– Что случилось? – выпалил он.
– Не знаю, может, и ничего, но…
– Что?
– Ее нет. Она ушла.
– Ну и что? Мало ли куда она могла уйти… – неуверенно произнес Игорь.
– Да нет… Мне сказали, что в ближайшие дни ее на работе не будет, она якобы захворала…
– Захворала? – переспросил Петька. – Может, и вправду захворала, а? Она же все-таки живой человек, верно? Грипп, ангина, воспаление легких…
– Оспа, чума, холера, – подхватил Игорь.
– Круз, заткнись! – крикнул Петька. – Не до шуток. Если она заболела и поехала домой, они запросто могут ей несчастный случай устроить, и ни одна душа не догадается, это вы понимаете?
– Понимаем, разумеется, – примирительно произнес Мелешин. – Петя, мы что-нибудь придумаем… В этот час за нею обычно не очень-то следят, только кто-то в конторе. Кстати, она ушла минут за десять до моего прихода.
– Наверное, поехала домой на такси, иначе мы бы ее не проворонили, – сообразил Петька. – Надо бы позвонить ей домой… Если она дома, постараемся как-нибудь проникнуть к ней, отвлечем внимание, напишем ей записку, если квартира прослушивается…
– Правильно, Петя. Вот что, друзья, живо ко мне, позвоним, потом сядем в машину…
– Но мы не знаем ее домашний телефон…
– По справочной можно узнать, или, на худой конец, я позвоню в агентство и потребую ее домашний телефон, скажу, что она обещала мне путевку или билет…
Через четверть часа они уже входили в квартиру Мелешиных. Жены Василия Константиновича, к счастью, дома не было, и ничего не пришлось никому объяснять. Он сразу же позвонил в справочную, где ему очень быстро дали телефон Карины.
– Повезло! – обрадовался Петька.
Но на этом везение кончилось. К телефону никто не подходил.
– А вдруг ее в больницу увезли? – предположил Игорь.
– Да нет, мне бы сказали, – растерялся Мелешин. – Она ушла…
– Но может, по дороге ей стало плохо и ее увезли на «Скорой»?
Мелешин с сомнением покачал головой:
– Бывает, конечно, всякое…
– Ох, как мне это не нравится! Просто ужас как не нравится! – проговорил Петька.
– Нет, Квитко, тут что-то не то. Не могли они так быстро подсуетиться. Пока то, пока се, сам же говоришь, они не собирались спешить, хотели все как следует подготовить, – попытался его успокоить Игорь. – Мало ли куда она могла пойти, к подруге, например, к родственникам…
– Игорь прав, одинокому человеку лучше хворать у родственников! – поддержал его Мелешин.
– Этого не может быть!
– Почему?
– Как вы не понимаете? У нее же собака! Крохотная чудная собачка, она ее одну ни за что не оставит!
– Верно! Это верно, Петя. Тогда есть еще один вариант: она неважно себя почувствовала, отпросилась, но поехала не домой, а, предположим, в поликлинику…
– Да, это мне в голову не пришло, – обрадовался Петька. – Вот это очень правдоподобно!
– В таком случае, нам следует поехать сейчас к ней и просто ждать во дворе ее появления.
– Правильно! Едем!
И они почти бегом бросились к машине.
Глава VIIIПРЕДПОЛОЖЕНИЯ
Василий Константинович припарковал машину как раз напротив Карининого подъезда. Зеленого «Ниссана» не было видно. И на лавочке никто не сидел.
– Неужели уже сняли слежку? Или просто в это время тут никого не бывает? – тихонько проговорил Игорь.
– На всякий случай я поднимусь к ней, позвоню в дверь, – вызвался Василий Константинович. – Вы тут уже примелькались, поэтому сидите тихо.
И он решительно вылез из машины, не спеша направился к подъезду и вошел. Очевидно, кодовый замок был сломан.
– А вдруг они ее уже убили? – упавшим голосом сказал Игорь.
– Не успели бы… – не слишком уверенно отозвался Петька.
Прошло минут десять, и в дверях показался Мелешин, на лице его было написано недоумение.
– Ну что? – хором спросили мальчики, когда он сел в машину.
– Ничего. Никого. Никто за квартирой не наблюдает. И дома ее нет.
– А собачка? Она на звонки не лаяла?
– Нет, не лаяла.
Мальчики переглянулись.
– Странно, – произнес Игорь.
– Нет, почему, бывают собаки, которые голоса не подают, – заметил Мелешин.
– И никакого движения в квартире? – спросил Игорь.
– Ни малейшего. И почтовый ящик тоже пуст.
– А к соседям вы не заходили?
– Нет, пока не стоит, она запросто еще может появиться.
Но прошло два часа, а Карина так и не появилась. Мелешин занервничал. Стал смотреть на часы и тяжко вздыхать.
– Василий Константинович, вы спешите?
– Есть немножко, – признался он. – Послушайте, а не обратиться ли нам в милицию, а, братцы?
– С чем, Василий Константинович?
– Как с чем? Расскажешь, что слышал такой разговор…
– А кто мне поверит? И как я это докажу? Да и вообще… Послушайте, мне вот что сейчас в голову пришло. Зачем им ее убивать? Бред какой-то. Якобы кто-то там надеется, что Суздальцев на похороны придет. А если не придет, тогда что? Вот если они ее похитят и как-то дадут ему знать…
– В том-то и штука, что они не могут дать ему знать! – воскликнул Игорь. – Ладно, Василий Константинович, вы поезжайте, а мы еще часок подождем.
