о значением. Лотос – вот полная форма имени девушки. Диана рассказывала, что, когда узнала о своей беременности, она находилась в Тибете вместе со Стефаном. Тогда она впервые увидела этот прекрасный цветок и пообещала себе, что обязательно назовёт так своего ребёнка. Неважно, какого пола он родится. И Диана всегда напоминала дочери, что цветок лотоса символизирует чистоту, духовность, бессмертие и воскрешение. Шесть лет назад Лотти уж точно оправдала одно из значений своего имени.
Тяжело вздохнув, девушка отправилась собирать вещи. Сделать это оказалось сложнее, чем она думала: нужно было уместить в одну сумку принадлежности для гигиены, нижнее бельё и несколько комплектов одежды и обуви. А ещё Лотти совсем не знала, куда они направляются. Вдруг там очень холодно или, наоборот, слишком жарко. Но возвращаться к Нилу, чтобы всё уточнить, она не стала. Девушка была уверена, что его мерзкого поведения ей хватит ещё с лихвой, и потому старалась насладиться моментами без него.
И пусть сначала его сильная энергетика привлекла Лотти, теперь девушка чувствовала лишь раздражение, вызванное поведением проводника.
Кое-как собрав вещи, Лотти взвалила сумку на плечо и спустилась вниз. Нил уже стоял у входа и всем своим видом показывал, как ему надоело ждать девушку. Он протянул руку, и Лотти не сразу поняла зачем. Затем проводник забрал сумку у девушки. И так легко её держал, будто вовсе не замечал тяжести.
Девушка подошла к матери. Сердце Лотти разрывалось от того, что теперь она будет вдали от мамы. Такого девушка и представить никогда не могла. Диана взволнованно смотрела на дверь, затем перевела взгляд на дочь, подошла ближе, крепко обняла и прошептала ей:
– Мы обязательно будем созваниваться. А когда всё уладится, ты ко мне вернёшься.
Лотти не поняла, что должно было уладиться. Но спрашивать не стала, побоялась, что проводник её за волосы из дома вытащит.
Диана кивнула Нилу на прощание и закрыла дверь, тем самым разделяя жизнь Лотти на до и после.
4
Проводник пробирался в темноте, не выпуская из поля зрения Лотти, которая шла позади. Нил всё ещё не был уверен, что опасность миновала. Ведь ему так и не удалось ликвидировать двух воинов Тьмы, которые напали на Лотти. Они трусливо сбежали. И теперь проводник ожидал, что они вернутся с подмогой, поэтому идти нужно было быстро, что давалось нелегко, ведь Лотти не имела таких способностей, как у проводника.
Нил редко пользовался обычным входом в Дом Света, как проводник, он мог проникать в любое место через тень. Это было очень удобно, ведь иначе ему пришлось бы пользоваться общественным транспортом, чтобы добираться к умирающим людям.
Обычный вход был предназначен для воинов Света, хотя они тоже нечасто им пользовались, потому что основные битвы происходили во Внутреннем мире – точной копии Земли. Но Внутренний мир не был населён обычными людьми, а потому простые смертные даже не подозревали, какие масштабные битвы разворачиваются ради их спокойной жизни.
Нил остановился у старого полуразрушенного склада, вытащил свой клинок и коснулся ржавой металлической двери. Лотти заворожённо наблюдала, как клинок наполняется светом, а засов на двери отодвигается, словно по волшебству. Несколько мгновений девушка всё ещё не верила в то, что происходит. Однако выбор у неё был не велик: по словам Нила, выжить она могла, только скрываясь от всех.
Проводник беззвучно открыл дверь, хотя та выглядела очень старой, затем рукой показал Лотти, что она должна войти первая. Девушка нерешительно переступила порог. Её страшило это место, ведь она точно не планировала проводить на разрушенном складе хотя бы час.
В голове девушки роились страшные мысли: она не доверяла проводнику, несмотря на то, что Диана верила Нилу. Да и приглашение побыть на старом складе больше походило на начало неудачного фильма ужасов. Нил закрыл дверь, отрезая единственный путь к спасению для Лотти, и сердце девушки замерло.
Затем проводник рассёк кинжалом воздух, и лезвие вновь заполнилось белым светом. Этого оказалось достаточно, чтобы осветить часть узкого коридора. Лотти даже не спрашивала, что происходит с клинком, потому что странностей ей и так хватило по горло. Она просто молча шла за проводником.
Кое-где на стенах в коридоре сохранилась глянцевая плитка, которая угрожающе поблёскивала в свете кинжала.
Какое-то время Лотти и Нил шли по коридору, пока не упёрлись в новую железную дверь. Тогда проводник дотронулся до двери, которая наполнилась мягким, едва заметным свечением и отворилась.
Лотти замерла в изумлении перед открытой дверью. Ей показалось, что она попала в новый мир. Помещение было ярко освещено лампами. Туда-сюда сновали люди в синих костюмах.
– Что это за место? – спросила Лотти.
– Проходи, – раздражённо ответил Нил, подталкивая девушку внутрь. – Это Дом Света.
Внутри овального помещения, выполненного в серебристых тонах пахло свежескошенной травой. На верхнем уровне располагались жилые комнаты. Это Лотти поняла, потому что увидела кровати через приоткрытые двери некоторых из них. На нижнем ярусе располагались обеденные столы, плиты для готовки.
