Но даже если бы они преодолели все перечисленные препоны, все равно от жизни они ждали совершенно разного. За время их знакомства, она ни разу не сказала, что хочет детей. Ник не винил ее — она рассказывала ему свою семейную историю. Но сам-то он был единственным ребенком, и растили его тетя с дядей, которые плохо представляли, что делать с восьмилетним сорванцом. В результате его детство прошло в закрытых школах и летних лагерях. И с тех пор он мечтал о счастливом детстве — если не для себя, то для своих отпрысков. Он хотел семью. И троих ребятишек — а можно и больше. Ему было просто необходимо найти женщину, которая хотела бы того же. Женщину, которой нужна семья. А не карьерный рост, медовый месяц в Европе и особняк в самом дорогом районе Детройта.
Деньги не слишком волновали Ника. Его вполне устраивала не самая дорогая квартира и не самая роскошная машина. И не самая шикарная жизнь. Счастья не купишь за все деньги мира. Дядя и тетя не скупились на подарки. Они потратили на них тысячи долларов — а ему не хватало человеческого тепла. Его дети всегда будут знать, что их любят. Они никогда не почувствуют себя ненужными.
Если бы не недостаток родительской ласки, Ника можно было бы назвать избалованным ребенком. Если он что-то хотел или в чем-то нуждался — стоило только позвонить дяде.
Открытый спортивный автомобиль по случаю получения водительских прав? Он твой.
Поездка «все включено» в Канкун в честь окончания школы? Пожалуйста.
Лучшее образование, какое только можно получить за деньги? Разумеется.
Но в учебе ему никто не помогал. Он выкладывался по полной. И его имя всегда стояло в первой строке бюллетеня успеваемости. Дядя с тетей не умели любить его, зато могли гордиться успехами племянника.
И когда Ник обратился к дяде с просьбой предоставить ему заем для основания собственной компании — а цифра была просто астрономической, — необходимая сумма полностью была переведена на его счет в течение двадцати четырех часов.
Дядя и тетя вряд ли могли рассчитывать на кубок «Родители года», но они сделали все, на что были способны.
Он сделает лучше.
Где-то должна быть женщина, которая ждет, не дождется, когда Ник подхватит ее на руки, и понесет к алтарю. Которая хочет того же, что и он. Хорошо бы найти ее прежде, чем он станет слишком стар, чтобы играть в мяч со своим сыном и учить дочку кататься на роликах.
Ник вошел в кабинет Зои, пытаясь вспомнить, где хранятся личные дела сотрудников. Они могли оказаться где угодно — ее трудно было назвать чрезмерной аккуратисткой. Тем не менее, ей удалось наладить дела в офисе так, что все работало как часы. Она была незаменима. Без нее он бы пропал.
Ник начал поиски с верхнего ящика и постепенно продвигался вниз. Нужные документы, разумеется, нашлись в самом низу. Ему требовалось личное дело Марка О'Коннелла, нового рабочего, недавно принятого на стройку. Хотелось выяснить, есть ли какая-нибудь уважительная причина, по которой тот завалил столько дел. И как могло произойти, что человек с безупречными рекомендациями оказался практически непригоден к работе? Ник был очень дотошен во всем, что касалось подбора персонала.
Он вытащил нужную папку и собирался закрыть ящик, когда увидел торчащий угол бумажного пакета. Что это? В прошлый раз его здесь не было. Ник потянул и вытащил его. И уже собирался положить обратно, когда услышал вздох у себя за спиной.
— Что ты делаешь?
С аптечным пакетом в руках Ник обернулся. Зоя застыла в дверях, она только что вернулась с ланча.
Если он заглянет в пакет, то все усложнится очень-очень быстро.
— Это было в ящике, — пояснил он.
Когда она, наконец, обрела дар речи, то постаралась вести себя спокойно и разумно.
— Мне не нравится, когда трогают мои вещи.
Он сказал с раздражением:
— Откуда я знал, что это твое? Пакет лежал в ящике вместе с личными делами моих служащих — это ведь моя компания.
Ник был прав. Следовало хранить покупку в машине или в сумочке. Правда, тогда Зоя не могла бы объяснить самой себе, почему не делает тест.
— Ты прав, прости. Отдай мне его, пожалуйста.
Она протянула руку.
Он посмотрел на нее, потом на пакет.
— Что это?
— Это мое.
Она сделала шаг к нему, а он на шаг отступил. Лукавая улыбка заиграла у него на губах, и на правой щеке показалась ямочка.
— И насколько тебе это дорого?
Как давно он не поддразнивал ее! Но сейчас не время затевать игры.
— Ник, это не смешно. Отдай.
Он спрятал пакет за спину.
— А ты заставь меня.
Как может взрослый мужчина ребячиться? У него нет детей, ну так что? Теперь он сам будет как ребенок?
Она шагнула к нему, рассердившись и пытаясь схватить его за руку.
— Пожалуйста!
Ник ловко уклонился и оказался позади стола. Ему определенно нравилась эта игра, а улыбка стала еще шире.
Она была готова ударить его. Неужели он не видит, что это бесит ее? Или ему наплевать?
Ее щеки уже горели.
— Ты ведешь себя глупо, Ник. Отдай сейчас же!
Чем больше Зоя злилась, тем больше его это забавляло.
