– А есть другие боги? Тёмные? – Лотти боялась расспрашивать проводника, она не хотела показаться глупой, хотя с самого детства обладала натурой исследователя, ей нравилось узнавать что-то новое. Наверное, поэтому она проводила всё время за чтением книг, а не за просмотром фильмов.
– Есть, – проводник отвечал всё также безразлично, хотя Лотти заметила, как сжались его кулаки от упоминания тёмных богов. – Они сущее зло. Именно из-за них появились воины Тьмы и тёмные проводники. Ведь эти боги искушают, подталкивают к Тьме. И они никогда не остановятся, если выбрали тебя. Боги тёмной стороны хотят править всем. Но, поверь, лучше нам не видеть мир, который будет в их власти.
– Теперь они и на меня обратят внимание?
– Да, – серьёзно ответил Нил. Его лицо, как и всегда, не выражало никаких эмоций, поэтому девушке оставалось лишь гадать, пугает ли его этот факт так же, как страшит саму Лотти.
– Я боюсь…
– И правильно, – перебил Лотти проводник. – Их стоит бояться. И с ними уж точно не нужно искать встречи, потому что, как только ты перестанешь быть им нужна, они тебя не пощадят.
– Я совсем не этого боюсь, – тихо проговорила Лотти.
– А чего же? – Нил внимательно посмотрел девушке в глаза. На секунду Лотти даже показалось, что в его взгляде мелькнуло недоумение. Или это было всего лишь игрой воображения, ведь девушка очень хотела, чтобы на лице проводника отразилась хоть какая-нибудь эмоция?
– Мне страшно, что у них всё-таки получится склонить меня на свою сторону. Страшно, что я когда-нибудь сама захочу погрузить весь мир во Тьму. Или мне придётся наблюдать, как против моей воли меняется мир: становится хуже, злее, – Лотти выдавала проводнику каждую страшную мысль, пришедшую ей в голову. Ведь девушка совсем не знала, что ждёт её дальше.
– У воинов Тьмы ничего не выйдет. Никто в Доме Света этого не допустит, – твёрдо ответил Нил. Он молчал всего секунду, а затем нерешительно добавил: – Я этого не допущу.
Лотти посмотрела на проводника. Его лицо, как и обычно, было беспристрастным. Девушке хотелось понять, почему он произнёс последнюю фразу. Было ли это из-за того, что он всё же не такой бесчувственный? Или просто он чувствовал свою вину за то, что спас её? Лотти не знала ответы на эти вопросы.
– Пообещай, что сделаешь всё, чтобы мир не погрузился во Тьму из-за меня! – с жаром произнесла Лотти. – Даже если это закончится плохо… для меня.
Девушка так и не смогла произнести слова, которые хотела. Она лишь намекнула проводнику, но тот всё понял, это было видно по его мимолётному взгляду, который Нил бросил на девушку.
– Обещаю, – произнёс Нил.
Проводник сжал челюсти, словно от злости. Лотти видела, как на его скулах заиграли желваки. Девушка не знала, что ещё сказать. Всё то, о чём она узнала в последние дни, ужасало. Чтобы не продолжать страшный разговор, Лотти развернулась и направилась к выходу.
– Стой, – произнёс проводник, настолько властно, что девушка и правда замерла на месте. – Я подарил тебе шанс прожить долгую жизнь. Так почему ты пряталась все эти годы? Почему сейчас попросила тебя убить, если воины Тьмы подберутся слишком близко? Почему даже не пытаешься жить?
Лотти задрожала от слов проводника и от того, что он находился так близко. Его слова, сказанные надменным тоном, словно обвинение, пробудили в девушке желание защититься, сказать что-нибудь такое же грубое.
– Потому что иногда лучше оставить всё как есть, – так же холодно ответила девушка и молча вышла из кабинета.
Лотти брела по коридору, словно в тумане, пока, наконец, не очутилась в своей комнате. Усталость от событий последних дней сказывалась слишком сильно, так что, как только голова коснулась подушки, Лотти моментально уснула.
7
Когда Лотти открыла глаза, Элис уже не спала. Девушка была одета в обтягивающий синий комбинезон. Волосы она собрала в высокий хвост, но несколько прядей выбились из него.
Элис сидела за столом и читала какую-то книгу, она была такой спокойной и умиротворённой, в отличие от самой Лотти, которая всю ночь прокручивала в голове слова Нила о том, что мир под управлением тёмных богов будет ужасен. Эта перспектива пугала Лотти.
Элис же была так увлечена своим занятием, что не сразу обратила внимание на Лотти. Но через некоторое время, когда Лотти поднялась с кровати, адептка всё же заметила её:
– Ну ты и соня, – протянула соседка.
Лотти ничего не ответила и молча пошла к шкафу. Открыв его, девушка удивилась: помимо её вещей, там лежало несколько точно таких же комбинезонов, как и у Элис. Увидев замешательство Лотти, соседка проговорила:
– Чего стоишь? Надевай форму. В обычной одежде тренироваться не очень просто. Я рада, что тебя к нам зачислили, – улыбнувшись, призналась она.
– И я… рада, – ответила Лотти, хотя её ответ был не совсем честным.
Слова Мардука так же, как и слова Нила, пугали девушку. И она была благодарна тому, что теперь у неё есть место, где она может укрыться от пугающей реальности. Вот только это не было похоже на свободу.
И всё же Лотти мучили мысли о том, что будущего избежать нельзя. Ей казалось, что всё подстроено давно, и, как бы она ни убегала или ни пряталась, ей всё же придётся погрузить весь мир во Тьму.
– Что с тобой такое? – соседка заметила замешательство Лотти.
– Просто скучаю по маме, – Лотти почти не обманула. Она скучала и очень хотела увидеть маму.
– И всё? Так просто позвони ей. Мы же не отрезаны от мира, – сказала Элис и уткнулась в книгу. – Только будь осторожна, здесь даже у стен есть уши, – добавила она, не отрываясь от книги.
Щёки Лотти вновь залились краской. Она почувствовала себя самым глупым человеком в мире. Ведь произошедшее в последние дни заставило её совсем забыть о том, что она может связаться с мамой в любой момент. Хотя разговор по телефону вряд ли заменит живое общение. Да и ощущение мира и спокойствия, которое девушка испытывала дома, он тоже не подарит. Но всё же это могло хотя бы немного успокоить Лотти. Она оделась и вышла из комнаты. Комбинезон был слишком облегающим, и девушка чувствовала себя в нём неуютно, будто и вовсе была без одежды. Неловко оглядевшись и убедившись в том, что её фигуру никто не оценивает, Лотти прошла в прачечную. Она не хотела звонить маме в комнате, чтобы не мешать Элис.
К счастью девушки, прачечная была пуста. Или, по крайней мере, казалась пустой. Лотти отыскала в списке контактов номер мамы и нажала кнопку вызова. Раньше они созванивались редко, ведь в этом не было необходимости. Теперь же Лотти затаила дыхание, слушая долгие гудки. И вот мама наконец подняла трубку. Услышав родной голос, Лотти едва не расплакалась. Прошло всего несколько дней, но она так соскучилась по маме.
Они разговаривали всего несколько минут, потому что Лотти не могла рассказать маме всё. Девушка помнила предупреждение Элис. Голос мамы действовал на Лотти успокаивающе и будто возвращал в детство. Но Диана опаздывала на работу, поэтому разговор пришлось очень быстро закончить.
Поговорив с мамой, девушка спустилась в столовую. Там уже было многолюдно: новобранцы завтракали, разбившись на компании и что-то шумно обсуждая. Лотти отыскала глазами Элис, Джека и Чарли. Они сидели почти в самом углу помещения и тоже о чём-то говорили.
– Всё будет нормально, – проговорил Чарли. – Мы же учили это так долго.
– Всё равно ничего не помню, – ответил Джек и откусил сэндвич.
– Привет, – Лотти поздоровалась, неловко помахав компании рукой. На себе девушка чувствовала чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, она заметила Сандру. Девушка сегодня была без сопровождения своей компании проводников и от этого выглядела одинокой. Её надменный взгляд, направленный на Лотти, сменился просто злобным.
– Не обращай на неё внимания, – Джек отодвинул стул, чтобы Лотти могла сесть. – Сандра просто бесится, что Нила сделали твоим наставником.
– Но я бы на твоём месте была поаккуратнее, – многозначительно предупредила Элис.
Лотти едва смогла позавтракать, хоть еда и выглядела очень аппетитно. В горле будто ком стоял. Девушка волновалась из-за Сандры. Ведь у Лотти не было за плечами опыта старшей школы, где как раз учились справляться с такими девицами, как Сандра. Все знания об этом девушка получила из рассказов Дейзи и книг. Но она никогда не могла применить их на практике. Да и желание это делать тоже отсутствовало, ведь Лотти вполне устраивала тихая жизнь.
Вскоре новобранцы стали покидать столовую. И Лотти отправилась следом за ними, вполуха слушая рассказ Элис. Девушка бормотала что-то об экзамене. Но Лотти не вникала в её болтовню. Ей хватало и своих переживаний.
Новобранцы шли по бесконечному коридору, состоящему из закрытых дверей. Коридор был узкий, так что пройти можно было лишь по двое. Прохладный воздух действовал на всех освежающе. Казалось, что они не шли по коридору, а находились на улице.
Лотти шагала и оглядывалась по сторонам. Некоторые двери были открыты: одни вели в новый коридор, а другие – в помещения.
– Здесь можно даже выйти к озеру, – прошептал Джек, который шёл вместе с Чарли позади девушек. Лотти убедилась, что Дом Света действительно похож на город.
Вдруг новобранцы остановились. Лотти заметила, что адепты, которые шли впереди ровной колонной, входили в одну из дверей, ведущую в кабинет. Чуть поодаль Лотти заметила Нила. Широким шагом проводник шёл прямо к новобранцам, посматривая на всех холодным надменным взглядом. Остановившись рядом с адептами, Нил едва заметно кивнул в знак приветствия и сказал, обращаясь к Лотти:
– Тебе всё равно нечего делать на экзамене. Так что сегодня приступим к тренировке пораньше.
Лотти заметила, что взгляды новобранцев были обращены на них. Девушка почувствовала, как волна смущения окрашивает её щёки багрянцем, ведь она не привыкла к такому вниманию. Потому Лотти, опустив глаза, вышла из колонны и отправилась вслед за Нилом. Она лишь украдкой посмотрела в сторону Элис, Джека и Чарли, будто извиняясь за то, что покидает их.