– Вы давно тут?
– Вторые сутки! И поищи для меня хоть что-нибудь…
Валерка ринулся прочь из комнаты, но Степанида уже нашла раковину и несла в кружке воду.
– Умница! – воскликнул Валерка и выхватил у нее кружку. – Поищи ему какую-нибудь одежку!
Степанида побежала по подвальному коридору, открывая подряд все двери. В присутствии взрослого ей почему-то стало спокойнее. Хотя он еще во всем зависел от них. Но вот за одной из дверей она увидела довольно большой стенной шкаф, распахнула его и чуть не вскрикнула от радости. Там висели спортивные костюмы, внизу стояли кроссовки… Для начала совсем неплохо. Только как подобрать размер? Хорошо бы он сам сюда пришел и оделся. И тут она обнаружила на стуле белый медицинский халат. То, что надо! Схватив его, она кинулась назад.
– Валера, вот возьми! Я тут нашла, пускай он сам выберет…
– Понял!
Через минуту в коридор вышел мужчина в белом халате, босой, но веселый.
– Вот это команда! – сказал он и подмигнул Степаниде. – Не только жизнь мне спасла, но и наготу прикрыла. О, да тут богатый выбор! Живем!
Вскоре он появился в синем с розовым спортивном костюме и кроссовках.
– Ну, что теперь? Говоришь, ключа нет? А инструменты есть? Тогда нет проблем! Покажи-ка мне замок. Вот этот? Пара пустяков!
– Послушайте, надо сначала все обдумать, а уж потом выходить в таком виде на мороз! – сказала вдруг Степанида. – Вам есть куда поехать?
– Есть-то есть, – осекся мужчина, – да только там меня сразу найдут. Была бы у меня одежда и хоть сколько-то денег, я бы уехал отсюда к чертовой матери…
– Но что же делать? – растерянно проговорил Валерка. – Здесь вам нельзя оставаться.
– Я знаю, что делать! – решительно заявила Степанида. И она что-то зашептала на ухо Валерке.
Тот слушал ее с удивлением.
– Да, наверное, ты права.
– Извините, что мы тут шептались… – смутилась вдруг Степанида.
– Да ради бога, мне сейчас не до этикета. Если бы не вы, утром бы я умер в сауне.
– Как?
– Она сказала – «утром приду и пущу пар»… А потом выяснилось бы, что я просто клиент, у которого сделался сердечный приступ.
– Ну это вряд ли, – сказал Валерка. – За такое дело могут и лицензии лишить. Так что вашу смерть обставили бы как-то иначе…
– Соображаешь, парень! Ну, так что вы придумали?
– Вы сейчас поедете к нам! – сказала Степанида. – Поживете в квартире наших соседей, они пока в отъезде. А мы найдем для вас одежду и какие-то деньги.
– Ты это серьезно? – посмотрел на нее мужчина. – Но ведь ты меня не знаешь! А вдруг я бандит?
– Даже если вы бандит, мы же все-таки вам жизнь спасли… и собираемся помочь, так чего же нам бояться? А если вы вор, то красть у нас совершенно нечего! И из квартиры соседей тоже. Разве только мебель…
Мужчина расхохотался.
– Вот дает! Как тебя звать, девочка?
– Степанида!
– Нет, я серьезно!
– И я серьезно. Степанида! – уже сердито повторила она.
– Правда, ее Степанидой звать! А я – Валерий!
– Ладно, хватит разговоров, надо отсюда выбираться! – заметила Степанида. Ей ужасно хотелось провернуть все это до прихода Матильды. Но, взглянув на часы, она поняла, что это вряд ли удастся.
– Степа, может, позвоним Олегу? – предложил вдруг Валерка.
– Да он же сегодня в театре, с Мотей!
– Спектакль уже кончился, позвоним ему на сотовый, пусть подъедет сюда! Зачем нам светиться, брать такси или левака?
– Так-то оно так, но только…
– Объяснить все так и так придется.
– Ладно, попробуем!
Она подошла к аппарату, стоявшему на столике в коридоре, и набрала номер. Олег сразу откликнулся. Но Валерка выхватил у нее трубку.
– Олег? Ты?
– Валерий? Что случилось?
– Олег, ты где?
– Жду Матильду, сейчас отвезу ее домой. Да в чем дело?
– Олег, прошу, не говори пока ничего Матильде…
– Что-то со Степой?
– Мы оба попали в переплет, и с нами еще один человек… Он почти голый, его надо спасать! Подъезжай… – Валерка подробно объяснил Олегу, где ему остановиться так, чтобы им недалеко было идти, но в то же время чтобы никто его машину с этой стороны не видел.
– Как вас угораздило опять во что-то вляпаться?
– Олег, это все потом!
– И куда мы повезем этого голого человека?
– К Степаниде, вернее, в квартиру Лени и Риты!
– Кошмар какой-то! О, вот и Матильда! Ждите нас минут через пятнадцать!
– Скажите хотя бы, как вас зовут? – спросила вдруг Степанида.
– Семен.
– Как моего папку, – вздохнула девочка.
– А между прочим, ребята, как вы-то сюда попали? Неужели мне просто бог вас послал?
– Считайте, что так, – ответил Валерка.
Между тем Семен занялся замком и справился с ним в пять минут.
– Ребятки, ваша машина далеко будет стоять?
– За углом!
– Какой марки?
– Джип «Чероки».
– Ого!
– Осталось еще пять минут, – возвестил Валерка. – Я побегу первым и, если машина уже пришла, свистну!
