Лотти дочитала главу о валькириях, представлявшимися ей воинственными и красивыми женщинами, как вдруг почувствовала смрад. Запах усиливался с каждой секундой. Сердце забилось так неистово, что Лотти даже было тяжело сделать вдох. Трясущимися руками девушка открыла ящичек стола и вытащила Пало Санто и спички. И тут дверь открылась – вошла компания ребят. Они подошли к библиотекарскому столу, и Лотти едва не задохнулась от смрада. Мысли метались в голове при вгляде на них: Лотти уже представляла, как лица ребят искажаются от боли.
Посетители библиотеки, скорее всего, учились в колледже. Они положили перед Лотти огромный список книг, которые девушка должна была найти, а сами уселись за дальний столик. Было похоже, что они собираются остаться до самого закрытия библиотеки. И Лотти мысленно рассердилась на них. Ведь ей теперь придётся почти четыре часа терпеть смрад и думать о том, как в скором времени поменяются жизни этих ребят.
Теперь время ползло ещё медленнее. Лотти ещё никогда не приходилось так долго находиться рядом с теми, кому суждено покинуть этот мир. И она уж точно не была готова к такому сегодня.
Лотти постоянно бросала взгляды на компанию друзей, пытаясь вычислить, кого же из них настигнет несчастье. Но это было сложно сделать, потому что ребята близко находились друг к другу.
Время будто издевалось. Иногда Лотти даже казалось, что стрелка часов возвращается назад каждый раз, как только девушка отвлекалась. И потому всё своё внимание Лотти сосредоточила на циферблате. То и дело она прокручивала на пальце кольцо, чтобы успокоиться. Девушка верила, что оно оберегает её, поэтому носила кольцо всегда.
Вскоре одна девушка из компании друзей направилась к Лотти. С каждым её шагом смрад усиливался. А это означало лишь одно – она вскоре умрёт.
Лотти отвела взгляд от циферблата и смотрела на девушку: она выглядела такой молодой и полной жизни. «Словно ангел», – подумала Лотти, глядя на незнакомку. И она действительно выглядела так: золотистые волосы, большие голубые глаза и розовые губы наделяли девушку неземной, нежной красотой, которой не суждено увянуть с возрастом.
На секунду в голове Лотти появилась ужасающая картина: по лицу незнакомки стекает тонкая струйка крови, на бледной коже она выделялась ещё ярче, в безжизненных глазах застыл ужас, а на губах – немой крик.
Лотти сильно зажмурила глаза, стараясь прогнать страшное видение. Девушка подумала, что это её воображение рисует такие ужасные картины, потому что, если не считать Чеда, она ещё никогда так близко не находилась с человеком, который вскоре должен умереть.
– Извини, я заметила, что ты не принесла несколько книг из списка, – проговорила девушка, улыбнувшись.
Лотти смотрела на девушку и молчала. В мыслях всё ещё всплывало лицо незнакомки, залитое кровью.
– Эй, – незнакомка помахала перед лицом Лотти. Её взгляд выражал обеспокоенность. – Ты меня слышишь?
– Да, – робко ответила Лотти и отвела взгляд. – В нашей библиотеке нет таких книг.
Прекрасное лицо девушки на секунду стало грустным.
– Что же делать? – взволнованно проговорила девушка, слегка нахмурив брови. – Мне очень нужны эти книги для курсовой работы.
Лотти стало так жаль незнакомку. Сейчас она волнуется о такой глупости, как пара отсутствующих книг, нужных для курсовой работы. Она тратит оставшееся время на учёбу вместо того, чтобы провести время с семьёй. Внезапно Лотти захотелось рассказать посетительнице о том, что её ждёт. Но девушка сдержалась. Ведь в лучшем случае, ей никто не поверит, а в худшем – сочтут сумасшедшей.
– Я… могу помочь найти эти книги, – неожиданно для себя проговорила Лотти. Пусть она не могла продлить жизнь этой девушки или предупредить её об опасности, но зато могла хотя бы в последние дни жизни сделать для неё что-то хорошее. – У тебя есть телефон?
Посетительница недоверчиво смотрела на Лотти.
– Я помогу зайти в библиотечную базу книг. Там в свободном доступе можно найти практически всё что угодно, – пояснила Лотти незнакомке, и та протянула ей свой телефон.
Лотти вошла в базу под своим логином, хотя и знала, что это делать запрещено. Девушка хотела загладить чувство вины перед незнакомкой из-за того, что никак не могла ей помочь.
– Спасибо, – посетительница улыбнулась Лотти. Она немного помедлила, а затем спросила: – У тебя всё в порядке?
Лотти этого не ожидала, поэтому слишком быстро и неуверенно пробормотала:
– Да, всё хорошо.
– Просто ты выглядишь такой несчастной, – продолжила разговор незнакомка.
– Всё действительно хорошо, – Лотти выдавила из себя подобие улыбки. Каждое мгновение, проведённое рядом с незнакомкой, причиняло ей боль. Смотреть в её глаза и знать, что девушка доживает последние дни, было невыносимо. А потому Лотти – пусть и из эгоистичных побуждений – просто хотела, чтобы посетительница вернулась к своим друзьям.
– Ладно, – пожала плечами незнакомка и снова улыбнулась. – Всё равно я теперь буду здесь чаще бывать. Так что я всегда готова тебя выслушать.
