– Спасибо, Таня, а сейчас ступай, не надо тебе тут вертеться.
– А что мне будет, если я сейчас уйду?
– Поощрение! – засмеялся Петька.
– Какое? – загорелись глаза у Таньки.
– Мороженое!
– Неинтересно, – отрезала она.
– А что ты хочешь?
– Чтобы вы меня к себе обратно приняли!
– Ишь ты какая! – возмутился Игорь. – Как тебя обратно принять, если ты слово держать не умеешь? Вот если ты сейчас уйдешь и не появишься до вечера, тогда возможно.
– Хорошо! – вздохнула Танька. – Так и быть…
Она убежала вприпрыжку, а Игорь покачал головой:
– Одно слово – Катастрофа!
Прошло довольно много времени. Горлач не показывался, а может, он уже снова ушел. Мальчики прикинули и решили, что через час все закончат.
К ним подошла одна из женщин, живущих по соседству.
– Привет, труженики! – сказала она. – А Иван Борисыч дома?
– Нет, – нарочито громко ответил Петька. – Он еще с утра уехал, но, наверное, скоро вернется.
– Ребятки, а вы мне сараюшку не почините, а? Я вам заплачу, сколько скажете. А то я гляжу, вы хорошо работаете, любо-дорого смотреть. Ну так как?
– Извините, – сказал Игорь, – но, боюсь, не получится – один я не справлюсь, а мой друг через два дня уедет, так что…
– Ах, как жалко… – огорчилась женщина. – Вы не передумаете?
– К сожалению, нет, – развел руками Игорь.
Женщина ушла.
– Крузик, а мы с тобой нарасхват! – с восторгом заметил Петька.
Они уже заканчивали работу, когда к дому подкатила «Нива». Оттуда с довольным видом вылез Горлач.
– Ну что ж, молодцы! Справились!
– Еще полчасика, Иван Борисович, и все будет готово.
– Вот и отлично!
Он вошел в дом, чувствуя большое облегчение. Конечно, Матвей просто спятил со страху. Мальчишки как мальчишки, работают на совесть и даже не думают соваться в дом. Он пристально наблюдал за ними. Они не сделали ровным счетом ничего, что могло бы вызвать какие-то подозрения. А если бы это они вчера были в доме… Нет, прав Матвей, нервы сдают, у него, Горлача, они тоже не железные. Еще бы… Почти четыре года ходи по острию ножа, а каких трудов стоило вдвоем оборудовать этот бункер, оставшийся еще с войны… А сколько хлопот с этим бабьем! Сколько их поумирало за это время. А замену искать, а обучить самым простым приемам? И все вдвоем, вдвоем… Попытались было Митюху к делу приспособить, но он слабаком оказался, совесть, видишь ли, в нем заговорила, пожалел он это глупое быдло, этих баб бессмысленных, которые сами на рожон лезут, в Москву, не зная ничего, едут, как будто им тут медом помазано, а сами и по-русски-то двух слов связать не могут. Да, поживились они с Матвеем, да нет, не поживились, а за труды свои каторжные вознаграждение достойное получили и еще получат, коли не пороть горячку. Матвей, золотые руки, золотая голова, еще в молодости волшебный станок изобрел, на нем такие чудеса ткать можно, а вот не занадобился он в советское время, тогда кому уникальные изделия нужны были? План, вал… А вот он оценил, понял, что это дает… Только официально в наше время разве такое потянешь? Налоги, взятки, то да се… А подпольный цех – милое дело. Рабочая сила бесплатно, только кормежка, да и то небогатая, ну еще кое-какие расходы, зато когда он первую партию в Турцию вывез, совсем маленькую еще, пробную, и показал в дорогом французском магазине, что началось… И вот теперь они – богатые люди… Нервно, конечно, но что такое понервничать несколько лет, а потом жить по-человечески? Ничего, они еще откроют где-нибудь в Италии или во Франции свой цех и уж тогда будут кумы королю! Ткани их – на вес золота! Еще бы, сколько ума, таланта, изобретательности, да и просто физических сил потратили они с Матвеем, и что, какие-то мальчишки докопались до всего? Да бред, не может этого быть, откуда? И с какой стати вообще им интересоваться мирными челноками? Ну, конечно, это все Матвеевы страхи… Повода у мальчишек не было ими заинтересоваться. Ни малейшего, это же сразу понятно. Просто страх – штука заразная. Матвей давно уж дрожит, вот и ему передалось…
Иван Борисович отсчитал деньги и вышел к ребятам, которые как раз все закончили и убирали за собой.
– Уже? Вот молодцы! Ну что ж, я очень вами доволен, как обещал – полтора «лимона» на двоих. Вы настоящие мужики!
Он пожал им руки.
– Если что, я опять к вам обращусь! Ну, бывайте! Сейчас домой, отсыпаться?
– Да нет, мы к нашим девчонкам закатимся, – улыбнулся Петька. – А то мы их совсем забросили.
– А где ваши девчонки живут? – подмигнул Иван Борисович. – В нашем поселке?
– Да нет, тут за три станции! – ответил Игорь.
– Правильно, на глазах у мамы лучше романы не крутить! – захохотал Горлач.
Мальчики поблагодарили хозяина, простились и ушли. По дороге они на всякий случай ни о чем не говорили.
– Первым делом надо руки помыть, – тихо сказал Петька уже у калитки. – После его рукопожатия!
– Да, у меня такое же чувство, – признался Игорь.
