На выгнутую в вопросе бровь сестры пояснила:
– Настоящая эльфийская бумага очень дорогая и светится золотистым, а это просто подкрашенная обыкновенная.
Пока девушки устраивались поудобнее, чтобы всем было видно, что происходит, Листвяна, призывно улыбаясь, повела рукой, приглашая гостя к столу. Самого Патрика не было видно, так что оценить реакцию парня не получалось, зато угощение и ловкие ручки хозяйки комнаты пока еще можно было разглядеть. Ведьмак не сел сразу, встал рядом, поймал руку невесты, покрыл поцелуями, сказал пару комплиментов, все вежливо и любезно, но без того огня, который девушки наблюдали за ним прежде.
Всплеснув руками, Листвяна напомнила Патрику, что нужно помыть руки, а когда он вернулся к столу, сама подала ему чашку теплого шоколада, рассуждая про пряный вкус, особенно приятный в холодную погоду. За окнами бушевал ноябрь и разговор казался уместным, но выпив угощение, парень вдруг засыпал девушку изысканными комплиментами, а потом гораздо активнее начал тянуть к ней руки. Полуэльфийка задорно скалилась, уворачивалась, совала в руки гостю зефир и сладкие вафли. В какой-то момент смотреть на это стало неприятно и ведьмы отвернулись, решив, что самое время провести совет.
– Похоже, приворот начал раньше слетать, – сделала вывод от увиденного опытная Тана, – слишком уж разница в поведении заметна.
– Патрик – ведьмак, его организм даже к ядам адаптироваться может, – выдвинула предположение Янита.
– Если мы заметили, значит, и эта…крыса зеленая заметила! – сжала кулаки Тавита.
– Получается, ей нужно дозу увеличить? – спросила одна из сестричек Аль-Тофф.
– Нет, – покачала головой травница Элия, день и ночь проводившая с книгой по зельеварению, – если доза будет больше, неадекватное поведение будет заметнее, ей придется чаще давать зелье.
– На экзаменах Патрик был почти нормальным, – припомнила Янита, – а вот потом, когда занятия начались, недели через две начал все время к своей Листвяне бегать!
– Значит, в третью неделю примерно опоила, – сделала вывод логичная леди Кормак и сделала пометку в блокноте.
– За неделю до посвящения в студенты он тоже с птичками в глазах ходил, – мрачно добавила Тавита.
– Получается, раз в месяц? – покусала кончик карандаша Летиция.
– Нет, чаще. Сейчас только вторая неделя ноября, – сразу среагировала Янка.
– Тогда, каждые три недели… – леди Кормэк взяла переписанное в деканате расписание и проверила, когда выпадает максимально свободный день у пятого курса: – если ничего не изменится, то вот, десятое декабря!
– Но как нам точно узнать? – нервно покусала губу Тавита. Старшая ведьма волновалась и переживала больше всех.
– Я тут заметила, – вскинула теплые карие глаза Тана, – что эта полуэльфийка парня сладостями кормила. Он такой сладкоежка?
– Не сказала бы, – протянула Янита, – в столовой ест, как все, дополнительно сладости не берет, жалуется, что мяса маловато…
– А что, если сладкое это…катализатор? – выдохнули разом болотница и травница.
– Вероятно, – пробормотала Элия, на которую все посмотрели, как на специалиста, – вообще, любовное зелье лучше в мясной соус подливать, или в вино – там запах резче и привкус проще скрыть…
– Шоколад с перцем! – осенило Тавиту.
– Шоколад она варит на своей горелке, – нахмурилась, припоминая детали Янита, – а вот сладости, наверняка, покупает где-то в Академии. Как бы узнать, где?
– Такие вафли делает мистрис Коралия из «Лавочки Семи Чудес», – сразу ответила Тана, – она у нас как раз тему домашних лакомств вела и в лавку приглашала на практику.
– А ты можешь у нее узнать, когда Листвяна снова сладости закупит? – уточнила Тавита и призналась: – не верю я, что она с такой фигурой сладости каждый день ест.
Девушки синхронно закивали. Каждая прошла, в свое время, стадию сравнения себя с эльфийскими дивами, каждая попробовала какую-нибудь диету и, в конце концов, узнала, что изящество и пластика эльфов – это генетика плюс довольно жесткая и безвкусная пища всю жизнь. А Листвяна была наполовину ведьмой и, значит, берегла свою гибкую фигуру человеческими методами.
– Я спрошу! – пообещала Тана. Взрослая уже по человеческим меркам кулинарная ведьма сначала не очень охотно присоединилась к общему делу, но, когда сама увидела разницу в поведении ведьмака, отмела все сомнения.
Через пару дней засада была подготовлена. Осталось проявить терпение, выдержку и дождаться момента, когда Листвяна в очередной раз поднесет жениху чашечку какао.
Все планы ведьм поломал приезд родителей Патрика.
В тот день, сразу после обеда, в общую гостиную группы заглянула девчонка в длинном холщовом фартуке.
– Мистрис Тана, – окликнула она кулинарную ведьму.
Та быстро подошла, пошепталась с мелкой и вернулась к группе с напряженным лицом:
– Листвяна купила сладости. Много.
– Значит, сегодня, – сразу решила Янита, – к ужину нужно все подготовить.
