Музыка внутри зала была громкой. Яркие разноцветные лучи света в хаотичном порядке разрезали темноту. Это помещение было в разы больше комнаты, в которой проходила первая для Лотти вечеринка в Доме Света. Девушки подошли к бару. За стойкой Лотти обнаружила одного из адептов. Она уже видела его раньше, но никогда с ним не разговаривала.
– Чего желаете, дамы? – улыбнулся парень.
– Томми, – радостно воскликнула Элис, – рада, что ты сегодня главный по напиткам.
Затем адептка повернулась к Лотти и добавила:
– Этот парень делает самые вкусные коктейли.
Томми такая лесть явно нравилась. Он воодушевился и сделал девушкам напитки на свой вкус. Лотти как заворожённая наблюдала за его ловкими движениями. А затем взяла свой бирюзовый коктейль в высоком стакане.
– Думаю, он тебе понравится, – Томми не сводил глаз с Лотти, от чего девушке стало неловко.
– Ну же, попробуй, – Элис ткнула в бок Лотти.
Девушка сделала небольшой глоток: в коктейле не было и привкуса алкоголя. Хотя Лотти отчётливо чувствовала его действие на организм.
– Очень… вкусно, – пробормотала она.
Томми вновь широко улыбнулся:
– Подумал, что тебе не очень нравится вкус алкоголя. Хорошо, что здесь много разных сиропов. Но будь осторожна, коктейль крепкий. – Парень весело подмигнул.
Лотти тихонько пила свой напиток, всматриваясь в танцующую толпу. Подслушивать Элис, которая вовсю флиртовала с Томми, девушка не хотела. А потому она искала на танцполе знакомых, которых всё же здесь было не так много. Лотти прошлась по комнате. Вскоре она заметила Сандру. Та небрежно оперлась на стену и разговаривала с одним из адептов. Выглядела она так же надменно, как и всегда. И Лотти на мгновение удивилась тому, что с Сандрой ещё кто-то общается. Но ещё больше её удивляло само присутствие адептки здесь. Ведь Лотти отчётливо помнила, что из-за связи с проводниками её стараются на вечеринки не приглашать. Однако Лотти не стала об этом беспокоиться. Пусть насчёт присутствия Сандры волнуются настоящие адепты, которых могут наказать за то, что они устроили вечеринку.
Долго бродить по комнате среди выпивших и веселящихся адептов Лотти не пришлось. Вдруг кто-то схватил её за руку и вытащил из толпы. Перед собой девушка увидела улыбающегося Джека.
– Рад, что Элис уговорила тебя прийти, – он вывел Лотти из толпы. В основном все танцевали в центре.
– Думал, после нашего провала на Весеннем балу ты не захочешь никуда идти, – парень провёл рукой по волосам.
– Рада, что научилась удивлять людей вокруг, – Лотти улыбнулась.
Они ещё немного поговорили. В основном Лотти слушала о том, как Джек сражался в тренировочном пространстве с магическими существами. Он выглядел таким воодушевлённым и счастливым, как и Элис. Адепт действительно наслаждался тем, что делал. Хотя Лотти всё это до сих пор казалось дикостью. И она никак не могла понять, почему воины Света и Тьмы просто не перестанут сражаться. Ведь жизнь тогда была бы намного проще и безопаснее для всех.
«Возможно, скоро я перейду на сторону Тьмы. Стану ли я тогда думать так, как сейчас?» – вопрос, прозвучавший в голове Лотти, так и остался без ответа. Лишь заставил её нервничать.
А затем кто-то из адептов включил медленную песню. В толпе пронёсся неодобрительный гул.
– Пойдём? – Джек протянул руку Лотти. Их глаза встретились, и, пусть Лотти не имела большого опыта в общении с парнями, ей показалось, что адепт смотрит на неё совсем не по-дружески.
Во время танца Джек не позволял себе лишнего. Его руки не блуждали по телу Лотти, хотя они танцевали, прижимаясь друг к другу. Лотти же отгоняла от себя плохие мысли: почему-то ей казалось, что она изменяет Нилу, даже несмотря на то, что их единственный поцелуй проводник назвал ошибкой. С другой стороны, девушке нравилось внимание Джека. Только сегодня она заметила, что парня можно назвать красивым, хотя его внешность резко отличалась от внешности Нила, которого Лотти считала идеалом. Джек был чуть ниже ростом, чем Нил, а торчащие вверх кудряшки придавали ему несколько дополнительных сантиметров. А плечи Джека были чуть шире, чем у проводника, наверное, из-за более накачанных мышц. И самое главное, адепт никогда не выглядел хмурым или надменным, в отличие от Нила, у которого будто деньги со счёта списывались за каждую улыбку, поэтому он боялся обанкротиться.
Музыка закончилась, но Джек ещё несколько мгновений помедлил, прежде чем прервать объятия.
– Думаю, нам нужен ещё коктейль, – с неловкой улыбкой проговорил Джек. – Сейчас вернусь.
Адепт ушёл, оставив Лотти в недоумении. Девушка никогда не встречалась с парнями, не ходила на свидания и уж тем более не знала, что делать и как отвечать на ухаживания. То, что в последнее время происходило между ней и Нилом, воспринималось ею по-другому: казалось нереальным, словно сон.
И пусть Лотти каждый раз гадала, что чувствует к ней проводник, в глубине души она была уверена, что это ни к чему не приведёт. Ведь Нил – проводник, а Лотти даже не знала, удастся ли воинам Света спасти её.
