– Заходите!
Ведьмы вздрогнули, но вошли в бесшумно распахнувшиеся двери.
Декан сидела прямо на своем круглом столе и болтала ногами. Ее кожаный костюм для полетов на метле был от шлема до каблуков забрызган грязью. Модные среди столичных ведьм защитные очки валялись поверх карты, расстеленной на столе, а рядом красовалась бутылка «Бурбона» в окружении стаканов.
– Явились, – хмыкнула мистрис, – докладывайте, что стряслось, что даже на каникулах мне нет от вас покоя?
Люция уже спокойно изложила ситуацию с наследником, добавив, что готова лично снять с принца все нашептанное, если он перед ней извинится.
– Сурово, но справедливо, – хохотнула мистрис Клэрэнс. – Вот что девочки, идите-ка пока к себе, наложите на комнату защиту и никого не пускайте, кроме меня. Я пока кое-куда слетаю, уточню подробности.
С этими словами бравая ведьма натянула очки, поправила пояс, схватила метлу, притулившуюся в углу, и вылетела в окно, провожаемая обалдевшими взглядами студенток. После этого резной стул с пунцовой подушкой начал ненавязчиво подталкивать ведьм к выходу, так что им волей-неволей пришлось уйти.
До самого вечера взволнованные ведьмы просидели в комнате, уничтожая купленные в кондитерской сладости. Люция нервно дергалась от каждого шороха, пока Янита коварно не подлила в чай вишневую настойку бабулиного производства. После этого леди Кормэк превратилась в слегка буйную веселящуюся ведьму, которая со смехом поведала подруге, как украсили наследного принца фиолетовые уши, огромный красный нос, похожий на хобот, и блестящие рачьи глаза на тонких жгутиках.
– Как же ты умудрилась его так круто украсить? – отсмеявшись, спросила Янка.
– Я просто ему сказала, чтобы глаза не таращил, а то нос отрастет, и уши посинеют!
– Это после того, как он тебя к себе зазвал?
– Нет! – вспыхнула девушка, – после того, как он попытался мне в вырез рубашки монету закинуть…
– Ого. Тогда точно заслужил! – ведьма подняла чайную кружку в приветственном тосте, и тут дверь их комнатки распахнулась, впуская мистрис Клэрэнс.
– Что запиваете, ведьмочки?
– Неописуемую красоту и наглость Его Высочества! – буркнула Люция, делая большой глоток «чая», на две трети состоящего из настойки.
– Тогда у вас прекрасный повод, – декан ведьмовского факультета упала на узкую студенческую койку и, отыскав глазами еще одну чашку, плеснула себе чая.
Через две минуты ведьмы узнали, что принца не смог расколдовать никто.
– Защита наследника включает в себя защиту от стихий, – сложив кончики пальцев, словно на лекции, начала госпожа декан, кося темным шальным глазом на припрятанную Янитой бутылку. – Это не исключает амулетов применения стихии, однако требует их включения в единую систему. Иначе при попытке мага использовать воду или ветер, защита будет его спасать от собственной магии. Принц – маг огня, легко использует свою силу, поэтому защита его закукливает, если стихия пытается вырваться, чтобы не пострадали окружающие.
Хозяйки комнаты напряглись, но Янка сообразила – подхватила «вишневку» и щедро накапала ее в чай мистрис Клэрэнс. Ведьма оценила широкий жест, воодушевилась и продолжила:
– И все бы ничего, – прихлебывая «чай», вещала госпожа декан, – если бы не проклятие. Чья-то кривая или слишком хитрая попытка проклясть наследного принца превратила защиту в непроницаемый мешок. Огонь не причинил бы магу огня вреда, но выжег бы весь воздух под куполом за несколько минут. Дурная смерть, – сказала ведьма, разглядывая бледных, как простыни девушек, замерших у стен.
Но это были еще не все новости. Главное заключалось в том, что снять ставшей предельно опасной защиту не удалось.
– Ладно придворные маги не смогли, – задумчиво говорила мистрис Кормэк, покручивая «чай» в чашке, – так даже Верховной Ведьме Ковена это не удалось.
Этот факт особенно расстраивал декана. Она рассказала девушкам, что любая попытка воздействовать на принца магией приводила к тому, что купол становился непроницаемым, и через несколько минут наследник начинал задыхаться. Единственная магическая вещь, которую защита пропустила беспрепятственно, – ленточка с «шепотком» леди Кормэк.
– Тогда Его Величество послал меня за Вами, леди Люция. Но в спальню Его Высочества явилась Сивилла….
Старейшая предсказательница мира, проживающая в парке королевского дворца с незапамятных времен, предрекла, что принц избавиться от «украшений» если… заслужит прощение наложившей их ведьмы.
– Поэтому Его Величество приглашает Вас, леди Кормэк нанести визит во дворец, – официальным тоном принялась излагать мистрис Клэрэнс. – Ее Величество надеется, что Вы не держите зла на принца, и снятие проклятия не затянется…
– Во дворец не поеду! – как-то агрессивно выпалила шептунья, взмахом руки отправляя на пол кружку с остатками настойки.
