— А что, если подходим? — спросила она.
— Тогда выходи за меня замуж.
— Вот прямо так?
Он кивнул.
— Прямо так.
Зоя ни за что не призналась бы в том, что почувствовала, услышав его ответ.
Господи, неужели она всерьез думала об этом? Только одно могло быть хуже добрачного секса в глазах ее родителей — жизнь в грехе, без святости законного брака. Конечно, то, о чем они не знают, не сможет их смутить. Так?
— Если бы мы так сделали — я не говорю, что сделаем, но если бы сделали, — то, думаю, было бы лучше, если бы ты переехал ко мне, — сказала она. — Твоя квартира может некоторое время постоять без тебя. А у меня сад, я должна о нем заботиться.
— Я согласен.
— И мы не станем пока никому об этом рассказывать.
— Зоя, ты что, стыдишься меня?
В его глазах был упрек за незаслуженную обиду.
— Ты же знаешь, что такое соседи по дому. Я просто не готова иметь дело со всеми этими сплетнями. Пока мы не приняли решения.
— Которое мы примем, когда?
— Ты хочешь сказать, у нас мало времени? — спросила она, и Ник кивнул. — Ну, скажем, через месяц. Если у нас что-то не получится, мы откажемся от этой идеи.
Он снова сел, скрестив руки на груди, и посмотрел на нее оценивающим взглядом.
— Месяц, правда?
Месяц — вполне достаточно, чтобы выяснить, подходят ли они друг другу. В других областях, нежели дружба. И спальня.
— И если месяц спустя, мы не поубиваем друг друга, что тогда? Назначим дату свадьбы?
Даже мысль об этом вызывала прилив беспокойства. Сердце подпрыгнуло, и тотчас вспотели ладони.
— Если мы выдержим месяц совместной жизни, я обещаю очень серьезно обдумать твое предложение.
— В конце концов, — пожал он плечами, — даже если ничего из этого не получится, мы сэкономим на бензине, так что потери будут не так уж велики.
— Как ты можешь быть таким спокойным?
— Да потому что уверен — после того как ты поживешь со мной, тебе до смерти захочется замуж за меня.
Она надеялась, что так и будет.
— Почему ты уверен?
Его губы изогнулись в мефистофельской усмешке.
— Вот почему.
Ник наклонился, и она сразу же поняла, что он собирается делать. Поцеловать ее. Она знала, но и пальцем не пошевелила, чтоб остановить его. На самом-то деле, Зоя и сама хотела этого. Ее не волновало, что в результате все запутается еще больше, или что кто-то войдет и застанет их.
Его это тоже не заботило. Он обхватил ее затылок, запустив пальцы в волосы, и прикоснулся губами к ее губам. Тело ослабело, и пальцы ног в туфлях поджались от удовольствия.
Она почти начисто забыла, как чудесно с ним целоваться, какие у него нежные и горячие губы. Этот пробел в памяти был вызван механизмами самозащиты. В противном случае, они бы только и делали, что целовались эти последние две недели.
Зоя словно таяла и растекалась от его поцелуев. Она перебирала его волосы, касаясь кончиками пальцев кожи головы. Его большая горячая рука нежно и твердо поддерживала ее затылок, словно он собирался никогда больше не отпускать ее.
Даже если она попытается освободиться.
Никого из них в настоящий момент не волновало, что дверь в любой момент может открыться: «Зоя, а где мне взять… ой, простите» — и слухи заполнят здание сверху донизу, еще до конца рабочего дня.
Ник прервал поцелуй и слегка отстранился, глядя на Зою из-под отяжелевших век.
— Есть много такого, что пока нам лучше держать в секрете.
— Да. — Ей самой следовало бы подумать об этом, но она была не в состоянии. Единственное, что волновало Зою в эту минуту, — поцелует ли он ее снова. Щеки горели, а затылок под его ладонью словно бы пульсировал. Если бы она сейчас попыталась встать, ноги не послушались бы ее.
Один поцелуй — и она сдалась.
— Когда я переезжаю к тебе? — спросил Ник, и ямочка на его щеке будто подмигнула ей.
Сейчас же, подумала она, но постаралась, чтоб ее энтузиазм не бросался в глаза. К тому же была пятница. Уикенд они могли посвятить обустройству.
— Может, сегодня вечером?
У дверей Зоиного дома стоял северный олень. Ник стоял рядом. В одной руке вожжи, в другой — большая туристическая сумка.
Ну ладно, не вожжи, а поводок, да и олень, при ближайшем рассмотрении, оказался собакой. Крупной и поджарой, с гладкой шерстью цвета соболя.
— Что это? — спросила она через переговорное устройство.
Он ведь не думает, что этот зверь поселится у нее в доме?
— Моя собака, Такер. — И поскольку Зоя молчала, он добавил: — Ты же знаешь, что у меня собака.
Да, точно, она знала, но ей не приходило в голову, что Ник возьмет собаку с собой.
— Похоже, у нас проблемы. У меня-то кот.
— Это не страшно, у Такера не слишком развит охотничий инстинкт.
— Не развит?
Она захлопнула задвижку на двери.
— Такер в прошлом участвовал в собачьих бегах. Таких собак пускают за искусственным зайцем. У некоторых инстинкт великолепный — и они бегут быстрее. А у Такера — нет. Так что для котов он, скорей всего, безопасен.
— Безопасен? — Зоя прищурилась. — Ты точно уверен?
