– Отлично! Давай встретимся в девять часов у метро «Баррикадная». Знаешь, где это?
– Найду!
– Нет, ты можешь заблудиться. Давай в девять у вашего метро. Я буду тебя ждать. Договорились?
– Ладно.
Глава V«УПОКОЕНИЕ»
Матильда еще спала, когда Степанида тихонько выбралась из квартиры. Сумку с учебниками она предусмотрительно опустила на веревочке на балкон тети Таси. Соседка на зиму заклеивала балконную дверь, так что она ничего не заметит. И уже налегке Степанида помчалась к метро, но по дороге вспомнила про Алку. «Надо предупредить ее о том, что меня сегодня в школе не будет!» – решила Степанида. Она нащупала в кармане жетон и из первого же автомата позвонила Алке. К счастью, та еще не ушла.
– Алка, я сегодня не приду! А ты не забудь, что вчера ногу повредила! Хромай!
– Ой, хорошо, что ты напомнила! У меня совсем из головы вон!
– Матильде ни звука, ладно?
– А ты куда?
– Сейчас не могу сказать, потом обязательно объясню. Как вернусь, сразу звякну.
– Ты с Валеркой? – ревниво осведомилась Алка.
– Не, одна! Ну все, пока!
И она сочла за благо повесить трубку. Пусть Алка теряется в догадках.
Валерка уже ждал ее. Они доехали до «Баррикадной», и Валерка какими-то закоулками привел ее к старому кирпичному дому, возле которого она сразу же заметила знакомый микроавтобус.
– Вон, гляди! – схватила она Валерку за рукав.
– Точно! Он! – обрадовался Валерка.
В машине никого не было. А стояла она возле выставленного на тротуар рекламного щита, на нем было написано: «Фирма «Упокоение». Ритуальные услуги, изделия из живых и искусственных цветов».
– Смотри, тут написано: «Упокоение»! – шепнула Степанида.
– Ну и фиг с ним! Какая нам разница?
– А шо мы делать-то будем?
– Сперва надо попытаться…
– Я придумала, еще вчера!
– Что?
– Я пойду туда и скажу, шо нам прислали венок, неизвестно зачем, а бабушка от расстройства в больницу попала! Они испугаются и…
– А что, – задумался Валерка, – может, это и неплохая идея… А если спросят, как ты нашла их?
– Навру чего-нибудь! Только, Валер, я одна пойду!
– Почему?
– Мне так легче будет!
– Как хочешь! Только, смотри, не сболтни лишнего!
– Постараюсь!
– Я тебя вон в том магазине буду ждать, а то сегодня холодрыга жуткая!
– Ладно!
Степанида поднялась на три ступеньки, ведущие к дверям «Упокоения», постояла на пороге, а потом решительно толкнула дверь. В довольно просторном помещении по стенам стояли образцы гробов, венков и еще каких-то неведомых Степаниде предметов. Она сразу узнала венок, присланный соседям.
– Девочка, тебе что тут надо? – довольно строго спросила немолодая женщина в сером костюме и белой кружевной блузке.
– Ой, тетенька! Мне тут у вас… только я не знаю, как и сказать, – затараторила Степанида.
– Что, деточка, у тебя кто-то умер? – несколько смягчилась женщина.
– Пока нет, – всхлипнула Степанида, – только, понимаете… нам тут на днях вот такой же венок прислали… А у нас никто не умер! Бабушка так расстроилась, что в больницу попала!
– Как никто не умер?
– Никто! А венок прислали! – опять всхлипнула Степанида.
– Вероятно, это ошибка! Такое иногда случается. А у вас в доме или в подъезде в тот день никого не хоронили?
– Нет! Никого!
– Девочка, ты прости, но что ты хочешь теперь-то? Вернуть венок?
– Нет! Шо вы! Мы его выбросили! Я хочу узнать, кто так подшутил над бабусей! Наша соседка говорит, это ее кто-то со свету сжить хочет!
– Господи, что за чепуха, – поморщилась женщина.
– У вас документы есть, наверное, а?
– Документы есть, но что же ты делать-то будешь, даже если узнаешь, кто заказал венок?
– А мы проверим, ошибка это была или нет… Если ошибка, то пойду к бабусе в больницу и так и скажу – бабуся, ошибка вышла…
– А если не ошибка?
– Тогда пойду и погляжу в глаза этому человеку! – с пафосом воскликнула Степанида.
– Я убеждена, что это ошибка! Ну ладно, пока посетителей нет, пойдем посмотрим. В какой день это было?
– Во вторник!
– Постой, а как ты нашла нашу фирму?
– Понимаете, я на машину внимание обратила, номер больно хороший, одни семерки…
– И что?
– Взяла газету с рекламой и стала звонить…
– Ишь ты, сообразительная… – усмехнулась женщина и достала из ящика стола здоровенную тетрадь. – Да ты присядь, – предложила она.
Степанида скромненько присела на краешек кресла.
– Так, вторник, – листала тетрадь женщина, – вторник… Какой адрес?
Степанида назвала адрес. И номер Ритиной квартиры.
– Нет такого заказа! – удивленно подняла брови женщина. – Не веришь, смотри сама!
И она придвинула Степаниде тетрадь. Действительно, на вторник такого заказа не было. Девочка растерялась.
– Но как же…
– Ты, вероятно, ошиблась, венок вам прислала какая-то другая фирма!
– Но ведь машина-то ваша – три семерки!
– Действительно, наша…
– А может, кто-то купил у вас венок и просто договорился с шофером?
