Лотти хотела уйти, но дверь резко открылась. На пороге стоял Нил, а в его глазах полыхала ярость. И Лотти подумала, что, возможно, проводники не такие бесчувственные, как про них говорят.
– Почему я постоянно нахожу тебя подслушивающей под дверью? – раздражённо произнёс Нил.
Лотти хотелось как-нибудь оправдаться, но она не успела. Потому что проводник, не дожидаясь ответа, ушёл. Но она не обиделась на Нила, особенно после услышанного разговора. Теперь Лотти была уверена, что у проводника большие неприятности, которые появились из-за неё. Лотти поскорее пошла в прачечную, чтобы не столкнуться с мужчиной, который кричал на Нила. Ведь только от одного его голоса сердце девушки сжималось от страха.
Открыв дверь, девушка с удивлением заметила, что в комнате уже находилась женщина. Лотти сразу её узнала: это была та самая гадалка, которая когда-то давно предсказала её матери сложный выбор.
За эти годы женщина заметно постарела, но Лотти до сих пор помнила тот день в мельчайших подробностях. Увидев Лотти, женщина удивилась и сказала:
– Вау, ты точно такая же, как в моём видении, – затем она подошла ближе и, взяв Лотти за руку, добавила: – Вижу, твоя мать всё же приняла предложение.
И женщина ушла.
6
Слухи в Доме Света и правда распространяются слишком быстро. В этом Лотти убедилась на следующий день после встречи с гадалкой в прачечной. Утром в столовой девушка снова ловила на себе косые взгляды. Только в них теперь не было ни капли удивления, скорее – отвращение.
Но Элис, Джек и Чарли не отвернулись от девушки. И она с удивлением заметила, что легко поладила с ребятами. Вечером парни даже заглянули к девушкам в комнату, чтобы поиграть в настольные игры. Джек предложил достать твистер, на что Чарли хмыкнул:
– Так и скажи, что просто хочешь познакомиться поближе с симпатичной новенькой.
Лотти чувствовала, как покраснели её щёки, и ничего не могла с этим поделать. Девушке нравился бледный цвет её кожи, она даже считала его утончённым, а вот склонность краснеть её совсем не радовала. Да и красные щёки никак не сочетаются с огненно-рыжими волосами. Дейзи даже иногда над ней подшучивала из-за этого. Но Лотти не обижалась. Она понимала, что подруга делает это не со зла.
– Не обращай на них внимания, – Элис попыталась успокоить соседку, видя, как её волнуют косые взгляды новобранцев.
Вот только эти слова Лотти никак не успокоили. Девушка уже давно отвыкла от пристального внимания к своей персоне. И теперь находиться здесь среди стольких людей ей было некомфортно.
Сандра Честлер сегодня сидела одна за столом, надменно поглядывая на всех. Она снова пила апельсиновый сок, и Лотти надеялась, что Сандра на этот раз не испортит её одежду, ведь Лотти взяла немного вещей.
Вскоре из тени в углу столовой появились Эмили и Люк. Вид у них был такой же надменный, как и у Сандры. Проводники что-то шепнули девушке, и она метнула полный зависти взгляд в сторону Лотти, от чего последней стало не по себе. Во взгляде Сандры будто бегущей строкой шла надпись: «Почему ты?» Лотти нервно сглотнула, предчувствуя, что с Сандрой они явно не подружатся.
– У-у-у, кто-то взглядом выискивает тебя, – сказала Элис игривым голосом, и Лотти обернулась.
На лестнице стоял Нил и действительно оглядывал новобранцев. Даже издалека можно было почувствовать его холодность и высокомерие. Он словно был здесь и не был одновременно. Нил так резко выделялся из толпы, словно его окружала аура надменности.
Заметив Лотти, он двинулся к столу, где сидели девушки.
– Адепт Картер, – Нил поздоровался с Элис, отчего та покраснела, опустила глаза в пол и глупо произнесла:
– Приве-е-ет.
Проводник повернулся к Лотти. Его взгляд был настолько холодным, что можно было напитки замораживать в жаркую погоду.
– Пойдём, кое-кто хочет тебя видеть.
Лотти встала и последовала за проводником. Они молча поднялись на верхний этаж Дома Света. Нил вёл Лотти за собой в дальнюю часть помещения, где не было спален новобранцев. Они остановились у одной из дверей без опознавательных знаков.
– Веди себя прилично, – прошипел Нил, и Лотти мысленно возмутилась его словам. – Боги обычно редко нас навещают. Но ты особенный случай, поэтому бог Мардук хочет тебя видеть.
У Лотти внутри всё замерло. Но толком сформировать свои мысли она не успела, так как Нил распахнул дверь перед девушкой.
Интерьер кабинета был простым. Всё тот же минимализм, что и во всём Доме Света: письменный стол, два стула и пара полок с книгами. В кабинете находился мужчина. Его чёрные волосы были зачёсаны назад, в бороде виднелись седые волоски. Мужчина носил серый деловой костюм-тройку.
Увидев его, Лотти чуть не потеряла дар речи.
– Ну же, входи, – мужчина вежливо напомнил Лотти о том, что она забыла переступить порог кабинета и всё ещё стоит в коридоре. Его чёрные глаза внимательно изучали девушку. – Чем ты так удивлена?
