Тиффани была молода, пышногруда и красива, и, быть может, это был первый случай, когда мужчина отказал ей. С того дня, как она увидела поцелуй Ника и Зои, девушка была сама не своя, и все время цеплялась к Зое. Судя по всему, Тиффани не понимала, что Зоя вполне может уволить ее. Она, возможно, так и поступила бы, если бы не ценила ее работу.
— Я отдам тебе это в понедельник, — бросила Зоя в надежде, что Тиффани поймет намек и уйдет.
Но та не поняла.
— Завтра трудный день, да?
― Угу, — ответила Зоя, углубляясь в раскрытый на экране компьютера файл.
— Учитывая репутацию Ника, ты, наверно, волнуешься?
Просто не обращай внимания, сказала себе Зоя. Она пытается вывести тебя из себя. Зоя повернулась с терпеливой, как она надеялась, улыбкой, которая больше напоминала гримасу.
— Тиффани, я сейчас немного занята.
Но Тиффани продолжила, как ни в чем не бывало:
— Я беспокоюсь за тебя. Ты сейчас в такой уязвимой позиции.
О, пожалуйста! Теперь она делает вид, что ее тревожит Зоино благополучие? Бред какой-то.
— Спасибо за беспокойство. Но мне немного неловко обсуждать с тобой свои личные дела.
— Ну, хоть чуточку-то волноваться ты должна, ― настаивала Тиффани. ― Понимаешь, раньше у него была причина на тебе жениться. А сейчас, ну… ― она прервала себя на полуслове, давая Зое время хорошенько усвоить услышанное.
Зоя усвоила. И ей понадобилось усилие, чтобы сдержаться и не выцарапать Тиффани глаза.
Однако она не могла отрицать, что холодная струйка страха пробежала по ее спине, потому что сказанное Тиффани, не было совершенной неправдой. Это было жестоко и непорядочно, да, но не лишено смысла.
— Скверно будет, если он сбежит от тебя у алтаря, но хуже, если вообще не придет, да?
Пальцы Зои сжались в кулаки. Не убивай ее, не убивай ее, повторяла она себе. А как было бы приятно выковырять один, этот милый, голубой глазик. Или, может, даже оба. Тиффани была на восемь лет младше и на голову выше, но Зоя не сомневалась, что победит.
— Заткнись, Тиффани! — рявкнула Шеннон, явившись как ангел милосердия. — Ты завидуешь, ведь ты приглашала Ника на свидание, а он дал тебе от ворот поворот.
Щеки Тиффани вспыхнули, и она злобно взглянула на Шеннон.
— Ставлю на то, что Ник ее бросит. Полагаю, мы все это увидим, ведь так?
Она выскочила из комнаты, и Шеннон пробормотала:
— Ну что за сучка.
Зоя откинулась в кресле и выдохнула.
— Если б ты не вошла, то в ближайшее время меня бы судили.
— Не слушай ее. Она не соображает, что несет.
— Что значит «ставлю»? — спросила Зоя, хотя и понимала, о чем речь.
— Просто наплюй.
— Что она имела в виду, Шеннон?
Шеннон прикусила губу. Она чувствовала себя крайне неловко.
— Я не хотела говорить тебе…
— Новое пари, да?
Только этого ей не хватало! В офисе спорят о том, что может разбить ей сердце.
Шеннон кивнула, и у Зои окончательно испортилось настроение. Больше всего на свете ей хотелось пойти домой, лечь в постель, укрыться с головой и никого не видеть.
— На что ты поставила в этот раз? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Ее предают люди, которых она считала друзьями.
— Они заключают пари, женится Ник на тебе или нет, бросит у алтаря или вообще не придет.
Зоя почувствовала себя больной. Голос дрожал, когда она повторила:
— А ты на что ставишь?
— Я на этот раз не участвую, но, если бы ставила, то на женитьбу. Без вопросов. Я никогда не встречала людей, которые больше подходили бы друг другу?
— Ты не думаешь, что он женится на мне из-за ребенка?
— Насколько я знаю, беременность ускорила события. Не сомневаюсь, что он хочет детей, и может быть, это и было мотивировкой, когда он делал предложение другим, но сейчас все по-иному.
Зое хотелось верить в это, но нельзя было отрицать, что у нее есть сомнения. Если бы только Ник сказал ей, что любит ее…
Предположим, они действительно поженятся. Хочет ли она провести всю жизнь с мужчиной, которому всего лишь очень нравится? Неужели она не заслуживает лучшего?
— Все будет как надо, — ободрила ее Шеннон.
Зоя уже не была ни в чем уверена. Как же быть?
— Ты действительно не обидишься, если я не приеду? — Фейт задавала этот вопрос миллион раз. — Я могу успеть к венчанию.
Три часа, подумала Зоя. Она выйдет замуж за Ника в три часа. Это казалось таким нереальным.
Прошлой ночью она спала урывками и встала еще до рассвета. Она слишком волновалась, чтобы есть. Слишком рассеянна, чтобы делать что-то другое, кроме как сидеть на кухне, прихлебывая чай и листая газету.
Если верить метеосводке, весь день будет солнечно, температура до двадцати пяти градусов. Лучшей погоды и пожелать нельзя.
