— А без витаминов в гробу увидят сыночку, — засмеялась Даша. — Витамины вещь полезная.
— Да ладно вам языки чесать, — раздраженно воскликнул Денис. — У нас дел невпроворот, а они…
— Внезапно раздался телефонный звонок. Стас снял трубку. Звонила Вероника Леопольдовна.
— Ребята, есть новости! Они уже перебрались. Как только увидели квартиру, так сразу дали задаток. Один остался, а второй за вещами поехал! Между прочим, хорошо бы кто-то из вас приехал.
— Зачем? — спросил Стас.
— Дело в том, что я сообразила… Словом, с моего балкона можно многое услышать…
— А они вас сейчас не слышат?
— Разумеется, нет! Я звоню из ванной! Я могу и сама кое-что услышать, но если перелезть к ним на балкон…
— Понял! Вероника Леопольдовна, мы сейчас обсудим и вам позвоним, хорошо?
— Валяйте! Но не слишком растекайтесь в обсуждениях.
— Да, конечно! Спасибо вам огромное! — сказал Стас и положил трубку.
— Ну, что она говорит? — накинулись все на Стаса.
— Говорит, что с балкона можно многое услышать и кто-то из нас должен туда поехать… Один из них уже там, а второй отправился за вещами.
— Ясно, — сказал Денис. — Витек за вещами поехал, а Паша дожидается. Он Зинку боится!
— Тогда так! — вмешался в разговор Петька. — К Веронике поеду я. Во-первых, у меня там бабки, во-вторых, я по этим балконам наловчился лазить, все рекорды, можно сказать, побил.
— Тебя послушать, так ты вроде во всяком деле спе циалист — и по дачам, и по балконам, — усмехнулся Денис.
— Но Петька прав! — вступилась за друга Даша. — Он и вправду специалист. Причем классный!
— Петька метнул на нее исполненный благодарности взгляд.
— Честно говоря, не вижу большого смысла ехать туда сегодня, — начал Стас.
— Почему?
— Потому что они, очутившись вдвоем в квартире, скорее всего напьются на свободе до потери пульса. Тем более этот крохотуля обещал им звонить завтра только в четыре. То есть они успеют и проспаться, и опохмелиться. Так что для нас они вряд ли представляют сейчас какой-либо интерес. Поэтому я предлагаю сегодня никуда не ехать, а лучше лечь спать пораньше, чтобы завтра у нас было достаточно сил!
— Что ж мы до четырех часов так ничего и не станем делать? — возмутился Петька. — В четыре, понятно, мы их поведем от Зинкиного дома. А до тех пор?
— А у тебя есть предложения?
— Есть! Завтра с самого утречка смотаемся в Валентиновку. Хотя бы просто найдем эту дачу, чтобы потом, когда до нее дойдет дело, уже не плутать.
— Может, ты и прав, — задумался Стас. — Но, с другой стороны, неплохо бы последить за ними с утра. Мало ли какие у них дела…
— Но ты же сам только что говорил, что они напьются, как цуцики, и будут дрыхнуть… — напомнила ему Даша. — Я хоть и говорила, что нам сейчас не до дач, но если не углубляться, а просто пока обнаружить нужный дом, то… Короче, мы с Петюней завтра с самого утра поедем в Валентиновку.
— Почему именно вы с Петькой? — ревниво спросил Денис.
— Потому что вы со Стасиком…
— Нет, Дашка, мне уже нельзя за ними следить. Они меня уже в лицо знают, — огорченно сказал Стас.
— Вообще-то они уже всех в лицо знают, разве что Петька им еще не примелькался, хотя и он тоже… — проговорила Даша.
— Да, фигово мы нынче действовали, непрофессионально, — вздохнул Петька. — Все засветились! Завтра трудно будет их вести.
— Погодите, что-нибудь придумаем! А сейчас надо позвонить Веронике, она ждет. Петро, тебе удобнее всего звонить.
— Ладно, позвоню, — буркнул расстроенный Петька. Действительно, как они сегодня лажанулись. Дурачье!
— Он позвонил Веронике Леопольдовне и сказал, что они сегодня не приедут. Она, впрочем, легко согласилась с его доводами и даже одобрила их за точный психологический расчет. И сказала, что в случае чего… установит на их балконе свой японский диктофон.
— Ну и тетка! — восхитился Денис, когда Петька передал им свой разговор с Вероникой Леопольдовной.
— Так и не придя ни к какому решению относительно поездки в Валентиновку, они разошлись по домам. Денис остался ночевать у Стаса.
— Петька проснулся очень рано и стал думать о вчерашних событиях. Хорошо бы, конечно, управиться сегодня со слежкой и вечером махнуть на дачу, чтобы не слишком рассердить маму. Хотя это маловероятно. Впрочем, все бывает! А может, прямо сейчас встать и махнуть одному в Валентиновку? Пока еще все спят? Такие внезапные одинокие рейды он очень любил, а то начинаются бесконечные препирательства, обсуждения… Да, пожалуй, так и надо поступить, хотя… Вчера ведь Лавря собиралась поехать с ним. Это было бы здоровоГ А поскольку мы вчера так ни о чем и не договорились… то имеем право… И Петька решительно набрал Дашкйн номер.
— Алло, — сонным голосом сказала в трубку Даша. — Кто это?
— Лавря! Это я!
— Петь, что случилось, ты чего в такую рань?
— Лавря, извини, но есть одна идея…
— Знаю я твои идеи. Небось предложишь сейчас прокатиться до Валентиновки?
