— Спасибо вам! — поблагодарил спасителей Николай.
— Ничего особенного, — поигрывая буграми мышц, ответил Булат и размеренным шагом исчез во мраке ночи.
Его брат подмигнул и, подражая старшему, последовал в том же направлении.
— Вот это бугаи! У них силищи, как у буйволов! — восхитился телосложением парней тщедушный Костик и мечтательно произнёс: — Наверное, тёлки перед ними падают без чувств и сами в штабеля укладываются. И не обычные коровы, со жвачкой во рту, а самые, что ни на есть породистые — высшего класса!
— Вам тоже спасибо, ребята, — пропела Златовласка своим сказочным голоском, словно зажурчал красивую песенку весенний ручеёк.
— Ничего особенного, — повторил фразу Булата Костик и тоже удалился, повиливая тощим задом. Чем вызвал улыбку у двоих, оставшихся на поляне.
— Не буду вам мешать, — донёсся уже из темноты голос Колиного приятеля.
— Каждый мужчина на нашем месте поступил бы так же, — скромно ответил Николай Златовласке.
— Ну, далеко не каждый, — вздохнула она и встретилась с парнем глазами. — А как зовут моего героя?
— Меня Николай, можно просто Коля. А того с бородкой — Константин, — стараясь не показывать охватившего его волнения, ответил он ей.
— Нет-нет, не нужно делит отвагу на двоих. Я прекрасно слышала, как он предлагал сбежать.
— Он всё равно бы меня не бросил, — заступился за друга Николай.
— А моё имя — Евгения, — представилась дама.
— А я думал — Златовласка.
— Многие такого же мнения, — улыбнулась девушка.
— И я даже догадываюсь почему.
Евгения засмеялась.
— Может, расскажешь, чем ты их красишь? — указал парень на копну блестящих волос.
Даже в столь поздний час они испускали свет.
— Это одна из моих тайн, — уклончиво ответила Златовласка.
— Понимаю — у каждой женщины должны быть свои секреты. Поэтому настаивать не стану.
— Знаю, что не станешь.
— Откуда?
— Мысли умею читать, — опять загадочно ответила Евгения.
— Тогда ты — ведьма! — сделал вывод Николай, думая, что собеседница шутит.
— Скорее волшебница, — честно ответила обладательница золотых волос.
— Тогда, добрая фея, скажи: о чём я думаю прямо сейчас?
Евгения слегка прищурила огромные глаза, медленно поморгала длинными ресницами, внимательно посмотрела в расширенные от ожидания зрачки, подошла и… лизнула губы Николая. Тот вздрогнул от неожиданности.
— Почему ты это сделала? — после того, как совладал со сбившимся дыханием, спросил он.
— Потому что кто-то в меня влюблен и пожелал, чтобы я его поцеловала, причём именно таким способом. Разве не угадала?
— Всё правильно, — признался парень, и сердце в его груди забилось ещё быстрей. — Похоже, ты действительно владеешь магией. Мне всегда казалось, что это сказки. А все чудеса — всего лишь искусно выполненные фокусы. Значит ли это, что многие из легенд на самом деле не являются выдумкой?
— Это мой второй секрет.
— Тогда, вполне можно допустить, — продолжал рассуждать Николай, — что ты, вдобавок ещё и принцесса?
— Это третья тайна.
— Ну, хоть, что-то о себе можешь рассказать?
— Хоть что-то могу. Спрашивай.
— Ответь, чтобы я понапрасну не надеялся, у меня есть шанс быть с тобой?
— Ну-у-у, — протянула Евгения и задумалась. — Наверное, один крохотусенький шансик есть.
— И насколько "крохотусенький"? Один из ста? Тысячи? Миллиона? Не томи, пожалуйста.
— Погоди, посчитаю.
Образовалась довольно продолжительная пауза. Коля не находил себе места. Евгения продолжала молчать с лёгкой ухмылкой — явно издевалась. Наконец, не в силах больше терпеть, Николай спросил:
— Извини, что перебиваю, но можно попутно задам ещё один вопрос?
Евгения кивнула.
— Ты исполняешь желания каждого, если… если…
— Если они, например, касаются моих поцелуев? Это тебя беспокоит? — снова озвучила Колины мысли Златовласка.
— Нет, возможно, я не так хотел выразиться. Мне хотелось узнать… просто… ну… — начал мямлить Николай, соображая как выкрутиться из неловкого положения.
— Один из миллиарда! — вдруг выдала дама.
— Что? — не понял кавалер.
— Это твой шанс дружить со мной, если будешь мне врать. И это я ещё округлила в твою пользу.
— Прости. Именно о том я и думал спросить, — осознал свою ошибку Николай.
— Обманывать волшебницу нехорошо, — поучительно, но совсем без обиды сказала принцесса.
— Понял. Больше не буду.
— Знаю. Теперь твой шанс возрос до одного из… — бессовестная очередной раз замолчала, устремила невинные глазки к звёздам и беззвучно шевеля губами, делала вид, что опять считает.
Ну? — выждав, Николай несколько минут, показавшихся ему вечностью.
— …из одного! — сжалилась Евгения и смущённо уткнулась в мужское плечо.
— Спасибо! Клянусь, ты никогда не пожалеешь, связав со мной свою жизнь. Я люблю тебя и никогда не обижу.
— Угу, знаю.
— Ах, да — ты же волшебница.
