Комната, в которую завела всех Сандра, оказалась гостиной. Внутри расположились два кожаных кресла и диван. Напротив них стоял огромный плазменный телевизор. Элис также вытащила телефон и включила фонарик. Она прошлась по комнате, осматривая интерьер. Сандра заметно напряглась. Адептка открыла рот, чтобы осадить Элис, и Лотти стала переживать, что между ними вновь завяжется перепалка, но Элис вдруг обернулась.
– Это… ты, – адептка указывала на одну из фотографий в рамках, которые висели на стене.
Сандра не двинулась с места. И даже в тусклом освещении было видно, как глаза её наполняются тоской. Но адептка быстро отбросила ненужные эмоции и вновь натянула маску надменности.
– Это мой дом, – жёстко сказала она. – Здесь будем отдыхать, но для начала разделимся. Если воины Тьмы действительно всегда находят Лотти, нужно чтобы кто-то один был настороже. – Она немного помолчала, а затем добавила: – Я буду первой.
Адепты отправились спать, договорившись, что через несколько часов Сандру сменит Элис. Они заметно успокоились, когда осознали, что не проникли в чужое жилище, украденной машины вполне хватало, чтобы пополнить послужной список каждого. Джек и Чарли заняли два кресла, Лотти и Элис разместились на диване, хотя его не хватало, чтобы обе могли лечь, и потому девушки решили спать сидя. А Сандра ушла в другую комнату.
Адепты уснули быстро. Лотти даже слышала, как тихонько похрапывает Чарли. Но вот к самой девушке сон не приходил. Она не могла отделаться от мысли о том, что в доме слишком пусто. И даже прохладно, несмотря на хорошую погоду, словно люди здесь давно не жили.
Так и не сумев уснуть, Лотти поднялась с дивана и отправилась на поиски Сандры. Найти адептку было просто благодаря свету фонарика, который пусть и слабо, но пробивался в коридор. Тихонько подойдя к двери, Лотти взглянула на Сандру. В родном доме с адептки слетела привычная для всех маска надменности. Сандра сидела за столом и крутила в руках игрушечную машинку.
– Я ненавидела этот город, – сказала она, и щёки Лотти залила краска: она-то предполагала, что подошла бесшумно.
Сандра, не замечая замешательства Лотти, продолжила:
– Презирала всех этих добродушных и слишком учтивых соседей. Чувствовала себя лишней среди них, – её губы слегка скривились в отвращении. – Знаешь, как это бывает в маленьких городах, где все друг друга знают? Здесь даже двери на ночь не всегда запирают. А я всегда хотела другой жизни и в другом месте, – Сандра горько усмехнулась. – Знала бы, что когда-нибудь буду по всему этому скучать…
Лотти сделала несколько шагов и уселась напротив Сандры. Её смущала неожиданная откровенность адептки. Но девушка быстро пришла к выводу, что даже таким людям, как Сандра, тяжело справляться с тяжёлыми мыслями.
– Где твои родители? – неожиданно для самой себя вырвалось у Лотти.
Сандра подняла глаза и посмотрела на Лотти. Её взгляд был наполнен болью.
– Я сказала им уехать, – тут взгляд адептки прояснился, будто она что-то осознала. И Сандра резко спросила: – Все спят?
Лотти отчаянно хотелось узнать, зачем Сандра так поступила с родителями. Но момент откровения был упущен, и поэтому девушка лишь кивнула, отвечая на вопрос адептки.
– Отлично, – произнесла она. – Послушай, я не шутила, когда сказала, что мы должны идти вдвоём.
Внезапно Лотти осознала, к чему клонит адептка. Холодный липкий страх парализовал тело девушки. Она уже свыклась с тем, что её друзья рядом. Но Сандру это не устраивало.
– Понимаешь, тот человек… жрец, – уточнила она, – не любит излишнего внимания. Такое количество людей его испугает. И он не будет помогать.
Сандра не выглядела высокомерной. Однако и мягкой тоже. Она говорила спокойно, но по тону голоса можно было понять: адептка непреклонна.
– Что ты предлагаешь сделать? – Лотти насторожилась.
– Мы должны уехать вдвоём. Сейчас, – сказала Сандра с напором.
Опасения Лотти подтвердились. Она не хотела бросать друзей, у которых из-за неё и так будут проблемы. Но какой у девушки был выбор? Адептов накажут, несомненно. Но она не подвергнет их жизни опасности. А Нил? Его никто не ищет и, если Лотти откажется от предложения Сандры, то упустит возможность спасти проводника. Девушка реально оценивала свои возможности и понимала, что шансов помочь Нилу мало. Но стоило хотя бы попытаться.
Выбор было делать невыносимо тяжело. Лотти знала, что если уйдёт с Сандрой, то подведёт друзей, а если останется, подведёт Нила. Мысли проносилась в голове девушки. И сколько бы она не пыталась, собраться было невозможно. А потому девушка выбрала то единственное, к чему тянулась её душа.
– Поехали, – тихо произнесла Лотти.
