– Потому что Нил увидел меня после того, как я передала сообщение, – ответила Сандра. – Я просто сохраняла легенду.
Машина остановилась у дома, и из неё вышли несколько человек. Разум Лотти отчаянно соображал. Она изучала взглядом комнату и оценивала свои шансы. Может быть, ей удалось бы одолеть хотя бы одного воина Тьмы. Но нескольких – это просто немыслимо! Да ещё и Сандра явно не останется в стороне. А с ней у Лотти точно нет шансов. Значит, оставалось одно – бежать. Дом был небольшой, с единственным входом, который сейчас блокировали воины Тьмы. Лотти подумала, что сможет дождаться момента, когда Сандра отвлечётся, и разбить окно. А потом просто бежать без оглядки.
Словно читая мысли девушки, адептка произнесла:
– Даже не думай, они все равно поймают тебя, – Сандра крепко схватила Лотти за руку и потащила на улицу, потому что воины Тьмы не входили. Они остановились примерно в метре от дома и ждали.
Лотти пыталась вырываться, но сильный удар в лицо на мгновение отнял возможность бороться. И этого времени хватило, чтобы Сандра открыла дверь и вытолкнула девушку наружу, а затем вышла сама.
Воины Тьмы выглядели не так ужасно, как те, которых Лотти встретила в первый раз. Они выглядели как люди, лишь во взгляде сквозило безумие. Сердце Лотти стало биться ещё сильнее, буквально выпрыгивало из груди.
– Этот дом защищён магией жрецов, – Сандра кивком указала на Лотти: – Я вам её не отдам, пока не увижу Марка. – Эта фраза вызвала лишь хищную улыбку на лицах воинов Тьмы.
Из-за спин воинов Тьмы появилась ещё одна фигура. Этот парень был мельче остальных, поэтому Лотти сразу не обратила на него внимание. Но девушка заметила, что хватка Сандры ослабла. Тёмные волосы парня падали на лицо, от чего взгляд казался ещё безумнее, чем у остальных. Парень широко улыбнулся, и от этого его подбородок будто стал ещё острее.
– Ты думаешь, что я не снял защиту с собственного дома? – проговорил он.
«Это Марк», – мелькнуло страшное осознание в голове Лотти. А затем начался ад.
Эпилог
Лотти ехала в машине, полной воинами Тьмы, и прокручивала в голове события последнего часа.
– Ты… – сказала Сандра, не веря своим глазам.
– Такой же невероятный? – парень явно издевался над ней.
Лотти видела, как за одно мгновение внутри адептки перевернулся весь мир. Она лишилась всего, чтобы спасти того, кого любила. А он предал её, перешёл на сторону Тьмы. Но замешательство во взгляде Сандры быстро сменилось болью, а затем и яростью.
– Такой живой, – ответила адептка и с невероятной скоростью бросилась на воинов Тьмы. – Беги, – крикнула она Лотти.
И девушка, не теряя ни секунды, побежала. Она спрыгнула с невысокого крыльца и рванула за дом. Там вдали виднелся лес, в котором ей нужно было затеряться.
Лотти слышала звуки борьбы и крики, но не оборачивалась. Она услышала, что кто-то бросился за ней вдогонку. И втайне Лотти надеялась, что это Марк. Ведь из всех он выглядел самым слабым, хотя девушка не брала в расчёт, что он жрец.
Лес приближался, и Лотти знала, что там спрятаться ей будет легче, чем на открытой местности. Она бежала, не обращая внимания ни на боль от удара Сандры, ни на одышку и усталость. Адреналин бурлил в крови и подгонял девушку.
– Проводник умолял не трогать тебя, – Лотти услышала позади незнакомый голос.
Упоминание Нила пробудило в душе злость. Девушка не хотела, чтобы эти мерзкие создания даже произносили имя проводника.
– Ты знала, что они тоже истекают кровью? – воин Тьмы попытался вывести Лотти из себя.
И это сработало. Девушка, обычно не склонная к насилию, не ожидала собственной реакции. Она развернулась и бросилась на противника. К счастью, воин Тьмы также этого не ожидал. И это секундное замешательство позволило Лотти свалить его с ног. Она села на него сверху и постаралась как можно сильнее придавить противника своим телом. В голове мгновенно вспыхнули воспоминания о том, как ей так же удалось оседлать Нила, а потом укусить его, чтобы вернуть себе преимущество, и проводник пошутил, что ей будет не слишком приятно кусать воина Тьмы. Но он был не прав. Сейчас Лотти сделала бы что угодно, лишь бы отомстить. Бить, кусать или просто разрывать руками – значения это уже не имело.
Воин Тьмы не сопротивлялся. Он, казалось, забавлялся ситуацией. Играл с Лотти, от чего её ярость возрастала. Девушка наносила удар за ударом. Кулаки болели. Но воин Тьмы лишь смеялся. Лотти схватила его за горло. Она знала, что, если посильнее надавить, он может потерять сознание. Но Лотти не была уверена, что ей хватит сил.
И тогда воин Тьмы включился в драку. Сильным толчком он сбросил Лотти на землю, вскочил на ноги и нанёс удар. Боль от тяжёлого ботинка была сильнее, чем от руки. Это теперь Лотти могла сказать совершенно точно. Голова кружилась, и земля уходила из-под ног. Девушка предприняла попытку подняться, чем вызвала лишь новую волну смеха. Воин Тьмы легко подхватил её и связал руки верёвкой, которую вытащил из кармана. Больше сопротивляться девушка не могла.
Он потащил её в направлении к дому Марка, где борьба уже прекратилась, и Лотти лишь надеялась, что Сандра сбежала. Но чем ближе они подходили к дому, тем сильнее Лотти ощущала тяжесть в желудке.
