«Он заставил меня выйти за него замуж, угрожая смертью моих детей», – писала Эллина, и перо в ее руке дрожало. – «Я выполнила его условия, но не принесла ни особых связей, ни магических сил. Тогда Лайонел начал поить меня травами, гарантирующими зачатие. У него получилось, я понесла, но на двадцатой неделе повитуха сказала, что будет девочка. Дочь ему была не нужна и меня тотчас переселили в родовую башню. Ее стены хранят тайны рода, а еще они подчиняются главе клана. Они пили мои силы, чтобы я скинула дитя, но я не отдала младенца, предпочтя умереть. Риордан, если ты получил мое завещание, значит, тебе удалось выжить. Здесь бумаги на мое приданое и все, что я узнала о делах Лайонела. Мама».
Риордан прочитал все, а потом протянул бумаги мастеру Синклеру. Тот неспешно перебрал все листы, пожевал тонкие сухие губы и спросил:
– Прошение в Канцелярию? Или сразу в Королевский суд? – у руки сам собой возник лист плотной бумаги, а рядом повисло магическое перо.
– Куда важнее? – спросил маг, сжимая кулаки. Ему хотелось немедля послать дядюшке самое черное проклятие, но донос Его Величеству будет точнее и опаснее!
– Еще можно в Коллегию магов, – так же неспешно продолжал стряпчий, – твоя мать написала, как он подставил твоих братьев, а это преступление в ведении Магического совета…
Через несколько часов молодой маг вышел на улицу из теплой конторы, поежился, кутаясь в тонкий шелковый плащ, и решительно двинулся к телепорту, заглядывая по пути в мелочные лавки. Они с мастером Синклером сидели над бумагами почти до заката. Писали прошения, прикладывали к каждому пакету магическую копию бумаг, оставленных леди Эллиной, писали просьбы о наказании преступника в Коллегию, даже в Академию Магии написали несколько запросов и просьбу охранять студентку Бридж, в связи с возможными покушениями на ее жизнь.
Все это бумажное море могло бы утопить Риордана, но мастер Синклер не зря был старейшим стряпчим этого города. Он открыл эту контору около сотни лет назад и с той поры посиживал у окна с трубкой и кошкой, наблюдая за драмами, которые разворачивались перед ним во всех подробностях. Слабый маг сумел направить свой дар на пользу людям и магам, получая от жизни невероятное удовольствие.
Когда с прошениями было покончено, мастер Синклер отправил тубус с завещанием леди Эллины на хранение в свой сейф. Еще одну копию Риордан забрал с собой. Всю дорогу до телепорта молодой маг думал о завещании и преступлениях дядюшки и только в крепости вдруг вспомнил, что его жена может быть беременна. В голове сразу всплыл вкус ее губ, аромат тела, мягкость кожи… Мучительно застонав, мужчина остановился в воротах, пытаясь понять, что же ему делать прямо сейчас, и получил хороший толчок от стражника, охраняющего ворота:
– Чего застыли, Ваше Магичество? Ворота запирать пора!
Молодой маг вошел в крепость, дошел до кабинета полковника, представился, передал бумаги из Канцелярии, объяснил свое отсутствие встречей с королем и даже вручил спешно купленный в столице «извинительный набор» из хорошего табака, бутылки коньяка и коробки вишни в шоколаде, до которой супруга полковника была большая охотница.
Командир гарнизона блудного мага не задержал. Риордан спустился в столовую, чтобы отыскать там лорда Лурана и поделиться своей новой заботой. Нет, он не собирался рассказывать, что провел ночь с женой, и теперь, возможно, у них будет ребенок. Маг нашел старого наставника, чтобы узнать, что нужно, чтобы построить безопасный замок в Пограничье.
– Ведьма нужна, – пожал плечами опытный маг, потягивая горячий отвар, в который повар щедро плеснул рябиновой наливки. – Они сперва с землей договорятся, попросят зверей и птиц уступить, защиту от нечисти наложат, а потом уже и строить можно. Все крепости заложены магами, но места, где их ставить, ведьмы выбирали.
Этим же вечером Риордан написал теще. Он не доверил бумаге тайны своей семьи, просто попросил помощи в постройке замка, и уже на следующий день в пограничную крепость нагрянули сразу три ведьмы. Они быстро навели шороху, обновили кое-какие обереги, одобрительно посмотрели на остатки магических костров и, прихватив молодого мага, двинулись к выделенным Короной землям.
Надел был хорош. Огромный густой лес. Узкая лента реки, вилась по краю. А почти в центре заслуженного магом надела высился черный плоский камень, изрядно вымазанный кровью.
– Плохо, – сказала матушка Яниты, не долетев на метле до черного алтаря, – чистить надо.
– Это кто же тут такое безобразие учинил? – возмутилась бабуля, доставая свою любимую трубку.
– Хорошо, что я накопитель взяла, – вздохнула старшая сестра, – за раз не справимся.
Целую неделю ведьмы с утра до ночи проводили на земле зятя. Полковник похмыкал в усы, глядя, как три активные дамы наводят страх на окрестную нечисть и выделил им в помощь отряд молодых магов. Алтарь раскололи и утопили, нечисть приструнили, хорошее место для замка выбрали. Тут и камень с каменоломни подоспел.
