Благодаря усилиям Риордана, его отряд перестал терять людей. Даже солдаты, не таясь, вешали на шеи ладанки с защитными сборами, пришивали к одежде лоскутки с обережными знаками и носили с собой пузырьки с зельями истинного зрения. Начальство это отметило и «чокнутого мага» начали посылать в самые «горячие» местечки. Награда была стоящей – кусок земли, выделенный Короной рос, потом появились деньги, и даже в этих краях жизнь мага можно было назвать сносной. Ее портили только яркие живые сны с участием одной рыжей ведьмы.
Каждую ночь, стоило магу закрыть глаза, как он видел Яниту Инел, точнее Яниту Бридж. То на ночной тренировке в болоте, то на студенческой вечеринке, то над котлом с зельями. Очень редко он видел ее спящей, но, когда это случалось, долго не мог вынырнуть из сна, любуясь ее расслабленным лицом. Утром, конечно, чертыхался и ворчал, понимая, что все это шутки артефакта, но поделать ничего не мог.
Глава 17
Учиться в АМиК оказалось настолько интересно и сложно, что Янита вскоре перестала скучать по дому. Нет, заваливаясь на свою узкую койку после очередного марш-броска или зубодробительного семинара, она мечтательно вспоминала свою спальню с широким ложем, бабулины тминные булочки и мамины руки, перевязывающие разбитое колено, но все это было чем-то таким далеким и фантастичным, как сказка на ночь!
Будни же были весьма насыщенными. С утра – лекции, после обеда – практические занятия, вечером, плавно переходящим в ночь, – занятия с мистрис Розалией. И никогда нельзя было сказать, какой сюрприз для своих «цветочков» приготовила боевая ведьма.
Что леса, комары, грязь и болота – однажды тринадцатую группу полным составом захватил телепорт и выплюнул в настоящей пустыне! Карта с указанием точки перехода одна на всех, запаса воды с собой нет, да и метлы остались в ангаре. Ох, как они тогда испугались! Как судорожно схватились за амулеты связи и обнаружили, что им отрубили всю внешнюю магию. Пришлось полагаться на родовые умения, договариваться с местной живностью и землей, чтобы отыскать тропу и не утонуть в барханах.
Уж это приключение вся группа запомнила надолго! А уж сколько новых неприличных слов выучила леди Кормэк… Сначала ведьмам пришлось идти по жаре, а потом под звездами. Затем все дружно присоединились к камланию шаманки, учились различать питательные травы вместе с Элией, разводили огонь с Таной, терпели завывание ветра, несущего песок прямо в лицо и вой шакалов, желающих поживиться телами тех, кто не дойдет.
Когда задание было выполнено, и девушки вернулись в свой корпус, еще недели две мелкие царапучие песчинки периодически высыпались непонятно откуда, напоминая о пережитом приключении. Зато вся группа сдала годовой зачет по самой главной дисциплине – выживанию.
Несмотря на все сложности учебы, ведьмы оставались ведьмами – шалости и проказы сопровождали буквально каждый учебный день, но тринадцатая группа выделялась даже здесь. Утащить самый большой котел у крошки-зельевара и водрузить его на главную башню факультета? Да запросто! Связать все учебные метлы нитью-невидимкой и устроить другой группе синхронный полет? Не вопрос! Выпустить на турнирное поле одичавших кабанчиков, расписанных психоделическими узорами? В общем, истошный рев главы магического факультета: «тринадцатая групппаааа!» порой слышали даже за пределами Академии.
Но главным достижением первого года обучения Янита считала избавление Патрика от любовного приворота. Они с ведьмаком так сдружились, что юная ведьма быстро подметила то, о чем говорила Тавита. После каждого свидания с невестой парень забывал обо всем, кроме ее прекрасных глаз. Сначала это смешило, потом стало раздражать, и в один прекрасный день, вернувшись с коротких посиделок в парке, расстроенная Янка поделилась проблемой с одногруппницами.
Посмотрев на блаженно вздыхающего над портретом Листвяны ведьмака, боевые ведьмы решили проверить предположение. Блондина заманили в общую гостиную отряда, напоили чаем и, отвлекая болтовней и плюшками, увешали всевозможными амулетами и наговорами. Парень отнесся к этому философски. Ему было сказано, что девочки тренируются перед очередным семинаром по бытовой магии.
– Да на меня половина ваших наговоров не действует, – улыбался Патрик, утаскивая с блюда очередную плюшку.
– Тебе жалко, что ли? – умильно улыбалась Янита, вспоминая раздраженное лицо сестры.
Тавита, похоже, не на шутку втрескалась в этого ведьмака, но поймать Листвяну «на горячем» у нее не получалось.
Напившись чаю и до отвала натрескавшись плюшек, Патрик Рен ушел, а ведьмы кинулись листать учебники и перебирать свои арсеналы. Каждая из них почуяла какую-то неправильность в парне, причем каждой привиделось разное. Амина и Малина уверяли, что он стоит на распутье, причем уже давно, а так не бывает.
– Скоро камушек покатиться и лавину обрушит, – образно говорила та, что гадала на рунах, – нельзя столько у дорог стоять, идти надо!
– Да-да, ему помощь со стороны придет, – вторила ей гадающая на картах.
