Удивившись, Янита спустилась вниз и остановилась, увидев Риордана. Маг был одет в дорогой камзол с золотым шитьем, в теплый плащ на ярком подкладе, а в руках держал шляпу с плюмажем и перчатки.
– Леди Бридж, – изящно поклонился блондин и впился глазами в лицо ведьмы, – я получил Вашу записку.
– Вы в столице? – холодно спросила Янита, чувствуя на себе любопытные взгляды других ведьм и просто не зная, как себя вести.
– Да, Его Величество вызвал меня в город, чтобы передать главенство над кланом. Простите меня, леди Янита, но… где бы мы могли поговорить?
Поговорить отправились в маленькую таверну, где обычно обедали преподаватели. Там было тихо, спокойно и никого не удивлял тот факт, что ведьма и маг сидят за одним столом. Они заказали сбитень и пироги, а потом молодой маг коротко рассказал все, что ему пришлось пережить в ближайшее время:
– Его Величество приказал мне принять клан, сохранив за мной земли в Пограничье. Дядю передали Коллегии магов, чтобы он ответил за все совершенные преступления.
– Разве магов судит не Королевский суд? – удивилась ведьма.
– Преступления магов против магов рассматривает суд Коллегии, – серьезно пояснил Риордан. – Дядя практически заблокировал магию моего среднего брата и едва не свел с ума старшего. Они были слишком молоды и наивны, когда он пожелал стать главой клана, и потому это преступление считается особенно тяжелым. Дети и женщины неприкосновенны!
– Что теперь с ним будет? – полюбопытствовала Янита. Несколько коротких встреч с лордом Лайонелом оставили у нее настолько тяжелые воспоминания, что она нисколько не сожалела о случайном родственнике. Другое дело было в том, что Риордан явно переживал, раскручивая на столе простую керамическую кружку.
– Насколько я знаю, разбирательство продолжалось более двух недель. Маги-ищейки нашли подтверждение всех слов моей матери, а также доказательства других преступлений. Дяде заблокировали магию и сослали его на рудник, добывать магинейтральный камень. Там у него нет шансов восстановиться, и это должно приводить меня в ужас, но я почему-то рад. То, что он сотворил с братьями… – Риордан устало потер висок и взглянул на Яниту, ожидая реакции на свои слова.
Ведьма ответила спокойным понимающим взглядом. По ее мнению, члены семьи должны всегда стоять друг за друга. Она выросла в дружной семье и не понимала, чего ради нужно было калечить детей, пугать ее и высылать мальчишек из родного дома. Риордан оценил ее взгляд и продолжил свой сбивчивый рассказ:
– Я был слишком молод. Не понимал, почему мы редко видимся, почему не дружим, и почему братья не живут в клановом доме. Они считали, что я виновен в их бедах, а я просто не знал, что с ними произошло! – голос мага взлетел почти до крика и Янита успокаивающе положила руку на его рукав. Молодой мужчина вздрогнул и сбавил тон: – Теперь мне как-то нужно помочь им вернуться домой, восстановить магию, здоровье, позволить учиться… Они не хотят со мной разговаривать, но я не могу оставить все, как есть!
Девушка уже поглаживала мага по руке, стараясь утешить. Она радовалась, что ее муж не очерствел в Пограничье, и, в то же время, понимала, что его уступчивостью попытается воспользоваться много людей.
– Извини, что делюсь с тобой, но больше мне некому рассказать, – признался Риордан. – Знаешь, я построил замок, на случай, если будет… ребенок. Чтобы у нас был свой дом, чтобы никто не мог нас выгнать. Для меня вызов в столицу стал сюрпризом, при том не самым приятным. Другие маги просто не поймут меня сейчас. Для многих звание главы клана – желанная вершина, и не все понимают, как сложно на этой вершине устоять.
Янита смотрела на мужа и понимала, что в ближайшее время ему придется очень нелегко. Одно дело – гонять нечисть по лесам, другое дело – заниматься делами семьи. Финансы, торговля, сельское хозяйство. Союзы и враждебные партии, политическая жизнь, заседания коллегии… Она невольно посочувствовала ему, но понимала, что жалости он не примет.
– А знаешь, – с легкой насмешкой сказала она, – тебе очень повезло! Твоя жена – ведьма. А еще у меня есть много полезных связей. Например, степные шаманы умеют возвращать заблудившемуся человеку душу…
Помощь, которую искренне предложила Янита, стала первым шагом супругов друг к другу. Сначала им пришлось вместе посетить Их Величеств, дабы принести клятву верности Короне от имени всего клана. Затем последовала череда приемов – в Коллегии, в Академии, в нескольких клановых домах наиболее влиятельных семей.
Янита старалась не оставлять занятий, да и Риордан не спешил перевозить жену в клановый дом. Дядюшку Лайонела сослали, но остались верные или обязанные ему люди. Клятва на крови может сделать безумцем самого спокойного и надежного человека, а стены Академии способны защитить ведьму куда лучше специальной охраны. И все же, Янита, порой, оставалась ночевать в огромной неуютной спальне столичного особняка. Сначала одна, потом с Риорданом. Вскоре ей надоело смотреть на мрачные темные стены, и молодая леди Бридж затеяла ремонт, а, чтобы сэкономить на материалах, вместе с супругом устроила объезд владений.