Они наскоро помылись, оделись, перекусили и почти бегом помчались на станцию. Было уже начало третьего, и они рассчитывали все успеть. Звонить с дачи они не решились.
Уже на подъезде к Москве Петька сказал:
– Крузик, двинем сейчас ко мне и оттуда позвоним. Из автомата по таким делам звонить не стоит.
Игорь кивнул.
И вот наконец они у Петьки в квартире. Дрожа от нетерпения, Петька набрал номер Крашенинникова. И, о счастье, тот сам взял трубку.
– Слушаю!
– Дядя Володя! Дядя Володя! Это Петр Квитко!
– О, Петр! Что стряслось? Я вообще-то сейчас очень занят, не можешь попозже перезвонить?
У Петьки упало сердце.
– Дядя Володя, подождите, не вешайте трубку! – завопил он. – Это очень важно, там люди в беде. Их надо выручать! Если вы заняты, свяжите меня с кем-нибудь. С Васей, например. Или с Иваном Артемьичем, только не бросайте трубку!
– Петр, ты чего вопишь? Я не бросаю трубку, я готов тебя выслушать, но скажи, где ты?
– Дома!
– Хорошо, через час жду тебя на Петровке! Ты один?
– Нет, с Крузенштерном!
– Ладно, заказываю вам пропуска, только уж не опаздывайте! Все! Жду!
– Ну что? – в нетерпении спросил Игорь.
– Ждет нас на Петровке через час! – удовлетворенно доложил Петька и полез в холодильник, вытащил оттуда большую бутылку минералки и стал пить прямо из горлышка. – Фу, у меня внутри все пересохло!
– Петь, ты уже полбутылки вылакал.
– Никак не могу напиться. Ладно, поехали, лучше прийти пораньше, чем опоздать.
На проходной их ждал с пропусками Вася Мурыжко.
– Привет, ребята! Владимир Петрович ждет!
Капитан Крашенинников поднялся им навстречу.
– Ну что, изверги, опять во что-то впутались!
– Дядя Володя, там такое… – с ходу начал Петька. – Подпольный цех, какой-то бункер на Поганом поле…
– Стоп-стоп-стоп! – прервал его Владимир Петрович. – Давай спокойно, с самого начала. Вы кого-то выследили, я уже понял… Но с чего все началось?
– С того, что Крузу не понравилась рожа нашего соседа по даче!
Вася Мурыжко расхохотался.
– Василий! – призвал его к порядку Крашенинников. – Ну?
Петька взял себя в руки и довольно стройно изложил все, что они знали и видели.
– И ты утверждаешь, что там всего два фигуранта?
– Да, больше мы никого не видели и не слышали.
– Но если там подпольный цех, его должны обслуживать несколько человек! Привозить сырье, вывозить товар, наконец, кормить этих людей…
– Не знаю, но мы никого больше не обнаружили.
– Вася, вот что, друг, свяжись-ка ты с областью, узнай, не обнаружили ли в радиусе двухсот километров неизвестных утопленниц.
– Понял.
Вася ушел, а капитан Крашенинников продолжал задавать вопросы. Некоторые по нескольку раз. Время от времени он снимал трубку внутреннего телефона и отдавал какие-то не слишком понятные распоряжения. Так продолжалось очень долго. Наконец он сказал:
– Ну вот что, друзья мои, вы, судя по всему, сделали грандиозное дело. Спасибо, и можете быть свободны.
– А когда вы освободите этих людей? – спросил Игорь.
– Тут нельзя спешить, друзья мои, поймите, один неосторожный шаг, и…
– Мы понимаем, – вздохнул Игорь, – но жалко ведь их…
– Не спорю, жалко, но спешка тут опасна, поймите это! Вы вот говорите, что хотите собрать для них вещи и деньги, это отличная идея, у нас с этим сейчас сложно, и ваша помощь будет неоценима! Действуйте, друзья, но уже только в этом направлении и, кстати, не болтайте лишнего. Не надо всем говорить, для кого вы собираете… Ну да не мне вас учить, вы что-нибудь придумаете, верно? Договорились?
– Владимир Петрович, – начал Игорь, – но когда вы их освободите?
– У вас что, есть основания мне не доверять? По-моему, мы всегда отлично взаимодействовали. Поверьте, что они не просидят в этом плену ни одного лишнего часа, но уж разрабатывать операцию мы будем сами, не взыщите, мы как-никак профессионалы. Ну все, до свидания и еще раз спасибо. Давайте, я подпишу ваши пропуска.
Выйдя на Петровку, мальчики взглянули на часы и ужаснулись. Было начало девятого.
– Кошмар, мама уже, наверное, дома! – всполошился Игорь. – Квитко, надо торопиться.
– Круз, не пори горячку, давай сейчас позвоним ей.
– Ой, правильно!
Они быстро нашли автомат и предупредили Алевтину Сергеевну, что немного задерживаются.
Уже в электричке Игорь сказал:
– Знаешь, Петь, по-моему, они не собираются спешить…
– Поспешишь, людей насмешишь, – ответил Петька. – Не волнуйся, Круз, дядя Володя свое дело знает.
– Будем надеяться…
– Ты чего, Круз?
– Не могу… Понимаешь, я не могу… не могу жить, зная, что эти несчастные там…
Петька посмотрел на друга с удивлением. Он не знал, что Круз такой чувствительный. Однако это вызвало в нем только уважение.
– Крузик, но ты пойми…
– Петь, ты не думай, я все понимаю, но…
– Круз, возьми себя в руки, ты мужик или нет?
Игорь вздохнул.