– Вот спасибо! И вообще, пускай ключи у тебя останутся, ведь надо иметь запасные, а то вдруг потеряешь или что…
– Вы мне доверяете?
– Господи, конечно!
– Ну хорошо, я не возражаю!
– И обязательно приходи со Степанидой на свадьбу. Придешь?
– Постараюсь. А у вас много народу будет?
– Сама еще не знаю! Мы хотим разом и свадьбу и новоселье отпраздновать, только у нас в Москве друзей не так уж много, но человек двадцать пять наберется…
– А вы не москвичи?
– Я москвичка, а Леня из Красноярска. Сибиряк!
– Рита, мне вот Степанида говорила, что вы в Париж собираетесь?
– Да, в свадебное путешествие!
– А вы не могли бы передать моей подруге конверт?
– Конверт? С деньгами?
– Нет, что вы! – рассмеялась Матильда. – С рецензиями! Она всегда так за меня волнуется…
– Передам, конечно! Ноу проблем!
– А кстати, если вам надо что-то в холодильник положить перед свадьбой, пожалуйста! А то может места не хватить!
– Матильда, да ты просто гений! Замечательная идея! Спасибо тебе. Ты – отличная девчонка, и я рада, что мы теперь соседки. Если тебе что-то понадобится, всегда обращайся, без стеснения, ладно?
– Ладно! – улыбнулась Матильда. Ей новая соседка понравилась.
Рита еще посидела, поболтала о том о сем, а потом умчалась.
Когда из школы вернулась Степанида, Мотька сказала:
– Степ, вот ключи от Ритиной квартиры, за ними рабочие придут часов в пять-шесть! Побудешь дома?
– А ты куда?
– К маме, я ей обещала с Игоречком посидеть.
– Ладно. Только можно я Алку Кошелеву позову?
– Зови, конечно, – согласилась Матильда.
Рабочие явились в четверть шестого. Степанида вручила им ключи.
– Все, Алка, можем идти гулять! – радостно крикнула она.
Девочки спустились вниз. У подъезда стоял микроавтобус, на котором красовалась надпись: «Ритуальные услуги».
– Ритуальные услуги – это шо? – спросила Степанида.
– Похоронные! – со знанием дела ответила Алка.
В этот момент молодой парень, очевидно шофер, достал из машины большую, плоскую, но, видимо, не слишком тяжелую картонную коробку и понес ее в подъезд.
– Интересно, чего там в этой коробке? – сказала Алка.
– Да мало ли, может, он просто подвез вещи какому-нибудь знакомому… Гроб в такую коробку не влезет. Левачит мужик. А у нас в подъезде вроде никто не помирал.
– Глянь, Степа, машина похоронная, а номер – счастливый! Одни семерки!
– Ну и шо?
– Ты не знаешь? Если сумма цифр делится на семь, значит, номер счастливый!
– Почему?
– Не знаю почему. Просто так считается! И, кстати, говорят, встретить похороны – это к удаче!
– Ну, это ж не похороны! – резонно заметила Степанида.
– Неважно! Будем считать, что все равно это к удаче!
– Да? – у Степаниды стало вдруг как-то нехорошо на душе. – Глупости, Алка. Если кто-то помер, какая ж тут удача?
– Да не знаю я, примета такая! Что ты во всем двадцать смыслов ищешь? Идем!
В этот момент из подъезда выскочил шофер микроавтобуса, сел за руль и укатил со двора. А девочки отправились гулять по заснеженным улицам.
Часов около десяти Матильда со Степанидой пили чай с вареньем и смотрели телевизор. Неожиданно в дверь позвонили. Степанида пошла открывать. На пороге стояла Рита. На ней не было лица.
– Девочки, вы случайно не знаете… Тут кто-то принес… – У нее дрожали губы. – Это, наверное, ошибка… Вы не знаете, тут в подъезде никто не умер?
– Умер? – поразилась Матильда. – Я не знаю, а почему вы спрашиваете?
– Посмотрите, тут кто-то принес… коробку… Идемте…
Девочки переглянулись и двинулись за ней. В прихожей стоял… большой похоронный венок из искусственных цветов. На черной ленте золотом было выведено: «Спи спокойно, дорогой друг!»
– Это было в коробке? – быстро спросила Степанида.
– Ну да! Рабочие говорят, кто-то принес, сказал, что это… какая-то недостающая деталь… для кухонного гарнитура… Они открыли и вот… Я подумала, вдруг это ошибка…
– Была бы ошибка, не стали бы говорить про деталь, – резонно заметила Степанида, мигом сообразившая, что к чему, но решившая пока молчать о том, что видела.
– Да, ты думаешь? – еле слышно проговорила Рита и пошатнулась.
Матильда успела поддержать ее.
– Рита, не надо так волноваться, погодите, надо еще все выяснить. Может, и впрямь ошибка, может, рабочие не поняли…
– А чего ж тут не понять, – сказал один из рабочих, – ясно было сказано, фирма не довезла одну деталь и вот теперь прислала… Мы сами чуть не окочурились, когда вскрыли коробку. Кстати, первый раз вижу, чтобы венок в коробку запихали…
– Ну, мало ли чего ты в жизни не видел, – сказал второй рабочий, постарше, Григорий Иванович, – ты еще молодой, да и вообще все мы невидальщина обыкновенная… Может, в загранице как раз так принято, а мы ж теперь все к загранице подтянуться хотим. Так что коробка ни о чем не говорит. Скорее всего, девушка, кто-то решил так над вами подшутить! Про такие розыгрыши я сколько раз слыхал, то венок пришлют, то крышку гроба… Не обращайте внимания, просто постарайтесь вспомнить, кто из ваших друзей на такие сволочные шутки способен, и пускай ваш муж морду ему набьет. Самое милое дело. Убивал бы таких шутников. Козлы, одно слово! Ладно, Витек, давай работать. Время уж позднее, не очень-то подрелишь!
