просил Петька.
— Кто знает! Теперь каждый ворюга — шишка. — Пожала плечами Нина Ивановна. — Болтают люди разное… Кто говорит, профессорша какая-то там живет, только откуда у профессорши столько деньжищ в наше-то время? Вот у Сергея Филиппыча зять — профессор, так он совсем бедный, как церковная мышь…
— А еще что болтают? — подала голос Даша.
— Что у нее в горле машинка стоит.
— Какая машинка? — спросил Петька.
— Да вроде бы операцию ей делали на горле, так, она теперь через машинку только говорить может.
Так вот откуда такой странный, нечеловеческий голос, сообразила Виктоша. Неужели Муська и Медынский сейчас находятся за этим огромным забором во власти этой жуткой женщины? Виктошу даже затошнило от ужаса. Что толку в болтовне этих баб? Зачем они теряют время? Надо пойти в милицию и все рассказать! Пусть придут с ордером на обыск и найдут Муську!
Нина Ивановна между тем собралась уходить.
— Счастливо, ребятки!
— До свидания, Нина Ивановна!
— По-моему, нам тоже пора! — проговорила Виктоша.
Все удивленно на нее взглянули.
— А вы не знаете, как фамилия этой профессорши? — допытывался Петька у продавщицы.
— Да вроде Кузнецова, а уж так ли, нет ли, не знаю. Все съели, ребятки? Вот и славненько. Мусор соберите вон в ту корзинку. И ступайте, а мне на обед закрывать пора!
Ничего не попишешь, пришлось убираться подобру-поздорову.
Выйдя на воздух, Петька удовлетворенно потер руки.
— Что ж, не зря съездили, можно сказать. Столько информации добыли!
— А что толку? — вскинулась Виктоша. — Я как подумаю, что, может, Муська тут, в двух шагах…
— Мне почему-то кажется, что они второй раз ее сюда бы не привезли, — задумчиво проговорила Даша.
— Все-таки надо срочно заявить в милицию! — сказала Виктоша. — А вдруг уже поздно? Никогда себе не прощу! Занимаемся дурацкими расследованиями, а там люди погибают!
— Вика, — мягко произнес Стас, — я понимаю, ты волнуешься, и все мы волнуемся из-за Муси, но подумай сама — придем мы в милицию, скажем — в доме за высоким забором прячут нашу подругу и знаменитого журналиста, допустим даже, что они нагрянут туда с обыском… А Муси там нет. И Медынского тоже. Что тогда?
— А я расскажу, как нас с Муськой похитили.
— Интересно, и чем ты все это докажешь? Они заявят, что первый раз в жизни тебя видят, что ты все наврала…
— И к тому же, ты выдашь Муськину тайну, — добавила Даша.
— Тогда зачем, зачем мы сюда приперлись? — почти уже кричала Виктоша. — Я себе места не нахожу, а вы с вашими расспросами… Что они вам дали?
— Не так уж мало! Во-первых, мы теперь знаем, что хозяйка этой дачи — женщина, которой делали операцию на гортани, и от этого у нее странный механический голос! — убеждал Виктошу Стас. — Во-вторых, кухарку зовут Мария Игнатьевна а фамилия хозяйки — Кузнецова.
— Тоже мне информация, — фыркнула Виктоша. — Кузнецовых в России до фига и больше! А кухарку зовут Мария Игнатьевна — важнее не придумаешь! Чепуха все это, детский сад!
— Хорошо, что ты предлагаешь? — спокойно спросила Даша.
— Обратиться в милицию!
— Так милиция вроде бы уже в курсе, — вспомнил Стас, — но Медынский оставил записку…
— А про Муську они не знают! — гнула свое Виктоша. — И про эту чертову дачу тоже! Стас, а что, если ты обратишься к своему знакомому сыщику, тому, питерскому? Как его, майор Крашенинников, кажется?
— Сама ж сказала — он питерский! У него и без нас дел хватает. Думаешь, он все бросит в Питере и приедет сюда Муську искать? Которая, очень возможно, вовсе даже и не пропала…
— Да? А где же она? Куда из больницы девалась? — накинулась на него Виктоша.
Между тем они вышли на улицу, где стоял пресловутый дом. И увидели такую картину у ворот сигналил автомобиль, темно-вишневый «Мерседес». Но ворота почему-то не открывались. Ребята прибавили шаг и были уже метрах в пяти от «Мерседеса», когда из калитки выскочил дюжий парень в тельняшке.
— Механизм заело! — крикнул он. — Сейчас так откроем, по-простому!
Но ворота почему-то не открывались.
— Степан! — раздался вдруг странный механический голос, от которого всех бросило в дрожь. — Подай руку!
Парень подскочил к машине и помог даме в длинной шубе выйти из машины. Поддерживая ее под локоток, он повел хозяйку к кованой калитке. «Мерседес» же стал разворачиваться и уже отъехал на несколько метров, потом вдруг резко затормозил, оттуда выскочил шофер и крикнул вдогонку хозяйке:
— Лариса Валерьяновна, не забудьте в ГАИ позвонить!
Женщина кивнула в ответ и скрылась за калиткой.
Глава, 16
ПАРЕНЬ В КЛЕТЧАТОЙ КУРТКЕ
Лариса Валерьяновна! — ахнула Даша.
— Еще одна! — удивился Стас.
— Это она, я уверена! Уверена! — горячилась Даша. — Это та самая!
