Заглянувшая на огонек ведьма обладала абсолютно классической ведьмовской внешностью. Темно-рыжие кудри, блестящие, как скорлупа спелого ореха, зеленые глаза с прищуром, красная косынка, лихо повязанная на голове и невероятное количество драных юбок, едва прикрывающих офицерские ботинки.
– Тааак, нарушаем? – проговорила она, оглядывая уютный междусобойчик. Потом заметила котелок: – еще и пьем?
Ведьмы замерли на месте, точно суслики, и только Янита не растерялась – выплюнула на ладонь раскушенную конфетку и звонко сказала:
– Ой, госпожа куратор, с ликером попалась!
Ведьма рассмеялась и ушла, напомнив напоследок:
– Завтра третий экзамен, малышки!
Глава 12
Утро наступило быстро – все, кому алкоголь создал проблемы быстро подлечились с помощью обширного арсенала соседок. Зелья, амулеты, заклинания, шепотки, или просто ведро ледяной воды на голову – использовано было всё!
Пока сонные и нервные абитуриентки сползались к аудитории для заключительного экзамена, девушки из тринадцатой комнаты вошли в аудиторию почти строем. Будущие студенты из других комнат смотрели на них со странной смесью страха и восторга и только хмурые взгляды быстро протрезвевших ведьм удержали остальных от бурных аплодисментов.
Третье испытание было необычным. В просторной аудитории стояли накрытые к чаю столы, за которыми сидели преподаватели различных направлений. Будущим студентам предлагалось выбрать себе стол и распить чашечку чая за легкой беседой. Первыми к столам потянулись зельевары и кулинарные ведьмы. Вскоре от большого стола, уставленного вместо чашек пробирками и колбами, донесся смех, от «кулинарного» потянуло жженым сахаром, а над «обережным» повис плотный полог тишины.
Ведьмы из тринадцатой комнаты не торопились – приглядывались к столам, рассматривали преподавателей, благо, это не запрещалось, ведь их так же пристально рассматривали в ответ. Вот одна девушка из «шептуний» вдруг вскочила, крикнула что-то резкое и отошла от стола. Вот другую отослали кивком головы и жестом. Сразу стало понятно, что это собеседование. Идет выбор учеников, ведь обучение ведьмы – это во многом индивидуальная работа с учителем.
Компания ведьм из тринадцатой комнаты уже собралась разбежаться, но тут прямо из воздуха на свободном пятачке появился еще один стол, накрытый алой скатертью. На нём – с закопченный котелок вместо чайника, помятые медные кружки и большая миска пиленого сахара в качестве угощения. Хозяйкой за столом была мистрис Розалия. Поправив маскировочную накидку, наброшенную на плечи вместо шали, ведьма белозубо улыбнулась, кровожадно обвела ряд абитуриентов и зловеще проворковала:
– Идите сюда, птенчики. Тетушка Рози ощиплет ваши перышки.
Группа номер тринадцать не дрогнув, полным составом шагнула к столу и присела на трехногие походные табуретки.
Чаепитие с боевой ведьмой – то еще испытание! В кружке трепетной Люции обнаружился огромный паук, и девушка с визгом отбросила от себя медную «бомбу» с кипятком, едва не зашибив Тану. Кулинарная ведьма отбила «снаряд» лопаточкой для нанесения крема, и кружка врезалась в мрачную Мор. Точнее, врезалась бы. Но обережницу укутывал такой полог защитных заклятий и рун, что медный сосуд разлетелся в воздухе, расплавился, заледенел, был сметен в кучу вихрем и, наконец, черными шипящими хлопьями опустился на макушки будущих соратниц.
Все время, пока девушки, вытаращив глаза, наблюдали за превращением кружки и паука в пыль, мистрис Розалия пила чаек, а когда черная взвесь осела, безмятежно осведомилась:
– Девочки, кто любит с бергамотом?
Ведьмы оглядели разгром, поежились, робея. И только Янита протянула свою чашку чуть дрогнувшей рукой:
– Предпочитаю с мелиссой, но бергамот мне тоже нравится.
Ведьмы последовали её примеру, и дальше чаепитие проходило без неприятных сюрпризов. Мистрис Розалия задавала девушкам обычные вопросы – про семью, про первое проявление дара, про планы на будущее и желание учиться. Ведьмы отвечали чуть напряженно, а вот Яна совершенно расслабилась. Она вдруг поняла – они уже приняты! Никто не сбежал из-за стола, не устроил истерику, все присели на табуретки и пьют чай, словно маги с картинки «Бивуак в дозоре».
Когда в чайнике закончился кипяток, наставница поднялась и объявила:
– Поздравляю, «цветочки», вы приняты. Сейчас перебирайтесь в общежитие, получайте учебники и форму, а завтра увидимся на занятиях.
Шокированные девушки дружно встали и так же дружно отправились собирать вещи.
* * *
В общежитии ведьмовского факультета их поселили по два человека в комнате. Старшекурсницы могли жить по одной, а «первачкам», случалось, и по шесть человек в одной комнате ютиться, но это правило не распространялось на курс мистрис Розалии. Ее «цветочки» всегда жили парами, чтобы было кому прикрыть спину.