Выждав еще немножко, он выскочил на улицу и сломя голову ринулся за угол, и тут же раздался свист. Степанида схватила за руку Семена, и они бросились к машине. Дверца была открыта, и в мгновение ока они очутились на заднем сиденье. На переднем, рядом с Олегом, сидела до смерти перепуганная Матильда.
– Степка, ты в порядке?
– Ага! Мотя, мы тебе дома все объясним, но первым делом надо отвезти Валерку!
– Глупости! – запротестовал тот, но Олег поддержал Степаниду.
– Ничего, доживешь до завтра и все узнаешь! Не хватало нам только неприятностей с твоей мамой.
– Неприятности все равно будут! – вздохнул Валерка.
– Не беда, отоврешься, – усмехнулся Олег.
– Это да, – согласился Валерка.
Семен сидел молча, да и что он мог сказать?
Валерка выскочил чуть ли не на ходу. И Олег погнал машину по пустынным улицам на максимальной скорости.
– Ну? – повернулась назад Матильда. – Что все это значит? Кто вы такой?
Она смерила Семена таким взглядом, что тот даже оторопел.
– Я?
– Мотя, Мотя! Мы нашли его связанным, с кляпом, без ничего! Его хотели утром убить! – вступилась за спасенного Степанида. – Подожди, разве так можно?
– Можно и даже нужно, – жестко ответила Матильда, чем страшно удивила Олега.
«Как она изменилась, – подумал он, – раньше бы первая рассиропилась… Да, но раньше-то она сама за себя отвечала, а теперь у нее на руках Степанида».
Но пока суд да дело, они уже приехали.
– Я так понимаю, – начал Олег, – что сейчас нам всем надо подняться к тебе и поговорить. А там посмотрим, да?
– Да, – с благодарностью взглянула на него Матильда. Присутствие Олега как-то придало ей уверенности и спокойствия. Она выскочила из машины и взглядом опытной сыщицы окинула двор. Ничего подозрительного. – Вперед! – скомандовала она.
Первой вышла Степанида, за нею Семен и бегом бросились в подъезд. Поднялись на лифте и вошли в квартиру. Семен с удивлением увидел более чем скромное однокомнатное обиталище.
– Проходите на кухню. Вы, наверное, голодный? – спросила Матильда.
– Да, спасибо!
– Так что же такое с вами случилось? – спросила она, когда Семен с наслаждением умял две тарелки борща. – А ты, Степанида, иди спать, тебе завтра в школу!
– Что? Спать? Нет! Я тоже имею право все знать! Если бы не я…
– Правда, это будет только справедливо, – вступился за нее Семен. – Она моя спасительница…
– Мотя, ну пожалуйста!
– Ладно, – махнула рукой Матильда, – но чтобы завтра встала без разговоров!
– Хорошо! Конечно! – возликовала Степанида в предвкушении интересного рассказа.
– А у вас закурить не найдется? – спросил Семен.
– Чего нет, того нет!
– Жаль, – вздохнул Семен.
– Я сейчас куплю сигарет, – сказал Олег, – вы что предпочитаете?
– Я? Да все равно, лишь бы курнуть, – с тоской проговорил Семен.
– Зачем же курить всякую дрянь, если есть выбор? – пожал плечами Олег.
Степанида подумала: «Вот черт, только время тянут!»
– Ну, если можно, «Бонд».
– Попробую! Я мигом!
И он выскочил на лестницу.
– Вот какая скотина человек, – усмехнулся Семен. – Когда лежишь голый, связанный, с кляпом во рту, о чем мечтаешь? Первым делом от кляпа избавиться, потом освободиться от веревок, потом прикрыться хоть чем-нибудь, потом глоток воды нужен, а там уж и поесть, и закурить…
– А после курева вам чего захочется? – полюбопытствовала Степанида.
– После курева? После курева захочется уже только справедливости!
Они рассмеялись.
– И еще побриться бы неплохо! Но это я шучу! Первое, что сделаю, когда выйду на свободу, свечку поставлю святой Степаниде, ну и святому Валерию, конечно.
– А есть такие святые? – полюбопытствовала Степанида.
– Надо полагать. Нет, я ведь и впрямь обязан вам жизнью! Кроме шуток!
– Степа, но скажи ты мне ради бога, чего вас туда понесло, в этот салон?
– Мотя, пойми, именно хозяйка этого салона и прислала Рите венок! Мы это точно выяснили!
– Венок? – насторожился Семен. – Какой венок?
– Похоронный! – нехотя ответила Матильда.
– Похоронный? А гроб не присылала?
– Присылала, только игрушечный, с фигурками!
– С какими фигурками?
– Да у соседей свадьба намечалась… Вот им и прислали гробик, где на черном бархате лежали две куколки, жених и невеста.
– Очень интересно, – сказал Семен.
Но в этот момент вернулся Олег с сигаретами.
– Спасибо, дружище! – прочувствованно сказал Семен, дрожащими руками вскрывая пачку.
– Вот спички, – сказала Мотька. – И пепельница.
– Может, я на лестницу выйду покурить?
– Нет уж, курите здесь!
«Вот идиоты, – думала Степанида, – на что время тратят!»
– Ну, так с чего начнем? – взял на себя инициативу Семен. – Полагаю, я должен сперва объяснить, кто я и почему попал в столь идиотское положение, да?
– Да! – решительно заявила Мотька.
– Вы, вероятно, очень удивитесь, но я – сыщик.