Ее свадебный день, подумать только! Ей следовало бы быть счастливой. Так почему она не может проявить хоть капельку энтузиазма? Зоя даже не могла заставить себя пойти в душ, а платье, которое они с Шеннон в среду выбирали весь день, все еще лежало в целлофановой упаковке в ее машине.
— Зоя? — окликнула ее сестра.
— Я не уверена, что собираюсь это делать, — призналась она.
— Даже не говори такого. Я никогда не видела тебя такой счастливой. На прошлой неделе тебе многое пришлось пережить. Может, Ник был прав, стоило подождать немного и организовать настоящее венчание, чтобы твоя семья, и все друзья могли присутствовать.
И рисковать, что ее бросят у алтаря на глазах у всего клана Симмонсов? Нет уж.
— Ник тебя любит.
— Я знаю.
Но именно в этом и была проблема. На самом деле, она ничего не знала. Ник не говорил этого, а Зоя боялась спрашивать.
А если он скажет «нет»?
Прости, Зоя, я не способен на любовь, но ты мне очень нравишься.
— Я должна готовиться, — сказала Зоя.
— Ты уверена, что все в порядке?
— Да.
Ложь, ложь, ложь! Она была не в порядке.
— Можешь позвонить мне потом и рассказать, как все прошло?
— Обещаю.
Зоя повесила трубку и вздохнула, но в душ не пошла. Вместо этого она сделала себе еще чашку чая и села к столу.
Два часа спустя она все еще сидела на том же месте, и только тогда до нее дошло, что она не может. Не может выйти за него замуж.
Вопрос в том, что она скажет Нику.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Ник стоял у церкви, все время, поглядывая на часы и проверяя, на месте ли его мобильный телефон. Накрахмаленная рубашка была жесткой и неудобной, а новый галстук начинал казаться удавкой.
Он пытался позвонить Зое, но ни домашний, ни мобильный не отвечали. Он даже позвонил Фейт, потом поговорил с Шеннон (она была в офисе), но уже несколько часов, ни у кого не было никаких известий от Зои.
Умный мужчина, настоящий реалист давно бы уже бросил всю эту затею. Сразу после того, как понял, что его невеста не собирается появиться на церемонии бракосочетания.
Ник был слегка зол на Зою, бросившую его в таком состоянии, но правда заключалась в том, что он это предвидел.
Он это заслужил.
Как ни странно, Ник был даже рад, что она так поступила. Это та последняя капля, которая понадобилась, чтоб он понял, какой задницей был все время.
Откуда Зоя могла знать, что он действительно женится на ней? Черт, насколько ей было известно, он способен вообще не прийти. Разумеется, он говорил, что хочет, чтобы она вышла за него, но он говорил то же самое, двум другим женщинам.
Ник ничем не доказал Зое, что с ней — совсем другое дело. Что она — единственная.
Он любил ее и должен был сказать ей об этом.
И ведь не то, чтоб у него не было случая. Той ночью, когда они занимались любовью, и она сказала, что любит его, он мог подтвердить, что тоже ее любит. И позже, когда признался, что никогда не произносил этих слов. Тогда он должен был подарить их ей.
Он мог сказать это в больнице или в любое время на следующий день, когда они сидели рядом, оплакивая свою потерю. Столько раз, эти слова были у него на кончике языка, готовые вылететь, но что-то всегда его останавливало.
Может быть, он просто заставлял себя так делать? Его мать была единственной, кого он любил, но она оставила его. В том не было ее вины, но от этого легче не становилось.
Тетя и дядя могли бы любить его, но если и любили, то никогда не говорили об этом. Пока он рос, проще было никого не подпускать слишком близко. Не позволять себе любить.
Вероятно, в глубине души он был все еще тем маленьким мальчиком, который боится, что его сердце будет снова разбито.
А потом стало уже слишком поздно, он полюбил Зою. Единственное, чего он достиг, промолчав, — обидел ее.
— Я люблю ее, — сказал он себе, удивившись, что произнести это совсем не трудно. На самом деле, ему понравилось, как звучат эти слова и как язык и губы выговаривают их.
Это было так… естественно.
Ник оторвался от стены и направился к машине, точно зная, что ему делать.
Настало время попрощаться с маленьким мальчиком, и начать вести себя, как мужчина.
Зоя не знала, сколько времени прошло с их несостоявшегося бракосочетания, когда Ник, наконец, объявился. Она сидела на больших качелях на заднем дворе, так и не сняв пижаму, с поджатыми ногами, уткнув подбородок в колени, размышляя, придет ли он вообще. Может быть, он настолько зол, что не желает с ней разговаривать.
Но задняя дверь открылась, и вышел Ник, одетый все в тот же костюм. Он пересек лужайку и подошел к ней, руки засунуты в карманы брюк. Он выглядел скорее усталым, чем сердитым.
И как же здорово он выглядел в костюме. Почти так же здорово, как и без него.
Что с ней такое? Она только что отшила парня, а теперь представляет его себе раздетым?
— Кажется, ты забыла, что у нас была назначена сегодня свадьба.
Она съежилась и посмотрела на него извиняющимся взглядом.
— Мне так жаль, Ник.
— Нет. — Он сел рядом с ней на качели, ослабив узел галстука. — Это мне жаль.
Он явно не испытывает к ней ненависти после всего этого. Конечно, Зоя не верила, что он будет ее ненавидеть, но в глубине души считала, что заслуживает этого.