– Я очень, очень вас прошу, – взмолилась Рита, – надо что-то с этим сделать, нельзя оставлять тут… Но и просто на помойку вынести… это будет как-то странно…
– Ну, это мы мигом! – обрадовался Витек, и они вдвоем с Григорием Ивановичем быстро превратили венок просто в кучу мусора, сложили в большой бумажный мешок и отнесли на помойку.
– Спасибо, огромное вам спасибо! – пролепетала Рита. – Сейчас за мной Леня заедет, не надо ему говорить, ладно?
– Ладно, не волнуйтесь так! Не скажем, – пообещал Григорий Иванович.
И буквально через минуту в квартире появился молодой мужчина, довольно высокий, плотного сложения, с очень приятным лицом.
– О! Дела идут! Ритуля, ты чего такая бледная? Устала, наверное? Ты себя загонишь с этой спешкой!
– Леня, познакомься, это наши соседки, помнишь, я тебе говорила?
– Очень рад, что у нас такие молодые соседки! Милости просим к нам на свадьбу!
– Да я уже пригласила девочек!
– Знаю, потому и сказал, а то без твоего разрешения разве бы я осмелился?
И Леня весело подмигнул девочкам.
Глава IIВАЛЕРКА ДЕЙСТВУЕТ
Вернувшись к себе, Степанида сказала тихонько:
– Мотя, а я видела машину, которая этот венок привезла. И даже номер запомнила – три семерки.
– Да? А что за машина?
– Микроавтобус. Беленький, и написано: «Ритуальные услуги».
– Ты уверена?
– Ага.
– Но почему ты на него обратила внимание?
– А я не знала, шо такое «Ритуальные услуги», Алка мне объяснила. И шофера я в лицо запомнила…
– Ну и что? Кто-то, дурак набитый, решил подшутить, вот и заказал в настоящей похоронной конторе венок.
– Думаешь, я правильно сделала, шо ничего Рите не сказала, а?
– Конечно, правильно, Степка, чего зря людей пугать, она и так еле жива была, бедолага. А вообще мне это не нравится.
– Ты о чем, Мотя?
– Да так… ни о чем.
– А я знаю, шо ты хочешь сказать!
– Интересное кино! И что же?
– Ну, шо уже с одними жильцами этой квартиры были всякие неприятности, а теперь вот новые еще не въехали, а неприятности уже начались. Так?
– Ну, Степа, ты даешь! – поразилась Матильда.
– Угадала?
– Угадала! Ты, сестренка, далеко пойдешь! С твоей головой… Тебе учиться надо!
– Так я же учусь!
– Мало!
– Ничего не мало!
– Я, Степа, вот что решила – компьютер купим, когда учебный год кончится. А за лето ты его освоишь, правда?
– Чего там осваивать? Я и так уже кое-шо умею, нас же в школе учат.
– Все равно, знаю я эти дела, ты целыми днями будешь в компьютерные игры играть. А летом – играй на здоровье, сколько влезет! Я так решила!
– Ладно, – согласилась Степанида, – летом так летом! Папка обещал к лету еще денежек прислать…
Отец Степаниды, Семен Георгиевич, уехал из Харькова на заработки в Канаду и один раз уже прислал дочке триста долларов.
– Нет, эти деньги мы тебе на приданое будем откладывать, – со смехом сказала Матильда, – а компьютер я тебе обещала, как-нибудь осилю. Не новый, конечно, но пока и такой сойдет… Только прошу тебя, Степа, будь осторожной, не суйся, куда не просят, ладно? А то страшно мне за тебя…
Матильда погладила девочку по пушистым волосам, а та прижалась к ней. Ближе Матильды у нее теперь никого не было.
– Ой, Степка, я совсем забыла! Гляди, что мне Олег подарил, – и Матильда вытащила из сумочки тоненькую серебристую трубку.
– Мобильник? – вскинула брови Степанида.
– Ну да!
– Зачем он тебе?
– Олег говорит, что меня застать невозможно, а так ему легче будет со мной связаться! И ты тоже запиши номер.
– Он хороший, твой Олег!
Матильда только загадочно улыбнулась.
Когда Степанида вернулась из школы, Матильды дома не было. Она прислушалась, что происходит в Ритиной квартире, идут ли там какие-нибудь работы. Но все было тихо. «Значит, кухню уже смонтировали», – обрадовалась Степанида. Ей почему-то было страшно интересно все, связанное со свадьбой и новосельем. Дома она занялась глажкой. Она любила это занятие. Гладишь себе и смотришь телевизор. Тихо и спокойно. И гладила она куда лучше Матильды. «У меня терпения больше», – думала она, любовно разглаживая каждый шовчик на парижской блузке, которую Матильда отдала ей неделю назад. Внезапно в дверь позвонили.
– Хто? – спросила Степанида.
– Извините, вы не знаете, в соседней квартире есть кто-нибудь?
– Не знаю!
– А нельзя ли у вас оставить…
– Нельзя!
– Ну, на нет и суда нет!
Человек за дверью решительно шагнул к другой двери, за которой жила тетя Тася. Степанида внимательно следила за происходящим в «глазок». И даже чуть-чуть приоткрыла дверь, чтобы все слышать.