Стае, я не к ней! У меня к тебе дело!
Выкладывай!
Понимаешь, я сегодня с Петькой общался, он мне рассказал, что вы ходили на квартиру…
Ну и что?
А то, что у меня есть к тебе предложение. Бориса нет в Москве, я один, а значит, свободен, как ветер! Предлагаю тебе слинять из дома и провести ночку в пустой квартире. Так, на всякий пожарный случай!
Молодец, старик! Я как раз об этом думал, но одному очень не хотелось. Ты только оденься похуже, а то там на полу придется сидеть, мебели никакой нет.
Это понятно! Надо еще взять с собой какой-нибудь воды и жратвы. Чтобы веселее было!
Точно! Я тоже возьму!
Они договорились встретиться на станции метро «Парк культуры».
Стае на цыпочках пробрался на кухню и открыл холодильник.
Ты что, миленький, проголодался? — услыхал он за спиной ласковый голос тети Вити.
Нет, пить хочется!
Он взял кувшин с яблочным соком, который варила тетя Витя из очистков антоновки, и налил себе большой стакан. Сок и впрямь был дивный.
Спасибо! Тетя Витя, я, пожалуй, пойду спать! — сказал Стае и решил, что воду и какую-нибудь еду купит по дороге в палатке. — Спокойной ночи!
Спокойной ночи, милый! А я еще посижу у телевизора. Дашутка уже спит. Намаялась сегодня. Ну, доброй ночи!
Тетя Витя тоже налила себе стакан сока и удалилась. Стае проделал все, что обычно делал перед сном, — зашел в ванную, пустил воду, потом пошел к себе и громко хлопнул дверью. А затем неслышно отворил ее, на цыпочках вышел в прихожую и хотел надеть куртку, но тут же сообразил, что при отсутствии куртки на вешалке тетя Витя может что-то заподозрить. Он вернулся к себе и достал из шкафа старую куртку, которую уже не носил, — джинсовую на меху. Пусть он из нее вырос — ночью все кошки серы!
В этой куртке Денис даже не сразу признал его.
Ой! Это ты?
Я! Пошли скорее!
Когда они добрались до дома на Фрунзенской набережной, Стае первым делом отыскал окна новой квартиры. Света в них не было. «Ну и хорошо, — обрадовался Стае. — Если б там горел свет, я бы умер со страху и ни за что бы туда не сунулся!»
Денис, кажется, разгадал его маневр.
Стае, давай зайдем с другой стороны, тоже окна проверим, а?
Давай! — согласился Стае.
Но и с другой стороны света в окнах не было. Друзья поднялись на четвертый этаж. Подошли к двери. Стае сунул ключ в замок.
— Эй, парни! Вы что тут делаете? — раздался за их спинами мужской голос. — Откуда у вас ключи?
От неожиданности Стае вздрогнул и быстро обернулся. В дверях квартиры напротив стоял мужчина в шелковом халате весьма недоверчиво смотрел на них.
Здравствуйте! — вежливо отозвался Стае. — Я новый жилец. Мы завтра тут начинаем ремонт — пока своими силами, вот я и приехал кое-что подготовить.
А родители твои где?
Родители улетели отдыхать, а мы с сестрой решили сделать им сюрприз — отремонтировать кое-что к их приезду!
А как ты докажешь, что ты не жулик?
Очень просто! — улыбнулся Стае. — Я сейчас приглашу вас зайти с нами в квартиру, и вы убедитесь, что там, кроме обоев, краски и клея, практически ничего нет!
Мужчина слегка замялся. Входить в пустую квартиру с двумя подростками ему было боязно. Стае тем временем открыл дверь и жестом пригласил мужчину войти. Тот замешкался. И вдруг Денис воскликнул:
— Ой, а ведь мы с вами знакомы! Вы Мелешин, Василий Константинович?
Мужчина пристально взглянул на Дениса.
— Да, кажется, я тебя где-то видел!
Да, мы встречались на Мертвом море. Я брат Бориса Русанова.
Совершенно верно! Подумать только, ты меня запомнил!
А я читал ваши книги. Это очень интересно!
Ты находишь? Приятно слышать, что молодежь тоже меня читает! Так это Борис сюда перебирается?
Нет, нет, я просто с ним за компанию, — кивнул он в сторону Стаса.
Мелешин между тем крикнул в глубь своей квартиры:
Лиза, Лиза! Поди сюда! Смотри, Лизанька, это брат Бори Русанова, а это…
Стае Смирнин! — представился Стае. — Ваш новый сосед!
А что это мы на лестнице толчемся? Заходите, заходите, молодые люди.
Да нет, спасибо, поздно уже. Нам надо кое-что сделать в квартире и ехать домой, — вежливо, но твердо ответил Стае. — А вот завтра, во второй половине дня, мы вас действительно побеспокоим. Явимся сюда целой оравой!
Вы что же, и впрямь сами будете делать ремонт? Вы умеете? — удивилась жена Мелешина.
Кое-что умеем, а кое-что…
Кое-что они будут постигать, так сказать, в процессе, — засмеялся Мелешин. — Это не так уж плохо! А мы решили, что тут готовится какой-то грандиозный европейский ремонт. Ну что ж, желаю удачи, молодые люди! Если что нужно, не стесняйтесь, заходите. И большой привет Борису! Я скоро ему позвоню.
Мелешин закрыл за собой дверь. Мальчики вбежали в квартиру. Первым делом Стае принюхался. Никаких подозрительных запахов. Форточки закрыты.
Ну что? — шепотом спросил Денис.
Да вроде ничего! Кто этот мужик?
Писатель! Боря его издавал.
