— Нет, мама! Я сказал, нет! Не нужны нам тут чужие люди, не люблю я этого, вы же знаете. А насчет денег… У меня опять работа есть, скоро хорошие деньги получу, вы же, мама, и так ни в чем не нуждаетесь.
— Значит, дать им от ворот поворот?
— Ну, конечно, мама! Если вам опять деньги нужны, я вам сегодня оставлю.
— Да нет, сыночек, зачем мне много денег, я вот думала тебе облегчение сделать, а мне-то зачем, мне уж помирать пора.
— Бросьте, мама, вы же знаете, я такие разговоры не люблю. Гоните их в шею, да поскорее!
— И он ушел куда-то за дом.
— Даша с Петькой переглянулись и сделали вид, что ничего не слыхали.
— Ну что? — поднялась Даша навстречу старухе. — Согласился ваш сын?
— Да нет, деточки, ни в какую. Вы уж не обессудьте, но не хочет он чужих людей…
— Ну что ж, на нет и суда нет, — сухо произнес Петька, — идем, сестренка!
— А вы не знаете, может, кто-то тут сдает? — спросила Даша.
— Нет, милая, не знаю я, да идите уж, идите. Прощайте!
— Прощайте!
— И они вышли за калитку. Отойдя от дачи на порядочное расстояние, Петька заявил:
— Не нравится мне это. Похоже, ты права. Он и есть киллер! Слыхала? Работа у него появилась! Профессора грохнуть.
— А тебе что, профессора жалко? Он же наркоделец!
— Мне его ни капелюшечки не жалко! Но его должен судить суд, а не киллер!
— И что ты предлагаешь? Предупредить профессора?
— Не знаю, подумать надо! Главное — вывести профессора на чистую воду!
— Ерунда! Гениально было бы, чтобы их поймали как раз в тот момент, когда Кузьмич пойдет убивать профессора. Чтобы взяли обоих разом!
— Легко сказать! Но вообще-то мне нравится такая идея. Ее надо как следует обдумать, обсудить… Есть в ней разумное начало!
— Но самим нам с этим не справиться.
— Когда они уже сидели в электричке, Петька сказал:
— Все-таки мы не зря съездили!
— Но Даше показалось, он старался себя в этом убедить, поскольку в глубине души она считала, что результаты их поездки почти равны нулю. И встреча со Стасом и Денисом ей вовсе не улыбалась.
— Стас и Денис встали довольно поздно, здорово утомились вчера. Стас как хозяин дома поплелся на кухню. Самому надо что-то поесть и Дениса покормить. Вскоре на кухню явился Денис.
— Есть хочешь? — вяло осведомился Стас.
— Ага!
— Черт, что бы такое сожрать? Послушай, у меня идея! Давай Дашке позвоним. Она хозяйственная, наверняка что-нибудь вкусное придумает. Она обожает готовить и кормить гостей.
— Давай! — согласился Денис.
— Странно, — сказал Стас, — никто не отвечает! Неужели она еще спит? Пойду-ка позвоню ей в дверь.
— Но и на звонок в дверь никто не отозвался.
— Интересно, куда она с утра подевалась?
— Может, в магазин пошла? — предположил Денис.
— В этот момент раздался телефонный звонок. Стас схватил трубку. Звонила Вероника Леопольдовна.
— Стасик, здравствуй!
— Доброе утро, Вероника Леопольдовна!
— Стасик, а Петя уже у тебя?
— Петя? Нет, мы с Денисом еще только встали… У вас какие-то новости?
— Да! Стасик, я вчера засела у себя на балконе, а у них все окна и двери настежь стояли, и я многое слышала. Но важным мне только одно показалось!
— Что?
— Я поняла, что… киллер должен будет поехать в Кострому.
— В Кострому? Именно в Кострому, а не в Костромскую область? — уточнил встревоженный Стас.
— Не могу тебе точно ответить, я ведь вылавливала по кусочкам сведения из пьяного бреда. Но слово «Кострома» там точно было. Стасик, эти сведения надо как-то передать туда, в деревню, вашим девочкам.
— Постараюсь! Но им туда не позвонишь.
— Надо сделать так — послать туда телеграмму с просьбой позвонить. Это наилучший выход.
— Да, правда! Мне это в голову не пришло. Спасибо, Вероника Леопольдовна. А что они там делают?
— Храпят! Да так, что стены дрожат, — засмеялась Вероника Леопольдовна. — Но куда же все-таки подевался Петя?
— Скорее всего спит и не слышит звонка!
— Ах да, я забываю, что молодые крепко спят. Я сама в вашем возрасте спала так, что мои родители однажды откуда-то вернулись, ключа у них не было, и им пришлось взломать дверь, а я спала и ничегошеньки не слышали. Ну все, Стасик, будь здоров! Если будут новости, звоните, держите меня в курсе дела.
— Обязательно! Спасибо вам большое!
— Не за что! Для меня это тоже развлечение на старости лет.
— Денис! Мне это не нравится! — воскликнул Стас, положив трубку. — Похоже, Дашка с Петькой куда-то рванули.
— В Валентиновку скорее всего.
— Я тоже так думаю! Это все Петькины дела, Дашка сама ни за что бы на такое не решилась. Ну я ему уши надеру.
— Это не очень опасно, а, Стас?
— Да вроде нет, если подумать хорошенько, что им грозит? Валентиновка место довольно людное, и потом, они ведь хотели только найти эту дачу… Черт, как жрать хочется… О, вот тут есть пакеты с супом. Будешь?
— Буду!
— Хватит нам одного пакетика?