— Точно! Ну и как?
— Давай! Стасик, правда, ругаться будет…
— Ну и что? А потом, может, мы быстро управимся. Так я за тобой зайду?
— Через сколько?
— Минут через десять!
— Да ты что? Не раньше, чем через полчаса!
— Ты хочешь наводить марафет?
— Что? — не поняла Даша.
— Ну краситься там, ресницы мазать, брови…
— Квитко, ты офонарел?
— Нет, — засмеялся Петька, — просто непонятно, зачем тебе полчаса! Ладно, так и быть, приду через двадцать минут!
— Действительно ровно через двадцать минут Петька уже звонил у Дашиной двери.
— Готова?
— Ага!
— Тогда бежим! Мы можем быстро управиться!
— А ты знаешь, с какого вокзала?
— С Ярославского! Через десять минут там будем, а езды до Валентиновки примерно минут тридцать-сорок. Не больше!
— Ой, Петь, а как же мы искать дачу будем? Ты фамилию-то знаешь этого профессорского сынка? — уже на бегу спрашивала Даша.
— Сынка не знаю, а у профессора фамилия простая — Филатов! Но, надо думать, у сына такая же!
— Да, наверное. Умный ты, Петька!
— А ты думала!
— На Ярославском вокзале они едва успели купить билеты, как подошла электричка.
— Повезло! — заметил Петька. — Значит, и в остальном повезет!
— Не успел он это сказать, как в вагон вошел… Коротышка. Петька толкнул Дашу локтем в бок, да так, что она чуть не взвыла.
— Сдурел, да? — прошептала она.
— Ты видишь?
— Не слепая.
— Планы меняются.
— Поняла.
— Коротышка тем временем сел неподалеку от них, и теперь они видели лишь его макушку, слегка возвышающуюся над спинкой сиденья.
— Дарья, вот что! На следующей станции ты сойдешь, вернешься домой и предупредишь ребят! А я…
— Нет! Одного я тебя не пущу. Он такой страшный. Ни за что!
— Петька внимательно посмотрел на Дашу. Она за него боится! Значит, все-таки дорожит им. И, — наверное, не только как другом! Но Петька тут же отогнал эту приятную мысль. «Нашел время думать про любовь!»
— Дашка, но они же будут в панике! Я думал, мы скоро вернемся, а теперь кто его знает.
— Даже не заикайся! Одно дело парочка гуляет, и совсем другое, когда один мальчишка идет по пятам!
— Ну ладно! — великодушно согласился Петька. — Мы им позвоним при первой возможности!
— Да не найдя нас, они сразу просекут, что мы в Валентиновку рванули! А кстати, в четыре Коротышка должен позвонить Витьку!
— Ну до четырех еще сколько времени! Обалдеешь!
— Знаешь, Петь, что я думаю? По-моему, этот Коротышка и есть киллер! И никакой там цепочки нет!
— С чего ты взяла? — несказанно удивился Петька.
— Ты его глаза видел? Это глаза убийцы!
— Ну, Лавря, это чепуха! Мы же своими ушами слышали, как он говорил про цепочку.
— Это для понта, чтобы не торговались… А делает он все сам. Помяни мое слово!
— Ой, а вдруг он сейчас на дело едет, а? Ты не заметила, у него в руках что-то было?
— Вроде сумка была…
— Я сейчас посмотрю!
— Петька, не вздумай раньше времени на глаза ему лезть. Успеется!
— Ты права. Но я же говорил, что нам повезет! Представляешь, какая это удача — в таком большом городе такого маленького встретить!
— Петька, а вдруг он тебя вчера приметил? Когда ты за ним следил?
— Не думаю. Я следил очень осторожно.
— Но не зря же он вдруг исчез?
— Ты что, пугать меня вздумала? — возмутился вдруг Петька, которому таинственный Коротышка тоже внушал некоторый страх.
— Пугать не пугать, а лишняя осторожность не повредит!
— Слушай, Лавря, а что, если он тоже в Валентиновку едет? На разведку?
— Тогда совсем хорошо! Он-то, наверное, знает, где филатовская дача, так что нам и расспрашивать никого не придется, просто проследим за ним, и все! Очень даже здорово! — обрадовалась Даша.
— Действительно, когда поезд подходил к Валентиновке, Коротышка сполз с сиденья и направился к выходу. Даша с Петькой сочли за благо выйти в другой тамбур. Петька страшно волновался, боясь упустить Коротышку, но Даша успокаивала его:
— Успокойся. Никуда он не денется! — шипела она ему в ухо. — Зачем раньше времени в глаза бросаться?
— Лавря, отвяжись!
— Но вот поезд затормозил, и они выскочили на перрон. Здесь сошло довольно много народу, и они шли в толпе, а впереди шел Коротышка с хозяйственной сумкой в руках.
— А вдруг у него там разборное ружье? — прошептала Даша.
— Все может быть!
— Коротышка шел так, словно знал дорогу очень хорошо. Не оборачивался, не спрашивал никого ни о чем, казалось, ноги сами несут его. Выходит, он тут не первый раз.
— Петь, а может, он с этим профессором приятель, а?
— С сыном профессора! — поправил ее Петька.
— Ой, да какая разница! А вдруг он не хочет его убивать и приехал предупредить?
— Ну прямо! Ему ж за это бабки отвалят, да какие! И непохож он на преданного друга. Такая рожа! Он на разведку приехал.
— Не думаю! Смотри, как уверенно идет!