– Возможно, но такие покупки мы не регистрируем… Попробуй сама поговорить с водителем, я тебе больше ничем помочь не могу…
– Спасибо, а вы… вы случайно не помните, кто у вас покупал вот такой венок?
– Во вторник я не работала, девочка.
– А кто работал?
– Да ты как настоящий следователь, – улыбнулась женщина. – Варя, можно тебя на минутку?
К ним подошла довольно молодая и красивая женщина.
– Что тут у вас?
– Варь, ты во вторник работала?
– Да.
– Ты случаем не помнишь, покупал кто-нибудь вот такой венок без заказа, просто за наличные?
– А что случилось?
– Потом объясню!
– Погоди, дай сообразить… А ведь и вправду покупали! Точно-точно! Женщина покупала, она еще просила его отдать ей в упаковке…
– А как она выглядела? – воспряла духом Степанида.
– Да в чем дело-то? – нахмурилась Варя.
– Понимаешь, ее бабушке кто-то прислал венок, и она от расстройства в больницу попала.
– Ах ты, господи… Гадость какая. Погоди, погоди, она была в шикарной шубе. Немолодая, невысокая, полная, и волосы у нее черные-пречерные… Крашеные, наверно… И она еще купила ленту, черную с золотом… Была там лента? – обратилась она к Степаниде.
– Была, «Спи спокойно, дорогой друг!».
– Именно! Но тебе это описание о чем-то говорит?
– Говорит! – ответила Степанида, припомнив вчерашнюю последнюю визитершу.
– А кто в тот день на портвешке ездил?
– Генка, кажется.
– А сегодня?
– Сегодня Соня. Кстати, вот она. Соня, поди сюда! – позвала Варвара.
К ним подошла приятная женщина лет тридцати, с очень усталым лицом. «Надо же, какие женщины в таком месте работают», – поразилась Степанида. Ей казалось, что в похоронной конторе должны работать какие-то замшелые старики, а тут…
– Что у вас? Чья такая девица? – полюбопытствовала Соня.
Варвара и та, первая женщина, которую, как выяснилось, звали Тоней, быстро ввели Соню в курс дела.
– Вот гадство! – выругалась Соня. – У нас, конечно, сволочная работа, но чтобы вот так… Сильно болеет бабушка, да?
– Да, – краснея, ответила Степанида.
– И ты хочешь найти эту бабу?
– Да.
– Сонь, тебе Генка ничего про это не говорил?
– Ни звука! Зачем ему про свои левые дела чего-то говорить? Да и что толку? Он же знает, куда отвез, а вот где та баба проживает, вряд ли. Не стала бы она в таком деле светиться… Заплатила, поди, и поминай, как звали.
– Извините, пожалуйста, как вы сказали, работал на протвешке… Это шо? – спросила Степанида.
Женщины расхохотались.
– Не на протвешке, а на портвешке. Портвешок – это вино такое, портвейн «Три семерки», вот мы эту машину портвешком и прозвали, – объяснила Соня.
– Понятно, – кивнула Степанида, – спасибо вам, я пойду!
– Так ты ту бабу знаешь? – полюбопытствовала Варвара.
– Видела. Найду. Спасибо вам большое!
– Не за что! И будь здорова!
Степанида пожала руку всем трем женщинам и выскочила на мороз. Все-таки не зря она сюда явилась!
Ей навстречу мчался Валерка.
– Ну, как успехи?
Степанида все ему подробно рассказала.
– Так… Интересно. Значит, это та вчерашняя баба… Ничего не попишешь, придется обратиться к Косте!
– Зачем?
– Как зачем? Что мы о той бабе знаем? Только номер машины! А у Кости дядя в ГАИ работает. Мы уже несколько раз этим пользовались. И если мы узнаем, кто она и где живет, то, считай, мы на верном пути! Молодцы мы с тобой, Степанида. Я фирму нашел, а ты мозги там всем запудрила… Здорово! Отличный тандем! Вот увидишь, мы с тобой все распутаем!
– А ты Косте все расскажешь?
– Не знаю, как получится. Может, он и спрашивать не станет, позвонит дяде, и все. А может, придется рассказать, в общих чертах, конечно.
– Ты можешь прямо сейчас ему позвонить?
– Попробую, но вряд ли он дома. Он же учится.
Они нашли автомат, и Валерка позвонил Косте. Как ни странно, он оказался дома. У него был грипп.
– Валерка? – обрадовался он. – Какими судьбами? Почему не в школе?
– Костя, ты же знаешь, школу иногда приходится пропускать! И это как раз такой случай!
– Понял, – засмеялся Костя. – Я так соображаю, что ты звонишь по делу?
– Да, – признался Валерка. – Твой дядя еще пашет в ГАИ?
– Куда он денется. А что, надо узнать по номеру машины что-то? Опять расследование?
– Да так, пустяки. Просто тут с одним человеком очень уж гнусно пошутили, а я знаю только номер машины шутника. Ты не мог бы попросить дядю?
– Могу, конечно, тем более я очень давно к нему не обращался. А ты что, один этим делом занимаешься?
– Нет, не один. И вообще, это ерунда… Понимаешь, мои знакомые, ну те, пострадавшие, сейчас в отъезде, и мне хотелось бы все выяснить до их возвращения.
– Ну что ж, я понимаю, по телефону такие истории рассказывать глупо, позвать тебя к себе не могу, боюсь заразить. Ладно, дружище, позвони-ка мне часика через два-три, попробую что-нибудь для тебя сделать. Говори номер!