Воины Тьмы образовали полукруг и громко смеялись. Лотти поняла, что на земле лежит Сандра. А это означало, что сейчас воины Тьмы получили и адептку, и саму Лотти.
Подойдя почти вплотную, девушка заметила пустой взгляд Сандры. Она лежала в неестественной позе и не шевелилась. Даже не дышала. Лотти прошиб холодный пот. Она хотела закричать, но не могла. Она смотрела в мёртвые глаза адептки. На лице Сандры были раны, а из груди торчал кинжал. Наверное, тот, что она принесла с собой.
Лотти настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила, как машина остановилась. Девушка шла, подталкиваемая воином Тьмы, не разбирая дороги, а слёзы застилали глаза. Пусть она и не была близка с Сандрой, да и оказалась в этой ситуации только из-за адептки, Лотти всё равно было больно.
Воины Тьмы завели девушку в сырой подвал. Один из них толкнул её с такой силой, что Лотти упала на бетонный пол и больно ударилась. Она не смотрела по сторонам и боялась пошевелиться, пока не услышала, как закрылась тяжёлая дверь, отделяя её от воинов Тьмы. И только тогда Лотти позволила себе всхлипнуть. Ей всё так же хотелось кричать, но она не могла, потому что не хотела вновь обратить на себя внимание воинов Тьмы.
– Лотти, – услышала девушка своё имя.
На мгновение её сердце замерло. Этот голос, пусть и измученный, она бы узнала всегда. Лотти перевела взгляд на противоположную сторону и увидела Нила.
Она неуклюже, насколько позволяли скованные руки, поднялась и бросилась к проводнику. На его лице, волосах, одежде запеклась кровь. Слишком много крови было потеряно, и будь Нил человеком, вряд ли бы смог выжить.
– Я… я думала, ты мёртв, – сбивчиво проговорила Лотти.
Иссохшие губы Нила изогнулись в улыбке, от чего Лотти стало легче, несмотря на всё произошедшее.
– Проводника не так просто убить, – еле проговаривая слова, ответил Нил. – Хотя, наверное, они и не пытались.
– Но… – Лотти на секунду задумалась, не покажется ли её вопрос глупым, а затем решила, что в данной ситуации всё приемлемо, – почему ты не ушёл? В смысле, ты же проводник, можешь растворяться в пространстве.
С большим усилием Нил поднял руки и показал Лотти золотые кандалы.
– Вот это мне мешает, – его губы вновь изогнулись в улыбке.
А Лотти подумала, что за всё время в безопасности, в Доме Света, он едва ли удостоил её хоть парой улыбок.
– Сандра мертва, – вдруг, неожиданно для себя, проговорила девушка. Ей было так тяжело, хотелось поделиться этой болью хоть с кем-нибудь. Дрожь в голосе Лотти скрыть не удалось. Слёзы вновь выступили на глазах, и девушка изо всех сил старалась не расплакаться. Только не сейчас. Не перед Нилом, измученный вид которого тоже причинял Лотти боль.
Проводник сделал ещё одно усилие и взял Лотти за руку. Их пальцы переплелись, и девушка почувствовала, насколько холодная у Нила кожа. И это неудивительно, ведь он провёл в этом сыром подвале уже много дней. Но удивительным образом это прикосновение, даже в такой ужасной ситуации, успокаивало Лотти, будто восстанавливало внутри неё сломанный смертью Сандры стержень.
– В Доме Света уже знают, – сказал Нил. – Кто-то пришёл за её душой.
Это заключение успокоило Лотти. Сандру уже не вернуть, но, если кто-то пришёл за ней, значит, в Доме Света уже знают, что Лотти в опасности. А учитывая её роль в наступлении Тьмы, за девушкой точно отправят поисковый отряд. Оставалось лишь ждать и надеяться, что они успеют до того, как воины Тьмы исполнят свой страшный план.
Лотти и Нил не размыкали рук несколько часов. Эта близость нужна была им обоим. Девушка осматривала повреждения на теле проводника, и её ещё больше мучило чувство вины и отчаяния. Никогда прежде она ещё не видела безупречного и сильного Нила таким слабым. Поэтому Лотти отчаянно хотелось его защитить.
Её взгляд опустился на их переплетённые пальцы. И Лотти заметила своё кольцо. Девушка быстро сняла его и надела на палец Нила.
– Н-не нужно, – слабо проговорил проводник. – Оно дорого тебе.
Конечно же, Нил, всегда присматривающий за Лотти, знал о важности этого кольца, ведь девушка верила в его силу каждый раз, когда слышала смрад или чувствовала себя не в своей тарелке. Она прокручивала это кольцо на пальце, чтобы успокоиться, день за днём последние несколько лет, начиная с того дня, как купила его.
– Я не знаю, как ещё тебя уберечь. Пусть это кольцо будет с тобой, – ответила Лотти, крепче сжав руку Нила.
Такое проявление чувств заставило Нила улыбнуться. Конечно, он не верил в силу этого кольца, но осознание, что Лотти поделилась с ним своим оберегом, приятно согревало душу, хотя проводник и не был уверен, что у него она есть.
Внезапно дверь открылась, и вошёл воин Тьмы, огромный и лысый. По выражению его лица было понятно, что для воина важнее физическая сила, а не ум. Он хищно улыбнулся, увидев сцепленные руки Лотти и Нила. Проводник заметно напрягся: он приподнялся, насколько позволяли кандалы, и попытался закрыть собой Лотти. Воин Тьмы никак на это не отреагировал, а рывком поднял Лотти: