Лотти бежала так быстро, как только могла, в каждом тёмном переулке девушке теперь чудилась опасность, отчего сердце стучало ещё сильнее. Но в голове мыслей не было, видимо, прилив адреналина заставил Лотти сконцентрироваться лишь на одной задаче – выжить. Девушка даже не чувствовала усталость от бега, несмотря на то, что она никогда не занималась спортом и в лучшем случае, не подгоняемая опасностью, могла пробежать, не начав задыхаться, метров сто.
Только оказавшись рядом с домом, Лотти остановилась и выдохнула.
3
Лотти тихонько открыла дверь, которая предательски заскрипела, нарушая полную тишину в коридоре. Петли давно пора было смазать. Но в доме не было мужчин, которые могли бы это сделать.
Девушка сделала осторожный шаг и вошла внутрь. Она надеялась, что скрип не разбудил маму, которая уже давно переехала на первый этаж, полностью предоставив Лотти второй.
Лотти тихонько шла по коридору, стараясь не шуметь. Ведь сейчас, после всего произошедшего за день, девушка явно выглядела взволнованной, и мама, если увидит её, точно что-нибудь да заметит. А Лотти совсем не хотела рассказывать маме о том, что произошло, и ещё больше её тревожить.
Однако Диана не спала. Это Лотти поняла, когда увидела тонкую полоску света, проникающую в коридор из-под закрытой двери. Подойдя ближе, Лотти услышала приглушённые голоса и удивилась, ведь уже было слишком поздно для гостей. Затаив дыхание, Лотти прислушалась. Один голос принадлежал Диане, другой – парню из переулка. Лотти прислушалась повнимательнее, желая убедиться, что она не ошиблась. Ведь тот парень никак не мог попасть в её дом раньше Лотти. Да и мама бы его точно не впустила.
– Ты не можешь её забрать, Нил! – резко проговорила мама.
– Диана, я подарил вам ещё шесть лет жизни вместе. Но сейчас ситуация слишком опасная. На Лотти только что напали! – также резко отвечал парень.
Лотти замерла у двери. Воспоминания, которые девушка когда-то спрятала глубоко внутри, резко всплыли в её голове. В тот день девочка во второй раз почувствовала смрад и узнала, что умер молодой мамин коллега. Диана была очень напугана не только случившимся, но и рассказом Лотти о том, что от её коллеги исходил тот же запах, что и от Чеда. Выносить странности дочери после всего пережитого для Дианы было тяжело. Но она держалась и делала вид, что всё в порядке. Однако дети, вопреки бытующему мнению, понимают намного больше взрослых. Девочка чувствовала себя игрушкой, которая вышла из строя, ведь никто не может чувствовать запах приближающейся смерти. Она не хотела обременять маму новой проблемой, поэтому с наступлением темноты маленькая Лотти притворилась, что уснула. Она дождалась, когда Диана придёт её проверить и, как обычно, чмокнет в лоб. Девочка полежала ещё немного, чтобы Диана закрылась у себя в комнате, а затем выбралась из кровати, натянула на себя одежду и спустилась вниз. Она планировала сбежать из дома, чтобы мама могла спокойно жить.
Но её внимание, так же, как и сегодня, привлекла тонкая полоска света, пробивавшаяся из маминой комнаты, и голоса. Девочка никогда не забудет тот разговор.
– Что с ней происходит, Нил? – голос мамы дрожал, словно она пыталась сдержать слёзы.
– Не знаю, – отвечал ей парень. – Видимо то, что я сделал, изменило её. Мне очень жаль, Диана.
– Нет, нет. Не сожалей о сделанном, – проговорила мама твёрдо. – Ты вернул мою девочку. Не знаю, что бы я без неё делала.
Лотти услышала, как мама заплакала. Тогда девочка впервые в жизни встала перед серьёзным выбором: сбежать, чтобы больше не видеть маму грустной, или остаться, потому что сильно нужна Диане.
Лотти вернулась к себе в комнату и всю ночь обдумывала, как облегчить жизнь Дианы. Маленькая девочка не придумала ничего лучше, чем перестать встречаться с людьми. С того дня началось её затворничество.
– Она должна была уже вернуться, – проговорил парень, вырывая Лотти из воспоминаний.
Девушка хотела войти в комнату, но не успела, незнакомец широко распахнул дверь. Он сделал это так резко, что Лотти едва успела отпрыгнуть.
Яркий свет ударил в глаза, и Лотти поморщилась. Когда же наконец она привыкла к свету, то увидела в комнате встревоженную мать. Диана завернулась в махровый халат, словно пыталась спрятаться от плохих новостей, её рыжие волосы струились по плечам. Глаза мамы внимательно изучали Лотти, пытаясь убедиться, что с девушкой всё в порядке.
Затем Лотти перевела взгляд на молодого человека. Он был красив. Его волнистые каштановые волосы доставали до подбородка. И Лотти отметила, что незнакомцу очень идёт такая стрижка. Голубые глаза юноши были обрамлены густыми тёмными ресницами, а свет, падающий из комнаты, удачно подчёркивал его точёный подбородок.
Лицо незнакомца не выражало никаких эмоций, внешне он выглядел отрешённым, словно не принадлежал этому миру. Лотти отметила, что молодой человек примерно на голову выше неё и атлетически сложён. Под его тяжёлым взглядом Лотти почувствовала себя ещё более жалкой. Но девушка не могла отвести взгляд от парня. Его холодная красота вместе с невероятной энергетикой действовали на Лотти, словно магнит.
