— Ты считаешь, что отказывать ему в сексе — это мой способ держать его на расстоянии?
— Дорогая, не важно, что считаю я. Важно — что ты считаешь.
Она думала, что настойчивое требование для начала просто пожить вместе — это способ отложить трудное решение. Решение, которое не должно бы быть трудным. После десяти лет дружбы ей следовало знать, что она чувствует. Любит она его или нет.
И если нет, то, может быть, потому, что она не позволяет себе этого.
Ник был невероятно терпелив с Зоей, но рано или поздно он устанет от погони за ней. Как она могла так рисковать, потерять единственного мужчину, который был ей предназначен для того, чтобы провести с ним всю оставшуюся жизнь?
Она должна была принять решение, и должна была принять его быстро.
— Мне наплевать на его извинения, — пролаял Ник в телефон. Его прораб, Джон Мильонс, только что доложил, что один из рабочих ушел на ланч и все еще не вернулся, четвертый раз за две недели. К тому же он часто звонил и говорил, что болен. Ник ненавидел увольнять людей, но ему были нужны ответственные работники. Умный человек, который знает, как выживать в бизнесе, обязан окружать себя компетентными людьми. Слабые звенья должны быть исключены.
— Скажи ему, еще один прогул — и он останется без работы.
— Будет сделано, Ник. И еще…
Джон помолчал секунду, как будто обдумывая что-то, и Ник уже точно знал, что услышит.
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, так что давай покончим и с этим.
— Это правда насчет тебя и Зои?
— Зависит от того, что ты слышал.
— Что Тиффани зашла — а вы там занимались…
— Тиффани преувеличивает. Всего лишь целовались.
— Это значит, что вы…
— Возможно. Считай, что мы назначили себе испытательный срок.
— А, так это вопрос времени.
Ник покачал головой.
— Знаешь, ты уже третий человек, который задает мне сегодня этот вопрос.
Зоя, легка на помине, появилась в дверях его кабинета. Он поднял палец, давая понять, что ему нужна минутка.
Джон рассмеялся.
— Ну, тогда поцелуй ее за меня. Я позвоню позже.
Ник вздохнул, повесил трубку и повернулся к Зое.
— Ну что?
— Я не вовремя? — спросила она.
— Нет. Джон звонил насчет О'Коннелла. Он не пришел с ланча — снова. Он казался мне порядочным парнем. Может, даже слишком квалифицированным. Но мы не можем найти общий язык.
— Плохо.
Она закрыла и заперла дверь кабинета.
У них была назначена встреча, а он забыл? Но даже если так, зачем запирать дверь?
Не говоря ни слова, она пересекла комнату и подошла к столу, глядя очень… решительно.
Он только не был уверен насчет того, к чему относилась ее решительность. Что-то определенно должно было произойти.
— Что происходит? — спросил Ник.
Глядя ему прямо в лицо, Зоя начала расстегивать блузку.
Он смотрел, как она снимает блузку и позволяет ей упасть на пол. Он был слишком изумлен, чтобы что-то делать, и сидел неподвижно, пока она не села к нему на колени. Комбинация задралась, обнажая бедра. Зоя обхватила ноги Ника, обняла его и поцеловала. Нет, это был не просто поцелуй. Это было сексуальное домогательство. Влажное, глубокое, потрясающее домогательство. И он был совершенно беззащитен.
Ник знал, что она — страстная женщина, но никогда не предполагал, что она способна на такое.
Зоя впилась в его губы, запустила пальцы ему в волосы, изогнулась. Она оседлала его, словно он был ее персональной лошадкой в парке аттракционов.
Это было здорово — то, как она набросилась на него. И все-таки что-то шло не так. Что-то, чего он до конца не понимал.
Что-то было пропущено.
Он чувствовал, как она вытаскивает его рубашку из джинсов, пытаясь нащупать застежку на поясе.
Да что ж это такое происходит?
Ник был не из тех, кто пренебрегает сексом, даже посреди рабочего дня в кабинете. Напротив, идея секса — где бы то ни было — с Зоей была сама по себе достаточной для того, чтобы его орудие пришло в боевую готовность, но все-таки что-то было не так.
Она целовала его, прижималась к нему грудью в кружевах и атласе, однако он ничего не чувствовал.
Ник схватил Зою за плечи, отстранил ее и спросил:
— Что ты делаешь?
— Соблазняю тебя, — сказала она, как будто это было совершенно очевидно. В голосе ее звучало скорей раздражение, чем возбуждение.
— Я понимаю. Но почему?
Она посмотрела на него так, словно он говорил на иностранном языке.
— Почему?
— Ты сказала, что хочешь подождать, — напомнил он.
— Разве я не могу передумать.
— Можешь, конечно.
Но у него было сильное ощущение, что она не передумала или что-то изменилось без ее согласия. Будто ее заставили поступить так, хотя сама она этого не желала.
— Просто объясни мне, почему.
Она раздраженно вздохнула.
— Нужны какие-то причины? Господи! Я думала, ты ухватишься за эту возможность. Я думала, к этому моменту ты уже разденешь меня.
— Если бы все шло как надо, я бы так и сделал. Это как будто… Не знаю. Как будто ты делаешь это по обязанности. Или я тебя заставляю.
