Внизу стоящий рядом с Констанцием Флавий Урс хватает из рук гвардейца горящий факел и швыряет его в деревянную конструкцию. Заранее пропитанное маслом и дегтем, дерево вспыхивает мгновенно. Огонь тотчас начинает карабкаться выше, его языки лижут колонны огромной деревянной башни.
На какой-то миг это отвлекает внимание людей от того, что происходит здесь, на башне.
Стоя на четвереньках, я наблюдаю за Криспом. Он высится надо мной, подобно богу. Он и есть в некотором смысле бог. Сомневаюсь, что он видит меня.
— Это правда ты?
В горле у меня пересохло, из него вырывается лишь хриплый шепот. Но, похоже, даже сквозь рев пламени и гул голосов он слышит меня. Он поворачивает голову и улыбается мне: его улыбка светится прощением.
В воздухе мелькает какая-то тень. Крисп кричит и хватается за бок. На белой тунике расплывается кровавое пятно. Из грудной клетки торчит стрела.
Это на крыше восточного портика, что огибает двор, показались лучники. Вторая стрела впивается ему в плечо. Он шатается. Теперь он стоит на самом краю отверстия. Медные пластины сияют у него под ногами, отчего кажется, будто он парит в воздухе. В какой-то миг я почти верю, что сейчас ангелы подхватят его и вознесут на небеса.
Увы, не издав ни звука, он проваливается в отверстие. Стрелы продолжают падать, стуча по медным пластинам, но все они летят мимо меня. Я подползаю к краю и смотрю вниз.
Внизу подо мной у задней стены устроена ниша. В ней стоит массивный саркофаг из порфира, готовый принять останки Константина. Перед ним, как раз посередине солнечного пятна под окулюсом, распласталось тело. Солнечные зайчики играют на мраморном полу вокруг него. Он лежит в самой середине почти идеального круга света.
Впрочем, этот идеальный круг нарушает чья-то тень. До меня не сразу доходит, что она — моя.
Рим, наши дни
Ориентируясь по собственным следам, оставшимся в мягком глинистом полу, они бежали по подземным коридорам, раскручивая за собой катушку с детонатором. Они не успели приблизиться к первой лестнице, когда тот, что бежал последним, велел им остановиться.
— Кончился провод, — пояснил он.
Впервые за все это время Эбби заметила, как по лицу Драговина пробежала тень испуга.
— Мы далеко отошли?
Бандит задумался.
— Место старое, «пластика» мы положили приличное количество.
— Ты останешься здесь, — приказал ему Драгович. — Дай нам еще две минуты.
Бандит извлек детонаторную коробку и вставил в нее провода. Эбби подумала: может, ей стоит его толкнуть, вдруг детонатор сработает, и тогда катакомбы похоронят под собой Драговина. Увы, между ней и громилой с детонаторной коробкой был еще один бандит. А подземный ход, как назло, слишком узкий, так что мимо никак не прошмыгнуть.
— Может, пять? Так надежней.
— Две. Карабинеры уже близко.
Драгович повел их дальше. Бандиты явно торопились унести ноги. На пятку Эбби несколько раз наступил чей-то тяжелый ботинок. Стоило ей хотя бы чуть-чуть сбавить темп, как ее грубо толкали вперед. Она мысленно считала секунды, однако неумолимый темп сбивал ее с ритма. Две минуты — интересно, это как долго? И хватит ли их? Она совсем не ощущала в себе готовности умереть.
Наконец они дошли до лестницы и быстро поднялись уровнем выше. Ступеньки вывели их в довольно просторную камеру, где сходились четыре тоннеля. Пол каменный, следы на нем почти не видны. Драгович пару секунд смотрел себе под ноги.
Он не знает, куда идти, подумала Эбби.
— Что это?
Стоявший рядом с Драговичем бандит указал на один из тоннелей. Эбби тоже посмотрела в ту сторону. Из-за поворота появилось тусклое свечение, которое с каждым мгновением становилось все ярче.
— Карабинеры.
— Разделимся на две группы, — приказал Драговин. — Иначе нам не оторваться от них.
Они двинулись в разные стороны. Эбби увязалась было вслед за своим конвоиром, но Драговин схватил ее за шиворот и толкнул перед собой.
— Ты пойдешь со мной. На всякий случай.
Откуда-то из глубин катакомб послышался приглушенный гул. Две минуты. Первое, что ощутила Эбби, это промчавшийся мимо поток воздуха. Правда, почему-то он двигался внутрь, как будто его засасывало взрывом. Но спустя мгновение он промчался назад, показавшись ей сильнее прежнего. Дополнительное давление ему придавали миллионы мельчайших песчинок, словно наждак, царапавших кожу. Земля содрогнулась с такой силой, что казалось, вот-вот разверзнется у нее под ногами.
Но Эбби не стала смотреть, так это или нет, не желая ждать. Повернувшись спиной к Драговичу, к взрывной волне, к кускам камня, что грозили в любую минуту обрушиться на нее с потолка, она бросилась бегом. Не думая, куда он ее выведет, Эбби нырнула в первый же тоннель, лишь бы убежать как можно дальше.
Впрочем, сделать это будет нелегко. Кое-кому в голову явно пришла та же идея. Сквозь рокочущее эхо взрыва она уловила топот ног. Кто-то бежал за ней следом.
