, – адептка улыбнулась своей шутке.
– Просто про него совсем ничего не слышно, – продолжала Лотти. Она не решилась рассказать соседке ни о письме, ни о детях Тьмы.
– Брось ты, – Элис перебралась на кровать Лотти, – Нил очень умный и сильный. Никто из проводников даже драться не умеет, но живут же как-то, – в голубых глазах Элис читалась лишь уверенность. – Он точно не пропадёт.
Успокоив соседку, Элис вернулась к нанесению макияжа. Уже через полчаса девушки шагали в один из дальних уголков Дома Света.