— Так он же профи! Сама ведь говорила, что он и есть киллер.
— У киллера тоже могут быть человеческие чувства.
— Ага! Только в романах твоей обожаемой Марининой.
— А у твоего обожаемого Незнанского, можно подумать, не было киллеров с человеческим лицом?
— Вообще-то да, были… Но у этого лицо совсем даже нечеловеческое!
— Между тем Коротышка свернул на боковую дорожку, Даша с Петькой и еще несколько человек пошли тем же путем.
— Нам таки везет! — прошептала Даша. — Одних нас он бы сразу засек.
— Петька согласно кивнул. Дорожка свернула за угол. Свернул и Коротышка. Даша с Петькой пропустили вперед себя молодую маму, которая везла коляску с двумя близняшками, а когда дошли до угла, то обнаружили, что Коротышка исчез. Сколько они ни озирались, его нигде не было видно.
— Упустили! — в отчаянии прошептал Петька. — Та кой шанс! Я же идиот! Должен был бы уже знать, что он умеет бесследно исчезать. Идиот, кретин, придурок!
— Погоди, Петечка, мы его еще найдем! — попыталась утешить друга Даша.
— Где, где мы его найдем?
— Петька! Вон он! — едва слышно пролепетала Даша, куда-то указывая глазами.
— Действительно, из калитки выходил Коротышка.
— До свиданья, тетя Лида! — произнес он и улыбнулся своей страшной улыбкой.
— Спасибо, спасибо тебе, милый! Не забываешь старуху! Маме привет передай!
— Обязательно, обязательно передам, тетя Лида! А если еще чего понадобится, приходите, не стесняйтесь!
— И он пошел дальше. Петька и Даша двинулись за ним.
— Кажется, он что-то отдал этой старухе, гляди, у него сумка похудела! — заметила Даша.
— Коротышка, не обращая внимания на детей, опять свернул за угол, прошел всю улицу и лишь в самом ее конце остановился у калитки. Поставил сумку наземь, вытер вспотевший лоб, потом достал из кармана маленькое зеркальце, погляделся в него, пригладил брови, опять спрятал зеркальце, взял сумку и решительно толкнул калитку.
— Мама! Я приехал! — крикнул он и скрылся за кустами.
— Кажется, и мы приехали! — шепнул Петька. — Что теперь делать?
— Как ты думаешь, он нас заметил?
— Вряд ли. Не похоже. Эх, пробраться бы сейчас к ним на участок… И все же, Лавря, мы с тобой неплохо поработали! Мы теперь знаем, где его дача. Это не так мало! Раз тут его мама живет, значит, порядок. Никуда он от нас не денется.
— Правильно, Петюня! Во всяком случае, мы сюда не зря приехали. Может, поищем заодно дачу Филатовых, а? — вспомнила Даша об их первоначальной задаче. — Слушай! У меня идея! Давай зайдем к нашему малютке и спросим про дачу Филатовых!
— Нет! Нельзя! Он может насторожиться!
— Ерунда! Давай зайдем, познакомимся с ним и с мамой! Это же интересно! А что он нам тут сделать может?
— Зайти, конечно, можно, но… Только про Филатовых спрашивать не нужно!
— А про что?
— Давай спросим, не сдается ли у них дача!
— Но кто же снимает дачу в июле? — недоуменно спросила Даша.
— А может, нам на август?
— Глупости! Разве дети снимают дачу?
— А нас родители послали. Им некогда. А что? — загорелся вдруг Петька. — Пошли!
— Значит, идем? Мы брат и сестра, понял?
— Естественно! Я, Лавря, не такой уж дурак! Как выяснилось! Только, знаешь, давай немного обождем.
— Почему?
— Потому что мы ходим по дачам. Ищем. И далеко не сразу к ним заявимся.
— Гениально, Петюньчик! Но тогда давай уж для полного правдоподобия заглянем на несколько дач, спросим, сдаются ли они на август-сентябрь! На один месяц мало кто снимает!
— Лавря! Ты тоже гений!
— Тоже? — рассмеялась Даша. — От скромности ты, Петюня, не умрешь! У тебя будет другой диагноз!
— Нет, но ты скажи, как здорово мы с тобой взаимодействуем!
— Что да, то да! Но мы же знакомы чуть ли не всю жизнь.
— Ладно, хватит лирики! Пошли.
— И он толкнул калитку первой попавшейся дачи. Участок был довольно большой, но запущенный. Ни сада, ни огорода, один лес. Дом стоял в глубине, почти скрытый разросшимися кустами.
— Эй! Хозяева! — крикнул Петька. — Есть тут кто-нибудь?
— На его голос в окно выглянула старушка.
— Вам кого? — поинтересовалась она.
— Извините, у вас дача не сдается? На август-сентябрь?
— Нет, милый, мы не сдаем! А что ж это нынче детей посылают дачу снимать? Ну и времена!
— Да нет, просто наши родители очень заняты, а у нас сейчас каникулы, вот мы и ищем дачу! А если найдем, то договариваться приедут папа с мамой!
— А вы брат с сестрой? Родные? Непохожи совсем!
— Нет, мы сводные! — объяснила Даша.
— Понятно! Жаль, вы славные ребятки, но… Мы не сдаем.
— Извините за беспокойство! — вежливо сказал Петька. — А вы случайно не знаете, где дача Филатовых?
— Филатовых? Так это и есть! Мы Филатовы! А кто вам сказал? Почему вы Филатовых ищете?