Ведьмы разбежались по комнатам, собирая нужные ингредиенты. Задумка была простой и, одновременно, сложной. Листвяна дурой не была и свою комнату перед свиданиями защищала, как могла. Патрика осматривала на предмет посторонней магии, шторы задергивала и даже легкий полог набрасывала, уверяя, что не любит постороннего шума. Спрятать на ведьмаке «следилку» или записывающий кристалл было невозможно, но зато они отлично прятались в сладостях! Блестящие булочки с карамельной корочкой служили «зеркалом», а желейные «ягоды» – передатчиком. В маленьких пряных тминных палочках лежало скрученное заклинание подслушки.
В общем, Тана проявила весь свой талант, приготовив особые сладости и накрыв их сохранными чарами. Когда Листвяна прибежала в магазинчик, ей сказали, что свежая выпечка уже раскуплена, но, если ей так сильно нужно, – есть один пакетик для особого случая. Понравится – можно забрать. Полуэльфийка разворошила пакет, потребовала сменить бумагу и бечевку, а потом, забрав сладости, унеслась в общежитие. К ужину ведьмы собрались в гостиной и приготовились наблюдать и записывать. Сладостей было много, а ступенчатое заклинание перехватывало сигнал даже от одной конфетки.
Девица крутилась у стола, поправляла тарелки и вазочки, и вообще, как-то странно суетилась. Когда ведьмы-наблюдательницы уже сами задергались, стало понятно, что Листвяна ждала совсем не Патрика. В ее комнату вошли двое: крупный мужчина с поседевшими светлыми волосами и хрупкая седовласая женщина с пронзительными голубыми глазами.
– Мать-Богиня! – ахнула Тавита, это же мистрис Рен и ее муж!
– Родители Пата? – Янита перегнулась через сестру, едва не ныряя в чашу.
– Почему они пришли к Листвяне?
– Она – его невеста. Наверное, хотят обсудить свадьбу…
– Тссс! – шикнули на сестер остальные.
Между тем гости держались вежливо, но холодновато. Янита сделала вывод, что родители Патрика не слишком рады обручению сына с девушкой старше его по возрасту. После дежурных приветствий мистрис Рен заговорила:
– Листвяна, мы приехали навестить Патрика и заодно пригласить вас в поместье моей двоюродной тети. Там соберется вся семья. Пора тебе познакомиться с будущими родственниками…
Мистрис Рен говорила благожелательным тоном, но Тавита фыркнула:
– Я бы на месте этой зеленой мымры туда не совалась! Семейка Рен те еще затейники, а отец у Патрика вообще из Ши.
– Ведьмак? – шепотом уточнила Янита, вглядываясь в перекошенное личико полуэльфийки.
– Нет, просто сын главы рода, – так же негромко ответила сестра.
– Ши – это же… – прошептала Ильма.
– Именно, – мрачно добавила Мор, – змеи, яды, талант к магии смерти.
– В общем, ощиплют Листю, не успеет к Патрику веточки протянуть, – хихикнула Элия.
Между тем разговор в комнате завершился, родители Патрика ушли, а Листвяна заметалась, изрыгая проклятия.
– Ух тыыыы, – восхитились сестрички Аль-Тофф, – столько проклятий навести за минуту! Да ее мистрис Гогеншут должна сразу в аспирантуру взять!
Остальные ведьмы просто хихикали. Однако эльфийка сдаваться не собиралась – покружив по комнате, она натолкнулась взглядом на гору сладостей и решительно принялась шептать в сложенные лодочкой ладони.
– Что она делает? – полюбопытничала Ильма.
Болотница прежде жила в такой глуши, что теперь ей приходилось осваивать все, что в столице давно стало привычным.
– Вестника нашептывает, – ответила Янита и снова присвистнула: – сильна!
На руках полуэльфийки трепетала маленькая птичка.
– Это не она, – прищурилась Мор, – видишь, кровью напитала и привязку на крови сделала. Это сила Патрика!
Между тем крылатый посланец выпорхнул в окно, а Листвяна закружила у горелки, готовя шоколад. Ведьмы внимательно наблюдали за ней, но необычных ингредиентов не заметили.
– Значит, готовое зелье подливает, – со вздохом сделала вывод Тавита, – но как?
Девушки сгрудились у чаши, пытаясь вычислить фиал с зельем, но безуспешно. Хитрая полуэльфийка ловко маскировала свои секреты даже от невидимых наблюдателей. Буквально через десять минут в дверь комнаты постучали – появился Патрик. Ведьмак выглядел серьезным и даже слегка недовольным:
– Листвяна, что случилось? – спросил он, – твой вестник пришел не вовремя, меня вызвали в деканат.
– Ничего, дорогой, я соскучилась… – заворковала девица, но заметив, что парень хмур и недоволен, «включила» обиду: неужели ты откажешься от чашки шоколада в моей компании? Я так старалась!
– Хорошо, только быстро. Мне сказали, что меня ждут родители.
Зеленые глаза Листвяны мрачно блеснули, но она справилась с собой, вернув взгляду безмятежность, и ласково напомнила:
– Ты с тренировки? Нужно помыть руки.
За спиной парня приоткрылась узкая зеленая дверь, зажурчала вода, и тут Янита поняла, как полуэльфийка добавляет зелья:
– Девочки, смотрите!
Ведьмы не сдержали нецензурных слов.
– Надо его остановить! – вскочила Тавита.
– Не успеем, – качнула головой Мор.