— Наверно, там правда что-то важное, раз ты так подпрыгиваешь, — дразнил он ее, раскачивая пакетик у нее перед носом и отдергивая руку каждый раз, когда она уже была готова его схватить. — Попробуй, отбери!
Она подняла руки, сдаваясь.
— Ладно, раз ты хочешь, смотри. Тебя так сильно интересуют тампоны?
Тампоны. Хорошо бы так.
Ник поднял бровь, словно раздумывая, верить ли ей. И только он собрался заглянуть внутрь, как она стремительно бросилась вперед и рванула пакет у него из рук. Он не отпустил, и пакет разорвался. Из него выпала маленькая коробочка. Несколько раз перевернувшись, она улеглась в двух метрах от них, демонстрируя крупно написанное название.
Вот это да!
Время на несколько секунд замерло, а затем ринулось вперед с такой скоростью, словно его огрели. У Зои было такое чувство, что и ей тоже попало хлыстом по спине.
Ник смотрел на коробочку, потом на нее, потом опять на коробочку, и остатки веселья улетучивались с его лица.
— Что это?
Зоя опустила веки. Черт, черт, черт…
— Зоя?
Она открыла глаза и посмотрела на него.
— Ты что, читать не умеешь?
Она вынула остатки пакета из его ослабевших пальцев и подняла коробочку с пола.
— Зоя, ты думаешь, что ты…
— Конечно, нет!
Хотя честнее было бы сказать: надеюсь, что нет.
— У тебя задержка? — (Она неохотно кивнула.) — Ну да, конечно, иначе, зачем бы тебе тест. — Он пригладил волосы. — И какая задержка?
— Маленькая. Это ничего не значит.
— Мы были вместе примерно месяц назад. Маленькая — это сколько дней?
Она пожала плечами.
— Недели две, может, три.
— Все-таки — две или три?
Вот черт! Зоя упала в офисное кресло.
— Скорее, три.
Ник глубоко вдохнул и медленно выдохнул, стараясь сохранить спокойствие.
— А почему же я узнаю об этом только сейчас?
— Я думала, может, это какой-то вирус, инфекция, что-нибудь такое, — сказала она, и он посмотрел на нее с недоверием. — Ну, хорошо, мне просто не хотелось об этом думать.
— Слушай, задержка может случиться по тысяче причин, из-за стресса, например.
Она нервно царапала ногтем край упаковки.
— Стресс? У кого — у меня?
— Да, разумеется. А потом, мы же предохранялись.
— Точно?
Он ответил с негодованием:
— Ты же знаешь, что да.
У Зои затеплилась надежда. Презерватив способен подвести, но шансы на это невелики. Может, она вовсе не беременна. Может, она это все выдумала.
— И последний раз тоже?
Пауза. Потом он переспросил:
— Последний раз?
Его тон вдруг приобрел необычную доверительность, а на лице появилось выражение: «Проклятье, что же я натворил?»
Ее желудок начал стремительное путешествие вниз.
— Да, да, у стены, около двери. Мы предохранялись тогда тоже, так ведь? — спросила Зоя с надеждой, как будто желание, чтобы это оказалось правдой, могло превратить это в правду.
Ник поскреб щетину на подбородке. Таких, как он, даже десятикратное бритье не избавляет от вечной поросли на лице.
— Честно говоря, не помню.
Это не очень-то хорошо. Зоя почувствовала, как паника вытесняет воздух из легких.
— Не помнишь?
Он присел на угол стола.
— Но ведь и ты не помнишь, признайся.
Ник прав. Но в любом случае это его вина.
— Прости. Я просто нервничаю.
— Поскольку я ничего не помню про презервативы и все мои вещи в это время были в другой комнате, можно предположить, что в тот раз мы не предохранялись.
По крайней мере, он честен. Очевидно, они оба были слишком захвачены страстью, чтобы думать о контрацептивах. Но это у них был какой — четвертый раз? Разве мужскому организму не требуется какое-то время, чтобы… собрать новых бойцов? Или кто-то из старой гвардии отсиделся в окопе? Отсиделся, выждав момент, когда она займется незащищенным сексом с обладателем суперспермы.
— Думаю, есть только один способ узнать наверняка, — сказал Ник. — Здесь не слишком удобно, в туалет тоже могут зайти. Может, лучше сделать тест дома — у тебя или у меня?
Ну почему, почему это должно было произойти именно с ним?!
Она не ответила, и он снова спросил:
— Или тебе будет удобней одной?
Нет, одной — это совсем не то, чего ей хотелось. В этом деле они вместе. Зоя не сомневалась ни секунды, что он поможет ей, что бы ни произошло.
— Давай у меня.
Он поднялся на ноги.
— Тогда пошли.
У нее расширились глаза.
— Сейчас? В середине рабочего дня?
— Вряд ли нас с тобой уволят. Все-таки это моя компания. А потом, ты же помнишь пословицу.
Она на секунду задумалась и сказала:
— Любопытство погубило кошку?
Ник усмехнулся:
— Лучшее время — настоящее.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Они ехали к Зое в Бирмингем. Ник был за рулем, оба молчали. О чем говорить? Зоя молилась про себя: «Прошу тебя, Господи, пусть результат будет отрицательным».