– Он пахнет стоячей водой, – морщила нос болотница. – Не ключом, не болотом, а ведром, застоявшимся у нерадивой хозяйки!
– Ноги спутаны, – коротко сказала шаманка, позвенела амулетами и добавила: – можно путы порвать!
Кулинарная ведьма тоже наморщила носик:
– Пахнет прокисшим кремом. Бывает так: с виду торт хорош, но запах выдает неладное.
Остальные тоже высказались и признали – Янита права, с парнем нечисто, а значит, надо спасать!
В следующий раз Патрика удалось заманить в гостиную только через неделю. Ведьмак не входил в боевую группу, но его редкий дар развивали, подкрепляя боевыми навыками. Такие, как Патрик, работали индивидуально или в паре, избавляя от нечисти старые города, кладбища и склепы, так что гоняли его еще больше, чем ведьм. На этот раз девушки уговорили Тану испечь на занятии торт, чтобы парень увлекся редким лакомство, и дал ведьмам возможность проверить привязанные к ведьмаку заклинания.
Блондин не возражал. Странное одурение с него уже спало, так что он угощался тортом и подшучивал над серьезными лицами первокурсниц, а ведьмы между тем едва не плакали. Собственная сила Патрика уничтожила большую часть навешанных ими заклинаний. Еще часть снесла защита мужского общежития, а остатки добила эльфийская магия Листвяны. Уцелели лишь крохи наговоров, да редкая в столице магия шаманки. Узнать ничего не удалось, но то, с какой тщательностью старшекурсница подчищала следы на своем «женихе», говорило о многом.
Проводив гостя, девушки уселись на пол и огорчено принялись рассматривать свои записи:
– «Соколиный глаз» не удержался, – перечисляла Янита, – «волчий след» стерт, «липучка» содрана…
Остальные ведьмы кивали и добавляли:
– Шепотки все спутаны…
– Травы из шва выпороты…
– Кофейные зерна и соль из карманов вытряхнуты…
– Ряску с башмаков счистили…
– Перо сойки из волос убрали…
– Конский волос уцелел, – неожиданно сказала шаманка, – и глаз лягушки.
– Что? – хором спросили ведьмы.
– Могу увидеть его дорогу, – ответила Сайбур, храня невозмутимое выражение лица.
– А куда ты это все спрятала? – задала вопрос, который всех интересовал, любопытная Элия.
Шаманка не ответила, лишь достала из своего мешка простую медную чашу с двумя длинными носиками-ручками, плеснула в нее воды из бутыли, пошептала и коснулась потемневшей поверхности пальцем:
– Тут!
Девушки тотчас склонились над водой и увидели что-то странное колыхающееся, расчерченное линиями… Первой сообразила леди Кормэк:
– Это пол в коридоре учебного корпуса! Ты ему следилку на ремень повесила!
– На ножны, – подтвердила шаманка и пояснила: – одежду мужчина женщине доверит, оружие – никогда!
Подруги зааплодировали, но потом Янита сказала:
– Только бы Патрик кинжал не снял, когда к Листвяне пойдет, тогда не увидим ничего!
– Надо, чтобы он на свидание к ней прямо с занятий пошел, – предложила Алина.
– Так мы не знаем, когда она его ждет! – напомнила Малина.
– А кто у нас гадалки? – прищурилась Янита.
Сестры Аль-Тофф прыснули и заявили, что проще узнать из расписания, когда у жениха и невесты совпадут свободные вечера.
– Зелье, наверняка, не сразу действует, ей убедиться надо, что сработало. Получается, это не завтрак и не обед. Наверняка, это ужин и, скорее всего, у нее! – предположила рассудительная Тана.
– Значит, я – к расписанию, – привычно распределила всех Янита, – Сайбур следит, а остальные думают, как нам Листвяну поймать на месте да с доказательствами, чтобы нам поверили!
Задумка ведьм превратилась в целую военную кампанию. Для начала девушки вычислили день, когда полуэльфийке было удобно пригласить жениха на чашку шоколада. При первом просмотре вариантов было многовато – расписание старших курсов не такое загруженное, как у первачков, но Тавита, которую Янита подключила к обсуждению фыркнула:
– Листвяна к свиданию полдня готовиться будет, ей гонор не позволит лоск не навести, значит, это должен быть самый свободный день в расписании. Только вот как часто она зелье дает? Вы замеры не делали?
Все призадумались. Как измерить воздействие незнакомого зелья? Что считать параметром? После долгих раздумий решено было просто вести наблюдения, благо Патрик, воспитанный в семье ведьмы и военного, с оружием практически не расставался и, действительно, не давал его в руки Листвяне. Выбрав в расписании на ближайший месяц несколько подходящих дней, девчонки уговорили Сайбур пожертвовать вечерним временем ради наблюдений. Шаманка честно сидела над чашей и в один из выходных подала условный сигнал. Ведьмы слетелись в комнату, как бабочки к цветку – красные, запыхавшиеся от волнения и предвкушения.
Водное зеркало демонстрировало комнату в общежитии. Не слишком большую, но полную зеленых растений, пузырьков и зеленоватых свитков эльфийской бумаги. Тавита не сдержалась, фыркнула:
– Позерша!