Расшатав, как ей казалось самообладание старой подруги, декан протянула ей полный бокал, заглянула в глаза и проникновенно спросила:
– Ну, так как ты их выбираешь?
– Нюхом чую! – фыркнула в ответ куратор группы ведьмовского спецназа под кодовым названием «цветник», – и опрокинула в себя благородный напиток, даже не поморщившись.
Глава 11
Второй экзамен проходил в огромной аудитории, похожей на амфитеатр. Он считался не самым важным, но и тут были свои подводные камни. Всем соискателям выдали по пять листов, отмеченных печатью АМиК. Один для сочинения-рассуждения на одну из тем, указанных на доске. На втором следовало решить математические примеры, довольно простые, но с секретом: примеры содержали в себе формулы классических зелий. Третий лист предназначался для зарисовки рун, четвертый – для пента- и гексаграмм, а пятый будущие студенты заполняли на свой вкус.
Подготовка занимала всего час. Потом всем выдали письменные принадлежности, сообщив, что на саму работу остается еще три часа. С первым заданием Янита справилась быстро. Благо, в семье много читали, пели, любили поэзию, а бабуля родилась еще в те времена, когда эпистолярный жанр был определяющим даже в литературе.
Примеры тоже затруднения не вызвали, а вот формулу ведьма разглядела не сразу. Впрочем, она и зельеваром не была. Гораздо лучше у дочери семьи Инел получались заклинания, особенно хорошо, – боевые. Руны выписывать было сложно. Яна старательно пыхтела и с завистью косилась на Мор – у той кисть так и порхала над бумагой, выводя идеальные знаки. Наверняка, потом этой страницей можно будет прикрываться в бою, как щитом.
Элия и Ждана зависали над каждым пунктом, одна по молодости лет, а вторая явно училась только в деревенской школе. Яните очень хотелось помочь девушкам, но печать АМиК была зачарована и стирала с бумаги все подсказки.
Пентаграммы чертить без подручных инструментов – штука хитрая, но опытные ведьму умели выстраивать их по точкам, по углам, отсчитывая доли пальцами и еще разными другими «тайными» способами. Имея опыт построения всевозможных базовых колдовских знаков, Янита справилась неплохо. Озадачил только пятый лист. Покрутив его так и сяк, ведьма решила, что здесь она должна проявить себя и не слишком ровным почерком вывела несложное, на ее взгляд, заклинание. Добавила формулу расчета воздействия, завитушку усиления действия зельем и на том успокоилась, вспомнив бабулину сентенцию – имеешь три карты, две припрячь в рукаве.
Когда прозвучал колокол, возвещающий окончание испытания, ведьмы занервничали. В помещении запахло паленой бумагой, жжеными перьями, опрокинутыми зельями и мятными ирисками. Госпожа Белла, которая и в этот день возглавляла комиссию, нетерпеливо хлопнула в ладоши, и все листы, отмеченные печатью, вылетели из рук соискателей, приземлившись к ней на стол:
– Все, девушки, закончили! Увидимся с вами завтра, на заключительном испытании.
Ведьмы, ворча, покинули аудиторию. Янита решила пойти в сад. Несмотря на то, что ей лучше удавались боевые заклинания, восстанавливалась она, как и все сестры по дару, в лесу или на лугу, – в общем, в любом месте, где природа существовала сама по себе, без явного вмешательства человека. Впрочем, слегка запущенный парк АМиК тоже подходил для восстановления сил.
Выбрав большую купу деревьев, окруженных подростом, девушка сдернула с пояса платок, который в свернутом виде заменял ей кушак, развернула, встряхнула, активируя вышитые на нем руны и тонкий алый шелк в один миг превратился в толстенький алый пуфик, набитый непромокаемым гагачьим пухом, на котором очень удобно сидеть, а при большом желании, можно и лежать. В Академию Яниту собирала мама, вспомнившая весь свой боевой опыт, так что любая деталь туалета юной ведьмы имела парочку дополнительных функций.
Не успела абитуриентка расположиться с удобством, как рядом с ней очутилась шаманка. Молча кинула на землю кусок войлока, звякнула амулетом, поджала ноги в мягких сапожках и застыла, словно статуэтка степного божка.
Янита компании была не рада, но уйти было некуда – парк быстро заполнялся любительницами отдохнуть на природе. Да и что в солнечный день может удержать молодых и здоровых ведьм в холодных каменных стенах? Разве что зелье на горелке, или новый любовник. А уж коли нет ни того, ни другого – ложись животом на травку да утыкайся в гримуар, или любуйся облаками в лазурном небе, высчитывая точку приложения силы для кратковременного дождя. У хорошей ведьмы всегда забота найдется.
Не успела ведьма смириться с присутствием шаманки, как рядом очутилась расстроенная леди Кормэк. Она осмотрела траву, потом свои светлые юбки, вздохнула, вынула платочек, пошептала на него и не выпустила из рук огромную перину! Сначала на землю с тяжелым стуком рухнул матрас, а потом на него со сдавленным криком плюхнулась благородная леди. Удержаться от смеха было трудно, но Яна ограничилась улыбкой и тяжелым вздохом. Жаль, на ведьм плохо действует левитация, именно поэтому они летают на метлах, ведь поднять в воздух предмет даже с грузом много легче, чем ведьму или мага.
