– Да, вероятно, так все и было… Это похоже на правду. А вы молодцы, девочки! Только я умоляю, бросьте вы это дело. Где вам с такой бабой тягаться. Она страшная. У нее глаза убийцы… Она ни перед чем не остановится.
– Елена Филипповна, а вы совсем не догадываетесь, что там такое, у нее в салоне?
– Догадываться я могу сколько угодно, а знать ничего не знаю. Нина ничего не говорила конкретного. Степанида, девочка моя милая, не надо, не надо вам этим заниматься. Опасно это! Вы уже спасли сыщика, я уверена, он это дело доведет до конца, а вам нельзя… Вам еще жить и жить, и в жизни будет много хорошего, зачем же с таких лет возиться с подобной дрянью… Подумай о своей маме…
– У меня нет мамы.
– Ой, прости! Но с кем же ты живешь?
– С двоюродной сестрой.
– Что ж, и папы у тебя нет?
– Папа есть, только он в Канаду уехал.
– Хорошо, подумай тогда о папе… О сестре, наконец…
Степанида молчала.
– Ты хоть понимаешь, насколько опасна эта баба?
– Понимаю. Очень даже понимаю.
– И то хлеб, – улыбнулась Лена. – Ты где живешь, Степанида?
– Метро «Проспект Мира», кольцевая.
– Ладно, я тебя отвезу, иначе у меня не будет спокойной минуты.
– Спасибо большое.
Они молча оделись и вышли во двор. И тут же к ним кинулась невесть откуда взявшаяся Алка.
– Степа! Степа!
– Ой, Алка, откуда ты?
– Мне так страшно было, но она быстро вышла… А я решила подождать, чтобы одной тебе не ехать… Замерзла, жуть!
– Быстро в машину, – скомандовала Лена, – а ты, Алла, садись вперед, я сейчас печку включу!
Степанида была тронута до глубины души. Да, Алка настоящий друг!
– Ну-ка, Алла, что произошло? – спросила Лена, выехав со двора.
– Где?
– Ну, это тебе виднее, где и как. Откуда ты узнала, что Юлия ко мне собралась?
– Понимаете, вы когда с кладбища ушли, я там еще осталась с одной знакомой, и вдруг смотрим, она идет, с цветами! Увидела там… одну женщину и спрашивает, где сестра покойной? Ну ей и начали говорить… что… одним словом, что вы уже ушли домой!
– Ругали меня, наверное? – усмехнулась Лена.
– Ага, ругали! Здорово ругали, а потом эта Юлия и говорит: «Ну, раз я опоздала, придется съездить к ней домой!» И пошла к машине. А у меня сердце в пятки ушло. Я у моей знакомой спросила, не знает ли она случайно ваш телефон, а она знала… Ну и вот… И адрес тоже она мне сказала.
– И отпустила тебя одну?
– А как она могла меня не отпустить? И потом, я ей не сказала, что пойду сюда. Просто спросила адрес, на будущее…
– Алка, какая ты молодчина, – растроганно проговорила Степанида.
– А если бы мы не вышли, что бы ты стала делать? – поинтересовалась Лена.
– Еще немножко, и я бы сама к вам заявилась или бы в подъезде ждала…
– Да, а говорят, в наше время дружить люди не умеют! Даже завидно. А вообще… Спасибо вам, девочки, помогли мне скоротать такие трудные часы… И с людьми плохо, и без людей хоть вой!
– Лена, а пойдемте сейчас к нам? – пригласила Степанида. – Чтобы вам одной не быть… Можете у нас переночевать. Сестра будет только рада.
– Спасибо, Степанида, но нет. Самое страшное уже позади. Хорошие вы девочки, но вот сейчас вы вдвоем и, пожалуйста, пообещайте мне, что бросите это дело.
Степанида замялась, а Алка вдруг решительно запротестовала:
– Нет, Елена Филипповна, мы не можем! Потому что если не мы, то кто?
– А как же ваш сыщик?
– Да где он, тот сыщик? Мы о нем уж и забыли! Одно мы вам пообещать можем – мы будем соблюдать осторожность! Это – да!
– И что же, вы завтра вместо школы опять пойдете рыскать вокруг этого проклятого салона?
– Да нет, зачем…
– Нет и нет! Я уже потеряла сестру и не хочу, чтобы вы пострадали… Не хочу… потерять еще и вас! Поэтому, если вы не поклянетесь мне, что бросите это дело, я с утра, да нет, прямо сейчас поеду на Петровку, 38, и…
– Не надо! – быстро сказала Алка. – Ладно, мы обещаем! Думаете, это очень приятно – мерзнуть, бояться, бегать как заяц и все такое?
Степанида с удивлением смотрела на Алку. Вот это поворот!
– А почему вы не хотите, чтобы в это вмешалась милиция?
– Потому что неизвестно, на кого вы там напоретесь. А вдруг это будет человек Юлии? Вон, даже в Красноярске кто-то выдал ей нашего сыскаря… И для вас тоже это опасно! И для Степкиных соседей…
– Поняла. В твоих словах есть смысл. Но ведь мы договорились?
– Договорились! – сказала Алка. – Я так замерзла, что, кажется, никогда больше не захочу еще за кем-то следить!
– Степанида, а ты что скажешь?
– Я согласна с Алкой. Хватит с нас, по горло сыты!
– Ну и молодцы. Слава Богу!
Тут они подъехали к дому, где жили девочки.
– Спасибо вам большое, что довезли! – сказала Алка, вылезая из машины.
– Девочки, у вас есть мои координаты, может, как-нибудь навестите меня?