24
Лотти вглядывалась в темноту через лобовое стекло, будто пыталась отыскать снаружи признаки опасности. Девушку всё ещё тревожила мысль о том, что она бросила друзей и уехала навстречу опасности, оставив адептов разбираться с собственными проблемами. Они ведь настолько дорожили Лотти, что, несмотря ни на что, отправились за ней спасать Нила, к которому никто из них не испытывал тёплых чувств, потому что он был высокомерным проводником, таким же, как и все. И другие адепты, кроме Сандры, их сторонились.
Чувство вины было настолько невыносимым, что Лотти, повинуясь ему, отправила Элис короткое сообщение: «Простите меня. Я должна найти Нила». В тот момент машина, которую вела Сандра, уже выехала за пределы Монпелье, и девушка не переживала, что друзья её найдут, даже если бросятся на помощь. В конце концов машина у них была всего одна, а определить точно, в какую сторону двинулись девушки, было невозможно.
Вместе с чувством вины Лотти испытала и облегчение. Ей так не нравилась мысль о том, что она, возможно, подвергает своих друзей большей опасности, чем возвращение в Дом Света. Сандра же была не в счёт, ведь Лотти понимала, что адептка преследует какие-то свои цели.
Дорога заняла чуть меньше часа. И вскоре девушки въехали в очередной городок. Хотя у Лотти язык не повернулся бы назвать это место так. Старые, полуразрушенные дома были разбросаны на большом расстоянии друг от друга. Большие участки дорог не были освещены ничем, кроме восходящего солнца.
Лотти ощущала дикую усталость, она ведь уже не спала почти сутки. Девушка взглянула на Сандру, но та выглядела хорошо, хоть и нервно стучала пальцами по рулю. За всё время адептка не проронила ни слова, видимо, считала, что и так сболтнула много лишнего дома. Лотти даже не пыталась с ней заговорить, борясь со сном. Девушка сейчас отдала бы что угодно за возможность лечь в кровать.
В дороге Лотти обуревали разные чувства: страх, неопределённость и временами даже отчаяние. Ей невыносима была мысль о том, что их побег не увенчается успехом и Нила они не найдут. Или вдруг окажется, что уже поздно. Поэтому к негативным эмоциям добавлялась странная радость хотя бы потому, что девушка осознавала, что скоро всё разрешится.
Сандра припарковала машину рядом с домом. Внешне он мало чем отличался от тех, что Лотти видела по пути. На побелённой глине, которой были покрыты стены снаружи для утепления, пошли глубокие трещины. Краска на старых деревянных окнах почти полностью облезла. Пространство вокруг дома поросло высокой травой, не было здесь ни кустов роз, ни цивилизованной дорожки.
– Ты уверена, что нам сюда? – произнесла Лотти и поспешно добавила, чтобы не обидеть чувства Сандры, – Просто этот город… Ну вообще не похоже, что здесь есть люди.
Сандра хмыкнула.
– Жрецы почти всегда селятся в таких полупустых местах, – произнесла она своим уже таким привычным высокомерным тоном. – Они немного социофобы.
Больше адептка не стала ничего объяснять. Она решительно двинулась через высокую траву к двери. Лотти последовала за ней. Глядя на то, как адептка грациозно пробирается к дому, девушка и подумать не могла, что это на самом деле сложно: ноги постоянно путались в траве, которая к тому же ещё и скрывала коварные неровности на земле в самых неожиданных местах. Несколько раз Лотти даже чуть не подвернула ногу.
Дверь была не заперта, и в сознании Лотти прозвучал тревожный звоночек. Но девушка, несмотря на опасения, последовала за адепткой. Потому что перспектива остаться одной на улице в этом городе, где настолько пусто, что вот-вот перекати-поле появится, Лотти нравилась ещё меньше.
Девушки оказались в небольшой кухне-столовой, учитывая обеденный стол, который стоял у окна.
Сандра вновь посмотрела на экран телефона. Она старалась вести себя как обычно, но от Лотти не укрылась некоторая нервозность.
– Здесь, наверное, никого нет, – осторожно произнесла девушка.
– Марк скоро придёт, – хмуро произнесла Сандра и подошла к окну.
Минуты тянулись слишком медленно. Сандра ещё несколько раз вытаскивала телефон, будто чего-то ждала, а потом раздражённо возвращала его в карман. Лотти боялась и слово проронить. В доме было слишком тихо и напряжённо.
– Прости меня, – произнесла Сандра.
Лотти взглянула в окно и заметила приближающуюся машину.
– Сандра, что… – Лотти подбирала слова, не зная, что сказать в ситуации, в которой она совершенно ничего не понимала.
– Если я не отдам им тебя, они… Они убьют Марка, – голос Сандры дрожал впервые за всё время, что Лотти её знала, адептка еле сдерживала подступающие слёзы. – А я не смогу без него.
Сандра была воином Света. Она была обязана сражаться на стороне добра. Но сейчас она пожертвовала своими принципами, своим долгом ради спасения жреца.
– Я люблю его, – будто оправдываясь перед Лотти и перед собой, добавила Сандра.
И тут Лотти всё поняла.
– Так это ты сообщила воинам Тьмы, что я сбежала на Весенний бал? Так они меня нашли? – Лотти словно издалека услышала собственный стальной голос.
Сандра молчала. Но её ответ и не нужен был. Девушка всё поняла.
– Но зачем ты потом сообщила всё воинам Света? – Лотти хотелось знать всё, раз уж этой ночью её судьба решена.