— Ты не заставляешь меня!
— Прости, но тут что-то неправильно.
Легкая морщинка показалась между ее бровей.
— Ты не хочешь меня?
Ему трудно было поверить в такое. На самом деле, он даже не мог вообразить, что откажет женщине.
— По крайней мере, пока ты не объяснишь мне, в чем дело. Что за странные перемены?
Зоя соскользнула с его колен, подняла блузку с пола и накинула ее на плечи.
— Я думала, что ты этого хочешь.
Ник видел, что задел ее чувства, но он должен выяснить, что происходит. Они обязаны быть откровенными друг с другом, или у их отношений нет шансов.
— Разумеется, хочу. Но хочешь ли ты?
Она посмотрела на него смущенно.
— Я не понимаю. Я же здесь, разве нет? ― Она надела блузку и застегнула ее. — И ты знаешь, почему.
— Я говорю о том, что тебя побудило к этому.
Морщинка углубилась.
— Я хотела секса с тобой.
Он вздохнул. Так они никуда не придут.
— Давай так. Я расскажу тебе сценарий, а ты ответишь, прав ли я. Хорошо?
Она кивнула и разгладила помятую юбку.
— Ты сидела за столом, думала обо мне и вспоминала ту ночь в отеле. И тебя заполнило желание, такое сильное, что ты просто не могла дождаться минуты, когда будешь обладать мной. Поэтому ты пришла ко мне в кабинет. — Она продолжала смотреть на него, и он спросил: — Что-нибудь вроде этого?
Она прикусила губу.
— Ну…
Hиk был слегка разочарован, но не удивлен.
— Зоя, поговори со мной. Скажи мне, что происходит.
— Мне пришло в голову, что, если я в ближайшее время не займусь с тобой сексом, может быть, тебе надоест ждать. Может, ты найдешь кого-нибудь еще. Кого-нибудь… лучше.
Это была самая глупая вещь из всех, которые он когда-либо слышал.
— Вопреки твоей теории, мужчина способен прожить три дня с женщиной и без секса. — Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Черт, были времена, когда я терпел целую неделю. А если это становится проблемой, нет причин, по которым я не мог бы… взять дело в свои руки, так сказать.
Ее щеки порозовели, и она опустила глаза. Его позабавило, как женщина, преуспевшая во всякого рода дискуссиях на эту тему, может так смутиться от подобной беседы.
Он похлопал себя по колену.
— Иди сюда. Сядь.
Она колебалась — хотя только что бросалась на него во всеоружии, — потом села на его колено, прижав свою юбку к ногам.
Это определенно не облегчало дела.
Ник обнял ее за талию. Она вздохнула, когда он привлек ее к себе, зад Зои оказался на его бедрах.
Вот так-то получше.
— Хорошо, теперь скажи, что заставило тебя думать, что я откажусь от тебя, если ты не будешь спать со мной?
Она взглянула на него — и так много замешательства и смущения было в ее глазах.
— Я всех держу на расстоянии.
— На расстоянии?
О чем это она?
— Я слишком замкнутая. Я не подпускаю к себе людей. Тебе это надоест, и ты найдешь кого-нибудь еще.
Где она набралась этой глупости? Ну как может такая умная женщина действовать столь по-идиотски?
— И секс должен все это исправить?
Она пожала плечами.
— Это начало.
— И ты действительно думаешь, что я такой подонок? — Она покачала головой, вид у нее был виноватый. — Если бы я считал, что ты эмоционально меня отталкиваешь, десять минут секса в день ничего не изменили бы.
Она покусывала нижнюю губу.
— По-моему, я никогда так об этом не думала.
— Надеюсь, что нет. — Он взял выбившуюся светлую прядь и заправил ее Зое за ухо. — У тебя, наверняка, есть серьезные причины, раз ты хочешь, чтобы я подождал. И я с уважением отношусь к твоему решению. Если ты не готова, все в порядке. Я все понимаю.
Складка между ее бровями стала еще глубже.
— Ну да. Но я не уверена, что мои причины важные. Мы были друзьями очень долго, и у нас не было секса. С чего я взяла, что наши отношения и впредь будут только платоническими? Дело не в том, что я не хочу секса. Я подумала об этом… когда… — Улыбка показалась у него на губах. — У меня появилась раздражающая привычка любоваться твоим задом. Раньше я этого вообще не замечала, а вот теперь глаз не могу оторвать. И хочу к нему прикоснуться, хочу ласкать тебя. Так почему я до сих пор говорила тебе «нет»? — Он пожал плечами. Она была восхитительна, когда смущалась. — Боюсь, я делаю это по привычке — не позволяю людям подходить близко ко мне.
— Может быть, из-за этого и возникают трудности, и из-за этого ты пока не готова к сексуальным отношениям.
— Ты думаешь? — спросила она.
В ее взгляде появилась надежда.
— Когда я занимаюсь любовью с тобой, Зоя, я хочу, чтобы это было как той ночью в отеле. Я хочу, чтобы ты желала меня так же сильно, как я тебя.
Ее губы изогнулись в мечтательной улыбке.
— Это ведь и в самом деле было чудесно, правда?
Он не мог сдержать улыбку.