— Привет, крошка, — Брэди обнял Мэллори. — У нас сегодня вечером отличный повод поплавать в бассейне. Ты такая горячая. Мне тебя не хватало. Признайся, соскучилась по мне?
Мэллори чувствовала, что у нее горят щеки. Она попробовала оттолкнуть его:
— Я очень занята.
Ей не нравилось, что подвыпивший Брэди осмеливается еще и прикасаться к ней.
— Леди это не интересно. Пойдите протрезвитесь, — вмешался Алекс, одним неуловимым движением высвободив Мэллори.
Нахмурившийся Брэди воззрился на Алекса:
— Это еще кто? У нас с Мэллори своя история, — и он опять потянулся к девушке.
Алекс встал между ними.
— Но она не хочет делить с вами будущее.
— А мне она этого не говорила, — нагло возразил Брэди. — Вы не знаете, но она моя. И ей нравятся музыканты.
Мужчины посмотрели на Мэллори, и она поежилась. Ей была не по душе эта ситуация.
— Брэди, не думаю, что мы подходим друг другу… — начала она.
— Не говори так, крошка, — устремился к ней Брэди.
Алекс опять его перехватил:
— Хватит, Брэди. Вам как раз пора домой, — сказал он и повел стремящегося в звезды рокера к выходу. А Мэллори взмолилась про себя, чтобы ей впредь никогда не видеть ни того, ни другого.
Через неделю Донна Гейер, подруга Мэллори и одновременно владелица риэлторской фирмы, взяла ее с собой в кооперативный дом с частными квартирами по одному весьма престижному в Вегасе адресу. Сооружение отличалось первоклассной охраной, теннисными кортами и площадками для гольфа.
— Мне здесь нравится. Попридержи эту квартиру для меня, — попросила Мэллори, когда они покинули роскошный кондоминимум. — Только помни, это большой секрет, — продолжала девушка, когда они уже подходили к лифтам. — Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, а то отец, услышав, что я собираюсь отделиться, тут же начнет искать способ мне помешать.
— От меня никто ничего не услышит, — заверила Донна. — Странно, как это он не понимает, что тебе нужна самостоятельность?
Двери лифта распахнулись, и прямо перед собой Мэллори увидела зеленые глаза. У нее в животе что-то сжалось. Нет, только не сейчас!
— Мэллори?
— Алекс! — хором воскликнули женщины. Донна тоже была знакома с Алексом, что неудивительно. Кто же в Вегасе не знает Алекса? Он постоянно мелькает на деловых и светских страницах. Глядя, как Донна входит в лифт, Мэллори слегка прикусила губу.
— Рад видеть тебя, Донна, — сказал Алекс и повернулся к Мэллори. — Собираетесь здесь что-то покупать? Это дорогая недвижимость.
— Просто смотрели, — ответила девушка. Донна мельком улыбнулась Мэллори, и в этой улыбке был весьма заметный намек:
— Я выторговала для Алекса пентхаус.
— О-о, — Мэллори не удалось скрыть разочарования в голосе. Если Алекс встретится с отцом… Прозвенел колокольчик, возвещавший, что лифт прибыл на первый этаж. Двери открылись.
— Донна, я на секунду задержусь с Алексом.
— Нет проблем. Я поброжу по вестибюлю.
Алекс, в прекрасно сшитом черном костюме с дорогим галстуком, выжидающе смотрел на Мэллори:
— Хотите извиниться за то, что не вернулись ко мне? — не столько спросил, сколько упрекнул он.
— Извините, я была очень занята. Как и вы, насколько я знаю, — ответила она, вдыхая аромат его одеколона.
— Покупкой новой квартиры?
— Насчет квартиры… Я была бы вам очень благодарна, если бы вы молчали об этом.
— Не хотите, чтобы дошло до отца?
— Вот именно. Я буду счастлива хотя бы к тридцати получить собственное жилье.
— Вы в любой момент могли бы выйти замуж.
Она отвела глаза:
— Ну-у, вы говорите как он. А если бы ваш отец настаивал, чтобы вы, как полагается, в двадцать пять вышли замуж и только тогда ушли из дома? Подумайте сами, что сделали бы вы.
— Вы же женщина. Мой отец, имей он дочерей, поступал бы точно так же.
— Но не можете же вы и в самом деле принимать такую философию! Вы ведь современный человек и должны быть выше этого, разве не так?
— Мой отец грек, и меня учили опекать женщин.
Она опять внимательно посмотрела на него:
— Опекать? Вы так называете то, чем занимаетесь?
Он рассмеялся, откинув голову.
— Давайте доспорим в машине. Я подброшу вас до дома, а потом отправлюсь на скучную встречу, где мне придется произносить речь.
— Ну, такая встреча не может быть скучной. Не надо меня подбрасывать, я с Донной доеду до аллеи, в которой оставила машину.
Алекс вздернул брови:
— Похоже на тайную операцию. Я тоже могу подвезти вас до аллеи. Но, прежде чем отказываться, вспомните, что вы у меня в долгу.
— Я вам ничего не должна!
— Я помог вам избавиться от вашего дружка, восходящей рок-звезды.
— Он никогда не был моим дружком. Просто сложилась неловкая ситуация….
— Начинаю понимать, почему ваш папа желает держать вас взаперти.
