- Если мне не изменяет память, у тебя еще есть жених, - безразлично напомнил босс.
- Он не знает, -тихо сообщила я обертке.
- Что, прости?
- Он не знает! –воскликнула я. – Довольны! Я ему не говорила ни о чем таком!
- Погоди, но ведь ему известно, где ты работаешь. Он знает, что ты сотрудница «Царствия небесного», это точно. Помню, ты приводила жениха на прошлогодний тимбилдинг. Он еще подстрелил тогда Сихаил.
- Кажется, я никогда не любила Лео так сильно, как в тот момент, - захихикала я, вспомнив ошарашенное лицо ангела и расплывающееся пятно краски на ее костюме.
- Так почему ты ему не рассказала?
Улыбка сползла с моего лица.
- Это.. Это что-то вроде семейного обета. Клятва о неразглашении. Жирная табличка «Только для Темплей!»
- Даже если речь идет о человеке, за которого собираешься замуж? Разве доверие в отношениях неглавное?
- Главное, это любовь, - отрезала я и вскочила на ноющие ноги. – Кажется, меня Мэг зовет. Пойду узнаю, что ей нужно.
Разумеется, никакая Мэг меня не звала и Михаил прекрасно об этом знал. Тем не менее, он позволил мне сбежать, уклонившись от неприятного разговора.
У каждой семьи есть скелеты в шкафу. Скелеты семьи Темпль, пожалуй, чуть крупнее, чем у других. Мы –обманувшие Смерть.
Ну, не напрямую, конечно. Смерти я бы лгать не стала, он довольно приятный мужчина. Очень милый и сострадательный. Животных обожает. В общем, просто душка!
Нет, Темпли славятся другим. Дело в том, что мы не умираем. Никогда.
Впрочем, началось все совсем не с этого. Началось, как водится, со стука в дверь.
Глава 9. В дверь дома Темплей постучали...
- Амели! – молодая женщина в потрепанном коричневом платье с отчаянием обреченного на смерть человека колотила в дверь. – Амели, откройте, пожалуйста!
Дверь распахнулась. На пороге стоял огромный мужчина, закрывающий собой весь дверной проем.
- Что вам нужно? –с недоверчивой осторожностью загнанного зверя спросил он.
- Ваша сестра, Амели, она здесь? – заламывая руки, попыталась заглянуть в дом гостья.
- Для чего она вам?– не отступая ни на дюйм, нахмурился мужчина.
- Впусти ее, Бертрам! – решительно велел звонкий женский голос откуда-то из глубины дома.
Брови Бертрама насупились еще сильнее. Он окинул визитершу суровым взглядом, словно прощупывая ее всю, начиная от носков потертых, явно видавших и лучшие дни башмаков, и заканчивая ранними морщинками на усталом изможденном лице.
- Входите, -наконец, вынес он вердикт.
- Благодарю! Благодарю вас! Да благословит вас господь! – залепетала женщина, переступая порог.
- Да, входите вы, чего уж.. – немного смутился от такого потока благодарностей мужчина.
Она коротко кивнула и юрко прошмыгнула в дом.
- Амели, ты уверена? – сурово, но уже без прежнего энтузиазма зыркнул на гостью Бертрам.
- Разве я когда-то казалась тебе неуверенной? – насмешливо улыбнулась его сестра, мешающая что-то в маленьком котелке, висевшем над очагом. Он покачал головой и удалился.
Небольшая комната, в которой оказалась визитерша, представляла собой нечто среднее между гостиной, кабинетом и кухней. Большой стол у окна был завален кусками пергамента и книгами, аккуратными, словно под линеечку выровненными стопками, возвышающимися над письменными принадлежностями. Книги стоили денег, и денег немалых. Тем удивительнее было их видеть в простом фермерском доме. Впрочем, едва ли хозяев дома можно было назвать простыми фермерами. Здесь же рядом с чернильницей соседствовало блюдо свежей ежевики и пучки трав, несколько кусков ракушечника и пузатая бутыль из темного стекла.
Молодая девушка стояла у открытого огня очага и сосредоточенно перемешивала содержимое котелка большой деревянной ложкой.
- Еще две минуты и будет готово. Посидите пока, - кивнула она в сторону кресел, повернутых друг ко другу.
Гостья неуверенно заозиралась по сторонам и застыла в нерешительности. Выбрав, наконец, место, она уселась на самый краешек кресла, чинно выпрямив спину и сжав тонкие пальцы.
- Ну, рассказывайте, - велела Амели, порхая от котелка к столу.
Девушка нахмурилась, не зная, с чего бы начать. Амели Темпль оказалась совсем не такой, как ей казалось. Она-то думала, что знаменитая ведьма Темпль это пожилая женщина с сединой и солидным телосложением. Возможно, у нее крючковатый нос и пара бородавок.
Реальность же оказалась куда более прозаичной: молодая худощавая девушка с темно-русыми волосами и серыми глазами. Впрочем, нос оказался довольно длинным.
- Мой.. мой брат.. - дрожащим голосом начала гостья. - Он.. он умирает.. Доктор сказал, что ничем не может помочь, а..
- А родители ваши где? – резко перебила ее хозяйка.
- А.. – девушка растерянно моргнула, ошеломленная столь резкой сменой темы. - Они погибли в прошлом году. Их задавила телега на ярмарке. Возница был пьян.