– С удовольствием! – сказала Степанида.
И на этом они расстались.
– Степка, надо поговорить!
– Айда ко мне! Матильды нет дома!
– Ты мне поесть чего-нибудь дашь? А то я голодная, ужас!
– Дам, конечно, что за вопрос! А тебя дома не заругают?
– Нет! Я Людке сейчас позвоню, а мама с папой сегодня после работы в гости идут!
– Тогда порядок!
Алла позвонила домой и сообщила старшей сестре, что с ней все в порядке и сейчас она у Степаниды. А та тем временем уже ставила перед Алкой тарелку супа. Наевшись, Алка вздохнула:
– Ах, хорошо! Согрелась, поела и – кайф!
– А ты о чем хотела поговорить? – напомнила Степанида.
– Ой, Степа, по-моему, Алена тоже все про Юлию понимает!
– С чего ты взяла?
– Потому что, когда Юлия подошла к нам и спросила у Алены, как все прошло, та ей ничегошеньки не сказала…
– Про что?
– Ну, про скандал, который Лена устроила…
– Зачем же про это говорить? Это же неприятно!
– А я думаю, она просто побоялась сказать…
– Почему?
– Ну как ты не понимаешь? Ведь если бы Алена сказала, Юлия бы поняла, что Лене что-то известно… И тогда еще неизвестно, чем бы это кончилось! А так она сама решила прощупать почву… Надеюсь, Лена не раскололась.
– Нет, она здорово себя вела! Комар носа не подточит! Тем более ты предупредила, что она явится, это было клево… Она успела морально подготовиться.
– А тебя Юлия видела?
– Нет. Лена меня впихнула в другую комнату и вещи мои туда бросила.
– А она ничего такого… интересного не говорила?
– Ничего. Ни слова.
– И Алена тоже… Ничего интересного не сказала.
– Ой, Алка, а ты вправду хочешь это дело бросить?
– Ты что, с ума сошла?
– Тогда зачем…
– Очень просто – чтобы отвязалась. А то завела канитель – опасно, опасно! Как будто мы сами не знаем, что опасно!
– Поняла! Хорошо, она хоть клятв никаких с нас не требовала!
– Подумаешь, клятва! – пожала плечами Алка. – Скрести два пальца, и никакая клятва не считается. А ты не знала, что ли?
– Нет, не знала!
– Так вот, заруби это себе на носу!
Глава ХIВИЗИТ ДАМЫ
Матильда спешила домой. Было холодно, промозгло и противно. Она мечтала о большой кружке горячего чая и толстом ломте свежего хлеба с докторской колбасой. «И зачем я, дура, отказалась от предложения Олега заехать за мной, – думала она, – ну да ничего, уже недалеко! Все-таки приятно, что дома ждет Степанида. Мы трудно сживались, но теперь, кажется, все хорошо. И вообще, что я нахохлилась, как воробей? У меня все хорошо. Да так хорошо, что и подумать страшно. Одно только плохо – Аська далеко. Иной раз так надо поговорить… И когда мы теперь увидимся? Степаниде ведь не все расскажешь, она еще маленькая…»
– Мотя! – окликнул ее кто-то. – Мотя, постой!
Она оглянулась.
– Митька!
– Привет, Мотя! Сколько лет, сколько зим! Ты домой? Можно я тебя провожу?
– Конечно! Здорово, я так рада… Как ты?
– Учусь! А ты?
– Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
– Да, ты теперь просто знаменитость! Я даже глазам своим не поверил, что это ты несешься от метро.
– Что ж я, по-твоему, теперь только на лимузинах раскатываю? – засмеялась Мотька.
– Ну, я надеялся…
– Чудак ты, Митяй!
– Да я же шучу!
– Я это понимаю!
Они расхохотались.
– Митька, я совсем забыла, ты же вроде на студенческие собирался к Аське в Париж?
– Собирался, но ничего не вышло.
– Почему?
– Да по целому ряду причин… Может, летом что-то получится…
– Так летом же она сама сюда приедет!
– А кстати, от нее давно вестей не было?
– Порядочно. Уж недели две, наверное…
– Слушай, а как твоя Степанида?
– Хорошо. Освоилась. Мы с нею сдружились. А знаешь, кто у нее теперь главная подружка? Алка Кошелева, Людкина младшая сестренка.
– Да? Надеюсь, хоть они не помешаны на всяких детективах?
– Помешаны, да еще как!
– Кошмар! И что, сами что-то расследуют?
– В компании с Валеркой.
– Ах да, мне Костя что-то говорил…
– Ой, Митька…
Матильда невольно схватила его за рукав.
– Что случилось, Мотя?
– Свет…
– Какой свет? Где?
– В квартире соседей.
– Ну и что?
– А то, что они в Париже! Ой, погас!
– Ну мало ли кто это может быть… Кто-то из родственников…
– Да нет… Не может быть никаких родственников. Митька, мне это не нравится!
– Ничего не понимаю!
– Это очень долго объяснять… потом.. Ой, что же делать? Митька, пожалуйста, пойдем со мной!
– Куда?
– В подъезд! Просто проводи меня до квартиры!
– Да ради бога, я и так собирался…
– И на всякий случай держи меня… поласковее…
– Понял, как будто мы влюбленные, да?
– Именно!
Он нежно обнял Матильду за плечи и медленно повел к подъезду. Они поднялись на лифте и нос к носу столкнулись с немолодой полной женщиной в поношенной дубленке и вязаном платке. Из-под платка виднелись волосы цвета воронова крыла. При виде парочки она чуть посторонилась и поспешила войти в лифт.