Её слова эхом отдавались в голове Лотти. Эта девушка, такая милая и добрая, планировала приходить сюда чаще. Планировала жить, общаться с друзьями. И она совсем не подозревала, что её планам не суждено сбыться. Через пару дней или максимум через неделю смерть её настигнет.
– Береги себя, – прошептала Лотти, когда незнакомка была уже у стола своих друзей. Посетительница показала им телефон с базой, и ребята воодушевлённо начали искать книги.
Лотти же в это время едва сдерживалась, чтобы не заплакать. В такие моменты она чувствовала себя беспомощной, жалкой и совсем не понимала, зачем нужен такой дар – знать, что кто-то вскоре умрёт, но не иметь возможности ему помочь.
Остаток дня Лотти провела, наблюдая за стрелкой часов и прокручивая на пальце кольцо. Когда посетители наконец ушли, девушка дала волю чувствам и расплакалась. Ей так хотелось поделиться с кем-нибудь своими ощущениями, получить поддержку и выплеснуть всё, что накопилось.
Но Лотти не могла. Она не хотела обременять дорогих людей своими проблемами. И пусть мама знала о способности дочери, но Диана даже не догадывалась, как тяжело это даётся самой Лотти.
Лотти положила голову на стол и ещё сильнее заплакала. Её всхлипы разносились по библиотеке, но девушке было всё равно. Ведь только так она могла дать выход своим эмоциям.
Лёгкий ветерок коснулся волос девушки, и она подняла голову. Лотти осмотрела окна, но все они были закрыты, так что ветру неоткуда было взяться. Затем её взгляд упал на часы. Было почти восемь. Это означало, что Дейзи вот-вот придёт.
Лотти побежала в туалет и быстро умылась, ей совсем не хотелось, чтобы подруга увидела её заплаканной: тогда бы Дейзи начала расспрашивать о том, что случилось, а Лотти, как обычно, не смогла бы ей ответить.
Когда девушка привела себя в порядок, она ещё раз осмотрела библиотеку, но так и не поняла, откуда же взялся тот порыв ветерка.
2
Погасив свет и выйдя на улицу, Лотти заметила Дейзи. На секунду Лотти задержала свой взгляд на ней. Подруга всегда была для Лотти воплощением идеала. Её кудрявые волосы торчали в разные стороны, и это придавало девушке необычный экзотический вид. А бронзовой коже Дейзи, будто светившейся изнутри, завидовали многие девушки. Кроме того, Дейзи была весёлой и понимающей, любая другая на её месте уже бы давно забыла про Лотти, но только не она.
Лотти часто думала, что Дейзи до сих пор возится с ней, потому что общее горе их сплотило. Ведь когда умер Чед, девочки много времени проводили вместе и грустили, что больше не увидят друга. И пусть они были слишком маленькими, чтобы в полной мере осмыслить весь ужас произошедшего, это всё равно нанесло их детской психике травму.
Дейзи улыбалась и держала в руках два стакана с молочными коктейлями. По привычке Лотти втянула носом воздух и облегчённо выдохнула, потому что ничего не почувствовала. Каждая встреча с дорогими людьми была для Лотти пыткой, она всегда ждала и боялась, что вновь почувствует смрад. Поэтому близких у Лотти было не так много: всего лишь мама и Дейзи.
– Для тебя я взяла шоколадный, – Дейзи протянула Лотти пластиковый стакан с выпуклой крышечкой.
Лотти, слегка поклонившись, взяла стакан из рук подруги. Это был их шуточный ритуал выражения благодарности. Холод напитка просачивался через тонкие стенки стакана, и Лотти обрадовалась: сладкий и холодный коктейль как раз то, что нужно после тяжёлого рабочего дня.
– И как ты на это решилась? – Лотти улыбнулась. Для Дейзи, которая была помешана на экологии, такой поступок приравнивался к предательству. Своим принципам она была верна настолько, что не выходила из дома без многоразового стакана, из которого потягивала налитый для себя коктейль через металлическую трубочку.
– Подумала, что ради встречи с тобой можно и поступиться принципами, немного расслабиться, – Дейзи пожала плечами и улыбнулась.
Дейзи взяла Лотти под руку, и размеренным шагом подруги двинулись в сторону старого парка. Там было так же немноголюдно, как и в библиотеке. Несколько торговых центров и игровые площадки перетянули всё внимание на себя. В парке девушка чувствовала себя уютно и могла расслабиться. По дороге Дейзи болтала о парне, с которым познакомилась во время учёбы в колледже. Его звали Лукас и, судя по рассказу подруги, он был просто очаровательным.
Дейзи говорила так о каждом своём парне, и Лотти лишь надеялась, что Лукас не разобьёт сердце её подруги. И всё же Дейзи жила обычной жизнью: набивала шишки, знакомилась с людьми, училась в колледже. В то время как Лотти боролась с собой каждый раз, выходя на улицу. Несмотря на это, девушка никогда не завидовала, а наоборот, всегда искренне радовалась за Дейзи.
– Мы совсем видеться перестали, – посерьёзнев, вдруг сказала Дейзи. – Это всё твоя библиотека.
– Но мне же нужно где-то работать, – ответила Лотти. Девушку всегда умиляла детская наивность Дейзи. – Да и вряд ли бы мы виделись чаще, ты же теперь студентка колледжа.