– Простите, но я ожидала увидеть здесь кого-то менее… – Лотти пыталась старательно подбирать слова. Но одного раздражённого взгляда Нила хватило, чтобы девушка пожалела о том, что вообще начала говорить.
– Кого-то менее похожего на человека? – Мардук добродушно рассмеялся, показав свои белые и ровные зубы. – Таким я появляюсь на земле, но там… – бог пальцем указал наверх, и Лотти инстинктивно подняла глаза, хоть и знала, что ничего не увидит. – Я выгляжу совсем по-другому.
Мардук уверенной походкой обошёл письменный стол и уселся на стул. Рукой он указал на другой стул, приглашая Лотти присесть. Нил же остался стоять за спиной девушки, от чего Лотти чувствовала себя неуютно, будто ожидала, что проводник даст ей подзатыльник за каждое неверное слово перед богом.
– Я был очень удивлён и заинтригован, когда услышал о тебе, – начал Мардук. – И вот нам представилась возможность встретиться. Жаль, конечно, что при таких обстоятельствах.
Мардук сцепил руки в замок. Его хитрые чёрные глаза продолжали изучать Лотти.
– Простите, но я не понимаю, о чём вы говорите.
– Так Нил тебе не рассказал? – бог перевёл взгляд на проводника, Лотти хотелось сделать так же, но она не решилась. – Несколько дней назад ты спасла одного из сильнейших воинов Тьмы. И если верить предсказанию, именно ему суждено погрузить весь наш привычный мир во Тьму.
Лотти тяжело сглотнула. Слова Мардука заставили девушку задуматься, как бы она поступила, если бы знала всю правду о человеке из парка раньше. Смогла бы она потом не испытывать гнетущее чувство вины за то, что не помогла ему? Смогла бы она вообще ему не помочь?
– Много лет назад один из наших пророков сказал, что девушка, которой не существует, поможет повергнуть весь мир во тьму. Признаюсь, никто из нас не понял смысл его предсказания, пока Нил не пришёл ко мне и не рассказал о том, что сделал много лет назад.
– Но я всё равно кое-чего не понимаю, – Лотти старалась говорить тише, будто надеялась, что Нил её не услышит, хотя это было глупо. – Почему воины Тьмы напали на меня, если я исполнила предсказание.
– Не думаю, что они хотели тебе навредить. Скорее всего, воины Тьмы собирались похитить тебя, потому что у предсказания есть вторая часть. Пророк сказал, что этот человек – Виктор – впустит Тьму в этот мир с помощью тебя.
Лотти будто камнем по голове ударили. Она всё же обернулась и посмотрела на Нила. Проводник тоже выглядел удивлённым и встревоженным, хотя не должен был испытывать никаких эмоций. Но интуиция подсказывала Лотти, что проводник переживает, что подверг весь мир опасности.
– Ты же не хочешь сказать, что мы должны её… – начал говорить Нил, а затем осёкся, будто вспомнил, что Лотти тоже находится в кабинете.
– Что ты, нет, – Мардук улыбнулся. – Какими же божествами светлой стороны мы будем, если убьём девочку?
Лотти явно не нравился этот разговор.
– И что ты предлагаешь? – спросил проводник.
– Пускай Лотти живёт здесь, в Доме Света, и тренируется вместе с новобранцами. А ты будешь ей помогать и давать дополнительные уроки по боям.
Нил открыл рот, чтобы возразить, но Мардук не дал ему это сделать:
– Ты сделаешь это, потому что всё, что сейчас происходит, – твоя вина, – его голос, словно нож из самой острой стали, разрезал воздух. – И я знаю, что ты, в отличие от других проводников, изучаешь единоборства. Так что, думаю, тебе это не составит труда.
Затем Мардук оставил Лотти в компании раздражённого проводника.
Комната, оформленная в тёмных тонах, не придавала Лотти смелости, а скорее, давила своим убранством. Кроме того, после встречи с богом у девушки возникли новые вопросы.
Нил молча направился к выходу. Девушка слышала, как щёлкнула дверная ручка, когда проводник открыл дверь.
– И ты просто уйдёшь? – Лотти пыталась сохранить спокойный тон. Хотя это было сложно, учитывая с чем она столкнулась в Доме Света. Мало того, что она очутилась в ситуации, в которой совсем ничего не понимает, так ещё все теперь на неё косо смотрят.
– А что я должен сделать? – голос Нила был таким бесцветным и властным одновременно, что от него мурашки шли по коже. Человек не может разговаривать так. Хотя Лотти отлично знала, что Нил человеком и не был.
– Боги светлой стороны, – заговорила девушка, припоминая разговор с Мардуком. – Сколько их?
Проводник вновь закрыл дверь и огляделся по сторонам. Лотти догадалась, что он проверяет, нет ли здесь других проводников, которые прячутся в тени.
– Много, – ответил Нил, убедившись, что никто не подслушивает. – У каждого народа есть своя религия. И эти боги, веришь ты или нет, реальны. Все до единого.
Лотти много читала, чтобы хоть как-то скрасить своё одинокое существование и расширить знания о мире, но почему-то в этот раз на ум ей пришло самое банальное:
– Зевс? – спросила девушка и тут же пожалела, ожидая, что Нил рассмеётся из-за её глупости.
– И он тоже, – негромко ответил проводник, – Зевс из Верховного пантеона, как и некоторые другие боги. Потому что их религии наиболее распространены. Ну или были когда-то распространены. Такие, как Мардук, идут рангом пониже.