Пришлось Яните встать со своего удобного пуфика и поднять Люцию.
– Не ушиблась? – спросила она, глядя на расстроенную дочь мага.
– Все хорошо, – чинно ответила та, проводя по лицу еще одним платочком.
Этот явно был зачарован на поддержание красоты, поскольку с лица неудачливой шептуньи моментально исчезли красные полосы и следы соприкосновения нежной кожи и грубой ткани.
– Ты на платочки шепчешь? – заинтересовалась ведьма.
– Да, – подтвердила Люция, демонстрируя квадратик отличного льна, отделанного простым вязаным кружевом. – Хорошее полотно легко держит шепоток, и его в зелье можно вымочить.
– А ведь правда! – восхитилась Яна, – спасибо за подсказку, порошу бабулю запас прислать.
– А зачем тебе платочки? Ты же не шептунья, – удивилась леди Кормэкс, не заметив, как легко перешла на «ты» с малознакомой девушкой.
– Нет, я обычная ведьма, без специализаций, – улыбнулась Янита, – зато бабуля у меня в зельях разбирается, особенно, в боевых. Склянки бьются часто, а если платочек зашептать, его и в кармане носить можно.
– Это если под дождь не угодишь, – сразу напомнила дочь мага, – я однажды попала, все шепотки перемешались и одновременно сработали, хорошо, до дома добежать успела.
– Так на сумку можно оберег наложить, от промокания, – предложила выход ведьма.
Люция и рот раскрыть не успела, как на край сотворенного ею матраса бесцеремонно шлепнулась Мор:
– Амулет не поможет, надо саму сумку узорами покрывать.
– А ты умеешь? – подначила Янита.
– Умею, – буркнула девушка, и тут же выставила цену: – за сумку возьму три платочка с шепотками, какие сама выберу!
– У меня платочков нет, – серьезно сказала ведьма, – а сумка тоже нужна, с полной защитой – от воды, от огня, от лихого глаза и чужой руки.
– Тебе такая зачем? – Мор обняла свои колени, и стало понятно, что ее руки снова расписаны узорами.
Тут-то Янита и поделилась информацией про боевой отряд ведьм и мистрис Розалию. Пока она рассказывала, рядом незаметно очутились все девушки из тринадцатой комнаты, и слушали они очень внимательно!
После рассказа юной ведьмы ошарашенные абитуриентки присели на матрас, повернулись в круг и уставились на Яну:
– Боевая группа ведьм? – первой вопросы начала задавать Мор, кто бы сомневался! – я думала на границе сражаются только маги.
– Маги ведут крупные боевые операции, – покачала головой девушка, вспомнив вдруг, откуда у ее бабушки, прабабушки и матери такое количество рваных и прожженных юбок. – А когда нужно действовать скрытно и тихо или, наоборот, нагло и громко, привлекают ведьм.
– Но разве в боевую группу берут замужних, или с детьми, – чуть дрожащим голосом поинтересовалась Ильма. Ее болотные огоньки нервно закружились вокруг.
– Нас пока будут только учить, – ответила Янита, – не факт, что мы пройдем все испытания и получим предложение от королевской гвардии.
– Разве возраст не помеха? – скованно уточнила Тана.
На самом деле, она выглядела на свои сорок лишь потому, что долгое время не знала о своей силе. Дочь семьи Инел не сомневалась – как только кулинарная ведьма начнет обучение, поймет, как нужно правильно раскрывать свои силы, и ее внешность сильно изменится, ведь маги и ведьмы живут куда дольше обычных людей.
– Не помеха, – отбросила сомнения будущей соратницы ведьма.
Дальше вопросы посыпались, как из ведра, но, в основном, все они касались того, что ведьмы сомневались в своих силах, не верили, что из них может получиться что-то стоящее. Ответ у Яниты был один:
– Девушки, нам еще долго учится. Все может измениться за эти годы.
Успокоить будущих студенток удалось только к ужину. Зато потом ведьмы сообща устроили чаепитие в комнате. Тана принесла с кухни роскошный трехъярусный торт, который готовила на экзамен. На изумление остальных отмахнулась:
– Да это второй. Я первый быстро испекла, а стоять без дела не привыкла, вот и сделала ещё один для нас.
Шаманка вынула из сумки плоский камень, положила его на пол посыпала каким-то порошком, пропела заунывную ноту – и над камнем заплясал огонек. Травница Элия вынула из своего мешка котелок, критически осмотрела его и протянула к огню. Водой наполнила погодница, а остальные поделились травками и настойками. Напоследок Мор обвела камень цепочкой защитных рун, чтобы избежать пожара и ожогов.
Душевно посидели. Скинули на пол тощие казенные одеяла, шаманка поделилась шкурами, леди Люция – ковриками, близняшки – вышитыми подушками. Янита отыскала в запасах мешочек домашних конфет с ликерной начинкой, кто-то насыпал в тарелку орешков, а кто-то – домашнего печенья. В общем, маленький уютный шабаш, ограниченный пределами комнаты.
Когда в коридоре раздался грохот подкованных ботинок, а дверь распахнулась, несмотря на запирающие чары, ведьмы даже не особенно паниковали – ну что тут страшного? Сидят девушки, пьют чай, едят сладости… Подумаешь, чай слегка отдает вишневой настойкой из запасов бабули Инел.