– Правильно, – согласился Петька.
– Братцы, вы на меня не обиделись? – с виноватым видом осведомился Василий Константинович.
– Да нет, что вы! Мы все понимаем, – заверил его Петька.
Они простились, и Мелешин уехал, а мальчики сели на скамейку возле подъезда.
Прошло, наверное, полчаса. Карина не появлялась.
Вдруг из подъезда вышла молодая женщина с сумкой, из которой торчала голова йоркширского терьера. Вид у женщины был несколько испуганный. Она огляделась вокруг и быстро пошла прочь.
– А ведь это Фомушка, – сообразил Петька.
– Кто? – не понял Игорь.
– Круз! Она куда-то понесла Каринину собачку!
– Ты уверен?
– Уверен! Круз, пошли за ней, может, увидим Карину!
– Ладно, чем так сидеть…
И мальчики двинулись следом за женщиной.
– А если она возьмет такси, тогда что? – спросил Игорь.
– Тогда плохо, – невозмутимо ответил Петька. – Только она идет к метро, разве не видишь?
Действительно, у входа в метро женщина закрыла сумку, чтобы собачку не было видно. Мальчики облегченно вздохнули и двинулись за нею, предварительно проверив, нет ли за женщиной слежки.
– Петь, ты думаешь, она идет на встречу с Кариной?
– Думаю.
– Зачем?
– Наверное, Карина решила смыться, а собачку оставить не хочет.
– Но почему же она решила смыться именно сегодня?
– Почем я знаю? Может, интуиция у нее сработала, или же…
– Что?
– Или ее кто-то еще предупредил. Или…
– Или?
– Или Суздальцев все-таки с ней связался, и они смываются вместе.
– Только бы ей удалось смыться… Петь, а если мы все-таки ее увидим? Что делать будем, а?
– На всякий случай скажем, что ей грозит. Это обязательно. Пусть будет вдвойне осторожна, если смывается по какой-то другой причине. Только и всего.
– Знаешь, Квитко, мне кажется, ничего у нас не выйдет, – грустно сказал Игорь.
– Что не выйдет?
– Ничего. Я вообще не уверен, что это та самая собачка. А вдруг просто однопородница?
– Однопородница? – невольно засмеялся Петька. – Это вроде как одноклассница?
– Ну да, что ты к словам придираешься?
– Я не придираюсь, просто я-то уверен, что это та самая псинка.
– Ты ее в лицо узнал?
– Представь себе!
– Очень интересно.
Между тем женщина с сумкой поднялась и подошла к выходу.
– Круз! Внимание! – скомандовал Петька, и они подошли к другой двери.
Поезд остановился. Они вышли. На станции почему-то скопилось очень много народу. Очевидно, с другой стороны давно не было поезда. Мальчики вышли на платформу несколькими мгновениями позже женщины и почти сразу потеряли ее из виду.
– Петька, где она? – в отчаянии прошептал Круз.
– Не вижу!
Они яростно продирались сквозь толпу к выходу, но, когда добрались до эскалаторов, женщины и след простыл.
– Кранты! – выдохнул Петька.
– Погоди, а вдруг она раньше времени пришла и ждет Карину у выхода из метро? – предположил Игорь.
И они, перескакивая через ступеньки, ринулись вверх по эскалатору. Однако все было напрасно. Женщины нигде не было видно.
– Слушай, а что, если она не вышла, а пошла на пересадку?
– Ладно, Круз, бесполезняк! Мы ее упустили, ослы несчастные.
– И что же теперь будет?
– Понятия не имею.
– А если Карину убьют?
– Думаю, мы с тобой об этом даже не узнаем, – тихим голосом проговорил Петька. – Ну и дела… Во всяком случае, мы с тобой сделали все, что могли, и даже чуточку больше… Но… не повезло. Не всегда же нам должно везти, правда?
– Но раньше нам везло…
– Но всегда везти не может. Так просто не бывает. Но если нам не повезло, это еще не значит, что не повезет Карине.
– Что ты хочешь сказать? – недоуменно взглянул на друга Игорь.
– Я думаю, вдруг ей удастся уйти от них, скрыться, уехать? Наверное, кто-то все-таки ее предупредил… И я даже, кажется, знаю, кто мог это сделать!
– Знаешь? Кто?
– Славка!
– Ты сдурел, Квитко?
– Нет, я не сдурел! Понимаешь, ему очень не понравилось, когда тот, второй, сказал, что ее приказано убрать. Он хоть и говорил, что ему надоело ее пасти и даже обзывал мымрой, но, с другой стороны, он же нормальный парень…
– И он, по-твоему, ее предупредил?
– Запросто!
– Да ну, Петька, ты тут целый роман сочинил в духе Вероники Леопольдовны.
– Но разве такого не может быть?
– Вообще-то все бывает, но что-то не верится…
– Круз, послушай, – воодушевился Петька. – Я, кажется, даже догадываюсь, где он мог ее спрятать.
– Ну, ты даешь! И где же?
– У себя! У себя дома! Там-то ее точно никто искать не станет.
– А собачка? Как она там будет собачку выводить?
– Ну, положим, такую крошку можно и не выводить, а кроме того, выводить ее может и Славка.