Ох, долго еще икали старосты и управляющие, вспоминая визит новой хозяйки! Каждая мелочь удостаивалась ее внимания. Приходные книги и расходы на доставку, отходы производства и экономия средств. Родственники, работающие в одном цеху и лоснящиеся лица управленцев. Пользуясь опытом работы в семейной лавке, Янка быстро и грамотно перетряхнула все активы клана Бридж и объявила мужу, что его безбожно обкрадывают, а еще половину хлама из кладовых можно будет продать за приличную цену, а вторую немедля использовать в дело!
Через полгода вся столица мечтала о приглашении в клановый дом Бриджей, чтобы полюбоваться необычными интерьерами, созданными исключительно из материалов, произведенных кланом Бридж. О, конечно, Янита не была мастером по украшению жилища, зато у нее была большая дружная семья, такая же большая и дружная группа и чувство меры, не позволяющее отделать всю комнату тканью одного цвета.
Контакт с братьями Риордана наладить не получилось. Старший, получив свободу, отправился в один из дальних монастырей, считая все, что с ним произошло, наказанием свыше за свою бурную юность. Писал он редко, зато регулярно отсылала отчеты в Коллегию магов. Так что в итоге его «Записки путешественника» стали печатать в «Магическом вестнике» по главам.
Средний, получив исцеление тела, не мог справится с ненавистью, и через короткое время Риордан своей волей главы клана отправил его в степь под опеку родственников Сайбур. Что уж там шаманы делали с молодым магом, как изгоняли из его тощего после болезни тела ненависть и зависть, неизвестно. Однако через полтора года Каэр Бридж вернулся в столицу только для того, чтобы поступить в школу лекарей. С собой он привез смуглую круглолицую жену и привычку добавлять в чай масло, перец или густое верблюжье молоко.
Тринадцатая группа завершила обучение экстерном. Мор умудрилась забеременеть еще на практике и довольно тяжело носила сразу двух шустрых мальчишек. Лорд Ард Ришш потребовал от упрямой обережницы обряда, а потом сам договорился с деканатом о домашнем обучении супруги. Ведьма немного поскандалила, покидалась посудой и лабораторными колбами, но потом осознала, что башня, в которой жил и работал некромант, располагалась на территории АМиК, и в итоге смирилась.
Люция ненадолго отстала от сокурсницы. В новогодье Их Высочества сыграли красивую зимнюю свадьбу, а уже весной стало понятно, что шептунью укачивает на метле и тошнит на зельеварении. Перевод на домашнее обучение ее не обрадовал, но тут уж Его Величество и принц были единодушны – наследнику положено родиться во дворце, а не в ведьминой башне.
Следующей потерей стала Ильма-болотница. Ее увлек немолодой серьезный преподаватель травоведения. Он даже уговорил Ильму привезти в столицу сына, обещая малышу жилье и присмотр. Летом сыграли еще одну свадьбу. Ильма хотя и осталась в учебном классе, не хотела надолго уезжать из столицы и, вообще, занялась осушением болот во владениях супруга, стремясь стать образцовой женой и матерью.
Остальные ведьмы стойко держались до диплома, а уже на вечеринке в честь окончания Академии сестрички Аль-Тофф объявили об открытии своего гадательного салона. Карьера боевых ведьм перестала привлекать предсказательниц. Приемная матушка охотно выделила дочкам начальный капитал и даже помогла с выбором особнячка в аристократическом квартале столицы. По слухам, в этот салон зачастила глава семьи, в которой близняшки когда-то родились. Янита искренне надеялась, что Алина и Малина помирятся с родственниками и обретут ту часть себя, которой им недоставало.
Сайбур вернулась в степь. Она достойно завершила обучение, но все же шаманская магия сильно связана с землей предков и духами родственников, так что ее ждало особое служение в родном племени. Однако старую дружбу Сайбур не забывает – иногда присылает подругам амулеты, сушеную конину и степные травы, пахнущие дымом и ветром. В ответ тринадцатая группа делится зельями, сладостями и отрезами тонких ярких тканей. По слухам, столь великой шаманке положено сорок мужей, дабы хранить ее покой и стоянку, но ведьмы отказываются верить в такой разврат.
– Не больше десяти! – утверждает Янита, хихикая над кружкой наливки.
– Наверное все же дюжина, – краснеет Люция, пригубливая ликер.
– Сайбур крепкая, – качает головой Ильма, – и угодья у нее большие, наверное, десятка два.
За спорами бутылка пустеет, и ведьмы разбредаются по домам, до следующего слета тринадцатой группы.
Травница Элия, не слушая насмешек молоденьких ведьм, пошла работать в аптеку при Академии, и за несколько лет собрала материал для научной работы. Теперь она уважаемый профессор, ведет несколько смежных курсов и очень строго смотрит на учениц, не умеющих правильно измельчать травы.
Ждана-погодница вернулась в родные края. Говорят, там она встретила свою первую любовь и родила от него дочку. Такую же вольную черноволосую ведьму. С тех пор урожаи в той части королевства особенно хороши, а погода радует постоянством.