Больше Лотти ничего не смогла увидеть.
– За мной, – скомандовал Нил и отправился вдоль по коридору.
Вскоре проводник остановился у одной из комнат, приоткрыл дверь перед Лотти и добавил:
– Переночуешь сегодня здесь.
Затем просто ушёл. Несколько секунд Лотти смотрела на удаляющегося проводника. Девушка даже не знала, что хуже: оказаться в незнакомой обстановке одной или в обществе проводника. Тяжело вздохнув, Лотти стала рассматривать место, где ей сегодня придётся ночевать.
Комната не была просторной, хотя в ней уместились две кровати, тумбочки и письменный стол. Интерьер был простым и лаконичным.
На одной кровати расположилась девушка, в руках она держала книгу, название которой было Лотти незнакомо, но, судя по обложке, это было что-то из современного фэнтези.
– Привет, – неловко сказала Лотти, и девушка оторвалась от книги.
На мгновение на её лице отразилось удивление, а затем губы растянулись в довольной улыбке:
– Ну наконец здесь появился хоть кто-то новенький, – сказала она, села на кровати и, обратившись к Лотти, спросила: – Как тебя зовут?
Лотти заметила удивительно глубокий синий цвет её глаз и невольно вспомнила озеро с насыщенной голубой водой, которое однажды увидела на фотографии в интернете.
– Лотти.
– Прикольное имя, – соседка вновь улыбнулась. – А я Элис.
Лотти невольно отметила, что её новая соседка была очень красивой. Светлые волосы доставали почти до подбородка. Две пряди у лба были выкрашены в зелёный цвет. Из-за больших синих глаз, пухлых розовых губ и светлой кожи Элис была похожа на фарфоровую куклу.
– Послушай, Элис, что это за место? – спросила Лотти, присаживаясь на свободную кровать.
От удивления глаза девушки стали ещё больше.
– Так ты не знаешь? Странно.
– Да. Но понимаешь, сегодня вечером на меня напали странные люди в чёрной одежде. А Нил… – Лотти тщательно подбирала слова, на ходу решая, что можно рассказать Элис. – Он появился из ниоткуда. И вроде как спас меня. А потом привёл сюда. И я совсем не знаю, что это за место.
Элис осмотрелась по сторонам, хотя ясно было, что в комнате никого, кроме них нет, а затем тихо заговорила:
– Наверное, мне нельзя тебе ничего рассказывать. Но здесь так давно не было новых лиц, что мне просто хочется поговорить. И если Нил тебя сюда привёл, то у него будут проблемы явно больше, чем у меня.
Девушка поёрзала на месте, а затем продолжила.
– Это что-то типа военной академии. Здесь живут такие, как я, и проводники. Но они те ещё негодяи. Нас здесь тренируют, чтобы мы потом могли сражаться с силами зла. Видишь эту метку? – Элис протянула руку, и Лотти увидела родимое пятно в форме звезды. – Она означает, что я воин Света. Точнее стану им, когда пройду Посвящение. А у тебя точно такой нет?
– Точно, – ответила Лотти.
– Тогда странно, почему воины Тьмы, как мы называем те самые силы зла, напали на тебя. – Элис нахмурилась, будто что-то обдумывала.
Лотти всё же решила умолчать о том, что Нил сделал для неё когда-то давно.
– В общем, нас забирают сюда после совершеннолетия и тренируют несколько лет. А после Посвящения мы уже становимся полноценными воинами Света и отправляемся воевать.
– Звучит как-то страшно, – Лотти странно было видеть девушку, которая так спокойно говорит об этом.
– Но в этом есть свои плюсы. Например, воины Света намно-о-ого медленнее стареют, – Элис заговорщицки подмигнула.
Лотти многое хотелось узнать. Например, почему воинов Света тренируют лишь несколько лет. Девушке казалось, что на подготовку к такому нужно полжизни потратить. Но задавать Элис лишние вопросы Лотти не стала. Ей важнее было узнать другое:
– Но почему о вас никто не слышал? Разве может где-то в мире идти война, о которой никто не знает?
– Просто обычные люди её не видят, – ответила Элис, приглаживая волосы. – Воины Света сражаются в так называемом Внутреннем мире.
Элис внимательно посмотрела на Лотти и, заметив замешательство в её взгляде, объяснила:
– Внутренний мир состоит из нескольких уровней. И первый уровень, на котором мы находимся сейчас, не очень сильно отличается от земли. Здесь те же растения, те же здания, но людей нет. Только воины Света и адепты.
– Кто? – уточнила Лотти.
– Ты про адептов? Ну это те, кто ещё не прошёл обряд Посвящения, – Лотти едва подавила улыбку, глядя на то, с каким важным видом Элис ведёт рассказ. – Проводники тоже предпочитают первый уровень. Хотя могут жить и на других. Просто здесь удобств больше.
– А сколько ещё уровней существует?
– Точно не знаю. Но основной – второй. Там живут некоторые воины Света и Тьмы, разные жрецы. Ну и, конечно же, тёмные твари. Но им там не очень нравится, постоянно пытаются во внешний мир прорваться, – Элис недовольно поджала губы. – Представляешь, что начнётся, если на землю Вуивра попадёт?