А что он пишет? Фамилия знакомая…
Биографии знаменитостей!
А, знаю! Читал про Карпова и Каспарова! Лабуда!
Лабуда-то лабуда, а спрос большой! Книжки нарасхват идут!
А ты что, был на Мертвом море?
Был! Боря там лечился от какой-то экземы, ну и я с ним месяц там проторчал.
Это и вправду такое чудо?
Понимаешь, из всех чудес в Израиле меньше всего мне Мертвое море понравилось. А вот Красное… Это кайф. Нырнешь с маской — и такая красотища… Рыбы, кораллы… Средиземное море тоже будь здоров, а Мертвое…
Но экзема-то прошла?
Прошла — что да, то да!
Вот Дашка бы сейчас обязательно сказала: в таком случае «будь здоров!» должно относиться именно к Мертвому морю!
Точно! — засмеялся Денис. — Между прочим, когда мы с ней познакомились, я ей тоже про Мертвое море рассказывал. Да, квартирка у вас не слабая будет! Просто дворец! Ну, куда мы кинем наши старые кости? Может, прямо в холле обоснуемся?
Нет, лучше где-нибудь подальше от двери, хотя боюсь, что это все напрасно!
Почему?
Мы такой шум на лестнице подняли с этим Мелешиным.
Думаешь, спугнули привиденьице? — усмехнулся Денис. Он был уверен, что Стасу все только померещилось.
Я в привидения вообще не верю, тут что-то другое, более реальное! Ладно, пошли на кухню, там есть старый матрац — вот на него и кинем кости, как ты выражаешься.
Слушай, Стае, а там что? Еще одна комната? — удивился Денис.
Ага! Темная! Без окна, хоть и большая.
Шестая?
— Ага!
А взглянуть можно?
Запросто!
Денис шагнул к двери и пошарил по стене в поисках вы-слючателя. Вот он его нащупал, зажег свет…
— Ой! Что это?
Стае подскочил к нему. Обои с одной стены в темной комнате были сорваны и валялись на полу. А в стене была проделана. довольно большая дыра.
— Ни фига себе! — присвистнул Стае. — Я был прав! Кто-то сюда повадился!
Ему стало страшно.
Погоди, Стасик, а ты уверен, что так не было?
Зуб даю! Мы хотели оборвать старые обои, когда были тут с Дашкой и тетей Витей, но… Тетя Витя сказала, что мы изгваздаемся… Денис, мне это не нравится… Ох, как не нравится!
Мне тоже, — признался Денис. Ему сделалось не по себе. — Знаешь, похоже, здесь что-то ищут, гляди — какую дырищу сделали!
Ищут? Что?
Скорее всего клад!
Клад? В этой квартире? Кто его мог тут оставить?
Ну, мало ли… Стае, первым делом надо поменять замки.
Это точно!
И еще… Думаю, мы зря сюда ночью приперлись…
Почему?
Потому что тот, кто здесь бывает и делает дырки в стене, не станет это ночью делать и будить весь подъезд. А днем в квартире, где предстоит ремонт, никакой шум подозрений не вызовет!
Здраво рассуждаешь! Что ж, в таком случае нас обязательно постараются отвадить от квартиры… Мы этим типам мешаем, и они, если уже в курсе наших планов, могут сюда любую пакость подкинуть, вплоть до бомбы…
Ну прямо! — недоверчиво улыбнулся Денис. — Но что-то в этом есть… Надо быть очень осторожными!
Значит, ты думаешь, нам не стоит тут сегодня оставаться?
А черт его знает… Раз пришли…
Ну, нет! Что-то у меня совсем охота пропала тут ночевать! — поежился Стае. — Ты прав, это бессмысленно!
Конечно, привидениями тут и не пахнет! Они обои со стен, как правило, не срывают. А вот завтра, перед тем как начать работу, надо будет очень внимательно все осмотреть. И на фиг мы жратву покупали?
Не беда! Оставим тут. Завтра пригодится.
— Кому? — зловеще спросил Денис.
Стае вздрогнул.
— Как кому? Нам. Ладно, пошли отсюда!
— Ага!
И они пулей выскочили из квартиры. У лифта стоял Мелешин в элегантном пальто.
— А, молодые люди! Все сделали?
— Да!
Они вместе спустились вниз.
— Вам куда, юноши? Могу подвезти! — радушно предложил писатель.
Денис и Стае обрадовались и сказали свои адреса.
— Отлично! Садитесь!
Они с радостью уселись в новенькую «девятку». «Интересно, куда это он едет на ночь глядя?» — подумал Денис. И, словно в ответ на его вопрос, Мелешин сказал:
— Я начинающий водитель! Вот и тренируюсь по ночам, когда машин мало! А днем пока ездить боюсь. Жуткое движение!
Стае вздрогнул. Он терпеть не мог ездить с неумелыми водителями. Но теперь уже ничего не поделаешь.
Тем не менее Василий Константинович доставил обоих целыми и невредимыми.
На другой день после уроков вся компания отправилась на Фрунзенскую набережную. Стае, Даша, Оля, Петька и Игорь Крузенштерн. Денис тоже прибыл вовремя. Стае ни словом не обмолвился о вчерашнем посещении квартиры. Пока все переодевались в затрапез, он шепнул Денису:
Темную комнату возьмем на себя, не нужно им ничего знать!
Точно! Но давай для начала проверим, нет ли изменений?
Петька краем глаза заметил, что Стае шушукается с Денисом.
У вас что, новости? — как бы между прочим спросил он.
Денис не мог врать Петьке.
Ага, — кивнул он и шепотом рассказал о вчерашнем.