Евгения подняла голову:
— Ну давай, спрашивай!
— О чём?
— Чувствую, что ещё тебя гложет.
— Ладно. Я переживаю по поводу того, что недостаточно красив и силён по сравнению с тем же Булатом. Опасаюсь, что однажды ты мне изменишь или вообще бросишь, променяв на более достойного.
— Дурачок, — усмехнулась Евгения. — Достоинства внутри тебя — в добром и отзывчивом сердце. И насчёт красоты заблуждаешься — ты очень даже ничего!
— Ну, ты, Коля, и конь! — донёсся из темноты знакомый голос. — Не успел его оставить на десять минут с незнакомкой, а они уже тут обнимаются. А говорил, что трусишь, стесняешься, что ком к горлу подкатывает, слова застревают.
— Костик! Иди, куда шёл, — крикнул в ответ Николай.
— Ладно-ладно, не буду смущать. Просто решил удостовериться, что всё в порядке, — объяснил друг. — Пойду тогда и себе найду какую-нибудь козочку.
— Какую-нибудь не надо! Ищи ту единственную, с которой не сможешь расстаться, и выбор на которую подскажет сердце, — посоветовал Костику товарищ.
Евгения потёрлась носиком о щёку Николая и шепнула:
— Знаешь, теперь уже могу поведать свои секреты: я действительно принцесса, а этот цвет волос у меня с рождения.
— А разве такое бывает?
— Редко. И ещё, как провидица признаюсь, что видела в грядущем.
— Что? — встревожился Николай.
— Изменять ты мне не будешь, но, по крайней мере, один рог у меня будет, — с грустью в голосе промолвила Златовласка.
— Нет, Евгенечка, ни за что! Мне никто не нужен! Этого не может быть!
— Но такое случится, — уверенно ответила принцесса.
— Предсказатели тоже иногда ошибаются.
— Не в этом случае. Здесь всё абсолютно чётко видно — никаких двояких толкований.
— Может кто-то меня обманет и примет твой облик с помощью магии? Другого способа я не вижу. Да и тогда, сердце сила любви должна подсказать, что это не ты.
— Нет.
— Ну тогда почему?
— Потому что я… — непонятно отчего развеселилась Евгения.
— Постой! Не говори! Кажется, я догадался, — перебил её Николай и тоже улыбнулся.
Однако дрожь в голосе выдавала его волнение, когда он снова заговорил: — Ты владеешь магией, у тебя золотые волосы, ты так похожа на нас, но на самом деле не как мы, у вас есть рога, но не те аллегорические, которые от измен, а настоящие! Неужели ты из НИХ?
— Правильно.
— Тогда и бандитов ты ведь могла сама одолеть?
— Могла.
— Но?
— Но пришли вы, и я боялась разоблачения.
— Поэтому решила сделать вид, что подчинишься волкам, если нас отпустят?
— Поэтому, — кивнула Евгения.
— Не могу даже представить, что стало бы с теми негодяями.
— Скорее всего их бы не стало.
— А разве тебе дано право распоряжаться чужими жизнями?
— А разве дано им? Ты понимаешь, что могло случиться с вами или с любой другой на моём месте?
— Таким образом, Булат, сам того не подозревая, вместо нас спас их? — подивился иронии судьбы Николай.
— Бежали они не столько от пришедших на помощь братьев, сколько от животного ужаса, внушённого мной. Для этого достаточно было поменять преступников местами с жертвами, ну и немного развить и гиперболизировать возможные последствия. Теперь их мозг запрограммирован так, что испытанное ими чувство будет возвращаться, если головы посетят плохие идеи. Теперь они сами решат исправиться им или умереть.
— Ты хочешь сказать, что можешь не только читать чужие мысли, но и телепатически влиять на поведение других существ?
— А ты думаешь, Булат случайно оказался рядом?
— Здорово!
— Не так, как кажется. Далеко не все открыты для подобного общения. И это забирает очень много энергии. МЫ применяем такой способ только в крайнем случае.
— Но почему ты здесь? Ведь ВЫ просто так не появляетесь — только в особых случаях.
— А разве не замечаешь, как изменился за последнее время мир? Он стал грубым и жестоким и развратным. Моя миссия — спасти людей. Да и не только их — помочь живому на планете вернуться к первоистокам. Воссоздать на Земле первозданную красоту. Уничтожить зло…
— …даже ценой собственной жизни? — продолжил Николай фразу, известную ему по древним притчам.
— Истинно так. Поэтому у тебя есть право отказаться. Ведь став спутниками, мы будем разделять не только радости, но и невзгоды.
— Я уже сделал выбор! Если будем вдвоём — количество невзгод уменьшится, и их легче будет переносить, а радость настолько приумножится, что её хватит не только нам, но и можно будет дарить окружающим. Вместе мы быстрее поможем матушке Земле, очистим от мусора и превратим вновь в юную и прекрасную. Не собираюсь отсиживаться, когда кто-то будет бороться за всеобщее счастье. Здесь нам же самим жить и растить детей.
— Это слова достойные НАСТОЯЩЕГО МУЖЧИНЫ! И именно большими буквами!
Поэтому во имя благого дела с радостью поделюсь с тобой своим способностями, — Евгения сделала какие-то пасы, тело Николая заискрилось ярко-голубым, а волосы стали такого же солнечного цвета, как у принцессы.