– Почему? – удивилась вслух Янита, неловкими руками пытаясь подцепить с блюдечка финик, – до занятий еще пять дней…
– Если принц в доме моего отца оскорбил меня, то во дворце не постесняется угрожать и запугивать, – передернула плечами Люция и логично закончила: – я не хочу подвергать опасности мою семью!
– Может, ты и права, – согласилась ведьма, пытаясь собрать разбегающиеся от вишневого хмеля мысли, – но ведь простые слова, сказанные даже в тронном зале, шепоток не снимут. Сама слышала, что принцу нужно заслужить твое прощение.
– Вот пусть и заслуживает здесь, в Академии, – пожала плечами Люция, не обращая внимание на гримасы мистрис Клэрэнс.
– Я передам Ваши слова Его Высочеству, – со смешком заверила нетрезвых ведьмочек декан и, подмигнув, вылетела в окно.
Оставшись вдвоем, девушки быстро убрали со стола и упали каждая на свою кровать. Янита пристально всматривалась в соседку, удивляясь ее смелому решению. Леди Кормэк сильно изменилась за год. Корсеты и пышные юбки давно уступили место облегающим штанам, рубашкам и жилетам. Ее холеные ручки, прежде держащие только вышивальную иглу или цветок, теперь неплохо управлялись с метлой, походным топориком и лопаткой для нанесения рун. Светлые волосы, которые прежде ежедневно прибирала камеристка, теперь быстро заплетались в две косы, что придавало ведьме вид школьницы, сбежавшей из класса.
После того, как ей отказались подавать наливку в трактире, Люция стала повязывать голову алым платком с серебряным узором, а еще научилась ловко метать кинжал с наговором, да и вообще любой предмет от пивной кружки, до медяка. Шепотки для попадания в цель отлично ложились на шероховатую поверхность. И вот у этой ведьмы принц будет вымаливать прощение? Интересно-интересно!
Глава 21
Приезд наследника в АМиК не афишировался. В общей суете новый студент, облаченный в плащ с глубоким капюшоном никого не волновал. Его без экзаменов зачислили вольнослушателем на второй курс ведьмовского, давая принцу возможность в любое время дня находиться рядом с леди Кормэк.
Когда Люция обнаружила этот факт, она долго возмущалась, но поделать с присутствием кронпринца ничего не могла – сама же отказалась ехать во дворец. Однако новости в Академии разносятся быстро, и буквально в первый день до взволнованной ведьмы дошла весть о том, что домовой ведьмачьего общежития нового студента не принял.
– Его сначала с парнями поселили, как всех второкурсников, вчетвером, – взахлеб рассказывал Патрик, забыв про кружку с чаем, – хорошо, не в моем квадрате! Они вышли на обед, а когда вернулись, все было перевернуто, одежда в краске, книги порваны, даже магсветильники побиты!
– Так что п…новый парень домового не уважил? – удивилась Янита, поглядывая на соседку.
– Не знаю, – пожал плечами ведьмак и подвинул плюшку Тавите.
Ведьма вроде бы и не смотрела в его сторону, но завитушку взяла, откусила и мимолетно коснулась руки парня, благодаря за заботу.
– Студенты пострадали, а комендант не вмешался? – без особого интереса спросила Люция.
– Да комендант-то пришел, – Патрик, похоже, и сам озадачился, что же не так с новичком, – да только руками развел. Домовой не принимает, ведьмаки с ними договариваться не умеют, это ж ведьму надо. Так что этого в капюшоне переселили в кладовку бывшую, чтобы остальным жизнь не портить. Говорят, миссис Клэрэнс собиралась к нам зайти, но у декана дел много, она и в следующем месяце не соберется.
Янита закрыла рот рукой, чтобы сдержать смешок и бросила взгляд в сторону леди Кормэк. Дочь мага рассеяно водила ложечкой по варенью в блюдце и делала вид, что ее злоключения принца в общежитии не интересуют.
– Значит, этот парень теперь живет в кладовке, спит на тюфяке, да еще шуточки от домового терпит? – подытожила леди Бридж. – Интересно, он на занятиях вообще появится, или сбежит?
– Бежать ему некуда, – набив сдобой рот, проговорил Патрик, потом прожевал и повторил: – бежать некуда, у него на руке браслет-ограничитель, который надевают поздно выявленным магам.
– О! – хором удивились девушки, и Тавита попросила: – расскажи, что это такое!
– Иногда бастарды магов не знают, что они бастарды, – начал обрадованный вниманием ведьм парень, – и живут они в бедных магией местах, или напугались магов в детстве, в общем, так случается, что магия просыпается поздно. Чтобы он не разнес все вокруг, такой браслетик и надевают. Это артефакт, привязанный к накопителю Академии. Если маг начинает фонить силой, ее всю перетягивает на себя кристалл. Все живы, но за пределы АМиК магу не выбраться, охранки не пустят.
Девушки переглянулись, безмолвно обмениваясь мнениями. Похоже, королевская семья подстраховалась, и принц, как бы не ярился, не навредит окружающим. Да и сломанная проклятием защита не замкнется вокруг него в кокон, полный огня, выжигающего воздух. Только вот наследник – сильный маг, который легко использовал магию ежедневно, а браслет-ограничитель позволяет применять свою силу только минимально и в учебных классах.
– Поводок и строгий ошейник, – невесело констатировала Янита.