- Да, пьяные возницы это бич современности, - покачала головой Амели, впрочем, сочувствия она не выражала. – И чего ты от меня хочешь?
- Спасите его, прошу вас! Вы ведь можете! Денег у нас не слишком много, но я заплачу, сколько скажете! Заработаю и заплачу! Вы ведь можете! – снова повторила она, срывающимся от застрявших где-то на полпути слез, голосе.
Амели Темпль действительно могла. Род Темплей издавна славился своими магическими способностями. В каждом поколении Темплей были женщины и мужчины, умевшие исцелять больных и делать поистине невиданные вещи. Члены этой семьи никогда не меняли фамилию, выходя замуж или женясь, независимо от того, в какой стране они в тот момент жили и какие там были обычаи. Темпли оставались Темплями, таково было их железное правило. Впрочем, сейчас их было всего двое. Увы, мир не слишком жалует тех, кто отличается. А уж к тем, кто может куда больше, чем остальные, он особенно безжалостен.
Амели жила вместе с братом на окраине небольшой деревеньки. Они регулярно платили подати в королевскую казну, продавали на ярмарке кроликов и кур и… занимались колдовством. Местные догадывались, но предпочитали не вмешиваться, пока им не было от Темплей вреда. В конце концов, кто знает, что может случиться, если обидеть ведьму?
В их дуэте именно Амели обладала вспыльчивым нравом и твердым стержнем. Она же и занималась магией разрушения. Именно она однажды под покровом ночи снесла старый сарай, чтобы возвести на его месте птичник. Именно она хладнокровно забивала скот и птицу.
Бертрам же предпочитал созидание. Он возился с травами и выращивал овощи. Он перевязывал раны выпавшим из гнезда бельчатам и оберегал сестру. По мере сил, разумеется. Суровая внешность Бертрама немало ему в этом помогала.
- Что с ним? – резко спросила Амели, после пары секунд раздумий. Она всегда принимала решения быстро, будучи уверена, что промедление смерти подобно. И в некоторых случаях так оно и было.
- Хворает уже пятый день. Лихорадка и черные пятна по всему телу. Доктор сказал, что не выживет.
- Возможно, он прав, - поспешно снимая котелок с огня, признала ведьма. – Дьявол, обед придется отложить! – гостья застыла в ужасе, услышав, как легко с уст колдуньи сорвалось имя нечистого. – Не стойте столбом, скорее позовите Бертрама, он на заднем дворе! Если не поспешить, ваш брат не доживет и до заката.
Никогда еще дорога домой не казалась Лили такой бесконечно длинной и такой невероятно короткой. Она бежала, не чувствуя под собой ног, а рядом рваными прыжками неслась самая настоящая ведьма.
Амели Темпль ворвалась в дом Лили и Дерека Стоктонов, словно яркая вспышка шаровой молнии – быстрая, несокрушимая и немного невероятная. Небольшой фермерский домик никогда прежде не видел ничего подобного. Из холщовой сумки показались на свет пузырьки и флакончики, порошки и травы.
- Выйди вон, - велела Амели и нетерпеливо дернула длинным носом.
Мальчик лежал на большой кровати, слишком большой для такого худого изможденного ребенка. Мягкие подушки с оборками, старательно вывязанными крючком, окружали его со всех сторон, окутывая своими накрахмаленными объятиями. Ребенок спал тем самым поверхностным сном, из которого так просто не вырвешься. Такой сон - частый спутник больных. Бледное лицо покрывала тонкая пленка пота, а в уголках глаз блестели еще не высохшие слезы.
Семья Стоктонов никогда не отличалась особенным богатством, но чем они славились, так это трудолюбивым нравом и домовитостью. Женщины без устали шили, вязали, вышивали, плели кружево и всячески старались превратить свое небольшое жилище в настоящий дом. Отец семьи вносил свой вклад, проводя все свободное время в небольшой мастерской, где плотничал. Вся мебель в доме была создана именно его работящими крепкими руками. Именно на кровати, которую он когда-то смастерил, и умирал сейчас его единственный сын. Чета Стоктонов была слишком мертва, чтобы хоть чем-нибудь помочь своим детям, но Амели.. О, Амели была очень даже жива.
Стремительными, идеально отточенными движениями Амели Темпль доставала свое ведьминское оборудование. Последней из сумки она вынула рукописную книжицу в черном переплете...
- Я бы на вашем месте не стала это делать, - строгим суховатым голосом прервала ее Селафиил.
У Селафиил была работа. И никто не смел мешать ей выполнять свои обязанности. Нет. Определенно, никто. Однако она все же была ангелом, поэтому суровое предостережение постаралась приправить дружелюбной улыбкой. Дружелюбная улыбка постороннему взгляду показалась бы скорее оскалом, но это уже их личное дело. Как может, так и улыбается.
- А ты еще кто такая? – отвлеклась от перелистывания страниц Амели.
- Амели, я принес… - Бертрам Темпль остановился на пороге. – Добрый день. Ангел, я полагаю.
И действительно, Селафиил расправила два белоснежных крыла. На пол упало несколько перьев. Давно пора почистить крылья, а у нее все времени нет.
Итак, посреди небольшой спальни стояла самая настоящая ангел. Молодая женщина с холодными серыми глазами держала в руках стопку бумаг. Ее худощавая фигурка, одетая в длинное светло-серое платье, источала уверенность и профессионализм.