— Вероятно, он просто не обратит внимания на кота.
Ник ждал, пока она откроет дверь, но ее трудно было уговорить.
— А мои туфли он не будет грызть?
— Он не грызун, а коллекционер?
— В каком смысле? Марки собирает? Ник улыбнулся.
— Мобильники, пульты для телевизора, ключи от машины, но в основном — шлепанцы. Они лучше всего пахнут. Еще он знает, как сбросить со стола соль и перец. Если я что-то теряю, первым делом ищу у него на подстилке.
Она посмотрела на собаку. Такер тоже смотрел на нее влажными карими глазами и словно просил: «Пожалуйста, люби меня».
— Он не будет пачкать мой ковер?
— Нет, он приучен к дому. Мало лает, редко рычит и спит двадцать три часа в сутки. Он не доставит беспокойства. Хотя, конечно, ему понравился бы садик, где можно побегать.
Она посмотрела на собаку, потом опять на Ника.
— Ты собираешься впустить нас? У меня аллергия, так что я буду держаться от твоего кота подальше. Дай нам с Такером хотя бы шанс.
Он был прав. Сколько беспокойства может причинить огромный пес? Хорошо бы никогда этого не узнать.
Зоя отперла дверь.
— Прости за беспорядок. У меня не было времени прибраться.
Как только Ник с Такером вошли, комната, словно, ужалась в размерах. Ник отстегнул поводок и повесил его на вешалку. Такер тут же уткнулся носом в ноги Зои — чего еще ждать от собаки? — и хорошенько ее обнюхал. Потом он посмотрел вверх, словно в ожидании. Он казался даже больше, чем раньше, когда стоял у дверей.
— У него невероятные размеры.
— Да, он очень большой, — Ник повел плечами, снимая кожаную куртку, и повесил ее поверх поводка.
— Почему он так смотрит на меня?
— Ждет, чтобы ты его приласкала.
— Ох! — Она легонько потрепала пса по голове. — Хороший песик.
Удовлетворенный тем, что его, наконец, поприветствовали как следует, Такер отправился на дальнейшие исследования. Было слышно, как его когти цокают по паркету.
— Его можно оставлять без присмотра?
— Конечно, он ничего не испортит.
Зоя показала на единственную сумку, что Ник принес с собой.
— Это все?
— Кое-что еще в машине. Если мне что-нибудь понадобится, я всегда могу съездить к себе и привезти.
— Я отдам тебе свободную спальню, — сказала она, он бросил на нее любопытный взгляд.
— Не помню, чтоб мы об этом договаривались.
— По-моему, сейчас секс может только все усложнить.
Совсем недавно, он доказал это своим поцелуем. Феромоны затуманивали ей мозг, и она могла согласиться на что угодно.
— Давай не будем торопиться. Нам нужно какое-то время привыкать к совместной жизни. Чтобы наши отношения не были чисто физическими.
Снова нежная улыбка появилась у него на губах.
— Думаешь, ты сможешь устоять?
Да, именно на это она и надеялась, но дьявольские огоньки в его глазах сильно усложняли ей задачу.
— Я постараюсь.
С кухни Зоя услышала негромкое, но режущее слух собачье поскуливание, и Такер ворвался в комнату и заметался по ней. Длинные задние лапы заносило на поворотах. Наконец, как-то по-детски подвывая, он спрятался за спину Ника. В дверях показался Декстер. Он уселся на пороге — восемь фунтов живого кошачьего веса — и принялся тщательно вылизывать лапу, всем видом давая понять, что ничто в мире его больше не интересует.
Особенно его не интересуют псы, боящиеся котов.
— У него кровь! — воскликнул Ник, приглядевшись к Такеру и заметив на носу ранку. — Твой кот напал на него.
— Твой пес спровоцировал Декстера. — Она гордилась тем, что Декстер храбро защищал свои владения. Даже такая большущая собака не заставила его отступить. — Они еще не привыкли друг к другу.
Точно так же, как они с Ником.
— Ну, — сказала Зоя, внезапно ощутив беспокойство, — давай устраиваться.
Ник вместе с ней прошел в холл и заглянул в комнаты. Слева был ее кабинет, а справа гостевая спальня. Он увидел занавески с кружевными оборочками.
— Розовые? — испугался он. — У меня тестостерон в крови падает. Может, я лучше посплю на кушетке? Или в садике под навесом.
— Хватит ребячиться, — заявила Зоя, пододвигая его сумку к кровати. — Я как раз думала — может, закажем обед с доставкой?
Он пожал плечами.
— Можно.
— Позвоним и, пока будем ждать, разложим твои вещи. И те, что в машине, принесем.
Зоя прошла в кухню, и Ник следом за ней. Она открыла ящик. Там оказались меню всех окрестных ресторанов с ценами за доставку.
— Тебе чего хочется? — спросила она, и он тут же ответил ей тем особенным взглядом, в котором угадывалось желание. — Кроме этого, — уточнила девушка.
Ник усмехнулся.
— Никаких особенных предпочтений. Ты беременна — так что выбор за тобой.
Она выбрала пиццу. Основной продукт потребления на сегодня. Чем больше сыра, тем лучше.
В ожидании разносчика пиццы, они втащили оставшиеся вещи, большинство из которых оказалось игрушками для собаки. Такер, тем временем, дремал в гостиной, приоткрывая изредка один глаз, чтобы осмотреться. Декстер устроился на подоконнике напротив и делал вид, что не замечает пса.