– Милая, войди, – Диана пригласила Лотти в комнату, и девушка заметила плохо скрываемую дрожь в голосе мамы.
На негнущихся ногах девушка переступила порог. Что-то подсказывало Лотти, что этот разговор ей не понравится. Парень всё также молчал. Он не удосужился даже представиться, разрешая Диане вести весь разговор. Однако его пристальный взгляд смущал Лотти, ей стоило огромных усилий отвлечься от него, чтобы внимательно выслушать Диану.
– Помнишь тот день, когда ты исцелилась? – Диана взяла Лотти за руку, заглянув дочери в глаза.
Лотти кивнула, бросив быстрый взгляд на парня. Но тот был всё таким же невозмутимым.
– В тот день ты умерла, – произнесла мама, и по её щеке скатилась одинокая слеза, которую Диана поспешила убрать. Мурашки побежали по спине Лотти.
– Но ненадолго, – продолжила мама и, кивнув в сторону юноши, добавила: – Нил вернул тебя к жизни.
Лотти молча обдумывала слова мамы.
– Только я не знал, что теперь ты будешь чувствовать приближение смерти, потому что слишком близко с ней знакома, – подал голос Нил.
– А ты кто такой? – Лотти прямо посмотрела на парня. – Шаман? Колдун? Кто?
Она едва сдерживалась, чтобы не кричать. Тяжёлый день всё ещё не закончился и продолжал подкидывать новые неприятные сюрпризы.
– Я тот, кто направляет души умерших в лучший мир, – ответил парень.
– Валькирия, что ли? – вспомнила Лотти прочитанное сегодня. Она была точно уверена, что парень не валькирия. Ведь они были женщинами. Но почему-то ей захотелось съязвить. То ли на неё так действовал надменный вид Нила, то ли события этого дня.
Нил презрительно хмыкнул. Он бросил неприязненный взгляд на Лотти и сказал:
– Таких, как я, называют проводниками.
Лотти ещё раз взглянула на маму, испытывая стыд за то, что верит всему сказанному в этой комнате. Рациональная часть девушки подсказывала ей, что всё, о чём говорит мама, нереально. Но эта же рациональная часть никак не объяснила Лотти причину её странной способности, в отличие от рассказа Дианы и Нила, который странным образом заполнял все бреши в жизни Лотти.
Нил снова многозначительно замолчал, что только добавило его образу загадочности и, определённо, опасности. Теперь его отрешённый взгляд сменился раздражённым. Нил рассердился. И Лотти понимала почему: её слова, сказанные проводнику, всё же достигли цели.
Диана рассказала Лотти о том, как именно Нил помог ей. Он просто вытащил душу из тела, а затем вернул обратно. Когда мама закончила свой рассказ, Лотти не смогла мыслить рационально и безуспешно попыталась собрать свои мысли воедино. Она никак не могла понять, почему ей угрожает опасность, почему те незнакомцы напали на неё и, самое главное, почему она должна пойти с Нилом, который был к ней явно недружелюбно настроен.
– Мам, я никуда не уйду, – твёрдо сказала Лотти.
– Боюсь, у тебя нет выбора, – проговорил проводник. Жёстким взглядом он буквально пригвоздил девушку к стене. – Ты сама навлекла на себя эту беду, когда помогла воину Тьмы в парке.
Лотти хотела спросить, кто такие эти воины Тьмы, но не стала.
– А что, мне нужно было оставить того парня умирать? – Лотти с вызовом посмотрела на Нила.
– Да, – жёстко ответил проводник. – Ты должна была позволить мне сделать свою работу.
Лотти не могла поверить, что Нил сердится на неё из-за того, что она не позволила ему увести очередную душу в другой мир.
– Тогда нужно было её выполнять быстрее, – огрызнулась девушка. И тут же почувствовала укол совести за эти слова. Ведь, по словам мамы, именно Нил спас её.
Слова Лотти подействовали на парня словно пощёчина. Он замолчал. Его взгляд ожесточился. А затем Нил проговорил, выделяя каждое слово:
– Собирай вещи. У меня нет времени на твоё нытьё.
Лотти беспомощно уставилась на маму. Она точно должна что-нибудь придумать. Лотти же сама слышала, что Диана не хочет её отпускать. Но мама лишь пожала плечами:
– Милая, так действительно будет лучше, – в её взгляде Лотти заметила смирение. Диана слишком сильно дорожила своим единственным родным человеком: женщина могла оставить Лотти дома, прогнать Нила и забыть обо всём, но тогда бы это означало, что она сама подвергнет Лотти опасности. Такого Диана допустить не могла. И пусть первое её желание было продиктовано шоком, теперь женщина пришла в себя и стала мыслить здраво.
– Мама, я не хочу оставлять тебя, – жалобно проговорила Лотти. От её глаз не скрылась ехидная улыбка Нила.
– Пусть лучше ты будешь далеко, зато останешься жива, – проговорила Диана. Она подошла к дочери и, обхватив руками лицо Лотти, взглянула ей прямо в глаза: – Будь сильной. И помни, в честь чего ты получила своё имя.
Это стало последней каплей. Мама знала, как сильно Лотти гордилась своим именем. Точнее ег