Алекс помог Мэллори разместиться в спортивной двухместной «тесле родстер» с откидывающимся верхом и заметил, как блеснул бриллиант на ремешке туфли. У нее были красивые лодыжки и икры, а бедра пышные, но соблазнительнее всего была грудь. Мэллори показалась ему женственнее всех женщин, с которыми он встречался. И была в ней какая-то изюминка, что-то особенно привлекавшее внимание Алекса. Хотя женщины и считали его очаровательным, сам он давно уже считал себя стариком, точнее даже, старым циником.
— Вам нужно заниматься каким-нибудь видом спорта… позрелищнее, — заявил он, усаживаясь на кожаное сиденье.
— Да? Зачем?
— У вас потрясающие ноги, — объяснил он и вырулил со стоянки жилого комплекса.
— Спасибо, — отозвалась она, и он услышал нотку самодовольства в ее голосе. — Я совершаю прогулки и занимаюсь в фитнес-клубе. В комплекс упражнений в основном входят танцевальные ритмы Зумба и Пилатес. Но вернемся к моему отцу. Мне действительно хотелось бы, чтобы вы пообещали не говорить ему о моем посещении кондоминимума.
— Но вы же еще ничего не купили, правда?
— Правда, хотя надеюсь купить, — она провела пальцем по прекрасной коже сиденья. — Я хочу такую же машину. Спортивную и зеленую. Однажды папа прочел, что она разгоняется до ста километров всего за четыре секунды, и запретил даже думать о ней. Я собираюсь купить мотоцикл. Может, на него он согласится.
Алекс рассмеялся:
— Вы в самом деле хотите свести его с ума, а?
— Совсем нет. Я просто хочу жить своей жизнью… Можем мы опустить верх? Или боитесь испортить прическу?
— С этим я как-нибудь справлюсь, если справитесь вы, — ответил он и нажал какую-то кнопку.
Мэллори откинула волосы и подставила лицо солнцу, а взгляд Алекса скользнул ниже, до ложбинки в вырезе блузки.
— Что собираетесь делать? — поинтересовался он.
— Планируются благотворительные мероприятия, волонтерство в госпитале и женском приюте, визит друзей и при первой возможности — поездка на пляж, — она поколебалась. — Я вам даже больше скажу, если пообещаете не говорить отцу.
— Слово джентльмена.
— Не так уж часто я слышала, чтоб вас называли джентльменом.
Он мельком взглянул на нее:
— А что вы слышали?
— Сердцеед. Игрок.
— Вы с этим согласны?
— Я недостаточно вас знаю. Зато знаю, что я не в вашей лиге.
Он опять бросил на нее взгляд:
— Почему не в моей?
— Потому что я не модель и не игрок. Я просто, — она пожала плечами, — что-то среднее.
— Вы далеко не средняя.
Она взмахом руки отмела комплимент:
— Средняя, средняя.
Его даже рассердил этот жест.
— Даю слово. А теперь поделитесь своим секретом.
— Я хочу получить степень магистра.
— Ну и что в этом плохого?
— А отец хочет выдать меня замуж! — она вдруг вскинула руку. — Вот в эту аллею, пожалуйста. — А другой мой секрет в том, что я учусь играть в гольф.
— Хотелось бы посмотреть.
Мэллори затрясла головой:
— Нет, нет. С вашим-то опытом гольфиста…
— Большой форы я не даю.
Она рассмеялась и опять покачала головой, затем выглянула в окошко.
— Я припарковалась возле универмага «Сакс». Белый «БМВ».
Алекс подъехал к новехонькой шикарной машине и сказал:
— Не самая захудалая лошадка.
Уже открыв дверцу его машины, она обернулась, похлопала по кожаному сиденью и нежно пропела:
— Но все же не «тесла».
Он обрадовался, что она похвалила его автомобиль, но по привычке не мог не подумать о том, каков же энтузиазм Мэллори в постели с настоящим мужчиной, если ее как следует вдохновить.
Она наклонилась к нему:
— И помните, вы обещали ничего не говорить отцу.
— Ничего не скажу.
Ее губы растянулись в такой радостной улыбке, что он даже растерялся.
— Спасибо. Еще увидимся, — и девушка вышла из машины.
— Подождите, — окликнул Алекс.
Она обернулась:
— Что?
— Давайте позавтракаем.
Мэллори несколько секунд молча смотрела на него, потом приподняла брови и спросила:
— Зачем?
Обычно бойкий на язык Алекс слегка растерялся:
— Ну-у, скажем, мне хотелось бы увидеть вас еще раз.
— А разве у вас никого нет?
— Нет, я с ней порвал.
— Бедная девочка.
Но взгляд Мэллори помягчел.
— Девочка бедная? А я?
Мэллори отмахнулась:
— Вы игрок без души и сердца.
— Даже игрокам нужны друзья, — возразил он, одновременно стараясь припомнить, когда еще ему приходилось столько уламывать женщину, чтоб она приняла приглашение на ланч. Девушка вздохнула:
— Так вам хотелось бы, чтобы я стала вашим другом?
Вот черт! Хватит переговоров, пора переходить к решительным мерам.
— Ланч, среда, час дня, в деревенском ресторанчике, — сказал Алекс не допускающим возражений тоном.
У девушки удивленно округлились глаза и приоткрылся рот. Наконец она сказала:
— О'кей. Там и увидимся.
Мэллори пошла к своей белой машине, а он, словно загипнотизированный, смотрел, как плавно покачиваются ее бедра.
Надо же! Никогда бы не подумал, что Мэллори Джеймс может быть такой… такой фееричной!