Лотти много раз пыталась проанализировать свои чувства к Нилу, сделать их более приземлёнными и найти им причину. Ведь должны же были ей пригодиться знания, почерпнутые из книг по психологии. Каждый день ей в голову приходили разные версии, но ни одна из них не казалась достаточно правдоподобной.
– Ну ты и дура, – Лотти услышала знакомый язвительный голосок у себя за спиной.
– Прости, что? – девушка повернуласьи с недоумением уставилась на Сандру.
– Пьёшь и флиртуешь с парнями, когда Нил непонятно где, – адептка исподлобья смотрела на Лотти.
– Он сам решил уйти, – Лотти предприняла слабую попытку оправдаться, но на Сандру это не произвело никакого впечатления.
– Ты реально такая идиотка или притворяешься? Нил вызвался на какое-то спецзадание. А теперь с ним потеряли связь в Доме Света. Неужели ты не заметила, как изменилась обстановка здесь? А, ну да, ты ведь была так сильно занята тем, что увивалась за Джеком.
Лотти хотела возмутиться, возразить Сандре и сказать, что она не пыталась соблазнить Джека. Но внезапно её опьяневший мозг начал осознавать, что адептка сказала более важную информацию:
– Что ты сказала? Нил пропал? – всё остальное, сказанное Сандрой, больше не имело значения.
– Да, пропал. И никто не знает, где его искать, – адептка больше не выглядела надменной.
– Но… откуда ты всё это знаешь? – Лотти до сих пор не знала, можно ли верить Сандре.
– Полезно, знаешь ли, дружить с проводниками, – Сандра осмотрела толпу, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. – Но важно не это. Никто не ищет Нила.
– Почему?
– Негласное правило. Жизнь Нила против жизней всех тех, кого отправят на его поиски – неравнозначный обмен.
Внутри Лотти всё будто умерло. Вина, которую она так отчаянно пыталась игнорировать, разраслась в считанные секунды. Сандра заметила состояние Лотти:
– Но главное сейчас то, что ты можешь его спасти, – адептка схватила Лотти за запястья, и их взгляды встретились. – Я знаю, что Нил был у тебя ночью перед тем, как отправиться на задание. Ты, по какой-то странной причине, важна ему. И я надеюсь, что он тоже тебе хотя бы немного важен. Так скажи, может быть, у тебя есть какая-нибудь его вещь? Хоть что-нибудь, что досталось тебе от него?
Лотти помедлила, она не хотела отвечать Сандре, так как не понимала её истинных мотивов. Адептка заметила замешательство девушки:
– Сейчас не время для разногласий. Если у тебя есть хоть какая-нибудь вещь, принадлежавшая ему, мой знакомый жрец поможет найти его.
– Но… зачем тебе это? – Лотти всё же хотелось знать правду. Страшная догадка забралась в её голову: – Ты любишь его?
Сандра криво усмехнулась:
– Нет. Влюбиться в проводника – большая ошибка. У меня другие мотивы.
Слова адептки словно окунули Лотти в холодную воду. Она и сама понимала, что не должна что-то чувствовать к Нилу, но слышать это от кого-то было невыносимо.
– Говори, – попыталась настоять на своём Лотти.
– Мы будем здесь спорить? Или будем спасать Нила? – во взгляде Сандры смешались злость и отвращение.
И Лотти сдалась. Потому что, по правде говоря, плевать ей было на мотивы Сандры. Главное, найти Нила и спасти его.
Вскоре вернулся Джек с напитками. Он был удивлён, увидев Лотти в компании Сандры, и встал рядом с Лотти, будто защищая её. Адептка лишь презрительно хмыкнула, глядя на эту картину. Лотти пришлось попрощаться с Джеком. Она заверила адепта, что всё в порядке и у неё просто появились неотложные дела. Когда Лотти и Сандра покидали вечеринку, Джек провожал их недоумённым взглядом.
20
Лотти держала в руках ловец снов, который подарил ей Нил. Девушка вглядывалась в переплетение нитей так сильно, что картинка перед глазами размывалась. Рядом с ней в комнате была Сандра. Она всё с тем же надменным, чуть презрительным видом оглядывала каждый уголок помещения. Её взгляд остановился на цветке лотоса, который Лотти также недавно подарил Нил. Девушка сделала несколько шагов в глубь комнаты, подняла шкатулку с цветком и покрутила её в руках.
– Красивый, – наконец выдала она, заметив недоумевающий взгляд хозяйки комнаты.
Лотти же такое поведение Сандры не понравилось настолько, что она даже отвлеклась от разглядывания ловца снов, хотя подарки Нила заняли особое место в душе Лотти: девушке казалось, что они создают особую невидимую связь между ней и проводником. И этот жест Сандры она посчитала вторжением на свою территорию. Будто руки адептки могли опорочить эту связь.
Сандра вернула на место шкатулку с лотосом и заговорила:
– Нил отправился во Внутренний мир, чтобы добыть один… м-м… артефакт. Когда в последний раз он выходил на связь, то сообщил, что почти добрался до места назначения. А затем он пропал, – с каждым словом Сандры, груз вины внутри Лотти, как камень, брошенный в воду, опускался всё ниже и ниже. Девушка едва могла дышать от эмоций, но старалась сохранить лицо перед адепткой.