Строили при свете костров, использовали накопители и зелья, копали землю с помощью магии ведьм, замешивали раствор с наговорами и добавками трав, отгоняющих зло. И вот когда последний камень ограды был положен, а огромные ворота украсил заговоренный засов, полковник вызвал к себе Риордана и вручил ему предписание явиться в столицу, дабы принять клан.
Опешив, Риордан еще раз перечитал послание, заверенное не только Канцелярией, но и королевской печатью, а потом изумленно переспросил:
– А дядя? Он же…
– Про дядю ничего не знаю, – недовольно буркнул полковник, – но малая королевская печать и личная подпись Его Величества к шуткам не располагают. Собирай вещи, сдавай бумаги. Хочешь – верхом езжай, хочешь – сам до Брилота переносись. Тебя там ждут оплаченный телепорт в столицу и вызов в канцелярию.
– Сам, – отмахнулся Бридж. – Незачем коня туда-сюда тягать, да и вещей не нажил. Оставлю все лишнее на складе. Если не вернусь, раздадите новичкам.
– Ведьм своих забери, – нарочито ворчливо напомнил глава гарнизона, – а то у меня еще пять человек прошения на замки подали, кто служить останется?
– Заберу, – невесело усмехнулся Риордан.
Сборы заняли всего пару часов. Молодой маг взял лишь бумаги, амулеты, смену одежды и меч. Остальное упаковал в мешки и левитировал на склад, накрыв заклинанием сетки-колючки. Потом кто-то из молодых все равно взломает охранку, но неделю-другую продержится, а там, может быть, он уже вернется.
Полковник не упустил момент – навьючил подчиненного отчетами, письмами и прошениями, потом хлопнул по плечу:
– Ну, ладно, Светлые дадут, – свидимся! – и покрутил черненый ус.
Ведьмы тоже собрались быстро и, не желая тратить силы на долгую левитацию, поделились с магом накопителями – чтобы быстрее перенестись в столицу. Уже через несколько часов Риордан стоял на пороге Королевской канцелярии, ожидая приема Его Величества.
Глава 33
Слезы утихли, обида прошла, и рыжая ведьма с новыми силами вгрызлась в гранит учебы. Правда, иногда она замирала то на дорожке облетевшего парка, то в учебном классе, прислушиваясь к себе, едва заметно вздыхала и возвращалась в реальность. Три недели пролетели незаметно, и однажды пришли женские недомогания. Возвратившись с занятий, Янита села на постель и заревела. Перепуганная Люция позвала Тавиту, и обе ведьмы напустились на третью, требуя рассказать, кто обидел.
– Никтоооо, – со вкусом рыдала Янка.
– Болит что-то? – допытывалась сестра.
– Нееет, – размазывала слезы рыжая.
– Тогда что случилось? – недоумевала шептунья.
– Ребенка не будееет!
– Какого ребенка? – хором спросили ведьмы.
– Моегооо!
– А, – быстро сообразила Тавита, – крови пришли?
– Даааа!
– А ты дочку хотела?
– Хотелааааа!
– А от кого?
– От гада первостатейногооо!
– Понятно, что от гада. Все они такие в первый день, – хмыкнула сестрица, – а имя у гада есть?
– Риордааан! – свернулась калачиком Янита и натянула на голову подушку.
Ведьмы от неожиданности расхохотались, потом переглянулись, и Тавита вновь вкрадчиво спросила:
– Ты хочешь сказать, что после того бала твой маг настолько потерял от тебя голову, что напрочь позабыл о противозачаточном заклинании?
– Заклинании? – невнятно пробормотала Янита, выбираясь из своего пухового убежища.
– А почему думаешь, ведьмы и маги редко роднятся, хотя на балах королевских шашни часто крутят? Эти хитрецы заклинание знают: прошепчут три слова и все, зачатия не будет!
– Ничего он не шептал! – возмутилась Янка и покраснела.
– И ты травы не пила? – полуутвердительно спросила сестра.
– Нет, – мотнула головой рыжая, – да зачем мне… Ой! – болезненно поморщившись, рыжая снова скрутилась в комочек.
– Ну, значит, прародительница вам время дала друг к другу попривыкнуть, – постаралась утешить Тавита.
– Да он… Да из-за него мы теперь развестись не сможем! – возмущенно всхлипнула Янита.
– А ты так сильно хочешь развестись? – прищурилась родственница. – А ты знаешь, что мама и бабушка вместе с Карлитой к твоему магу полетели? Замок закладывать?
– Замок? Какой замок?
– Обыкновенный, – пожала плечами ведьма. – Землю твой благоверный заслужил, разрешение новый род основать получил, осталось замок построить да дюжину желающих под его руку пойти набрать. Думаю, за желающими дело не станет, твой Бридж неплохо себя показал.
– Он не мой, – упрямо бормотнула Янка.
– Следующие пять лет твой, – хмыкнула Тавита, – а там, может, и передумаешь, от магов сильные дочери рождаются!
Рыжая только сердито фыркнула и опять закопалась в тощую подушку.
* * *
На следующий день, когда стало полегче, Янита написала мужу короткую записку о том, что ребенка не будет. Если пара слезинок и попыталась украсить бумагу, об этом никто не узнал. Вестник ей пришлось купить, доверять такое сообщение обычной почте девушка не рискнула. Однако ответ пришел необычайно быстро – в дверь постучала дежурная ведьма и сообщила, что леди Бридж ожидают в холле общежития.