Он вдруг подбежал к кирпичному столбику и изо всех сил ударил его ногой. Тот сразу развалился.
– Тьфу, не думал, что они и раствор нормальный не могли сделать… Да, удружил дядя Витя. Больше я его на порог не пущу. А ну-ка, ребятки, вон там в сарае кирпич, цемент, песок… Попробуйте нормальный раствор сделать, немножко, на пробу!
– Иван Борисович, мы только сбегаем переоденемся, ладно? – сказал Игорь, радостно улыбаясь.
– Понятно, нельзя одежду хорошую цементом гваздать, правильно. Вот что, ребятки, вы идите сейчас и приходите лучше завтра. Если все в порядке будет, возьму вас… И заплачу, не обижу, если все путем сделаете. – Он посмотрел на часы. – Я забыл, у меня тут одно дело. Приходите завтра!
– С утра? – спросил Петька.
– Конечно, чем раньше, тем лучше.
– Отлично! – обрадовался Игорь. – Договорились!
– Ну пока!
– До свидания, Иван Борисович! – лучезарно улыбнулся Игорь.
Отойдя на порядочное расстояние от дачи Горлача, Петька остановился.
– Круз, у тебя все дома?
– Что?
– Ты, говорю, в своем уме?
– А в чем дело? По-моему, гениальный ход!
– Ход-то, может, и неплохой, но кто за нас будет класть кирпичи? И делать раствор?
– Ах ты об этом! Так я умею, Квитко! Мы с папой сарай сами строили! В прошлом году своими руками! Так что не дрейфь!
– А что твоя мама скажет?
– Мама? Ну, с мамой я договорюсь. Скажу, что хочу подработать, что тут такого? Ты же подрабатываешь, чинишь всякую технику, а мне нельзя?
– Допустим. Но ведь, кроме умения класть кирпичи, надо еще уметь забор поставить!
– Петь, неужели два парня с руками и мозгами не справятся с такой работой? Ты вспомни, что мы только не делали в Лавриной квартире, когда устроили там ремонт? Ничего, справились. А кроме того, у нас есть потрясающий справочник строителя. Там все полезные советы тем, кто строит своими руками. Так что Горлач от нас не уйдет. Вот только бы мама с твоей мамой договорилась… Один я, конечно, это не потяну.
– А вообще-то, Круз, это то, что надо! Мы сможем многое разведать, если не зевать. Ой, а как же быть с девчонками? Они же приедут?
– Все продумано, Петя! Мы им попозже позвоним… Хотя телефон есть только у Ольги…
– Круз, идея! Мы пошлем с ними Таньку! И сами от нее избавимся, и девчонки ягод наберут.
– Гениально! – обрадовался Круз. – И волки будут сыты, и овцы целы!
Глава VIIКрасный халат
В условленный час Даша и Оля выскочили из электрички.
– Ну, конечно, они опаздывают! – сморщила носик Оля.
– Вообще-то на Петьку это не похоже. Ну, что будем делать? Подождем?
– Конечно, а то можем разминуться. Ой, смотри, Танька! А они хотели от нее избавиться. Не тут-то было.
Даша засмеялась. Рыжая Танька была ей симпатична.
– Привет! – выдохнула Танька, подбежав к девочкам. – Я не опоздала?
– Да нет…
– Понимаете, они меня прислали, – понизив голос, сообщила она. – Они заняты и не могут пойти за ягодами. Я вас отведу в рощу!
– Чем это они заняты? – возмутилась Оля.
– Ой, они такое удумали! Такое! Они Ивану Борисовичу забор ставят, – восторженно доложила Танька. – У него пьянчуги работали, он их прогнал, и теперь Игорь с Петей там работают!
– Что? – вырвалось у Оли. – Как работают?
– Нормально работают, он им денег обещал…
– А разве они умеют ставить заборы? – недоуменно спросила Даша.
– Умеют! Умеют! Они с утра туда пошли и раствор на пробу сделали, и все получилось… Они так работают! Иван Борисович, кажется, жутко доволен. Ну что, вы за ягодами идете?
Девочки переглянулись.
– Ладно, идем! – решительно сказала Даша.
Танька повела их в лес. И через час вывела к Поганому полю.
– Да, приятное местечко, ничего не скажешь, – хмыкнула Даша. – Ну, а роща где?
– Вон там!
А еще через полчаса девочки с упоением собирали крупную сочную землянику. Ее по-прежнему было видимо-невидимо. Девочки были в восторге.
– Тань, неужели сюда никто, кроме тебя, не ходит?
– Не-а, никто!
– Вот дураки люди! А грибы тут тоже бывают? – поинтересовалась Оля.
– Еще сколько!
– А как же бабушка тебя сюда пускает?
– Она не знает! Я тут с шести лет одна гуляю. Все думают, что я в лесу торчу, никому даже в голову не приходит, что я тут пасусь, – удовлетворенно засмеялась Танька. – В поселке все думают, что у меня какое-то особенное чутье на грибы и ягоды, а у меня просто тут свой огород!
– И тебе не страшно?
– Нет, тут же никто не ходит.
– Но ведь сюда запросто может забрести какой-то случайный человек.
– Ну и на фиг я ему нужна? А потом, люди как Поганое поле увидят, они сразу назад поворачивают, неохота им тут гулять.
– Ну, ты даешь, подруга! Молодчина. И не жадничаешь, ребят сюда сводила, а теперь нас…
Танька вдруг покраснела до корней волос и промолчала.
– Никогда в жизни не видела столько ягод, это с ума сойти можно! – восторгалась Даша.
– Дашка, Таня, идите сюда, – крикнула вдруг Оля, – скорее, скорее!
– Что случилось?
– Смотрите!
На земле под кустом лежал красный в цветочек байковый халат. И было совершенно ясно, что лежит он здесь не слишком давно.
– Странно, – проговорила Танька. – Ни разу я его тут не видела…
– А его бросили самое позднее вчера, – заметила Даша. – Смотрите, на нем нет ни травы, ни сухих листьев, да его совсем недавно бросили…
– Может, тут парочка какая-нибудь гуляла и захватила халат вместо пледа… – предположила Оля.
– Глупости! – фыркнула Даша.
– А я знаю! Знаю! – воскликнула Танька.
– Что ты знаешь? Чей это халат?
– У нас тут не очень далеко психбольница есть. Небось, какая-нибудь психичка сбежала… Прошлый год тоже было такое, только тогда дядька сбежал, псих. Ой, девчонки, я психов боюсь! А вдруг она тут где-то прячется? Как выскочит на нас голая… Ой, мамочки, пошли отсюда скорее!
– И вправду, лучше пойдем, вон сколько ягод набрали! – согласилась Оля.
И девочки припустились бегом. Встречаться с голой сумасшедшей ни у кого охоты не было.
Петька и Круз заканчивали уже второй кирпичный столбик. К их приходу столбики, поставленные пьянчугами, были разломаны. Иван Борисович постарался. Первым делом они приготовили раствор и показали хозяину, как они умеют класть кирпичи. Он остался очень доволен. А уж они были в полном восторге. Еще бы! Во-первых, они проникли, так сказать, на территорию противника, а во-вторых, еще и денег заработают.
– Круз, ты все-таки у нас гений! – с довольным видом заявил Петька, помогая Игорю, который клал кирпичи, как заправский каменщик.
– С кем поведешься, от того и наберешься, – хмыкнул Игорь.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Петька.
– Только то, что… Смотри, Квитко! Девчонки!
– Привет, работникам! – крикнула Даша. – Как дела идут? О, да вы мастера!
– А что это вы так скоро? – поинтересовался Петька. – Ягод мало?
– Нет, что ты, ягод море… Мы вон сколько набрали! – ответила Оля, демонстрируя полную корзинку.
– Игорь, Игорь, из больницы психичка сбежала! И там голая сидит! – захлебываясь, доложила Танька.
– Что ты мелешь, Татьяна? – с раздражением осведомился Игорь.
– Ничего не мелю, мы там ее халат нашли! Красный, байковый!
– Это правда, – подтвердила Даша. – В роще валялся байковый халат, причем явно его бросили самое позднее вечером. Таня говорит, что тут есть дурдом и оттуда больные иногда сбегают.
– Да, в прошлом году один сбежал, – подтвердил Игорь. – Наверное, надо сообщить…
– Куда? Кому? – воскликнула Даша.
– Ну, не знаю, в милицию, наверное…
– Нет, не надо! Может, она вовсе и не опасная, просто не выдержала… Жалко! Пусть на воле побудет…
– Ну, Лаврецкая, ты даешь! А если она буйная?
– Пусть ее ищут те, кто упустил! А я доносить не намерена!
– Правильно, и вообще… Не надо их туда пускать… В мои места! – сказала вдруг Танька. – А то увидят, набегут, и все тогда кончится.
– Тоже верно, – согласился Петька.
– А где ваш хозяин? – тихонько спросила Оля. – Охота на него поглядеть.
– Ему утром что-то сообщили, и он умчался как угорелый, – отвечал Игорь, ловко орудуя мастерком.
– Игорек, у тебя руки золотые, – с восторгом проговорила Оля.
Игорь довольно улыбнулся.
– Значит, хозяина сейчас нет? – уточнила Даша.
– Сказано же тебе, Лавря, – засмеялся Петька.
– Так, может, надо дом осмотреть?
– Он заперт!
– А окна на что?
– Неудобно, соседи могут заметить.
– А я сзади зайду, в окошко гляну. А вы отвлекайте внимание соседей. – И Даша скользнула за кусты сирени, росшие у самого дома. За нею юркнула и Танька.
– Даш, тут не заперто, – прошептала она, указывая на кухонное окно.
Даша подошла к окну и заглянула в него. Кухня как кухня, аккуратно прибранная, но совсем неуютная. «Чувствуется, что тут нет женщины», – подумала Даша. Но ровным счетом ничего подозрительного она не заметила.
– Пошли, Тань, а то вдруг кто-то из соседей нас видел, не надо привлекать внимания…
– А может, я влезу, а?
– В чужой дом? Таня, ты с ума сошла!
– Но он же ведь преступник!
– Это еще надо доказать.
– А как докажешь? Если не влезть в окошко.
– Надо как-то исхитриться, чтобы он сам позвал ребят в дом.
– Но при нем же ничего не сыщешь, ты что, Даша?
Да, Танька не признавала никаких воспитательных доводов. У нее была своя железная логика, и, не обращая внимания на Дашины увещевания, она вдруг подтянулась на руках и влезла в окно кухни. Даша и ахнуть не успела.
– Лавря, ты что тут делаешь? – раздался негромкий Петькин голос. Он, как нанятый рабочий, мог, не вызывая подозрений, передвигаться по участку.
– Ой, Петь, Танька туда сиганула!
– Сумасшедшая девчонка! Таня! Таня! – позвал он.
Но она не откликалась. А Игорь в это время ворковал с Олей.