Нет, ей от него не убежать. Единственный выход — спрятаться. Стены подземного хода были все в кубикулах — узких полках, на которых мертвые когда-то находили вечный покой. Если туда могли положить труп, значит, хватит места и для меня, подумала Эбби. Она выключила головной фонарик, легла на землю и попыталась протиснуться в кубикулу.
Камень сдавил ее подобно тискам. Эбби с трудом повернула голову набок, одной щекой касаясь потолка, другой — пола. Вытянув руки вдоль тела, она попыталась сделать вдох, но камень давил ей на грудь, не давая набрать полные легкие воздуха.
Шаги тем временем раздавались ближе. Вскоре вдоль каменного коридора заиграл тусклый луч; то ли его затемняла пыль, то ли сели батарейки. Эбби молила бога, чтобы Драго-вич не стал водить им по полу.
— Эбигейл, где ты? — раздался знакомый голос. — Неужели ты решила, что сможешь убежать? Ты думаешь, Золтан Драговин забывает старых врагов?
Он кашлянул, а затем мерзко расхохотался.
— Позволь дать тебе совет, Эбигейл. Я говорю это как человек, повидавший немало темных мест на этой земле. Если ты рассчитываешь спрятаться в темноте, не стоит надевать светоотражающую куртку.
Зажатая в тесной кубикуле между каменными полками, Эбби увидела в считаных сантиметрах от своего лица ботинки Драговина. Даже при самом большом желании с места ей не сдвинуться. Она закрыла глаза и приготовилась умереть.
Неожиданно вновь послышались шаги. Интересно, что это он делает? В следующую секунду раздался сдавленный крик. Затем прогремел выстрел, за которым последовал тяжелый удар. Эбби не столько услышала его, сколько почувствовала телом. И вновь тишина.
В древних катакомбах время превратилось в неспешно текущую реку. Она не могла сказать, сколько пролежала в древней могиле. Может, час, может, день, может, три. Ее окружал только камень. Его запах забивался в ноздри, его груз давил на барабанные перепонки, отчего вскоре ей начало казаться, что это не кровь, а камень пульсирует в ее в ушах. Каменная толща обнимала ее, сжимала в своих объятиях так крепко, что она уже не знала, где кончается ее тело, а где начинается камень. Слезам было некуда сбегать, и они лужицами скапливались в ее глазах. Будь у нее в запасе несколько тысячелетий, слезы наверняка проложили бы себе путь к поверхности, и из земли забил бы соленый источник.
Впрочем, чувства постепенно вернулись к ней. Сначала она ощутила покалывание в ногах. Затем, в том месте, где в него впился камень, заныло плечо. Эбби пошарила по земле рядом с собой — вроде ничего. Осторожно, отталкиваясь свободной рукой, она боком выползла из ниши в тоннель. Оказавшись наконец на свободе, она потрогала пластиковую каску и, нащупав кнопку, включила фонарик. Темноту прорезал луч света.
Драгович лежал в нескольких футах от нее. Мертвый. Пуля пробила ему голову. На всякий случай посмотрев на него еще раз — хотелось убедиться, что он действительно мертв, — Эбби повернулась и зашагала прочь.
Глава 47
Константинополь, июль 337 года
Дворец еще не закончен, а в нем уже начался ремонт. Стенные росписи забелили известкой, чтобы нарисовать новые картины. Надписи затерли цементом. Огромный мозаичный пол, на котором были изображены подвиги героев древности, убрали. Теперь его заменят сцены из жизни Иисуса Христа. В дверь мне видна комната, до отказа заполненная статуями. Мраморное воинство, стоически ожидающее своей участи. Вскоре их или продадут, или переделают во что-нибудь новомодное. Я невольно проникаюсь к ним сочувствием.
Завершился целый век. Константин лежит в порфировом саркофаге в окружении христианских апостолов. Тело Пор-фирия, снятое с крыши, набальзамировали и, согласно его последней воле, морем отправили в Рим. Что стало с Криспом — я не ведаю. К тому моменту, когда я спустился вниз, его тело уже исчезло.
Я последний, кто еще жив. Старик, вынужденный стоять в коридоре в ожидании своей участи.
Открывается дверь, и раб приглашает меня войти. Позади стола, сложив на груди руки, стоит Флавий Урс. Перед ним с табличками и перьями наготове сидят два писца. В открытое окно с внутреннего двора врывается ветерок, принося с собой звуки журчащего фонтана. Урс велит секретарям уйти и в упор смотрит на меня. Лицо его похоже на каменную маску.
— У тебя была удивительная жизнь, Гай Валерий.
Я замечаю, что он говорит в прошедшем времени.
— Мы здесь долго спорили о том, что ты сделал. Некоторые считают, что ты сыграл важную роль в заговоре против императора. Другие — что ты спас империю.
Я молчу. Что бы они там ни говорили, решение уже принято.
— Некоторые утверждают, будто в тот день они видели Константина, как его дух вознесся над погребальным костром к небесам. Новый константинопольский епископ не стал с ними спорить.
Новый константинопольский епископ — это Евсевий. На прошлой неделе Констанций утвердил его в этой должности.
— Что касается того, что ты делал там, на крыше, вместе с врагами государства… — Урс качает головой. — Не пришли ты мне записку, все было бы иначе. Но теперь все решено так, как тому положено быть.