В день перед отъездом Риордан и Янита столкнулись в одном из узких переходов в стене крепостицы.
– Уезжаете? – сдержано спросил маг.
– Да, нам пора. На практику обычно отводится три недели, а мы уже больше месяца в пути, – так же сдержано ответила ведьма.
– Что ж, желаю приятного путешествия. Маловероятно, что я выберусь в столицу в ближайшие годы…
– Мне предстоит еще три года учебы, а потом практика под руководством мистрис Розалии, – дернула плечом Янита, понимая, что теперь они не встретятся долго.
– Прощальный поцелуй? – Риордан вдруг оказался очень близко, но не настаивал – предлагал.
А ведьма была любопытна. Ей хотелось проверить – действительно ли губы ее супруга так притягательны, как ей казалось издалека. Они долго и сладко целовались в полумраке и уже подумывали переместиться в одну из каморок, притулившихся под крышей сенника, да во дворе затрубили общий сбор, созывая магов на службу. Наваждение спало, и супруги разошлись, больше не встретившись до самого отъезда.
Глава 28
Вечером Риордан неожиданно для себя напился и затащил в каморку спелую девицу из швейни. Пока та, хохоча, уворачивалась от его поцелуев, браслет с аметистами слегка сжался, засветился и… за столиком, на котором едва нашлось место для бутылки вина и двух стаканчиков, появилась Янита! Ведьма была одета в узкие кожаные брюки, рубашку и кожаный жилет. Рыжие волосы, стянутые в узел, чуть растрепались в пути, но выглядели вполне опрятно.
Увидев парочку на постели, леди Бридж нехорошо прищурила зеленые глаза, потом выдохнула и проговорила обманчиво-ровным голосом:
– Не стесняйтесь дорогая, не стесняйтесь. Я отвернусь.
Швейка дернулась, подскочила и уставилась на ведьму, как нечисть на некроманта. Янита между тем подняла брошенный в угол журнальчик с непристойными картинками и сказала:
– Да вы продолжайте, продолжайте, я мешать не буду, книжечку вот полистаю. Надеюсь, дорогой муж, Вы потом отправите меня обратно. Я подожду, пока Вы накувыркаетесь.
– Муж?! – девка переводила взор с рыжей на приглянувшегося ей нетрезвого мага, а руки уже торопливо запахивали корсаж, плотнее стягивали пеструю шаль, а ноги наощупь отыскивали сброшенные на пол башмаки.
– Муж, муж, – кивнула Янита, делая вид, что страшно увлечена чтением, но поверх странички поглядывала.
Пока Риордан пытался уложить в хмельных мозгах, откуда тут взялось его рыжее наваждение, швейка подхватила юбки и убежала, а ведьма, вздохнув, заявила:
– Отправляй меня обратно, кобелюка, пока мистрис Розалия не хватилась!
Хмыкнув, маг исполнил ее пожелание и собрался было идти уговаривать служанку вернуться, да оценил разом ополовиненный на телепортацию резерв и передумал. Провести ночь можно и с бутылкой, а еще можно помечтать о рыжей оторве, губы которой пахнут медом и пьяной вишней, а гибкая шея сама просится в его ладонь…
Утром случившееся ночью показалось дурным сном, и только швейка, избегающая его взгляда, говорила о том, что ночное появление жены магу не привиделось. Поразмыслив, Риордан решил, что расстояние между ними слишком мало и стоит воздержаться от амурных приключений хотя бы неделю, давая супруге возможность уехать подальше.
Как раз через неделю у одного из магов случился маленький юбилей, и группа офицеров собралась за столом, дабы отметить круглую дату. Было подано запеченное мясо, красное вино и…парочка смешливых маркитанок, заглянувших по случаю праздника из соседней крепостицы. После третьего или четвертого кубка, та что постарше показалась магу вполне миленькой, и он с ней перемигнулся, приглашая пройтись до сеновала. Дама не возражала, и, прихватив со стола пару кусков окорока и кувшин с вином, парочка отправилась «прогуляться».
Женщины у Риордана не было давно, так что он начал тискать свою визави еще на лестнице. Но стоило прижать пышные формы маркитанки к перилам, как сзади раздалось раздражённое:
– Кхм… Простите, что помешала, но здесь довольно холодно. Можно сначала отправить меня назад?
Янита стояла на ступеньках босиком и нагая, покрытая только мыльной пеной. Прикрыв глаза, маг беззвучно выругался и выполнил просьбу жены. Ошеломленная маркитанка быстро вернулась за стол и больше с господами магами не гуляла.
* * *
В Академию караван дополз из последних сил.
У ворот Яниту встречала Тавита. Закончив обучение, третья сестра Инел осталась в АМиК аспирантом, чтобы не расставаться с Патриком. Отношения с ведьмаком перешли в такую стадию, что красавец-блондин уже не стесняясь оставался ночевать в общежитии аспирантов, благо это не считалось чем-то из ряда вон выходящим.
Крепко обняв похудевшую и пропыленную младшую сестру, Тави радостно обернулась к ведьмаку:
– Смотри, Пат, Янку совсем не отличить от «цветочков» мистрис Розалии, такая же заморенная!
Парень усмехнулся, вышел вперед и обнял будущую родственницу:
– Привет, рыжая, – сказал он, – паршиво выглядишь!
В эту же секунду рядом открылось окно портала, из которого вывалился запаленный Рордан и, не удержав равновесия, шлепнулся в пыль у ног благоверной.