— Нет, не хватит! Давай два, я жутко есть хочу! Через несколько минут в кастрюле уже кипел куриный суп с вермишелью. Денис заглянул в кастрюлю.
— Что-то он жидковат! Одна вода! У тебя вермишель есть? Давай подсыпем туда, вкуснее будет!
— Думаешь?
— Уверен! А то на него и смотреть невкусно.
— Стас сыпанул в кастрюлю горсть вермишели.
— Вот, совсем другое дело!
— И вскоре они уже хлебали то ли суп с вермишелью, то ли вермишель с подливкой. Но оба были страшно довольны.
— А вкусно получилось! — удивлялся Стас.
— Наевшись, они решили все-таки еще позвонить Даше и Петьке. Но ни там, ни там никто не ответил.
— Ясно, — констатировал Стас. — Они в Валентиновке.
— Может, и нам туда поехать? А вдруг им помощь нужна?
— Вряд ли. И потом мы запросто можем разминуться, и будет только хуже. В конце концов надо же кому-то проследить за нашими мужичками, когда они пойдут на свиданку с Кузьмичом.
— Тоже верно! Ты в шахматы играешь?
— Играю! — обрадовался Стас. — Сразимся?
— Давай!
— Денис уже второй раз обыгрывал Стаса, когда в дверь позвонили.
— Стас пошел открывать. На пороге стояли Даша и Петька.
— Привет! — не без смущения сказала Даша.
— Ну и что вы узнали? — не поздоровавшись, спросил Стас. — Валентиновка на месте стоит?
— Откуда ты знаешь?
— Очень трудно догадаться! Если где есть дача, то там и ищи Петьку! Вот только ты зачем поперлась? И куда вообще все это годится? Дисциплина не такая уж плохая штука, как может показаться. Особенно в нашем деле. Петро, неужели тебя жизнь ничему не учит?
— Стас, кончай бодягу! — сказал Петька. — Лучше послушай, что мы узнали…
— Выслушав рассказ Петьки, Стас пожал плечами:
— Конечно, это неплохо, но… Собственно говоря, это мало что меняет. Все равно мы сегодня должны проследить за Витьком и Пашей. Никуда не деться… Но вы нам задачу только осложнили!
— Почему это? — возмутилась Даша.
— Потому что как последние идиоты полезли к этому Кузьмичу! Он же теперь вас как облупленных знает и если опять увидит, то я вообще за вашу жизнь не ручаюсь!
— У Петьки вытянулось лицо. Только сейчас он понял, какого маху дал!
— Стасик… — начала было Даша.
— Что Стасик? Что Стасик? Если б ты сначала спросила Стасика, прежде чем ехать с этим авантюристом.
— Я авантюрист? — задохнулся Петька.
— Типичный авантюрист. И совершенно не приспособленный к нормальной совместной работе. Это же работа, пойми. Это не концерт, где нужно солировать.
— А между прочим, если вспомнить, то мое солирование не так уж мало дало… — попытался оправдаться Петька, впрочем, вполне прочувствовавший свою ошибку.
— Что было, то было! Но в данном случае…
— В данном случае он не солировал, — вступилась за друга Даша. — У нас был самый настоящий дуэт!
— Денису это заявление не понравилось.
— Все-таки это никуда не годится! — несмело заявил он. — А вдруг бы вы нам понадобились? Как можно не предупредить хотя бы?
— Конечно! Форменное безобразие! — распалялся Стас. — И вот что я вам скажу: если вы сами не понимаете, то я как старший постараюсь вам все объяснить не на словах, а на деле. Итак, сегодня вы отстраняетесь от операции!
— То есть как? — возмутился Петька.
— А вы без нас справитесь? — холодно усмехнулась Даша.
— Неужели тебя это интересует? Судя по твоему поведению, ни в малейшей степени.
— Стасик! Ниже нос! — попыталась его одернуть Даша. Но куда там!
— Да! Да! Посидите дома и подумайте над своим поведением.
— Слушай, Стас, с чего это ты нас распекать взялся? Ну виноваты, ну ты прав, признаем, но применять к нам воспитательные меры, это уж слишком!
— Даша дернула Петьку за рукав. И незаметно ему подмигнула.
— Петь, да чего ты с ним разговариваешь. Видишь же, он не в себе. Ну и ладно, пускай сами по жаре за этим мужичьем таскаются. Нам же лучше!
— А вообще-то да! Ты права! Что, нам больше всех надо? Ни фига. Давай, Лавря, и в самом деле в зоопарк смотаемся. На зверей поглядим, они хоть не облают ни за что, ни про что.
— Вот и отлично! — вышел из себя Стас. — Самое милое дело для детишек — в зоопарк пойти! На пони покататься можно. Кайф! Катитесь, катитесь!
— Стас, ты что? — испугался Денис.
— Я — ничего! Нельзя же постоянно потакать всей этой самодеятельности! Пусть знают, что…
— Ладно, мы пошли в зоопарк, — сказала Даша, — а потом я лично возвращаюсь на дачу!
— Дело твое! — бросил Стас.
— Петечка, зайдем сейчас ко мне на минутку, а потом двинем в зоопарк! — подчеркнуто ласково заявила Даша, взяла Петьку под руку, и они вдвоем вышли на площадку. Даша открыла дверь своей квартиры.
— Лавря, ты чего придумала? — прошептал Петька.
— Войдем, тогда скажу.
— И лишь когда дверь была заперта, она проговорила:
— Петька, мы с тобой поедем на ВДНХ!
— Зачем?
— Затем! Засядем в кустах, где мы вчера сидели с Денисом, все подслушаем.