— Да нам на станции кто-то сказал, что Филатовы будто бы сдают. Но мы просто заходим туда, где собак нет, — заверещала Даша, напуганная обилием странных совпадений.
— Понимаете, дело было не совсем так… Мы просто случайно услыхали разговор на станции, — перебил подругу Петька, — там две женщины говорили, что вот времена настали, сын профессора Филатова комнаты сдает!
— Ах, профессора Филатова сын… Так это не здесь! Это на соседней улице… Но что-то я не слыхала, что они сдают… Вот старость не радость, совсем из головы вон, что у нас тут однофамильцы имеются! Но вы все же сходите туда, может, я просто не в курсе!
Старушка объяснила, как пройти на дачу других Филатовых, они попрощались с нею и вышли за калитку.
— Ну и денек! Сплошное везение! — воскликнул Петька. — На первой же даче узнали, где Филатовы живут.
— Тогда давай сперва сходим, поглядим на этот дом, а потом уж пойдем к любимому малютке Кузьмичу.
— Дача профессорского сына ничем особенно не отличалась от других домов поселка, правда, участок был ухоженный, перед домом разбиты красивые клумбы, дорожка посыпана толченым кирпичом. А сама дача была еще старинной постройки, деревянная, двухэтажная, с полукруглой террасой. Но все чистое, свежепокрашенное. Во дворе бегает громадный ротвейлер.
— Да, сюда не зайдешь! — констатировал Петька. — С ротвейлером шутки плохи!
— Насчет комнат сюда можно не заходить. Это глухо! — заметила Даша. — И не похоже, кстати, что тут может быть подвал с костями!
— Ну это глупости! Сама знаешь, у преступников далеко не всегда преступный вид, то же можно сказать и о домах преступников. Необязательно, чтобы это был какой-то зловещий темный дом… Совсем необязательно! Смотри, на калитке звонок. Давай все же сунемся, спросим насчет комнат, а? Попытка не пытка!
— Даша немного подумала, потом сказала:
— Ну давай! Попробуем!
— Петька нажал на кнопку звонка, и тут же к калитке подбежал ротвейлер. Лаять он не стал, но выжидательно уставился на гостей.
— Диего! Ко мне! — раздался женский голос. — Я кому сказала! Диего! Диегито!
— Пес неохотно потрусил к дому. Потом на дорожке появилась дама, красивая, холеная, лет тридцати, в ярко-желтых шортах и синем топике.
— Вы к кому? — крикнула она еще издали.
— Извините, у вас тут комнаты не сдаются? На август-сентябрь? — вежливо осведомился Петька.
— Комнаты? Нет, ничего у нас не сдается! — Дама повернулась и пошла назад, не удостоив ребят даже взгляда. Вскоре к калитке примчался Диего.
— Немногословная женщина! — заметила Даша.
— Да уж, болтушкой ее никак не назовешь! Что, впрочем, вполне укладывается в схему.
— В какую схему? — оторопела Даша.
— На эту дачку так просто не попадешь, а значит, им есть что скрывать! И собачка соответствующая. Такая в два счета в клочки порвет. Ну ничего, мы на них управу найдем. А сейчас пошли малютку навестим. Там хоть собаки нет!
— Зато есть киллер!
— Ничего, в некоторых случаях киллер лучше, чем сторожевой ротвейлер. Он по крайней мере задаром убивать не будет, а псина о гонораре не заботится.
— Это верно, — засмеялась Даша.
Глава 12Наказание
— Они вернулись к даче Коротышки. Калитка там не запиралась. Ребята вошли и: двинулись к дому. Дом был небольшой, деревянный, но ухоженный, чистый. Вдруг перед ними выросла невысокая опрятная старуха.
— Вы к кому?
— Здравствуйте! — начала Даша.
— Старуха не ответила, выжидательно глядя на ребят.
— Извините, у вас комнаты не сдается? Нам на август и сентябрь, — подхватил Петька.
— Вам?
— Ну не нам, но… нашим родителям, им отдохнуть надо, а папе никуда нельзя ехать, ему после инфаркта надо жить в Подмосковье, — объяснила Даша. — Мы тут уж сколько ходим, но никто ничего не сдает!
— А вам сколько комнат надо? — поинтересовалась старуха.
— Две, ну, на худой конец одну! Но две лучше! — сказал Петька.
— Вообще-то я не сдаю, но… Да вы проходите, проходите. Комнату я вам сейчас покажу, а ежели подойдет, тогда у сына моего спросим. Без сына я ничего не решаю.
— А где ваш сын?
— В магазин пошел, скоро придет. Двух-то комнат у меня на сдачу нет, а одна есть, хорошая, чистая, вашим родителям там удобно будет. А что это они детей на такое дело отрядили?
— Да некогда им, работают с утра до вечера, деньги зарабатывают. Сами знаете, какое сейчас время.
— А вот правда… как насчет денег-то? Сколько они платить смогут?
— А вы сколько хотите?
— Вот не знаю, сын придет, тогда скажу!
— А он скоро придет?
— Да говорю ж вам, в магазин пошел. Да вы взойдите на терраску, посидите, вы, гляжу, ребятки приличные.
— Они поднялись на крыльцо, вошли на террасу. Присели на старый диванчик. И очень скоро увидели, что к калитке подошел Коротышка. Заметив гостей, он, похоже, удивился.
— Мама! Я пришел! — крикнул он.
— Старуха тут же поспешила к нему навстречу.
— Мама! Кто это у нас?
— Да вот, сыночек, ребятишки дачу ищут, комнату снять хотят на август и сентябрь, так я подумала, лишние денежки не помешают.