– Грыз кархам! – ругнулся маг, поднялся, забыв выпустить из рук меч, и сердито сказал Патрику: – белобрысый, отпусти мою жену.
– От белобрысого слышу, – хмыкнул ведьмак, протягивая руку: – Рен, жених мистрис Тавиты.
– Бридж, – не отказался от знакомства маг. Потом покрутил головой и мрачно спросил: только не говорите мне, что это столица!
– Она самая, – подтвердила Тавита, с интересом разглядывая мага.
Вымазанный в зеленой крови кикимор, он выглядел весьма импозантно.
– Где здесь портальная станция? – поинтересовался Риордан и пояснил: – Меня выдернуло прямо из схватки с большим жмыром.
Новоявленные родственники, пораженные дальностью перехода, пообещали проводить к станции и даже одолжить несколько золотых на переброску в ближайший к Пограничью городок. Оттуда боевой маг собирался телепортироваться сам. Янита сопровождать мужа отказалась, отговорившись усталостью в пути. Правда взгляд, которым она проводила супруга, трудно было назвать равнодушным – телепортацию из купальни на ледяную лестницу ведьма не забыла.
По дороге Риордан коротко обрисовал средней ведьме семьи Инел ситуацию с артефактами. В конце концов, кто должен знать, как укротить семейные браслеты, если не член семьи? Тавита лишь рассмеялась в ответ:
– Эти браслеты были изготовлены для свадьбы нашей прародительницы, милорд. И никто не знает, на что они способны, желая защитить дочь семьи.
Маг только вздохнул в ответ и погладил помутневшие камни.
Когда до телепорта оставалось лишь несколько шагов, Тавита внезапно сказала:
– Знаете, лорд Бридж, в нашей семье встречаются разные способности. У меня они, в основном, обычные, но иногда… В общем, можете собирать вещи, в скором времени Вы переедете в столицу.
Риордан в ответ лишь поцеловал ведьме руку. Интуиция интуицией, а ему еще заработанную на службе землю защищать и замок, либо крепостицу строить. Так что он вежливо простился с ведьмой и ведьмаком, шагнул в рамку портала и вышел в портальном зале Брилота – королевского города, замыкающего цепь крепостей, ведущую от Старого тракта к Новому. Оттуда, потратив лишь четверть резерва, вернулся в казарму и пошел докладывать полковнику о происшествии. Тот выслушал, покрутил ус и объявил, что с этого дня лорд Бридж становится вечным дежурным.
– Коли тебя, сынок, в любой момент к жене выдернуть может. Зашей в пояс пяток монет и список нужного из столицы, да сиди в крепости. Отсюда если пропадешь – не страшно.
Маг только вздохнул. Дежурили по крепости все маги по очереди и три «дежурных» дня старались провести как можно быстрее и забыть, как страшный сон. Ну дело ли боевому магу очищать выгребные ямы, углублять колодцы, латать магией опоры или гонять мелких крикс, возомнивших себя воронами? А теперь Риордан становился постоянным дежурным, бытовиком, «тюхтей» и от этого было совсем тошно.
Однако унывать маг не любил. Во-первых, он внимательнейшим образом изучил всю крепость и выстроил свой ежедневный маршрут, чтобы еще до обеда обойти все проблемные точки, устранить неполадки и вторую половину дня посвятить уже новым наработкам. Во-вторых, пользуясь новым опытом, Риордан занялся чертежом замка. В-третьих, вникая в ежедневные нужды жителей крепости, он сумел дать полковнику несколько полезных советов, позволивших улучшить поставки продовольствия и амуниции. Так что из не самого приятного назначения молодой маг сумел извлечь для себя новые знания.
Глава 29
Появление Риордана у ворот АМиК заметили не только студенты. Крутился тут человечек, приставленный лордом Лайонелом для присмотра за наглой ведьмой и всей ее семейкой. Вот и углядел он появление мага вполне себе живого и здорового. И разговор с женой – пусть не расслышал, зато увидел, что говорят мирно, и сестра ее с зятем охотно болтает. Подсмотрел и доложил.
Лорд Бридж получил вестника и раздраженно смахнул прозрачные капли с малюсенького свитка бумаги, прочел и зло выругался. Племянник в столице! Он-то полагал, что наглый мальчишка давно кормит собой червей в каком-нибудь болоте. А он, оказывается, болтает с ведьмами, любезничает с ведьмаками и, судя по докладу «топтуна», вполне благополучен!
Выпив бокал бренди, глава клана Бридж побродил по роскошному кабинету, перебрал кристаллы-накопители, украшающие каминную полку, потом вызвал секретаря и поручил ему написать запрос в Королевскую Канцелярию, дабы узнать, как идут дела у одного из членов клана. Особого члена клана. Потом вернулся за стол и начал перебирать приглашения на серебряном подносе, раздумывая о Риордане.
Поганец испортил дядюшке все планы! Всё началось с того, что мальчишка с отличием окончил АМиК, хотя Лайонел был уверен, что хлипкий парнишка срежется еще в магической школе. Потом успешно проскочил все ловушки, которые для него плел любезный родственник. В карты и кости не играл, по девкам с дурными болезнями не шастал, магией на подначки сокурсников не отвечал и даже попытки забраться в родовую казну не сделал, хотя Лайонел урезал ему содержание до жалких грошей! Нет, стиснул зубы и нашел подработку!