Яниту ожидаемо поселили вместе с Люцией. Две леди, по мнению администрации, должны были понять друг друга. Комната им досталась обыкновенная: две кровати, два рабочих стола, один шкаф с двумя отделениями, вешалка у двери для верхней одежды и пара стульев – вот, собственно, и все. Люция обвела взглядом маленькое помещение, вздохнула и распахнула шкаф:
– Сюда не войдут мои платья, – расстроено сказала она.
– Можешь поставить в углу свой дорожный сундук и хранить платья там, – предложила Янита, – только подумай, как ты в корсете будешь бегать и летать на метле?
– Лететь на метле? – ужаснулась дочь мага.
– Нас приняли в боевую группу, – терпеливо, как маленькой, пояснила ей дочь семьи Инел, – значит, у нас будут те же дисциплины, что и у боевых магов. Они изучают верховую езду на магических зверях, а мы – левитацию на предметах. С огнедышащим саламандером не каждая ведьма справится, или с кэльпи, например.
Ужас в глазах леди Кормэк стал всеобъемлющим, но Янита быстр отвлекла ее предложением выбрать кровать. Две узкие койки был абсолютно одинаковыми, но на одну солнце падало рано утром, а на вторую – во второй половине дня. Люция это заметила и заговорила вслух:
– Я не люблю вставать утром, значит, солнце мне поможет, – и решительно направилась к левой постели.
Янита не стала спорить:
– А я, наоборот, встаю рано, но и ложусь рано, так что мне эта кровать больше подойдет, – и усадила фамильяра на подушку выбранной постели.
Йиннэн фыркнул, потоптался, расправил подросшие крылышки, потом довольно мурлыкнул и прилег. Ведьма незаметно выдохнула. Всем известно: если фамильяр принял новое место, значит, его хозяйке здесь будет хорошо. А вот если нет… случалось, ведьмы переезжали жить в другой город, лишь бы магический симбионт был счастлив и здоров.
Дальше девушки занялись наведением уюта. Леди Люция извлекла из своих сундуков красивые коврики, которые зашептала от грязи. Янита повесила на окно занавески, пропитанные зельем, отгоняющим насекомых. Нарядных подушек, как у сестричек Аль-Тофф у них не нашлось, зато шептунья растянула пару кружевных платочков до размера покрывала и украсила обе кровати.
Развешивая платья, раскладывая безделушки и письменные принадлежности, ведьмы вели пространные беседы: то вспоминали детские истории, то делились информацией о правилах Академии, а то обменивались кое-какими собственными переживаниями.
– А почему у тебя нет фамильяра? – спросила Янита, ставя на пол миску с молоком для своего йиннэна.
– Я даже не знала, что ведьме положен фамильяр, – вздохнула леди Люция.
– Не то чтобы положен, – Яна присела на кровать и принялась смазывать маслом перепончатые крылышки любимца, – просто фамильяр помогает стабилизировать силу, а в критической ситуации способен поделиться магией или оказать помощь.
– А как находят фамильяра? – дочь мага с любопытством наблюдала, как после процедур ведьма наполняет силой миску с молоком.
– По-разному. Кто-то спасает брошенное животное, кто-то просит о помощи оборотней, они хорошо разбираются в магических животных и знают, какой зверь подойдет именно тебе. Иногда фамильяра дарят, или выкупают. Моя тетушка Морилла-Амелия однажды случайно привязала к себе целое гнездо белок, так что потом раздавала фамильяров подругам.
– Раздавала?
– Фамильяр-симбионт может быть только один, потому что остальные страдают от недостатка внимания и магии, – пояснила ведьма, – а тем, кто не может отыскать своего фамильяра, проще выкупить лишнего, чем искать особенного. Иногда от наличия фамильяра может зависеть жизнь ведьмы, вот и спешат.
Поболтав еще немного, девушки сходили на склад за форменной одеждой. Просторный черный балахон, остроконечная шляпа и башмаки с длинными загнутыми носами – вот и вся форма. Правда, это был парадный вариант, в нем ведьмам-студенткам полагалось прибывать на всякие официальные мероприятия, а на лекции можно было ходить в чем угодно, надевая на шею или прикалывая к левой стороне груди значок с номером и символикой факультета.
Получив форму и жетоны, девушки заглянули в столовую и познакомились там с другими боевыми группами ведьмовского факультета. Ведьмы на старших курсах учились колоритные. Рассматривая их, Янита поняла, как мистрис Розалия отыскивала свои «цветочки» среди желающих поступить в АМиК. Все девушки, сидящие за простыми круглыми столами, отличались яркой индивидуальностью. Имея основные внешние и магические черты своих родов, они умело подчеркивали собственные качества. У кого-то были яркие волосы, а кто-то носил множество драгоценных украшений. Кто-то почесывал горлышко огромной ящерице-фамильяру, а кто-то перебирал простые деревянные четки. Среди четырех дюжин боевых ведьм не было ни одной одетой или выглядящей одинаково с кем-то.
Вообще, уверившись в том, что будет здесь учиться, Янита расслабилась, позволив себе немного раскрыться, впитать атмосферу Академии. Шумные разговоры, приветствия студентов, вернувшихся с каникул или с практики, звонкий смех ведьм, шипение каких-то зелий за угловым столиком и блеск заклинаний в другом углу. Все до странности напоминало дом и все же сильно отличалось от него. Люция допила компот и ушла, а дочь семьи Инел неожиданно для себя положила голову на ладонь и загляделась в окно.