— С чего ты взяла? Наша сейчас за границей, и фамилия ее Кузнецова, а не Артемьева! — охладил Стас ее пыл. — Думаю, это простое совпадение! Вон сколько было Ларис Артемьевых, думаю и Кузнецовых не меньше! И потам, наша — искусствоведка, а эта какая-то мафиозница!
— Думаешь? — сникла Даша.
— Конечно!
— Ну и что теперь? — спросила Виктоша. — Поедем домой не солоно хлебавши?
— Стасик! — дернула его за рукав Даша. — Стасик, миленький, давай Маргарите позвоним!
— Зачем?
— Спросим! Может, это ее сестра?
— Спросить, конечно, можно, — заметил Петька, — но даже если и так, то тут, вам, ребята, ни фига не светит. Не станет эта крутая тетка с вами разговаривать, и все ваши тайны, считайте, накрылись медным тазом!
— А ведь он прав! — согласился Стас. — Тяжелый случай!
— Но узнать все-таки надо! — стояла на своем Даша. — Хотя бы для того, чтобы знать, продолжать нам наше расследование или нет!
— Дарька права, — сказала Виктоша.
— Но ведь Маргарита не хочет говорить о сестре! — напомнил Стас.
— А мы ее прямо в лоб спросим! Скажите, ваша сестра — мафиозница? Если так, мы по ее реакции все поймем! И лучше нам к ней на каток нагрянуть, без предупреждения, чтобы она не могла заранее морально подготовиться! — воодушевилась Даша.
— Пожалуй! — согласился Стас.
— А Муська? — снова спросила Виктоша.
— Вика, давай подождем до завтра. Если Муся не появится…
— Откуда она появится, откуда? — со слезами в голосе выкрикнула Виктоша. — Конечно, вы ее мало знаете, вам наплевать, а она… она уникальная!
— Вот именно поэтому она может появиться! Загипнотизирует опять каких-нибудь бандитов и явится. Здрасьте, я ваша тетя! — воскликнул Петька.
— Вообще-то она может, — сквозь слезы улыбнулась Виктоша.
— Значит, договорились, до завтра не пороть горячку? — спросил Стас.
— Договорились, — вздохнула Виктоша.
— Сейчас приедем и сразу в Парк культуры! — сказала Даша уже в поезде.
— Ладно, — согласился Стас.
— И я с вами! — заявил Петька.
— Не много ли народу? — усомнился Стас.
— Ничего не много! Я вас на улице подожду, не буду к ней в медпункт соваться! Мне же интересно!
— Стасик, он прав! — поддержала друга Даша.
— Да иди, кто тебе мешает! — разрешил Стас.
Петька просиял.
Виктоше вдруг стало очень одиноко. Идти с ребятами на каток было глупо. А Муськи нет…
— Тошка, пойдешь с нами? — спросила Даша, прекрасно понявшая состояние Виктоши.
— Нет, я домой! — вздохнула Виктоша:
Даша не стала настаивать, а Виктоша обиделась, хоть вовсе не собиралась идти с ними. Просто она вконец изнервничалась.
Они расстались в метро. Виктоша медленно брела домой. Все ее мысли были только о пропавшей подруге. Где она, что с ней? Жива ли? И вдруг ее словно что-то толкнуло. Она медленно оглянулась и заметила молодого парня в клетчатой куртке. Этот парень ехал с ними в электричке. Вика остановилась. Парень тоже остановился и загляделся на витрину коммерческой палатки. Виктоша быстро пошла вперед, и парень тотчас бросился вдогонку, даже не слишком скрываясь.
«Интересно, зачем он за мной следит? — думала Виктоша. — Может, я просто ему понравилась и он идет за мной, чтобы познакомиться? Ерунда, в таком случае он вел бы себя иначе! Значит, он следит за мной! Но с каких пор? В магазине его не было, на станции он мог быть, но я его не заметила?» На мгновение что-то в этом парне показалось ей смутно знакомым. «Где же я его видела? Впрочем, это неважно! Неужели меня увидел и узнал кто-то из охраны мадам Кузнецовой?» От этой догадки Виктоша похолодела. «Нельзя привести его домой! — первое, что пришло ей в голову. — Надо оторваться, сбить его со следа». Она решительно повернулась и побежала к метро. Парень на некотором расстоянии шел за ней. Куда поехать? Однажды, удирая от преследователя, она забежала в квартиру своей одноклассницы Муси Лушкевич, и с тех пор завязалась их нежная дружба. Но теперь Вика по опыту знала, что ни на какую квартиру родственников или знакомых нельзя его навести! Значит, надо измотать его, сбить с толку и оторваться! Парк культуры! Вот куда она поедет! Постарается найти ребят, и вчетвером им легче будет избавиться от преследователя! Выскочив из метро «Октябрьская», — Виктоша вихрем понеслась вниз, к входу в Парк культуры. Парень неотступно следовал за нею.
— Извините, где тут медпункт? — тихо и выразительно спросила она у контролерши.
Та пальцем указала ей путь. И сразу же девочка заметила топтавшегося на снегу Петьку.
— Петь! — крикнула она.
— Вика! Ты решила с нами?
— Петька, видишь парня в клетчатой куртке?
— Вижу! Ну и что?
— Он следит за мной! — Врешь!
— Зачем мне врать? — оскорбилась Виктоша. — Л его еще в электричке приметила! Я почти дошла до дому, и вдруг он мне в глаза бросился.
— Лох! Кто же следит в. такой приметной куртке! Козел! — презрительно фыркнул Петька. — Слушай, а зачем он за тобой следит? — спохватился он вдруг.
— Скорее всего меня Узнал кто-то из охранников или даже сама мадам!
— Слушай, старуха, это уже серьезно!